Nhìn ngắm đoàn tàu chiến gồm tận một nghìn con trên biển Ả Rập, Vaiśṭīpūta thứ nhất cảm thấy hết sức hào hứng. Và khi thấy ánh mắt kính sợ của mọi người xung quanh dành cho mình, người từng sống trong sự lơ là và chờ đợi cái chết này bỗng nhiên nhận ra điều quan trọng: Những kẻ này chỉ là những kẻ nói suông, trước sức mạnh của đội tàu chiến và binh mã, họ chỉ là những con hổ giấy mà thôi. Ngay cả quyền lực tôn giáo cũng đã phải quỳ gối trước mình rồi… Thật đúng là mình nên tiếp tục tăng cường sức mạnh quân sự.

Vui sướng với sự kính sợ của mọi người, Vaiśṭīpūta thứ nhất bắt đầu nhìn nhận lại về đất nước mình một cách khác. Là một hoàng đế, ông không cần phải quá thận trọng hay e dè; chỉ cần sức mạnh quân sự thôi là đủ để dạy những kẻ khác biết phải sống như thế nào.

“Hãy mang về cho ta tất cả những gì ta muốn, và hãy cùng ta chinh phục thế giới!” Vaiśṭīpūta thứ nhất hét lớn, và lập tức, tất cả các con tàu chiến đều bắt đầu di chuyển. Một đội quân hùng mạnh ấy một lần nữa khơi dậy tham vọng vĩ đại của Vaiśṭīpūta thứ nhất.

“Phải để Quý Sương Đế Quốc phục vụ ta, chứ không phải cho giai cấp quý tộc… Chỉ có ta mới xứng đáng được hưởng lợi từ đất nước này!” Vaiśṭīpūta thứ nhất nghĩ thầm khi nhìn vào con tàu hiệu buổi.

Sau khi đoàn tàu chiến xuất phát, Vaiśṭīpūta thứ nhất như thể được tiêm một loại thuốc kích thích vậy; lòng nhiệt huyết làm việc của ông bùng cháy dữ dội. Ông muốn chiếc “chiếc xe ngựa” của đế quốc này lại tiếp tục di chuyển… Không phải vì thần linh, không phải vì giai cấp quý tộc, mà là vì chính mình.

“Ta sẽ trở thành một đại đế! Ta sẽ trở thành đại đế vĩ đại hơn tất cả các hoàng đế trước đây!” Vaiśṭīpūta thứ nhất quyết tâm như vậy.

Từ khoảnh khắc đó trở đi, Vaiśṭīpūta thứ nhất không chỉ xây dựng tàu chiến, mà còn huấn luyện bộ binh và kỵ binh. Những bước tiến đã bị đình trệ gần một trăm năm ở phía đông lại một lần nữa được khơi động dưới ý chí của ông. Hàng trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ bắt đầu tiến về phía đông dọc theo lãnh thổ Ấn Độ.

Còn ở phía bắc, những vùng đất Trung Á mà người ta đã từ bỏ hàng nhiều năm cũng lại được chiếm lại dưới sự lãnh đạo của Vaiśṭīpūta thứ nhất. Thậm chí, ông còn nghĩ đến việc chinh phục Tây Vực nữa… Nhưng ý tưởng điên rồ đó chỉ thoáng qua trong đầu ông mà thôi.

Đối với Hán Đế Quốc, nếu không

Thực ra, Hán Thư có ghi chép về vấn đề này, chỉ là những bậc trí giả ở Trung Nguyên không mấy quan tâm đến phần đó. Khi Trần Hy【Trần Hi】 đề cập đến nó, Lý Ưu【Lý Dũ】 đã có thể trả lời ngay, tức là họ thực sự biết về sự việc này, chỉ là do thói quen mà không suy nghĩ nhiều về nó.

Có thể nói, trong mắt Lý Ưu【Lý Dũ】 và những người khác, khu vực đó chỉ là một vùng hoang dã, không mấy quan trọng. Nhưng sau khi Trần Hy【Trần Hi】 nhắc đến, họ mới nhớ lại những cuộc giao tiếp từng diễn ra ở đó.

Tất nhiên, những cuộc giao tiếp đó không mấy hiệu quả. Sau đó, do sự đe dọa từ Parthia – một quốc gia mạnh mẽ vào thời điểm đó – quốc gia Guishuang buộc phải di chuyển về phía nam, khiến cho khu vực Trung Á gần như bị bỏ hoang. Tuy nhiên, bây giờ với sức mạnh của Vaisushiputra I, nhiều vấn đề lại cần được xem xét lại.

Nói về khu vực Trung Á, thực ra đó là một khu vực tam giác trống không, không ai quản lý. Mặc dù Hán triều có “Tam mươi sáu quốc gia Tây Vực” như một khu vực đệm, nhưng phần đất phía đông Biển Caspi thuộc về ba đế quốc Guishuang, Hán và Parthia.

Khi Guishuang còn mạnh mẽ, họ đã chiếm giữ một số vùng đất ở dãy núi Côn Lăng, nhưng vua Yan Gaozhen của Guishuang đã liều lĩnh khiêu khích Hán triều, và sau khi bị đánh bại, họ đã hoàn toàn từ bỏ những vùng đất đó.

Từ đó, mối quan hệ giữa Hán Đế Quốc và Đại Nguyệt Thị dần trở nên lạnh nhạt, và sau một trăm năm, hầu hết mọi người ở Hán triều đã quên mất sự tồn tại của quốc gia Guishuang.

Bây giờ, khi Vaisushiputra I trở lại Trung Á, ông ta phải đối mặt với một vấn đề lớn: làm thế nào để đối phó với Hán Đế Quốc và liệu có nên tiến hành một cuộc chiến khác ở dãy núi Côn Lăng hay không?

Thôi thì, Vaisushiputra I không nghĩ rằng mình giỏi hơn Yan Gaozhen. Chẳng lẽ ai cũng nhớ rằng Yan Gaozhen đã bị Ban Đu đánh bại đến mức phải xin lỗi sao?

Mặc dù bây giờ Guishuang mạnh mẽ hơn ba lần so với thời điểm đó, nhưng khi Ban Đu đối đầu với Yan Gaozhen, ngay cả quân đội Hán cũng không cần phải tham gia nhiều. Chỉ với hơn một ngàn binh sĩ của lực lượng Vũ Tử Kiểm Huấn và đám quân tạp phe từ Tam mươi sáu quốc gia Tây Vực, họ đã đánh bại Yan Gaozhen.

Đó là vị vua mạnh mẽ nhất trong lịch sử Guishuang, người từng không bao giờ thua trận trước khi gặp Ban Đu, nhưng cuối cùng đã phải chịu thua và từ bỏ hoàn toàn dãy núi Côn Lăng, rồi tiếp tục di chuyển về phía nam cho đến khi đến Ấn Độ mới dừng lại. Điều này g

Tất nhiên, bây giờ Vaiśuṭīpa thứ nhất đã thành công trong việc ổn định tình hình trong nước và một lần nữa tiến vào Trung Á. Ông ta đã được gắn mác “kẻ bạo chúa phục hưng”, nhưng so với Vua Yāna Gāozhen, ông ta vẫn cảm thấy mình còn yếu thế hơn nhiều. Vì vậy, Vaiśuṭīpa thứ nhất quyết định nên thận trọng hơn một chút.

Sau khi chinh phục khu vực Tây Trung Á, Vaiśuṭīpa thứ nhất quyết định thử thách Hán Đế Quốc. Tất nhiên, ông ta không ngốc nghếch đến mức trực tiếp nói rằng mình muốn cưới công chúa chính thống của đất nước đó. Thay vào đó, ông ta sai người đến gặp Ngũ Kỷ Hiệu Uyển.

Mặc dù qua nhiều năm, quốc gia Gušān vẫn chưa hiểu rõ Hán Đế Quốc thực sự là một quốc gia như thế nào ở Tây Vực, nhưng trong mắt các quý tộc Gušān, Ngũ Kỷ Hiệu Uyển có vị trí khá cao. Dù sao thì khi Ban Can lật đổ Vua Yāna Gāozhen, chính Ngũ Kỷ Hiệu Uyển đã dẫn đầu một đám người tụ tập lại với nhau.

Do đó, trong mắt Gušān, Ngũ Kỷ Hiệu Uyển đóng quân ở Tây Vực giống như quân đội của Hán Đế Quốc đóng ở các quốc gia khác. Mặc dù nhiều quý tộc Gušān cho rằng sau nhiều năm không nghe tin tức gì về Ngũ Kỷ Hiệu Uyển, có lẽ quân đội của Hán Đế Quốc đã bị giải tán rồi.

Tuy nhiên, trong suốt một trăm năm gần đây, Hán Đế Quốc đã phải chiến đấu ác liệt với Bắc Hung Nô tại dãy núi Thiên Sơn, và do đó họ đã phải để lơ là việc quản lý Tây Vực. Nếu không phải vì Lý Quyếtđã đến đó, có lẽ chỉ còn lại khoảng một ngàn binh sĩ đóng quân ở đó mà thôi.

Vì vậy, quan điểm của Gušān thực ra cũng không sai. Nhưng do ấn tượng sâu sắc từ trận chiến với Vua Yāna Gāozhen trước đây, Vaiśuṭīpa thứ nhất đã dừng bước khi tiến vào Trung Á, sau đó cử một đoàn sứ giả mang theo những vật dụng biểu tượng quyền lực của mình đến Tây Vực.

Lý Quyếtlúc đó vẫn đang đóng vai trò Ngũ Kỷ Hiệu Uyển. Mặc dù số lượng binh sĩ của họ không nhiều, chỉ khoảng ba nghìn người, nhưng đoàn sứ giả của Gušān cũng không phải là những người thiếu hiểu biết. Khi nhìn thấy nhóm người này, họ cũng cảm thấy rất e ngại. Không thể nào một đoàn sứ giả gồm một nghìn người mà người chỉ huy lại công khai nói rằng đối phương với ba nghìn người thì chỉ cần hai cuộc tấn công là có thể giết chết họ được; làm sao họ không sợ được chứ?

Hơn nữa, khi nhìn thấy quân đội mạnh mẽ của Hán Đế Quốc, Gušān không khỏi nhớ lại thời kỳ hung h

Trước khi sứ đoàn của quốc gia Quý Sương đến nơi, U-sun – quốc gia nằm ở phía tây cùng của 36 quốc gia Tây Vực – đã vội vàng đến báo tin. Bởi vì lần này, vị chỉ huy quân sự **Wu-Ji** thực sự rất mạnh mẽ.

Người dân bình thường có lẽ không biết nhiều về điều này, nhưng các tầng lớp quý tộc ở các quốc gia Tây Vực đều hiểu rõ: người này vừa mới đánh bại Đại Tần tại kinh đô Tê-xi-phôn của quốc gia An-tích, và Đại Tần – vốn nổi tiếng với tính khí hung hãn – lại đồng ý đàm phán sau trận chiến đó. Một nhân vật mạnh mẽ đến thế… Các quốc gia Tây Vực đều phải kính nể, không dám chống đối. Giống như cách đây một trăm năm, họ ngay lập tức coi vị chỉ huy quân sự mới được bổ nhiệm là **Lý Quyết** như một “hoàng đế” của Tây Vực, và vì vậy, khi có chuyện gì xảy ra, họ đều vội vàng báo cáo cho **Lý Quyết**.

Vì vậy, trước khi đoàn sứ giả của Quý Sương đến thành phố của **Lý Quyết**, ông ta đã nhận được thông tin. Thế là **Lý Quyết** liền có hành động mạnh mẽ: ba nghìn binh sĩ lao về phía đoàn sứ giả của Quý Sương như một cơn lốc, khiến họ hoàn toàn bị buộc phải dừng lại. Sau khi đón tiếp tất cả mọi người, **Lý Quyết** vung chiếc áo choàng của mình và ngồi xuống ngai vàng. Lúc này, **Quách Dĩ** và Phan Chóu cũng không còn tranh giành quyền lực với **Lý Quyết** nữa; bởi vì chỉ có mình ông ta là người đã phát triển được tài năng quân sự đặc biệt, trong khi hai người kia vẫn chưa hiểu rõ điều đó.

Ngồi trên ngai vàng, **Lý Quyết** ngửa người ra sau, lạnh lùng nhìn những sứ giả của Quý Sương đang đứng dưới chân mình. Thành thật mà nói, ông ta vẫn chưa hiểu rõ lý do tại sao Quý Sương lại đến đây. Khi đánh bại Đại Tần, **Lý Quyết** cũng không biết rõ Đại Tần mạnh yếu đến mức nào; dù sao thì ông ta cũng tin chắc rằng trên đồng bằng Trung Á, không ai có thể đánh bại mình được. Điều ông ta muốn, chính là thái độ bất khả chiến bại đó.

“Đại Nguyệt Thị đến đây với mục đích gì?” **Lý Quyết** vẫn chưa hiểu rõ mối liên hệ giữa Đại Nguyệt Thị và Quý Sương; tuy nhiên, ông ta vẫn còn nhớ đôi chút về Đại Nguyệt Thị, nên đã đặt câu hỏi đó. Người phiên dịch do vua nước U-sun chuẩn bị sẵn đã ngay lập tức dịch câu hỏi đó sang tiếng của các quý tộc Quý Sương.

“Báo cáo với Hoàng thượng, chúng tôi là Quý Sương Đế Quốc, chứ không phải Đại Nguyệt Thị,” vị quý tộc đứng đầu đoàn sứ giả Quý Sương đứng dậy và cúi chào Lý Quyết, nhờ vào khả năng giao tiếp đặc biệt mà ông ta có được, ông hoàn toàn hiểu được ý của Lý Quyết, nên không cần phải dịch lại.

“Hoàng thượng ư?” Lý Quyết nhướng mày, rồi cười khẩy và nói: “Không thể gọi là Hoàng thượng được; tôi chỉ là một hầu tước bình thường, Trì Dương Hầu mà thôi. Cách giao tiếp này thật sự rất thú vị.”

Í Đài nhíu mày một chút rồi nói: “Kính mong Trì Dương Hầu, nếu ngài cần, chúng tôi có thể cung cấp cho ngài một số vật dụng dùng để giao tiếp như vậy.”

Nghe vậy, Lý Quyết liền tỏ ra rất hài lòng. Quả nhiên, khi có sự hậu thuẫn của Hán Đế Quốc, việc hoạt động ở đây trở nên rất dễ dàng; ngay cả việc diệt một vài quốc gia cũng chẳng ai dám lên án. Bất cứ điều gì ngài muốn, chỉ cần nói ra, mọi người sẽ lập tức suy nghĩ cách thực hiện… Thật là đáng tiếc khi ở trong nước mình, mọi thứ lại quá kém cỏi.

“Quý Sương Đế Quốc có yêu cầu gì, trong phạm vi khả năng của tôi, tôi sẽ sẵn lòng giúp đỡ các ngài,” Lý Quyết nói với Í Đài. Tuy nhiên, không hiểu sao khi nhìn thấy những người từ Quý Sương, ông lại cảm thấy khó chịu, và cảm xúc đó dần dần biến thành ý định giết chóc.

“Xin phiền Hầu tước, chúng tôi đến đây là để gặp gỡ Hoàng đế Hán,” Í Đài nói một cách kính trọng với Lý Quyết. Ông có thể cảm nhận được sức mạnh to lớn từ người đàn ông này – một sự kiêu hãnh và tự tin đã được rèn luyện qua hàng loạt trận chiến.

“Các ngươi cũng muốn gặp Hoàng đế Hán à?” Lý Quyết nhướng mày hỏi.

“Vâng, xin ngài cho phép chúng tôi đi,” Í Đài ngạc nhiên nhìn Lý Quyết và nói: “Chẳng lẽ năm nay thời gian để gặp Hoàng đế Hán đã qua rồi sao?”

Mặc dù Í Đài đã từng nghe nói về điều này, nhưng ở Quý Sương, ông chưa bao giờ gặp phải tình huống như vậy, nên mới đặt câu hỏi như vậy.

“Không phải vậy đâu, chỉ là các bạn đến không đúng lúc thôi. Người hướng dẫn của chúng tôi đã đưa nhóm người Đại Tần đi từ vài tháng trước rồi, nên nếu các bạn muốn đi, chúng tôi không thể hỗ trợ được.” Lý Quyết nói một cách thoải mái.

Tất nhiên, đó không phải là lý do chính. Lý do thực sự là bởi vì nhóm người này, nhờ vào vật phẩm đặc biệt này, có thể hiểu tiếng Hán; nếu đưa họ đến nơi Lý Ưu đang ở, thì chắc chắn sẽ gây ra rắc rối lớn.

“Điều đó không thành vấn đề đâu, chúng ta có thể tự mình đến Trường An để gặp gỡ họ.” Khi nghe thấy từ “Đại Tần”, lòng Í Đài không khỏi se lại; trong suy nghĩ của anh, cái tên đó tương ứng với La Mã.

Lý Quyết cũng không biết phải làm thế nào nữa. Vì đối phương đã biết đến Trường An rồi, nếu đưa họ đến Phụng Cao thì chắc chắn sẽ rất nguy hiểm. Vì vậy, ông chỉ có thể vẫy tay và cho phép nhóm người đó đi.

Nhóm sứ giả Quý Sương không hề cảm thấy bất mãn vì sự coi thường của Lý Quyết, ngược lại, họ còn cảm thấy may mắn vì sự thận trọng của Vệ Tư Bà từ trước đến nay. Hán Đế Quốc vẫn còn quá mạnh mẽ; có vẻ như không nên chọc giận quốc gia này mới đúng.

“Các bạn nghĩ sao, chúng ta nên tiêu diệt nhóm sứ giả này không?” Sau khi nhóm người kia rời đi, Lý Quyết quay sang nói với Phàn Chóu và Quách Dĩ.

“Tại sao bạn lại đột nhiên nghĩ như vậy?” Quách Dĩ đang ăn nho và nhìn Lý Quyết một cách hiểu biết, “Nhưng tại sao bạn lại muốn tiêu diệt họ nhỉ?” Dù là câu hỏi, nhưng trong giọng nói của Quách Dĩ đã ẩn chứa ý kiến của riêng mình.

“Tôi có cảm giác rằng nhóm người này sẽ gây ra xung đột với chúng ta,” Lý Quyết nói với vẻ lo lắng, “Có một giọng nói trong đầu tôi bảo rằng tốt nhất là nên tiêu diệt họ.”

“Nếu bạn nói như vậy...” Phàn Chóu gãi đầu, “Tôi cũng cảm thấy nhóm người này thật phiền phức… Hơn nữa, quân sư đã dạy chúng ta rằng không thể để người khác ngủ gục bên cạnh mình. Nghe nói nhóm người này đã chặn đứng con đường chúng ta đến An Tịch rồi đấy.”

“Hay là…” Quách Dĩ vẽ đường trên cổ mình và nói, “Tôi cũng thấy nhóm người này không đáng tin cậy chút nào, hơn nữa những gì quân sư nói đều đúng.”

“Hãy tiêu diệt họ.” Lý Quyết lúc này đã bước xuống ngai vàng, đứng cùng hai người kia, cúi đầu nói với giọng đầy âm mưu.

“Để tôi làm đi, www.uukanshu.net Tôi có kinh nghiệm trong việc này.” Quách Dĩ cười lạnh và nói, với xuất thân từ băng đảng cướp, anh ta rất am hiểu về những việc như thế này.

“Được, để cho cậu đấy, A Đa, nhớ là đừng để lại bất kỳ dấu vết gì sau khi xong việc. Sau khi tiêu diệt họ, hãy đốt sạch tất cả, đừng để lại thứ gì cả.” Lý Quyết vỗ vai Quách Dĩ và nói, “Nhưng tôi phải nhắc cậu một điều, bên trong có một người sử dụng khí nội để kiểm soát đối thủ.”

“Làm sao cậu biết được người đó sử dụng khí nội?” Phàn Chóu hơi ngạc nhiên.

“Trực giác thôi.” Lý Quyết cười ha hả và nói. Cả Phàn Chóu lẫn Quách Dĩ đều nhìn anh ta với ánh mắt khinh thường, sau đó Lý Quyết mới tiếp tục: “Lúc đó, tôi đã kích hoạt tài năng của đội quân… Không hiểu tại sao, mỗi khi tôi làm vậy, hầu như không ai có thể nhìn thẳng vào mắt tôi được.”

“Vậy thì tôi hơi e rồi…” Quách Dĩ do dự. Thành thật mà nói, không phải vì sợ hãi khi chỉ huy binh lính, mà là vì số người không đủ. Nếu như họ có được mười nghìn kỵ binh sắt Tây Lương như trước đây, thì ngay cả một trăm tên Lữ Bố bình thường cũng không thể nào đánh bại họ được.

“Cậu ngốc à? Cậu không biết cách dùng chiến thuật bí mật sao? Việc tấn công bất ngờ có khó gì đâu?” Lý Quyết lườm lườm và nói. Đối với họ, những kỵ binh sắt Tây Lương gần như có thể được điều khiển theo ý muốn. Chỉ cần Quách Dĩ ra lệnh, những người khác sẽ tự động hành động mà không cần chỉ đạo.