Trong thành phố Lệ Thành, những thanh niên đến từ các đại gia tộc khắp nơi trên thế giới đều tỏ vẻ hoảng sợ khi chứng kiến hành động của Viên Đàm – người này thậm chí còn thu giữ hết lương thực và vật tư của họ.

Đối với hầu hết các gia tộc mà nói, việc chuẩn bị vật tư cho các cuộc hành quân vốn là công việc do chính họ tự túc; khi cần cung cấp cho các chư hầu hay các đại gia tộc khác, họ cũng đã từng suy nghĩ về vấn đề này. Nhưng với tình hình hiện tại do Viên Đàm gây ra, những người đại diện của các gia tộc đều cảm thấy bối rối không biết phải làm thế nào.

Nói một cách đơn giản, tình hình lúc đó là như sau: Jia Wen và những người khác đã đi về phía bắc; các gia tộc tạm dừng lại ở thành phố Kỳ Thành để nghỉ ngơi, sau đó Viên Đàm bắt đầu triệu tập các quan lại thuộc Viên Thị. Các đại diện của các gia tộc không hiểu chuyện gì đang xảy ra; tiếp theo, Viên Đàm điều động quân đội, và những người đại diện này càng thêm bối rối.

Sau đó, quân đội của Viên Đàm vào đến thành phố Kỳ Thành, và tình hình trong các gia tộc lập tức trở nên hỗn loạn.

Nếu nói một cách hợp lý, nếu Viên Đàm không làm những điều liều lĩnh, thì khi Lưu Bị muốn xử lý gia tộc Viên, chắc chắn sẽ có rất nhiều gia tộc đứng ra can thiệp – bởi vì những công lao mà Viên Đàm đã thực hiện trước đó là rõ ràng và không thể chối cãi được. Cuộc đối đầu giữa hai bên chỉ có thể được coi là cuộc chiến giữa những niềm tin khác nhau, chứ không phải là cuộc chiến sinh tử.

Nhưng giờ đây, với tình hình này, khi Viên Đàm đưa quân đội vào thành phố Kỳ Thành, những người trẻ tuổi đại diện cho các gia tộc mới nhận ra rằng quyền lực quân sự của Viên Đàm không hề bị hạn chế. Không biết là Lưu Bị quá tự tin, hay tin tưởng vào khả năng phán đoán của Viên Đàm, nhưng dù thế nào đi nữa, đây cũng là một sai lầm lớn.

Viên Đàm dẫn theo 20.000 binh sĩ, thu giữ hết toàn bộ vật tư của các gia tộc có mặt tại Kỳ Thành, sau đó tiếp tục tiến về phía bắc trong sự ngạc nhiên của mọi người. Còn những người thế hệ sau của gia tộc Viên như Yuan Xi, Yuan Shang… thì đều bị đưa đến thành phố Dương Châu.

“Chúng ta làm như vậy…”, Tuân Kham nói một cách bất đắc dĩ.

“Chẳng lẽ anh không nghĩ rằng ý định thực sự của Jia Wenhe chính là như vậy sao? Tất nhiên, tôi cũng nghĩ còn có một ý nghĩa khác nữa”, Hứa Du nói, đưa mặt sang một bên.

“Tôi cũng nghĩ như vậy, chỉ là chúng ta thua một cách xứng đáng mà thôi”, Tuân Kham thở dài và nói, “Chủ công đã chọn con đường đúng đắn. Mặc dù không hạn chế quyền lực quân sự, nhưng tôi e rằng nếu chủ công tiến về phía nam, quân đội chắc chắn sẽ sụp đổ ngay lập tức.”

“Đó chỉ là để tránh những rủi ro sau này mà thôi. Nếu tôi ở vị trí đó, có lẽ tôi cũng sẽ từ bỏ”, Hứa Du gật đầu và nói, “Đây chính là lựa chọn của anh sao?”

“Vậy thì đây không phải là lựa chọn của anh à?”, Tuân Kham hỏi lại, “Dưới trướng của Lưu Bị【Lưu Bị】, dù chúng ta gia nhập, chúng ta cũng chỉ có thể đứng ngoài vòng ấy mà thôi.”

“Vì họ đã cho chúng ta quyền lựa chọn, tôi cũng muốn xem điều đó ra sao. Thực ra cũng không tồi lắm đâu, chỉ tiếc là chủ công đã không còn nữa”, Hứa Du nói một cách bất lực. Viên Thiệu mới chính là người mà anh ta coi là chủ công của mình.

“Trước hết hãy giải quyết vấn đề này đã. Bản đồ thì không thành vấn đề, vấn đề nằm ở việc Bắc Hồn Độc có thể đóng quân ở đâu”, Tuân Kham không nói thêm gì nữa. Anh ta hiểu rõ suy nghĩ của Hứa Du.

Về điểm này, Hứa Du cũng không thể chắc chắn được, chỉ có thể im lặng một lát rồi nói: “Khi đến khu vực Ô Hoàn【Ô Hoàn】 rồi hãy liên lạc xem sao. Việc Jia Wenhe gợi ý cho chúng ta làm như vậy, có nghĩa là lực lượng chính của Hồn Độc hiện tại không thể còn ở phía đông nữa. Với sức mạnh hiện tại của chúng ta, thực ra chúng ta hoàn toàn có thể đối phó với những lực lượng còn sót lại của Bắc Hồn Độc.”

“Chúng ta hiện tại không ở thời kỳ đỉnh cao”, Tuân Kham thở dài và nói, “Sức mạnh của Gao Yuanbo và bốn người khác còn kém xa chúng ta rất nhiều, không chỉ về mặt sức mạnh mà thôi.”

Hứa Du nhìn về phía Cao Lãm – người trông có vẻ mạnh mẽ bên ngoài nhưng thực tế đã suy sụp hoàn toàn về mặt tinh thần – và thở dài. Nhan Lương, Văn Xú, Cúc Nghĩa, Trương Hàm… Tất cả họ đều sở hữu ý chí kiên cường đáng sợ.

Cách Bức Tường Vạn Lý ở Yên Châu khoảng bốn mươi dặm về phía bắc, bốn nghìn binh sĩ Hán do Tạng Bá chỉ huy cuối cùng cũng bị đội quân tộc man rợ đuổi kịp. Trên vùng đồng bằng bát ngát ấy, ngoài tiếng hô vang của các kỵ binh tộc man rợ, không hề thấy bóng dáng của quân tiếp viện nào cả.

“Có lẽ ngay cả tướng gia cũng không thể lường trước được mọi tình huống…” Tạng Bá nhìn đám quân tộc man rợ đang lao về phía họ, thầm nghĩ, “Hoặc có lẽ là tôi đã đánh giá cao bản thân mình quá… Bức Tường Vạn Lý chỉ còn lại chưa đến bốn mươi dặm nữa thôi.”

“Mọi người, vào vị trí chiến đấu!” Tạng Bá hít một hơi thật sâu rồi hét lớn, “Chúng ta phải giữ vững tuyến phòng thủ trong hai giờ nữa, quân tiếp viện sẽ đến!”

“Tướng gia ơi, tôi đã giao cả tài sản và tính mạng của mình vào tay ngài rồi… Chúng ta chỉ có thể chống đỡ được trong hai giờ thôi. Nếu sau một giờ mà quân tiếp viện vẫn không đến, tổ chức quân đội của chúng ta có thể sẽ tan vỡ!” Tạng Bá nhìn chằm chằm vào đám quân tộc man rợ đang ào ập về phía họ, tin chắc rằng mình có thể chống đỡ được.

“Triệu tập Quan Bình và Nguỵ Diên để bảo vệ trung quân!” Tạng Bá ra lệnh cho Từ Thứ. Trong cuộc chiến quy mô này, việc sử dụng vài trăm kỵ binh của Quan Bình và Nguỵ Diên trên chiến trường chỉ là việc tiêu hao lực lượng mà thôi; thà rằng họ nên dành sức lực để chuẩn bị cho những thời điểm quan trọng hơn.

Rõ ràng là Tạng Bá không còn ý định tấn công để phá vỡ vòng vây nữa. Dù chỉ còn lại bốn ngàn binh sĩ, nếu liều lĩnh tấn công vào lúc tình hình chưa rõ ràng, có thể thoát được hơn một trăm kỵ binh, nhưng những vệ sĩ thân cận mà Tạng Bá đã dẫn dắt suốt nhiều năm qua sẽ đều bị tiêu diệt, và gần như toàn quân sẽ bị diệt vong.

Quan trọng hơn, Tạng Bá không thể từ bỏ các binh sĩ của mình mà rút lui một cách không chiến đấu. Vì vậy, dưới áp lực của tình hình, ông ta thà chấp nhận rủi ro và tin tưởng vào kế hoạch tỉ mỉ của Gia Văn Hợp.

Ngay từ khi nhận ra rằng quân xâm lược Tạng Bá sẽ đến, Tạng Bá đã quyết định tiến quân theo đội hình phòng thủ. Mặc dù điều này làm cho tốc độ tiến quân chậm lại, nhưng việc này giúp quân đội không bị panik khi đối mặt với kẻ thù.

Khi quân xâm lược Tạng Bá xuất hiện, Tạng Bá lập tức dừng lại và sắp xếp đội hình thành ba tầng, với lượng kiếm và khiên được bố trí một cách dày đặc. Mặc dù từ trên cao nhìn xuống có vẻ như có những khoảng trống ở các góc, nhưng từ phía trước nhìn lại thì không hề có chỗ yếu.

Khi quân xâm lược Tạng Bá nhìn thấy đội hình tròn này, các đội kỵ binh tấn công đã nhanh chóng lan rộng ra hai bên, bao vây trung tâm đội quân của Tạng Bá trong một vòng tròn do kỵ binh Tạng Bá tạo thành.

Tiếng móng ngựa vang dội như tiếng sấm xoay quanh trung tâm đội quân của Tạng Bá, www.uukanshu.net Nhưng những binh sĩ của Tạng Bá**【Tạng Bá】 – những người đã trải qua nhiều trận chiến khốc liệt hơn thế – đều giữ vững tinh thần bình tĩnh, biết rằng những người đồng đội bên cạnh và phía sau họ sẽ bảo vệ họ.

“Các tay ném cung chuẩn bị!” Tạng Bá**【Tạng Bá】 bình tĩnh chỉ huy những tay ném cung còn lại, số lượng chỉ còn chưa đầy bảy trăm người. Khác với trước đây, lần này các tay ném cung này không còn được sử dụng riêng lẻ nữa, mà tất cả cùng tấn công vào phía trước. Tất nhiên, sau hàng loạt trận chiến, số lượng mũi tên hiện tại cũng đã gần cạn kiệt.

Quân xâm lược Tạng Bá đã vòng quanh đội hình của Tạng Bá**【Tạng Bá】 ba vòng, nhưng không tìm thấy chỗ yếu nào để tấn công. Họ bèn bắt đầu sử dụng cung tên, thu hẹp bán kính vòng vây của mình, và sau khi đến một khoảng cách nhất định, họ bắn ra một mũi tên, tiếp theo đó là hàng loạt mũi tên khác được bắn ra.

Thật đáng tiếc