Địa chỉ mới nhất: “Nếu không đến, tinh thần của gia tộc Vương sẽ chết đi; nếu đến, con người trong gia tộc Vương cũng sẽ chết. Vì vậy tôi mới đến, mang theo Quách Hoài – hãy đi! Bác Tử, sau khi tôi chết, trong gia tộc Vương chỉ còn lại Vương Lăng và em gái út là Vương Phàn; đừng để họ làm những việc ngu dại!” Vương Thần ra lệnh cho hai vệ sĩ bên mình giữ chặt Quách Hoài và kéo anh ta đi ngay lập tức.

Hai vệ sĩ này là những người do Vương Duyển để lại khi ông còn giữ chức Tư Thú; họ được coi là những chiến binh xuất sắc, ít nhất thì hiện tại Quách Hoài hoàn toàn không thể đối đầu được với họ. Theo lệnh của Vương Thần, họ lập tức tiến hành hành động.

“Những người đàn ông của gia tộc Vương ở Thái Nguyên vẫn chưa tuyệt vong; làm sao gia tộc Vương có thể cúi đầu trước kẻ xâm lược?” Vương Thần hét lớn và dẫn đầu toàn bộ quân đội tư binh lao vào cuộc tấn công mãnh liệt chống lại quân xâm lược. Mặc dù bị thương nặng, ông vẫn tiếp tục chiến đấu cho đến khi toàn quân bị tiêu diệt, rồi mới ngã xuống.

Trong lúc Vương Thần đang chống đỡ quân xâm lược, hai vệ sĩ của ông đã giữ chặt Quách Hoài và đưa anh ta đi theo hướng nam, về phía Tạng Bá.

Quách Hoài tức giận và mắng nhiếc, nhưng hai người không nói thêm gì nữa. Sau khi thoát khỏi quân xâm lược, Quách Hoài nhìn lại hình bóng Vương Thần vẫn đang chiến đấu, và không khỏi rơi nước mắt. Anh biết rằng Vương Thần sẽ không trở lại nữa… hay có lẽ từ khoảnh khắc anh lao vào trận chiến, Vương Thần đã không còn ý định sống sót nữa.

Tạng Bá, Nguỵ Diên, Quan Bình cùng các người khác tiếp tục rút lui về phía nam. Mặc dù quân xâm lược muốn truy đuổi, nhưng một mặt họ đã bị Vương Thần và quân đội của ông chặn đứng suốt gần hai tiếng đồng hồ, khiến quân Hán kịp thời trốn thoát; mặt khác, quân xâm lược cũng đã chiến đấu liên tục suốt năm giờ đồng hồ, từ buổi sáng cho đến khi mặt trời lặn.

Khi thấy Tạng Bá và những người khác đã biến mất khỏi tầm mắt, quân xâm lược do dự một lúc rồi cũng không tiếp tục truy đuổi nữa. Còn về phía Bắc Hung Nô, họ vẫn còn đủ sức để tiêu diệt quân địch… nhưng trong trận chiến này, Huyền Chǔ đã giao toàn bộ quyền lực cho quân xâm lược; nếu họ muốn can thiệp, thì đừng mong có thể thành công.

Quay đầu kiểm kê tổn thất sau trận chiến, quân Đại Hán mất hơn sáu nghìn người, còn các bộ lạc man rợ thì mất gần ba vạn người. Khi nhìn thấy tỷ lệ tổn thất này, tất cả các thủ lĩnh của các bộ lạc man rợ đều ngạc nhiên; tỷ lệ tổn thất của họ so với quân Đại Hán thậm chí còn thấp hơn năm phần một.

Tạng Bá không nói thêm gì nữa, nhưng ánh mắt háo hức trong mắt các thủ lĩnh man rợ đã nói lên tất cả; có lẽ quân Đại Hán không phải là không thể đánh bại được.

Tạng Bá và Nguỵ Diên cùng những người khác tiếp tục rút lui về phía Vạn Lý Trường Thành Yên, đồng thời cố gắng truyền đạt thông tin hiện tại cho Triệu Vân. Tuy nhiên, do không thể xác định được lộ trình di chuyển của Triệu Vân, việc truyền tin bằng các phương tiện như chim ưng hay kỵ binh trinh sát lại quá nguy hiểm trong tình hình hiện tại, vì vậy chỉ có thể dựa vào sự đánh giá của Giả Hủ để tiếp tục công việc này.

“Tiếp tục hành quân đi, trong đêm nay khi các bộ lạc man rợ không thể truy đuổi chúng ta vào ban đêm, chúng ta sẽ rút lui khoảng một trăm dặm,” Tạng Bá nói với vẻ quyết tâm.

Những người lính già đi theo Tạng Bá nhiều năm nay đều là những binh sĩ tinh nhuệ. Mặc dù họ rất mệt mỏi, nhưng dưới sự chỉ huy của Tạng Bá, họ vẫn cố gắng theo ông ta rút lui về phía nam.

Tại Ung Châu, Tào Tháo đã xuất quân từ vài ngày trước. Lực lượng tiên phong gồm Hạ Hầu Uyên và Pound đã nhanh chóng tiến đến Quận Yên Môn, và chỉ cần cố gắng thêm một chút nữa là sẽ vào được Quận Đại, sau đó tiếp tục đi về phía đông sẽ đến Quận Thượng Cốc, còn phía bắc của Quận Thượng Cốc chính là Vạn Lý Trường Thành Yên.

Gần như giống như dự đoán của Giả Hủ, trước khi Tào Tháo xuất quân, Tuân Úc và Tuân Du đã đề xuất rằng nên dùng lực lượng kỵ binh nhẹ để tiến thẳng về phía bắc và chiếm giữ Vạn Lý Trường Thành Yên.

Dù rằng Vạn Lý Trường Thành nằm ở Yên Châu, về lý thuyết thì nó phải do Viên Gia hoặc Lưu Bị【Lưu Bị】 đóng quân canh giữ, nhưng vì việc chuyển giao trách nhiệm giữa Viên Gia và Lưu Bị【Lưu Bị】 diễn ra quá nhanh, nên hiện tại lực lượng đóng quân tại Vạn Lý Trường Thành còn khá yếu ớt.

Tất nhiên, Tào Tháo【Tào Tháo】 rất hiểu rằng nếu bản thân mình nhanh chóng đến Yên Châu để đóng quân tại Vạn Lý Trường Thành, từ góc độ của cuộc chiến tranh quốc gia mà nói, điều đó hoàn toàn đúng đắn. Nhưng nếu xét từ góc độ của Lưu Bị【Lưu Bị】 và bản thân Tào Tháo【Tào Tháo】, thì Vạn Lý Trường Thành không nên thuộc về Tào Tháo【Tào Tháo】 – đó là khu vực phòng thủ của Lưu Bị【Lưu Bị】.

Tuy nhiên, những lời nói của Tuân Úc đã thuyết phục được Tào Tháo【Tào Tháo】. Dù đó là khu vực phòng thủ của ai đi nữa, thì đó vẫn là đất Hán, là lãnh thổ của triều đại Hán. Dù họ đặt quân đóng ở đâu đi nữa, cũng không thể để cho người Hung Nô lại một lần nữa vượt qua Vạn Lý Trường Thành – đó là ranh giới tối thiểu cần phải bảo vệ.

Tào Tháo【Tào Tháo】 hoàn toàn đồng ý với quan điểm này, vì vậy ông ta đã ra lệnh cho __TERM001__【Hạ Hầu Uyên】 dẫn quân kỵ binh tiến về phía Yên Môn trước, sau đó mới đi qua Thượng Cốc Quận. Còn về __TERM016__【Pound】, thành thật mà nói, ban đầu __TERM019__【Tào Tháo】 dự định sẽ để __TERM016__【Pound】 bảo vệ đội quân chính, nhằm thể hiện mối quan hệ hòa thuận giữa ông ta với __TERM006__【Mã Đằng】 và __TERM007__【Hàn Toại】.

Nhưng khi thấy Ma và __TERM012__【Tôn Sách】 đã rời đi, __TERM016__【Pound】 thực sự không nỡ từ chối lòng tốt của __TERM019__【Tào Tháo】, và kiên quyết yêu cầu được đến tiền tuyến chiến đấu. Thấy __TERM016__【Pound】 quyết tâm như vậy, __TERM019__【Tào Tháo】 cũng đồng ý, và liền cử __TERM001__【Hạ Hầu Uyên】 cùng __TERM016__【Pound】 làm lực lượng tiên phong.

Bản thân Pound đã thấy con ngựa của mình chạy mất rồi, nên cảm thấy vô cùng lo lắng; trong khi đó, Tào Tháo không chỉ không quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy, mà còn tỏ ra rất khoan dung, khiến Pound gần như phải cúi đầu tạ ơn.

Vì vậy, khi điệu quân, Pound đã triệu tập tất cả những binh sĩ chính thống mà gia đình mình đã dành nhiều năm để tích lũy – những người thực sự là lực lượng tinh nhuệ nhất. Mặc dù có một số là bộ binh, nhưng tất cả họ đều là những thuộc hạ trung thành nhất của Pound. Nói một cách giản đơn, những người này được trang bị những khả năng đặc biệt, khiến hiệu suất chiến đấu của họ cao hơn nhiều so với những binh sĩ bình thường.

Khi Tào Tháo thấy Pound triệu tập một đội quân như vậy, mà số lượng lại chưa đầy đủ, ông ta cho rằng đây chính là lực lượng chủ chốt của Mã Đằng, và do đó càng tin tưởng vào Mã Đằng hơn. Tất nhiên, ông ta cũng càng hài lòng với Pound… Thật là một sự hiểu lầm tuyệt vời.

Trên đại ngàn hoang mạc, Tôn Sách và đội ngựa của mình đã thành công trong việc tập hợp được một đội quân chính quy gồm 5.000 người. Không phải vì trên đường đi, Tôn Sách chỉ gặp phải một vài đội lính tư nhân của các gia tộc phía Bắc; thực ra, ông ta đã gặp rất nhiều đội lính như vậy, nhưng sau khi sắp xếp lại, chỉ còn lại một số ít thôi.

“Cũng may mà vẫn có một đội quân có thể chiến đấu được… Chỉ tiếc là thiếu bản đồ; nếu có một bản đồ thì tốt biết mấy.” Tôn Sách nhìn những người dưới quyền mình – những người đã qua nhiều lần sắp xếp và trải qua nhiều trận chiến – với vẻ hài lòng, nhưng cũng không khỏi cảm thấy bất lực.

“Thôi đi, cứ đi về phía đông thì sớm muộn gì cũng tới mà.” Mã nhướng mày tỏ vẻ không hài lòng và nói, “Mặt của Tôn Sách đẹp đến mức nào thì trên đường này Mã đã được chứng kiến rồi… Trong suốt quá trình chiến đấu và huấn luyện, ông ấy thực sự đã xây dựng được một đội quân khoảng năm ngàn người, bao gồm cả bộ binh và kỵ binh.”

“Đáng tiếc là, so với những đội kỵ binh tinh nhuệ mà anh nói đến, thì đội quân này vẫn còn kém xa.” Tôn Sách thở dài và nói.

“Hei, anh nghĩ quá nhiều rồi… Muốn trở thành đội kỵ binh tinh nhuệ, thì quy mô chiến đấu như hiện tại hoàn toàn chưa đủ.” Mã nhếch mép và nói, “Hãy nhanh chóng đi về phía đông đi… Hơn nữa, việc sử dụng các lính tư binh của các gia tộc để huấn luyện thì khó có thể đạt được kết quả như mong muốn đâu.”

“Cứ dùng tạm thời đi… Sau này khi gặp Công Cẩn rồi hãy bàn tiếp. Nếu mình không dẫn quân đi, thì dù lên chiến trường cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.” Tôn Sách nói một cách bất đắc dĩ… Dù các lính tư binh của gia tộc được huấn luyện kỹ lưỡng đến đâu, thì thật ra họ vẫn không phải là người của mình… Họ chỉ trung thành với gia tộc mà thôi!

“Nhưng anh có chắc chắn rằng Công Cẩn sẽ tìm thấy mình không? Và anh có chắc chắn rằng ông ấy sẽ đến miền Bắc không? Phải biết rằng nơi đây hoàn toàn khác với vùng Giang Đông với mạng lưới sông hồ dày đặc… Ở đây, bộ binh của các bạn chẳng qua chỉ là những người yếu thế mà thôi…” Mã nói với giọng châm biếm.

“Công Cẩn chắc chắn sẽ đến… Và một khi ông ấy đến, mọi vấn đề chắc chắn sẽ được giải quyết.” Tôn Sách rất tin tưởng vào Chu Du… À, thực ra là rất tin tưởng vào ông ấy.