Mã Đằng không có ở nhà, còn Mã Vân Lộc lại bị kéo đến phía Triệu Vân rồi. Con ngựa ở nhà thì không ai quản lý, mà phía dưới cũng không có em gái nào làm phiền… Nói là đã mời Tôn Sách đến, vậy là đã mời Tôn Sách và đưa ông ấy về nhà để tiếp khách ở phòng khách trung tâm. ≥≧

“Nói thật đi, sao anh có thời gian đến thăm tôi vậy? Tôi nghe nói gần đây các anh đang ở sông Dương Tử và gặp nhiều rắc rối phải không?” Ma hỏi với nụ cười.

“Đừng nói đến nữa.” Tôn Sách tỏ vẻ không vui, “Tôi và em trai thứ hai của mình ra trận nhưng lại không thể giành chiến thắng được…” Nói xong, ông ấy liền uống một chén rượu xuống.

“Chu Công Cẩn à?” Ma nhướng mày, “Người được mệnh danh là ‘thứ ba thiên hạ’ như Chu Công Cẩn mà cũng có lúc không thể giải quyết được vấn đề sao? Dù cách hành xử của ông ấy khiến tôi không hài lòng lắm, nhưng trí tuệ mà ông ấy thể hiện thì không thể nào là đùa cợt được… Nếu không, bây giờ ông ấy đã không thể nắm giữ một phần ba thiên hạ đâu.”

Ma Tu, Ma Thiết, Ma Đại nghe vậy mà sững sờ, ánh mắt họ nhìn về phía Tôn Sách trở nên kinh ngạc hơn nhiều… Người đàn ông này, tuổi tác gần bằng anh trai mình, lại nắm giữ một phần ba thiên hạ… Thật là đáng sợ.

“Đừng nói đến nữa… Kẻ khốn nạn Công Cẩn kia từ đầu đã không muốn tham gia trận chiến đó; tôi mới ép ông ta đi, sau đó tôi đã lập kế hoạch một số bước… Khi trận chiến kết thúc, Công Cẩn liền quay trở về… Còn tôi thì không thể chịu đựng được cái nơi nhàm chán ở khu vực Kinh Xương… Nghe nói ở phía Bắc có người Hung Nô, vì vậy tôi quyết định đến đó để đánh bại họ…” Tôn Sách nói với vẻ bực bội, “Lần này tôi thua là do Chu Du không cố gắng hết sức mà thôi…”

“Anh định đi đánh quân Hung Nô à? Quân của anh đâu rồi?” Ma nhếch mép nói.

“Anh nghĩ tôi có thể mang quân đến được sao? Thực ra tôi có đến mười vạn binh sĩ mạnh mẽ, nhưng nếu tôi có thể mang họ đến được thì tốt biết mấy…” Tôn Sách nói một cách bất mãn, trước mặt Ma, anh ta hoàn toàn không có ý che giấu gì cả.

“Anh không sợ gặp rắc rối sao!” Ma mở miệng, sau một lúc im lặng mới tiếp tục nói, “Phải biết rằng dù anh và Cao Tư Không đã liên minh với nhau, nhưng hai bên vẫn còn nhiều thù oán phải không? Hơn nữa, anh lại tỏ ra quá ngạo mạn trên lãnh địa của Cao Tư Không, nếu bị phát hiện thì sao?”

“Không sao đâu, anh không nói thì thôi mà… Tôi tin anh mà.” Tôn Sách nói với giọng điệu như một kẻ ngốc nghếch, khiến Ma không biết phải nói gì.

“Phải chịu đựng một kẻ ngốc như anh này…” Ma nói một cách bất mãn, đến nỗi trên người anh ta bắt đầu xuất hiện những tia lửa màu xanh nhạt.

“Không sao đâu, sau này khi anh đến Giang Đông, tôi sẽ bảo vệ anh mà.” Tôn Sách nói một cách thờ ơ.

Nhưng giọng điệu ngốc nghếch đó lại khiến Ma cảm thấy sự chân thành trong lời nói của anh ta. Tôn Sách luôn làm đúng những gì mình nói, thái độ đó thậm chí còn khiến Ma cảm thấy xúc động.

Ma liếc nhìn ba người anh em của mình – Ma Tu, Ma Thiết, Ma Đài – họ đều nhìn Tôn Sách với vẻ kính trọng; ngay cả Pound cũng hiển thị vẻ tôn trọng trên khuôn mặt.

“Nói như vậy thì sao… Làm sao tôi có thể nói ra chuyện này với người khác được? Nhưng chỉ mình anh đến thì có ích gì chứ? Anh định đối đầu với quân Hung Nô một mình sao?” Ma nói một cách bất mãn.

“Ừm, anh có biết tôi đã làm thế nào để đánh bại Lưu Biểu không?” Tôn Sách bỗng nhiên cười nói.

Ma lắc đầu, và sau đó Tôn Sách từ từ giải thích: nói một cách đơn giản, chính là đi dọc theo dòng sông, các quan lại và tướng sĩ đều tự nguyện đưa quân đến theo phe anh ta; những tên cướp biển cũng ngay lập tức quay sang ủng hộ anh ta. Khi thiếu quan lại, họ sẽ đến bằng thuyền; khi thiếu tướng sĩ, họ sẽ đưa quân đến gia nhập.

Sau khi nghe Tôn Sách giải thích, Ma cảm thấy da đầu mình tê dại; thật là may mắn và hấp dẫn đến mức nào nhỉ… Khuôn mặt này quá đáng sợ rồi.

“Hừ hừ, anh không lẽ đến Tây Lý cũng với suy nghĩ như vậy chứ?” Ma nói một cách run rẩy. Nếu Tôn Sách có khuôn mặt như vậy, thì việc không cần thuê lính cũng hoàn toàn khả thi đấy… Cứ đi trên đường, gặp ai thì bắt ai về làm lính thôi.

“Không đâu, những chuyện như vậy thường là tình cờ xảy ra thôi. Suốt đường đi, tôi chỉ gặp được bốn người thôi, và họ còn không mấy giỏi chiến đấu nữa.” Tôn Sách lắc đầu nói. “Nhưng sau khi đến Trường An, tôi đã cho họ tiền để họ ở nhà trọ.”

“Ừm, thật sự có người tình nguyện theo bạn sao?” Ma hỏi. Thật là may mắn kỳ lạ quá…

“Chỉ có hai người tình nguyện theo tôi thôi. Hai người kia thì một là tôi gặp trên đường, một là người cãi vã với tôi nên tôi bắt họ lại.” Tôn Sách nói một cách không hài lòng. “Nhưng người bị tôi bắt đó, tên là Niêm Kim, còn khá mạnh mẽ; còn ba người kia thì không biết chiến đấu gì cả.”

“Vậy tại sao họ lại chọn theo bạn chứ?” Ma tò mò hỏi. Bỏ qua chuyện may mắn kỳ lạ này đi, hãy giải thích cho tôi biết tại sao họ lại muốn theo bạn.

“À, người đầu tiên theo tôi là Yểm Văn… Tôi gặp anh ta khi đang uống trà, mời anh ta uống trà rồi trò chuyện một lúc, thế là anh ta liền quyết định theo tôi.” Tôn Sách suy nghĩ một chút rồi nói. Thành thật mà nói, ông ta cũng không hiểu tại sao lại có người tự nhiên muốn theo mình, nhưng bất kỳ ai quyết định theo, ông ta đều vui vẻ và tin tưởng tiếp nhận họ.

“Người thứ hai tên là Tô Tắc, tình hình cũng tương tự… Sau khi ăn cơm với ông ta, anh ta cũng quyết định theo tôi, vì vậy tôi mới nhận anh ta vào đội.” Tôn Sách nói một cách bình thản.

“Người thứ ba là khi tôi sắp đến Trường An, có bọn cướp giết người… Tôi đã giết chúng và gặp một người tên là Gia Khuy… Anh ta nói rằng tôi đã cứu mạng anh ta, vì vậy anh ta sẽ trả ơn tôi, nên mới theo tôi… Có lẽ anh ta không đủ tiền để thuê vệ sĩ thôi.” Tôn Sách nói một cách không hài lòng. Dù sao thì bốn người mà ông ta gặp trên đường đi, không một người nào khiến ông ta hài lòng cả.

“Tôi nghĩ bạn đã rất giỏi rồi đấy… Nhưng chỉ có năm người thôi, làm sao bạn có thể đánh bại người Hung Nô được?” Mã hỏi một cách tò mò.

“Còn không có bạn nữa sao? Tôi đến tìm bạn chính là để xin mượn ba nghìn đến năm nghìn kỵ binh.” Tôn Sách nói một cách thẳng thắn, khiến Mã suýt phun trào.

“Bạn nói gì vậy?” Mã nhìn Tôn Sách không thể tin được.

“Xin mượn ba nghìn đến năm nghìn kỵ binh thôi mà…” Tôn Sách lại lặp lại.

“Bạn có biết ba nghìn đến năm nghìn kỵ binh có ý nghĩa gì không?” Mã nói với vẻ không hài lòng, “Hơn nữa, hàng ngày, việc nuôi và cung cấp vật tư cho ba nghìn đến năm nghìn kỵ binh cần bao nhiêu tiền của đâu?”

“Ừm…” Tôn Sách ngẩn ngơ; những chuyện này trước đây đều do Chu Du lo liệu cả… Công việc của anh ta chỉ là đi đánh người mà thôi.

“Lúc đầu bạn đã gửi cho tôi rất nhiều ngựa… Tôi tưởng rằng phe bạn có rất nhiều kỵ binh.” Tôn Sách nói một cách ngượng ngùng, “Vì phía Bắc là đồng cỏ mà… Nếu không có kỵ binh, tôi sẽ không thể chiến đấu được.”

“Ngựa thì có rất nhiều… Chỉ cần bạn muốn bắt, trên đồng cỏ thường xuyên xuất hiện những đàn ngựa hoang… Không hiểu tại sao, nhưng từ hơn mười năm trước, số lượng ngựa hoang trên đồng cỏ càng ngày càng tăng.” Mã nói một cách bực tức, “Nhưng kỵ binh thì khác!”

Tôn Sách vẫn không hiểu lắm… Mã thở dài và nói: “Nói cách khác thì, ngay cả ở phía Bắc, nếu tính cả Cao Tư Không và Lưu Thái úy, số lượng kỵ binh thực thụ – những người chỉ đánh trên lưng ngựa, chứ không phải lính bộ binh cưỡi ngựa – cũng chỉ khoảng năm vạn thôi… Còn về kỵ binh của các tộc người ngoại bang, ngoại trừ người Hung Nô, kể cả những người Qiang thuộc quân đội của tôi, thực ra họ cũng chỉ là những lính bộ binh cưỡi ngựa mà thôi.”