Viên Đàm Nhìn thấy Viên Đàm, Thẩm Phối thở dài một hơi và nói: “Chính Nam yên tâm đi, chuyện xảy ra trước đây chỉ là tôi đổ lỗi cho người khác mà thôi. Bây giờ khi gia tộc Viên Gia đang gặp khó khăn, làm sao tôi có thể thiếu hiểu biết đến thế được… ≥ ≯Mạng”

Thẩm Phối nhìn vào khuôn mặt Viên Đàm và bỗng giật mình; ông nhận thấy trong ánh mắt của vị này có sự quyết tâm đến cùng cực.

“Ngài làm thế này là…” Thẩm Phối hoảng sợ nói.

“Đế chế mà cha tôi đã xây dựng lại bị Lưu Huyền Đức chiếm đoạt, đó là số phận… Nhưng nếu nó rơi vào tay người Hung Nô, thì tôi, Viên Đàm, làm sao có thể chấp nhận được điều đó?” Viên Đàm cười nhẹ và nói tiếp: “Công Tôn Bá Khuê【Công Tôn Bá Khuê】 vẫn có thể đứng vững ở Yên Châu và bảo vệ tổ quốc… Vậy tôi, Viên Đàm, làm sao có thể để người Hung Nô xâm phạm lãnh thổ vĩ đại của Trung Hoa?”

Thẩm Phối im lặng một lúc lâu; ánh mắt của Viên Đàm đã toát lên quyết tâm sống chết cùng với đất nước, thành phố và người dân của mình.

“Chính Nam, có cảm thấy kỳ lạ không?” Viên Đàm cười và nói sau khi đuổi hết các cung nữ ra ngoài.

Thẩm Phối không nói gì; Viên Đàm tự trả lời câu hỏi của mình: “Chính Nam, nếu đế chế mà cha tôi xây dựng lại rơi vào tay Lưu Huyền Đức dưới sự lãnh đạo của tôi, tôi sẽ không làm như vậy đâu… Khi cha tôi ra trận, ông ấy đã chuẩn bị sẵn tinh thần thất bại… Và khi tôi tiếp nhận sứ mệnh này, tôi cũng đã chuẩn bị sẵn.”

Thẩm Phối nhìn Viên Đàm với vẻ ngạc nhiên; nếu không biết đây chính là Viên Đàm, ông có lẽ sẽ nghĩ rằng mình đang nhìn nhầm người.

“Nhưng dù sao đi nữa… Ngoài việc là một vị vua, tôi còn là con trai của một gia tộc quý tộc nữa… Nói thật, cha tôi không mấy ưa tôi… Bởi vì theo ý kiến của ông ấy, tôi không giống ông ấy mà giống chú tôi hơn… Có lẽ nếu cha tôi để lại di chúc, ông ấy chắc chắn sẽ không để tôi kế vị.”

“Viên Đàm kể những điều này một cách bình thản.”

“Chú tôi từng nói một câu mà tôi rất thích: Chúng ta canh giữ mảnh đất này, chúng ta tuân theo ý muốn của trời cao. Phía trước chúng ta là những gian khổ và thử thách; chúng ta có thể thất bại, có thể chết, nhưng luôn sẽ có người sau này tiếp tục sự nghiệp của chúng ta.” Viên Đàm nói với nụ cười nhẹ nhàng.

“Nếu thua Lưu Bị, thì miền Yōuzhōu vẫn sẽ thuộc về dân tộc Hán. Nhưng nếu thua trước người Bắc Hung Nô, thì cơ nghiệp mà tổ tiên để lại sẽ rơi vào tay người ngoại bang. Mảnh đất này là do tổ tiên chúng ta đã đấu tranh gian khổ mới giành được; làm sao có thể dễ dàng nhường cho người khác được?” Viên Đàm nói một cách bình tĩnh, “Ít nhất trước khi tôi chết, người Bắc Hung Nô tuyệt đối không thể vượt qua thành phố Jicheng… Tôi chính là bức tường cuối cùng bảo vệ thành phố này.”

“Một người con nhà quý tộc à?” Thẩm Phối nhớ đến những gia tộc ở Trung Nguyên đang dần bị lãng quên và suy tư trong im lặng.

“Đúng vậy. Dù có chiến đấu hay không, chúng ta cũng phải nhớ đến địa vị của mình. Người Bắc Hung Nô khác với người Xiàn Bì… Tôi sẽ không cho phép họ bước chân vào đây trong khi tôi còn sống, trừ khi tôi gục ngã.” Viên Đàm đã sớm tự tin vào đối thủ của mình; anh ta khác với Viên Thiệu – anh ta giống như Viên Thuật, người luôn mong muốn khôi phục vinh quang của tổ tiên.

“Chủ công…” Thẩm Phối cảm nhận được một sự oai nghiêm khác biệt ở Viên Đàm so với Viên Thiệu; anh ta không ngờ rằng Viên Đàm lại có một khía cạnh như vậy.

“Ngài chắc chắn không rút lui sao?” Thẩm Phối thở dài hỏi. Trong lòng anh ta đã có câu trả lời, nhưng vẫn muốn nghe Viên Đàm nói ra bằng chính mình.

“Không thể rút lui được. Trước đây, chúng ta bị người Bắc Hung Nô chiếm mất hàng trăm dặm đất chỉ vì tôi không biết gì cả… Nhưng bây giờ tôi đã biết hết mọi chuyện rồi. Vì vậy, tôi không thể rút lui được. Khi tôi đã tiếp nhận quyền lực từ cha mình, tôi sẽ dùng ý chí của mình để thực hiện nó.” Viên Đàm nói một cách vô cùng bình tĩnh.

【Có lẽ danh tính của chúng ta đã thay đổi rất nhiều lần, nhưng ý chí của chúng ta vẫn không hề thay đổi. Chúng ta vẫn đứng trên đỉnh cao của muôn dân, và trong số chúng ta vẫn có người sẵn lòng kế thừa những niềm tin ban đầu.】 Viên Đàm lặng lẽ suy ngẫm về thông điệp mà Viên Thuật đã gửi cho mình cách đây vài tháng.

【Cha ơi, nếu cha đang ở thiên đường, xin hãy tha thứ cho sự bướng bỉnh của con. Trong gia tộc Viên Gia, vẫn còn có em trai thứ hai và thứ ba để kế thừa. Một gia tộc lớn như vậy chắc chắn phải giữ được niềm tự hào của mình. Dù phải đổ máu trên chiến trường, dù mất đi vinh quang mà muôn dân công nhận, thì chúng ta cũng chẳng khác gì những người dân bình thường làm sao?】

Đây có lẽ chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa Viên Đàm và Viên Thiệu. Viên Thiệu là con trai riêng của Viên Thuật, trong khi khi Viên Đàm ra đời, Viên Thiệu đã nổi tiếng khắp nơi. Là con trai cả chính thức của gia tộc, Viên Đàm được học những giá trị truyền thống nhất của gia tộc.

Có lẽ vì đắm chìm trong giấc mơ ấy mà không muốn tỉnh lại, hoặc thực sự muốn khôi phục lại vinh quang của thời cổ đại, tâm trạng của Viên Đàm có phần giống với Viên Thuật, chỉ là không đến mức điên cuồng như Viên Thuật mà thôi.

Nhìn vào Viên Đàm, Thẩm Phối nghĩ rằng, theo đuổi một vị vua như vậy, dù thất bại và hy sinh mạng sống cũng không hề đáng tiếc chút nào. Tầm vóc ấy, niềm tin ấy… dù ngu ngốc, nhưng lại thật sự rực rỡ.

【Gia tộc Viên Gia, một nhánh của dòng họ Củy từ thời cổ đại ạ! Những gì chúng ta kế thừa không chỉ là dòng máu, mà còn là tinh thần dũng cảm của những người đã dẫn dắt bộ lạc đi khai phá những vùng đất hoang dã. Làm sao chúng ta, những người thừa kế này, có thể để mất đi vinh quang ấy được!】 Viên Đàm nghĩ thầm, nhìn vào ánh mắt hiểu biết và đồng cảm của Thẩm Phối.

【Dù gia tộc Viên Gia có sụp đổ, chúng ta vẫn sẽ dùng máu của mình để thắp sáng lại tinh thần dũng cảm ấy. Những gì gia tộc chúng ta truyền lại không phải là những cuốn sách tri thức, mà là niềm tin của dòng họ Củy thời cổ đại – niềm tin đã dẫn dắt muôn dân đi khai phá miền đất trung nguyên và thành lập nên các vương quốc!】

Ánh mắt của Viên Đàm tràn đầy quyết tâm. Cuối cùng, anh ta vẫn chọn con đường đó. Về cái chết, anh ta đã không còn quan tâm nữa

“Chủ công, tôi sẵn lòng hỗ trợ ngài hoàn thành cuộc chiến quan trọng này.” Thẩm Phối dựa vào tường từ từ ngồi thẳng dậy và cúi chào một cách kính trọng đối với Viên Đàm.

“Thực ra, chủ công không cần phải đi theo con đường đó đâu. Nếu ngài muốn, bất kỳ lãnh chúa nào trên đời này cũng sẽ chấp nhận ngài.” Viên Đàm lắc đầu nói.

“Con người rồi cũng sẽ có ngày qua đời… Tôi không thể đền đáp được công lao của Tiên Chủ, nhưng niềm tin của chủ công đã khiến tôi cảm thấy vô cùng xúc động. Xin hãy cho phép tôi theo học ngài.” Lúc này, Thẩm Phối tỏ ra vô cùng nghiêm túc. Dù Viên Đàm có nhiều khuyết điểm, nhưng điều đó không thể che giấu được niềm tin mãnh liệt của ông ấy.

“Thật đáng tiếc… Nếu ngay từ đầu www.uukanshu.net đã nhận ra điều này sớm hơn, có lẽ nhiều chuyện đã khác đi rồi.” Viên Đàm bỗng nhiên tỏ ra hơi yếu đuối, nhưng ngay sau đó lại lập tức trở nên kiên định trở lại, “Dù sao đi nữa, tôi cũng sẽ không thay đổi ý chí của mình!”

Thẩm Phối im lặng… Dù Viên Đàm có thiếu đi trí tuệ so với Viên Thiệu, dù ông ấy có những hoài bão lớn lao và niềm tin vững chắc, nhưng đến lúc này, ý chí mới là điều quan trọng nhất.

“Thật đáng tiếc là sức mạnh của gia tộc Viên Gia không còn đủ nữa… Nếu không, tôi thực sự mong muốn có thể để lại cho hậu thế một miền U Châu nguyên vẹn.” Viên Đàm lại lắc đầu, rồi bất ngờ cười nói: “Đúng là lòng tham luôn khiến con người muốn có được những thứ vượt quá khả năng của mình.”

“Không… Chúng ta hoàn toàn có thể để lại cho Trung Nguyên một miền U Châu nguyên vẹn.” Nghe thấy lời này, ánh mắt Thẩm Phối bỗng nhiên chuyển động.

“?” Viên Đàm ngạc nhiên nhìn Thẩm Phối.

“Nếu muốn giữ được một miền U Châu nguyên vẹn, thì điều quan trọng nhất là xem chủ công sẵn lòng hy sinh bao nhiêu.” Thẩm Phối bất ngờ cười nói với Viên Đàm. Vì dù Viên Đàm có những niềm tin mãnh liệt như vậy, nhưng Thẩm Phối cũng không muốn ông ấy phản bội và chuyển sang phe kẻ thù… Thì việc dám liều lĩnh một lần cuối cùng cũng không sao cả, phải không?