Hơn năm ngàn kỵ binh mặc áo giáp da, hơn bốn ngàn cung thủ; số quân còn lại gồm khoảng năm ngàn binh sĩ sử dụng loại vũ khí giáo và khiên kiếm. Tất nhiên, trong số đó cũng có một số thợ thủ công – chỉ cần có thời gian, họ có thể sản xuất các loại máy ném đá và loại nỏ lớn bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu.

Tuy nhiên, trước sức mạnh quân đội khủng khiếp của Người Hung Nô, ngay cả một thiên tài như Gia Cát Lượng cũng không tìm ra phương pháp nào hiệu quả để đối phó.

Nhờ vào việc thu thập được thông tin quan trọng từ những binh sĩ Quân đội Yuan bị thương nặng ở khu vực Vạn Lý Trường Thành, Gia Cát Lượng đã biết được rằng trước khi hy sinh, Guo Tu đã ghi chép toàn bộ thông tin mình thu thập lại thành những bức thư bí mật và giao cho hàng chục người mang đi.

Đây cũng là lý do quan trọng khiến Guo Tu tử trận. Nếu ông không biết rằng mình đã rút lui và Người Hung Nô sẽ xâm nhập, kế hoạch của Shen Pei chắc chắn sẽ bị phá hỏng, và toàn bộ khu vực Youzhou sẽ không còn cơ hội nào để cứu vãn. Làm sao Guo Tu có thể cam lòng chiến đấu đến cùng trên núi Jundu?

Nhưng đó chỉ là bắt đầu… Khi tình hình trở nên ngày càng khó khăn, Guo Tu hoàn toàn không còn hy vọng có thể sống sót để thoát ra ngoài. Ông liều mạng thu thập thông tin về đối phương và cố gắng hết sức để giúp Shen Pei tranh thủ thời gian, cuối cùng đã giúp Shen Pei tiêu diệt hoàn toàn tộc Xianbei trước cửa núi Jundu.

Tuy nhiên, cái giá phải trả là tất cả các sĩ quan và binh sĩ phòng thủ núi Jundu, ngoại trừ hàng chục người đã truyền đạt thông tin ra ngoài, đều đã hy sinh mạng sống của mình vì đất nước.

Chính nhờ cuộc chiến đấu quyết liệt này mà Gia Cát Lượng sau này mới không gặp phải nhiều rắc rối hơn nữa. Bởi vì số lượng những người cưỡi ngựa và sử dụng loại vũ khí bắn tên thực sự thuộc về Người Hung Nô không hề nhiều; những người được coi là binh sĩ Người Hung Nô khác thực chất chỉ là người Xianbei, người Jié, và Ô Hoàn mà thôi.

Đây là thông điệp mà Guo Tu yêu cầu phải được truyền đạt ra ngoài trước khi ông qua đời. Giống như An Viết – một quốc gia nhỏ như Qian – sau khi nhận được sự công nhận của Hán Đế Quốc và chứng kiến sức mạnh của đế quốc này, anh ta đã thực sự tự tin vào danh tính của mình, và phẩm chất con người anh ta cũng đã thay đổi một cách đáng kinh ngạc.

Người An Viết từng e dè, nhút nhát, giờ đây đã có đủ can đảm để đối mặt trực tiếp với các quý tộc An Xi… Và cũng giống như người Xianbei, người Ô Hoàn

“Dù giết bao nhiêu người Xianbei, Ô Hoàn hay các tộc Kè, cũng chẳng có ích gì. Chỉ khi được Nguyên triều dẫn dắt, họ mới có thể đạt tỷ lệ đổi lấy cao đến ba trái đổi một, và có lẽ càng chiến tranh kéo dài, họ sẽ càng công nhận được danh tính của mình.” Gia Cát Lượng nhớ lại những lời cuối cùng của binh sĩ bị thương nặng trước khi qua đời, lòng anh càng thêm nặng nề.

Đây về cơ bản chính là quá trình đồng hóa một nền văn minh mạnh mẽ đối với những nền văn minh yếu thế. Tuy nhiên, so với việc văn minh Hán Đế Quốc đồng hóa các nền văn minh gần giống với nền văn minh nông nghiệp như Uy Sơn hay Che Shi, văn minh Nguyên triều phù hợp hơn nhiều với các nền văn minh du mục như Xianbei, Kè, Ô Hoàn.

“Nếu những lời này không ảnh hưởng đến căn cứ chính của Nguyên triều, thì về bản chất, dù giết bao nhiêu người đi nữa cũng chỉ là việc hy sinh mạng sống mà thôi. Chỉ khi đánh bại được căn cứ chính của Nguyên triều, làm lung lay niềm tin của các tộc man rợ khác về sức mạnh của Bắc Nguyên triều, thì mới thực sự giải quyết được vấn đề.” Gia Cát Lượng suy nghĩ trong im lặng.

Nói ra thì quân đội chính của Bắc Nguyên triều không hề đông, nhưng họ không thể chống đỡ nổi sức mạnh của người Xianbei, Ô Hoàn trên đồng bằng thảo nguyên – nơi có hàng triệu người. Trước đây, một người Hán có thể đối đầu với năm người Hồ, nhưng khi do Bắc Nguyên triều chỉ huy, một người Hán chỉ có thể chống đỡ được ba người Hồ mà thôi; điều này đồng nghĩa với việc sức mạnh chiến đấu của người Hồ gần như tăng gấp đôi.

Còn về căn cứ chính của Bắc Nguyên triều, dù Gia Cát Lượng chưa từng chứng kiến, nhưng anh cũng đoán rằng nó chắc chắn không kém cạnh các đội quân hàng đầu của Hán Đế Quốc.

“Những thông tin mà Guo Gong đã cung cấp dù sao vẫn còn nhiều thiếu sót; có vẻ như dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải tiến hành một trận chiến để tự mình cảm nhận sức mạnh của đối phương.” Gia Cát Lượng nghĩ với vẻ mặt nghiêm túc. Vì đã ở miền bắc, dù đối thủ là Bắc Nguyên triều đi nữa, trận chiến vẫn phải diễn ra!

Khác với những cuộc thử nghiệm quy mô nhỏ trước đây do Lý Thông thực hiện, muốn xác định chính xác sức mạnh chiến đấu của người Nguyên triều, thì không thể không có một trận chiến lớn. Hiện nay, có lẽ chỉ có Thẩm Phối và Trương Hàm mới thực sự hiểu rõ sức mạnh của họ

“Trương Phi hỏi một cách u ám, nhìn ngắm cảnh tượng hoang tàn của Yōu Chū, Trương Phi chỉ cảm thấy khó thở.

“Chúng ta phải tiếp tục tiến lên. Nếu chậm hơn Bắc Hồn Đột một bước nữa, và dựa vào những thông tin tôi đã thu thập được, thì sự thất bại của Bắc Hồn Đột gần như là điều không thể tránh khỏi. Với tính cách hung hãn của họ, rất có thể họ đã tiến sâu đến kinh thành Kỳ Châu.” Gia Cát Lượng nói với vẻ bình tĩnh.

“Vậy chúng ta có nên đánh thẳng vào Hậu Quân【Hậu quân】 của Bắc Hồn Đột không?” Trương Phi hỏi.

“Không thể đâu. Không chỉ vì trên đường này, chúng ta đã liên tục cho Wen Da thử nghiệm đối phương, mà Bắc Hồn Đột, trong số các tộc man di như Tiên Bì, Ô Hoàn và Kết tộc, chắc chắn có sự tham gia của một số người từ bộ tộc chính thức, do những người thuộc bộ tộc này dẫn dắt các tộc man di khác.” Gia Cát Lượng lắc đầu nói.

“Điều này giống như việc Tây Liêu sử dụng kỵ binh sắt để dẫn dắt kỵ binh Qiang. Khi không có người chỉ huy, kỵ binh Qiang chỉ là những binh sĩ tầm thường, nhưng dưới sự chỉ huy của kỵ binh sắt, họ có thể đối đầu ngang hàng với binh lính Danyang.” Gia Cát Lượng thở dài, “Kỵ binh sắt của Tây Liêu khi kết hợp với kỵ binh Qiang, có thể khiến họ trở thành những chiến binh tầm cao; Bắc Hồn Đột cũng vậy.”

Những tộc man di mà Bắc Hồn Đột dẫn theo, khi đối đầu với Lý Thông, đã thể hiện ra sự khác biệt rõ ràng trong chiến đấu. Điều này thực sự rất phiền toái.

“Nếu chúng ta không tấn công Hậu Quân【Hậu quân】 của họ, lương thực của chúng ta sẽ gặp vấn đề. Từ khi xuất phát từ Liêu Đông đến nay, chúng ta chưa chuẩn bị đủ lương thực.” Trương Phi nói một cách u ám. Anh ấy cũng biết đến trí tuệ của Gia Cát Lượng, nên không hề nổi giận.

“Hãy chờ thêm vài ngày nữa.” Gia Cát Lượng day vào thái dương mình, sử dụng tài năng tâm linh của mình để suy nghĩ toàn diện về tình hình hiện tại, và rất nhanh sau đó, anh ấy đã có được một số ý tưởng chắc chắn.

“Tại sao vậy?” Trương Phi không hiểu mà hỏi. Theo ông, nếu tiếp tục chờ đợi vài ngày nữa, tình hình cũng sẽ không thay đổi gì; ngược lại, do vấn đề lương thực, họ có thể sẽ rơi vào tình thế càng ngày càng khó khăn.

“Nếu chờ thêm vài ngày nữa, chúng ta sẽ nhận được quân tiếp viện. Nếu quân đội của chúng ta bị đánh bại và để cho Nguyệt Hồ xâm nhập vào Youzhou, điều này sẽ không thể giấu kín được nữa. Các chư hầu ở Trung Nguyên có thể coi thường những dân tộc man rợ, nhưng Bắc Nguyệt Hồ thì phải được coi trọng. Và vì Bình Châu là nơi nhận tin tức sớm nhất, việc triển khai quân đội là điều không thể tránh khỏi.” Gia Cát Lượng nói một cách bình tĩnh.

“Chỉ dựa vào chúng ta thì chắc chắn không thể đối đầu được với Bắc Nguyệt Hồ. Thậm chí, theo ước tính của tôi, ngay cả chủ công cũng sẽ khó có thể dễ dàng đánh bại được họ.” Gia Cát Lượng tiếp tục nói, “Điều chúng ta cần bây giờ là chờ đợi quân tiếp viện.”

“Phải chăng chúng ta chỉ có thể ngồi đợi ở đây thôi sao?” Trương Phi đã bắt đầu tức giận. Nhưng nghĩ lại, bất kỳ ai khi thấy lãnh thổ của mình bị kẻ thù xâm lược chắc chắn cũng sẽ tức giận như vậy.

“Không, chúng ta cần tạo ra một cơ hội cho Bình Châu.” Gia Cát Lượng cười nhẹ và nói, “Trước đây, chúng ta đã cố gắng hết sức để che giấu sự tồn tại của mình, nhưng giờ đây, việc này gần như đã đạt đến giới hạn. Vì vậy, chúng ta hãy làm ngược lại – để đối phương chú ý đến chúng ta. Tôi tin rằng với trí tuệ của Trần Cung, chắc chắn ông ấy sẽ nắm bắt được cơ hội này.”