show_read();

Dù là phát huy khả năng phi thường để giành chiến thắng ngay lập tức trước Chenliu, hay chỉ cần hoạt động bình thường nhưng tiêu diệt được hơn một nửa quân lực của Chenliu, cả hai kết quả đều rất tốt.

Trong trường hợp đầu tiên, không cần phải nói gì thêm; trận chiến sẽ kết thúc ngay lập tức và mục tiêu chiến lược cũng sẽ được đạt được. Tuy nhiên, theo Lưu Diệp, khả năng này dường như rất mong manh, bởi vì người được Tào Tháo tin tưởng để giữ chặt Chenliu chắc chắn không phải là một tướng lĩnh bình thường.

Khả năng thứ hai có xác suất cao hơn nhiều. Việc tiêu diệt được hơn một nửa quân lực của Chenliu chắc chắn sẽ gây ra tổn thất nghiêm trọng cho họ. Ngay cả khi những binh sĩ còn lại rút về Chenliu, thì tình hình của họ cũng sẽ rất yếu đuối.

Dù là do tinh thần chiến đấu sa sút hay do thiếu hụt quân lực, điều đó đều sẽ gây ra rối loạn bên trong thành phố sau vài ngày bị Lưu Diệp bao vây và tấn công mạnh mẽ. Lúc đó, việc chiếm giữ thành Chenliu sẽ trở nên dễ dàng đối với Lưu Diệp.

Khi Thái Dương rút quân khỏi Chenliu, nhìn lại nhóm khoảng bốn mươi lính canh còn sót lại, anh không khỏi đau lòng đến nỗi suýt nữa rơi nước mắt. Không ngờ mình lại thua cuộc thảm hại đến thế, không thể rút quân về được… Chỉ trong vòng một khoảng thời gian ngắn ngủi, chỉ có vỏn vẹn bốn mươi người thoát ra được.

Tất nhiên, Thái Dương không hề biết rằng ngoài những người này ra, tất cả những người khác đều đã bị lính canh của Chen Liu giết hết. Nếu biết điều đó, anh sẽ càng đau lòng hơn nữa.

“Mở cửa!” Thái Dương ngồi trên ngựa, với vẻ mặt u sầu, hét lớn.

“Đây là tướng Cai,” người chỉ huy cổng thành ngạc nhiên, vội vàng hạ cái cầu treo xuống và mở cổng cho Thái Dương vào. Tất nhiên, người chỉ huy cổng thành cũng nhìn thấy cảnh một ngàn binh sĩ ra đi nhưng chỉ có bốn mươi người trở về, và điều đó khiến anh ta cảm thấy buồn bã.

Khi vào trong thành phố, Thái Dương lao thẳng đến tòa án quận Chenliu. Lý Điển và Lệ Tiến đang chờ đợi anh ở bên trong.

Khi thấy Thái Dương bước vào, anh ta ngay lập tức tháo chiếc mũ bảo hiểm xuống rồi đặt nó xuống một cái bàn với vẻ mặt u sầu. Việc anh ta ngồi lảo đảo phía sau bàn đã cho thấy tình hình không mấy tốt đẹp, vì vậy họ lập tức hỏi han.

Thái Dương im lặng một lúc lâu, rồi thở dài đầy đau khổ và kể lại toàn bộ những gì đã xảy ra. Lý Điển và Lạc Tiến đều rất ngạc nhiên; tuy nhiên, vì Lạc Tiến có nhiều kinh nghiệm hơn so với Lý Điển, anh ta lập tức nhận ra tình hình nghiêm trọng.

“Không ổn rồi, nhanh chóng đi cấm thông tin này.” Lạc Tiến lập tức đứng dậy và ra lệnh cho các lính canh của mình.

Lý Điển mới bắt đầu hiểu ra ý của Lạc Tiến sau khi nghe xong. Khi Lạc Tiến hoàn thành việc chỉ đạo, các lính canh đã lao ra ngoài, nhưng quãng đường từ cổng thành đến trung tâm thành phố quá xa, khiến cho nhiều người đã biết được tin tức này. Vì vậy, dù họ cố gắng cấm thông tin, vẫn có rất nhiều tin đồn lan truyền ra ngoài.

Sau hai ba ngày, trong thành phố Trần Lưu đã xuất hiện rất nhiều tin đồn. Lúc này, dù Lạc Tiến muốn cấm chúng thì cũng không thể làm được nữa; ngược lại, việc cấm thông tin trong hai ngày đầu tiên lại khiến cho những tin đồn này càng trở nên đáng tin cậy hơn. Tinh thần chiến đấu của binh sĩ trong thành phố cũng bắt đầu lung lay.

May mắn thay, Lạc Tiến thực sự xứng đáng với danh hiệu một vị tướng giỏi. Anh ta không tiếc tiền thưởng để giữ vững tinh thần chiến đấu của binh sĩ, mặc dù tinh thần của họ vẫn rất sa sút.

“Tinh thần chiến đấu của binh sĩ trong thành phố thế nào rồi?” Lạc Tiến hỏi khi thấy Lý Điển trở về sau khi tuần tra. Trong hai ngày qua, Lạc Tiến không cho phép Thái Dương tiếp tục tuần tra, mà chỉ yêu cầu anh ta huấn luyện trong doanh trại trong thành phố.

“Không ổn lắm, tinh thần chiến đấu vẫn còn rất thấp. Sau khi được thưởng trong hai ngày đầu tiên, tinh thần của họ có phần tăng lên, nhưng vì đối phương vẫn chưa xuất hiện, nên tinh thần lại bắt đầu giảm xuống. Chúng tôi đã xử lý một số binh sĩ đào ngũ, nhưng tình hình vẫn không mấy khả quan.” Lý Điển lắc đầu nói.

Một đội quân gồm một nghìn người bị đánh bại không phải là điều đáng sợ; điều đáng sợ thực sự là, ngoại trừ khoảng bốn mươi người đầu tiên trở về, đến nay vẫn chưa có ai trở về cả.

Điều quan trọng là rất nhiều binh sĩ đã chứng kiến cảnh tượng này, và điều đó ảnh hưởng rất lớn đến tinh thần của họ.

“Quân đội của Lưu Bị liên tục giành chiến thắng thực sự đã tăng cường rất nhiều tinh thần chiến đấu của các binh sĩ, nhưng lần này thì thật sự quá kỳ lạ – không một ai trốn thoát được.” Lệ Tiến thở dài và nói, “Mạn Thành, anh có ý kiến gì không?”

“Khi quân đội của Lưu Bị tiến đến đây, chúng ta nên ban thưởng hậu hĩnh cho một số binh sĩ, sau đó tổ chức một trận chiến trên đồi núi. Tướng Cải đã nói rằng ông ấy có thể chống lại tướng Trần Đạo của đối phương, trong khi người chỉ huy quân đội đối phương là Dữ Kính – người này thiên về phòng thủ hơn là tấn công.” Lý Điển suy nghĩ một lúc rồi mới nói ra.

“Ý tưởng của anh cũng khá giống với tôi. Chỉ cần đánh một trận với họ… Miễn là đối phương không phải là những vị tướng xuất chúng sở hững tài năng đặc biệt, chúng ta chắc chắn sẽ không thua.” Lệ Tiến nói một cách nghiêm túc, nhưng khi nhắc đến việc sở hữu tài năng đặc biệt ấy, anh không khỏi cảm thấy buồn bã.

Lệ Tiến luôn tin rằng mình không hề yếu kém người khác, nhưng hiện tại, do sức mạnh của mình chưa đạt đến mức có thể sử dụng nội khí để chỉ huy quân đội, anh không thể có được những tài năng đặc biệt ấy… Làm sao có thể nói mình không yếu kém người khác được?

“Vậy thì để tôi xử lý đi?” Lý Điển im lặng một lúc rồi mới nói. Anh đã cố gắng rất nhiều năm chỉ để trả thù cho Triệu Vân, nhưng vì không tìm thấy người đó, thử sức với người khác cũng tốt… ít nhất cũng có thể biết được sức mạnh của mình.

“Cũng được. Khi đến Thời Hậu Ngã, chúng ta sẽ đợi họ trên thành.” Lệ Tiến suy nghĩ một lát rồi nói. Mặc dù Lý Điển còn trẻ, nhưng anh ta đã từng luyện tập một loại trận pháp quân sự trong doanh trại, và thể hiện rõ sự thành thục trong việc chỉ huy quân đội – rõ ràng là anh ta đã bỏ ra rất nhiều công sức để học hỏi.

“Chỉ cần giành được một chiến thắng nhỏ, hoặc hòa, thì tinh thần của chúng ta chắc chắn sẽ được củng cố rất nhiều.” Lý Điển nói một cách bình tĩnh. Anh lại nhớ đến cái chết của cha mình và anh trai mình… Nhưng vào lúc này, Lý Điển hoàn toàn quên mất một người quan trọng khác trong thành phố.

“Thực ra, miễn là không thua đậm, điều đó vẫn sẽ có lợi cho tinh thần của chúng ta,” Lạc Tiến gật đầu nói, “Nhưng dù sao đi nữa, việc thua đậm cũng là điều không thể xảy ra.”

Lý Điển cũng tự hào gật đầu, ông cũng cho rằng như vậy.

Trong một khu vườn nhỏ trong thành phố, một thanh niên nằm trên chiếc ghế xích đu, lật qua các cuốn sách giấy trong tay và từ từ đọc thành tiếng: “Khi quân đội bị bao vây, phải tìm cách thoát; khi bị cô lập, phải liên minh với người khác; khi không còn lựa chọn nào khác, mới phải chiến đấu; khi đã đến bước đường không thể tránh khỏi, quân đội cũng không nên tránh chiến đấu; khi thành trì không thể công phá được, cũng không nên tấn công; khi đất đai không thể tranh giành được, cũng không nên chiếm đoạt; khi mệnh lệnh của vua không thể tuân theo, cũng không nên phục tùng.”

Sau khi đọc xong, người thanh niên đặt cuốn sách quý giá đó xuống chiếc bàn đá bên cạnh, nở một nụ cười nhẹ, “Đánh bại đối thủ bằng những chiêu thức bất ngờ ư? Thật là một cách hay… Chỉ riêng chiêu này thôi, dù không biết bạn sẽ dùng chiêu gì, nhưng Mãn Thành và Văn Khiêm đã thua rồi.”

“Tuy nhiên, chiêu thức như vậy chắc chắn không thể giúp bạn giành chiến thắng ngay lập tức trước Chen Liu. Dù bạn có khiến đối thủ phải đi theo ý định của mình như khi chơi cờ vậy, nhưng trên đường đi, người chơi sẽ thay đổi.” Người đàn ông trẻ tuổi nhưng có phong thái uyển chuyển đó ngẩng tay nhìn bầu trời xanh thẳm.

【Lưu Tử Dương, nếu có cơ hội, tôi thực sự mong muốn được đối đầu công bằng với một nhà chiến lược xuất sắc như bạn… Nhưng thật đáng tiếc, điều đó là không thể đối với cả hai chúng ta. Nếu chúng ta không sử dụng mọi thứ có thể, thì chúng ta cũng không xứng đáng được gọi là những nhà chiến lược.】Người đàn ông uyển chuyển đó nhắm mắt lại và mỉm cười.

Và vào đúng lúc đó, một cơn gió thổi qua, làm cho trang sách trên chiếc bàn đá lật sang trang tiếp theo, trên đó viết: “‘Thời’ là hiện tượng khô hanh của trời; ‘Nhật’ là lúc mặt trăng nằm trong các chòm sao Ji, Bi, Y, Zhen… Những chòm sao này chính là dấu hiệu của những ngày có gió.”

Cũng vào khoảnh khắc đó, bên trong Chen Liu, việc chuẩn bị cho trận chiến sắp tới đã bắt đầu; nhiều ngôi nhà bị phá dỡ vì cản trở việc di chuyển quân đội.