Tuy nhiên, Chenliu chính là nơi mà Tào Tháo【Tào Tháo】 bắt đầu sự nghiệp của mình. Mặc dù hiện nay Tào Tháo##[Tào Tháo]## đã chuyển trụ sở chính về Sīlǐ, nhưng vẫn còn giữ lại một lượng quân đội khá lớn tại Chenliu.

Hơn nữa, bản thân Chenliu là một thành phố có tường cao và hào sâu; Tào Tháo##[Tào Tháo]## đã dành nhiều năm xây dựng nó, và gia tộc Chenliu cũng hỗ trợ từ phía trong, khiến nó trở thành một “bức tường sắt” không thể xâm phạm được. Đây cũng chính là lý do tại sao ban đầu, khi Trần Hy##[Trần Huy]## tiếp quản Yanzhou, ông ta đã dừng chân tại Jiyin.

Sau khi Phá Chính chiếm giữ được Yuzhou, Chenliu thực tế đã bị cô lập ngoài phạm vi kiểm soát của Tào Tháo##[Tào Tháo]##. Phía đông giáp Jiyin, phía nam liền kề với quốc gia Chen thuộc Yuzhou, còn phía tây nam là Yingchuan – ba mặt của Chenliu đều đã bị bao vây.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, trọng tâm hoạt động của Lưu Bị##[Lưu Bị]## vẫn là đối phó với Viên Thiệu##[Viên Thiệu]##, vì vậy ông ta không xảy ra xung đột lớn nào với Tào Tháo##[Tào Tháo]##, và Chenliu vẫn được giữ nguyên.

Không biết liệu Tào Tháo##[Tào Tháo]## có cảm giác gắn bó đặc biệt với quê hương này hay vì lý do nào khác, nhưng dù sao thì khi Lưu Bị##[Lưu Bị]## bắt đầu triển khai các hoạt động quân sự, Tào Tháo##[Tào Tháo]## không hề rút quân về Sīlǐ hoàn toàn, mà vẫn tiếp tục đồn quân tại Chenliu, như thể muốn bảo vệ nơi này vậy.

Tất nhiên, đối với những người nhìn thấu sự thật như Lưu Diệp##[Lưu Diệp]##, điều này thật sự chỉ là một trò cười. Khi Tuân Úc##[Tuân Úc]##, Trình Dục##[Trình Dục]## và những người khác rời Chenliu, mặc dù nơi đây vẫn còn nhiều quân đóng giữ, nhưng về bản chất, Chenliu đã không còn là trung tâm chính trị và quân sự của Tào Tháo##[Tào Tháo]## nữa, mà chỉ là một thành trì quan trọng thông thường mà thôi.

Mặc dù vẫn còn những tướng lĩnh nổi tiếng như Lý Điển##[Lý Điển]##, Lạc Tiến, Thái Dương##[Thái Dương]## đóng quân tại đây, nhưng đối với Tào Tháo##[Tào Tháo]##, Chenliu đã trở thành thứ “vô dụng nhưng cũng không nên bỏ đi”. Một thành phố bị bao vây từ ba phía như Chenliu chắc chắn không thể được bảo vệ thành công cho Tào Tháo##[Tào Tháo]##.

Chính vì lý do đó, sau khi đến Kinh Âm, Lưu Diệp đã nhanh chóng bắt tay vào chuẩn bị chiếm giữ Trần Lưu. Tuy nhiên, dù Tào Tháo đã sẵn sàng từ bỏ quê hương cũ này, nhưng việc chiếm được Trần Lưu không phải là điều mà Lưu Diệp có thể thực hiện một cách dễ dàng.

Lý Điển rất thận trọng và cẩn thận trong hành động, trong khi Le Jin lại gan dạ và giỏi chiến đấu. Thái Dương dù chỉ là một người chỉ huy quân đội bình thường, nhưng kỹ năng chiến đấu của ông ta gắn liền với thanh kiếm trong tay mình, nên cũng không phải là đối thủ dễ đánh bại.

Ngoài ra, anh họ của Lý Điển là Lý Jin cũng đang ở Trần Lưu, vì vậy việc chiếm giữ thành phố này không hề đơn giản. Mặc dù Trần Lưu thiếu những người thông minh và khôn ngoan, nhưng cả Lý Điển lẫn Le Jin đều không dễ dàng từ bỏ mục tiêu của mình. Chính vì vậy, dưới sự phòng thủ chặt chẽ của họ, các nỗ lực thăm dò của Lưu Diệp đối với Trần Lưu gần như không đạt được kết quả nào.

Tất nhiên, một lý do quan trọng khác là Lưu Diệp hiện tại cũng không thể dành toàn bộ sức lực cho việc này. Mục tiêu đầu tiên của ông khi đến Yên Châu không phải là tấn công Trần Lưu, mà là ổn định tình hình ở Yên Châu và chăm sóc dân chúng. Việc cử Chen Dao và Ngụy Cấm cùng Lưu Diệp cũng chính là vì hai người này rất đáng tin cậy.

Ngay cả khi Lưu Diệp nghĩ đến những kế hoạch mạo hiểm, với tính cách của hai người này, chắc chắn họ sẽ không dễ dàng bị đánh bại. Theo suy nghĩ của Trần Hy, việc giữ hay bỏ Trần Lưu thực sự không quan trọng, bởi vì khi đến lúc tấn công Tào Tháo, chắc chắn họ sẽ không đi qua Trần Lưu.

Mặc dù Lưu Diệp biết rõ suy nghĩ của Trần Hy, nhưng một miếng “thịt” lớn như vậy nằm ngay bên cạnh mình, làm sao có thể không thử “cắn một miếng”? Và những việc phải lo liệu ở Yên Châu trước đây đã khiến Lưu Diệp bận rộn đến mức không thể dành toàn bộ sức lực cho việc này, ông chỉ có thể sử dụng những lực lượng yếu thế để thăm dò một cách cẩn thận mà thôi.

Và không lâu sau khi Trương Ký đến nơi giữ chức tại Sơn Dương, Lưu Diệp đã nhanh chóng nhận ra những điểm mạnh của vị quan này – người có tuổi tác gần bằng mình.

Trương Ký là người có thể làm việc đến tận khuya, cực kỳ chăm chỉ và tỉ mỉ, lại sở hữu năng lực khá tốt; anh ta rất tiềm năng. Vì vậy, Lưu Diệp đã tự nhiên giao cho Trương Ký phụ trách nhiều công việc liên quan đến nông nghiệp và dệt may tại quận Sơn Dương, để thể hiện sự tin tưởng vào anh ta.

Chính vào thời điểm đó, các thông tin nội bộ do Lưu Diệp thu thập được đã giúp ông nhanh chóng hiểu rõ tình hình hiện tại. Ông lập tức điều động Tôn Kỳ và Trần Đáo đến biên giới Kinh Duyên, tạo ra ấn tượng là họ sẽ tấn công Chén Lưu.

Tuy nhiên, hành động này không làm thay đổi cách bố trí quân lực của Tào Quân; quận Chén Lưu vẫn bình tĩnh đối phó với mối đe dọa có thể xảy ra từ Lưu Diệp.

Với chiến lược này, Lưu Diệp tiếp tục tiến gần Chén Lưu một cách chắc chắn, trong khi Lạc Tiến – người phòng thủ Chén Lưu – vừa điều quân gây rối, vừa tập trung lực lượng, dường như sẵn sàng đối đầu với Lưu Diệp. Nhưng trước khi quân đội của Lưu Diệp kịp tiến đến thành phố, Lạc Tiến đã quyết định rút lui.

Hành động kỳ lạ này khiến Lưu Diệp ngạc nhiên, nhưng ông cũng nghĩ đến những khả năng khác. Dù sao thì mục tiêu của ông vẫn là chiếm giữ Chén Lưu và toàn bộ khu vực Yên Châu, vì vậy ông không quá quan tâm đến điều này. Đôi khi, tình hình chiến lược đã định đoạt trước kết quả cuối cùng.

“Lưu Diệp không tấn công trực tiếp vào Chén Lưu, mà lại đánh vào những nơi như Ung Khâu, Kinh Duyên, Bình Khâu ư?” Lạc Tiến cau mày hỏi Lý Điển.

“Đúng vậy, ngoài thành Chén Lưu ra, tất cả các thị trấn nhỏ xung quanh đều bị Lưu Diệp chiếm hết.” Lý Điển cũng cau mày, ông hoàn toàn không hiểu tại sao Lưu Diệp lại làm những việc này; ngoài việc lãng phí binh lực ra, chúng chẳng có giá trị gì đối với cuộc tấn công vào Chén Lưu cả.

Dù sao đi nữa, nếu không thể chiếm được Chén Lưu, Lưu Diệp sẽ không thể kiểm soát toàn bộ quận Chén Lưu; và nếu không giành được quận Chén Lưu, những nơi đã chiếm được rồi cũng sẽ phải từ bỏ khi rút quân về sau này.

“Hay là chúng ta nên mời thầy về hỏi ý kiến?” Thái Dương, người vừa rồi im lặng bên cạnh, thấy hai người không tìm ra giải pháp nào, liền đề xuất.

“Tốt hơn là đừng làm vậy,” Lý Điển lắc đầu nói, “Thầy đã nói rằng Lưu Diệp là một thiên tài hiếm có; nếu họ đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, ngay cả thầy cũng khó có thể đánh bại họ.”

“Vậy thì cứ suy đoán mãi như thế này cũng chẳng ổn đâu,” Thái Dương nói không hài lòng, “Sao tôi không dẫn quân đi thăm dò khu vực phía Bắc xem sao?”

“Vẫn không nên,” Lý Điển suy nghĩ một lát rồi từ chối ý kiến đó, “Dù tướng quân có dũng cảm, nhưng Lưu Diệp rất thông minh; e rằng chúng ta sẽ không thu được lợi ích gì.”

“Cũng không được, cũng không được… Chúng ta chỉ có thể ngồi đợi địch tiến vào thành phố à?” Thái Dương tỏ vẻ bất mãn, việc rút lui mà không chiến đấu sẽ ảnh hưởng rất xấu đến tinh thần của binh sĩ.

“Hãy cử quân đi thăm dò!” Lạc Tiến đột nhiên quyết định, “Cứ ngồi đợi mãi như thế này cũng chẳng thể có kết quả gì; thử đi một cái, dù có mất vài binh sĩ, ít nhất cũng có thể biết được thông tin về đối phương.”

“Được thôi, www.uukanshu.net sẽ do tôi tự mình đi thăm dò!” Thái Dương lập tức đứng dậy đề nghị.

“Chúng ta sẽ tấn công hướng nào đây?” Sau khi Lạc Tiến đưa ra quyết định, Lý Điển không còn nói thêm lời nào bi quan nữa; cũng vậy, sau khi Thái Dương tự nguyện đề xuất, Lý Điển cũng không nói rằng mình sẽ tham gia, mà bắt đầu suy nghĩ về cách ứng phó với tình hình hiện tại.

“Hướng bắc hay hướng nam?” Lạc Tiến hỏi Lý Điển.

“Tại sao lại không chọn hướng đông nhỉ?” Lý Điển bỗng nhiên cười và hỏi.

“Hướng đông là lực lượng chính của Lưu Diệp với vai trò làm quân sư…” Lạc Tiến vừa nói vừa chợt nhận ra điều gì đó.

Hai hướng bắc và nam lần lượt do Ngụy Tín và Trần Đạo chỉ huy; dù danh tiếng của hai người này không lớn lắm, nhưng thông tin tình báo của phe Tào Tháo__【Tào Tháo】 cũng không bỏ qua họ. Dù sao thì khoảng 80% binh sĩ bộ binh dưới trướng Lưu Bị đều được Ngụy Tín huấn luyện trước khi được giao cho các tướng khác.

Còn về Trần Đạo, dù có ít ghi chép về thành tích chiến đấu của ông, nhưng trong cuộc chiến chống Viên Thuật giữa ba gia tộc, ông đã thể hiện rõ sức mạnh kỳ lạ của mình… Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để không ai coi thường ông.