……

Điều này hoàn toàn hợp lý, vì vậy quân Tây Lương vừa nhận của cải từ bọn cướp ở Ung Châu, vừa chờ đợi chúng dùng tiền hay lương thực để mua ngựa, rồi sau đó chiếm đoạt một cách trái phép. Thành thật mà nói, từ đầu quân Tây Lương đã có ý định làm như vậy; họ không hề lo lắng sẽ gặp rắc rối, bởi vì thủ lĩnh của họ sắp lên ngôi rồi, còn lo cái gì nữa chứ?

Quân Tây Lương vừa nói chuyện phiếm với những tên cướp phục vụ họ, vừa chuẩn bị giết chết lũ cướp này – dù sao thì việc quân đội tiêu diệt bọn cướp cũng là điều hiển nhiên mà!

Bên cạnh đó, bọn cướp ở Ung Châu vừa nói chuyện khoác lác với những binh sĩ Tây Lương bán ngựa, vừa chuẩn bị tiêu diệt lũ “khốn nạn” này. Về lương thực và tiền bạc, chúng còn chẳng đủ để chia cho bọn Tây Lương; đùa gì chứ! Hơn nữa, nếu không phải vì những kẻ Tây Lương này đi khắp nơi cướp bóc, chúng có cần phải trở thành bọn cướp sao?

Vì vậy, trong suy nghĩ của bọn cướp ở Ung Châu, chỉ cần tin tức từ thủ lĩnh của chúng đến, lũ khốn nạn này sẽ trở thành thịt để băm nhỏ! Còn về bốn nghìn con ngựa kia… chắc chắn chúng sẽ cưỡi và bỏ trốn ngay khi hoàn thành nhiệm vụ; chúng không dám đối đầu với các bạn Tây Lương đâu. Sau khi làm xong việc này, chúng sẽ không còn ở lại Ung Châu nữa; bốn nghìn con ngựa đó chắc chắn có thể giúp chúng đổi lấy một địa vị cao hơn ở nơi khác!

Với suy nghĩ như vậy, dù là bọn cướp ở Ung Châu hay binh sĩ Tây Lương, tất cả đều cầm dao và gọi nhau là anh em; khi đến lúc cần hành động, họ sẽ không hề tha thứ. Mục đích của tất cả mọi người đều giống nhau: đó là chiếm đoạt một cách trái phép!

Mặt khác, Công Tôn Toản cũng đã nhận được hàng hóa và thư từ của Lưu Bị【Lưu Bị】. Bức thư không dài, nội dung rất đơn giản: một phần giải thích tình hình hiện tại của mình, nói rằng nơi mình đang ở – núi Thái Sơn – gần với khu vực của Hoàng Cân ở Chinh Châu, và không thể trực tiếp hỗ trợ việc chống lại Ký Châu【Ký Châu】; hơn nữa, Hoàng Cân cũng đang có những biến động bất thường, nên anh ta không thể rời đi. Phần còn lại của thư nói rằng anh ta hiện tại cũng khá giàu có, và nghe nói anh ta đang muốn tấn công Viên Thiệu【Viên Thiệu】; dù lý do gì đi nữa, anh ta sẽ cung cấp cho anh ta mười vạn thạch lương thực, một con thuyền muối tinh khiết

Có anh em ủng hộ Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】, cảm giác như mình đang bùng cháy… Viên Thiệu【Viên Thiệu】 nói rằng sẽ chia đôi Ký Châu【Ký Châu】, nhưng bây giờ lại chiếm hết một mình. Nếu không dạy cho hắn một bài học, e là hắn sẽ quên mất rằng mình từng là tướng quân của Bạch Mã và là bạn đồng minh của Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】!

“Nếu nước này phải nhượng bộ, thì trang trại ngựa của chúng ta còn lại bao nhiêu con nữa?” Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 vô cùng tự tin sau khi nhận được sự hỗ trợ từ Lưu Bị【Lưu Bị】. Mười vạn thạch lương thực không phải là điều gì to tát; một con tàu muối cũng đủ để quân đội của mình sử dụng trong ba tháng. Một nghìn Vạn Tiền【Vạn Tiền】 cũng tương đương với giá trị của một trăm con ngựa… Nhưng đối với Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】, tất cả những điều này đều xuất phát từ tình bạn giữa các anh em. Vì vậy, ông ấy cần phải đáp lại lòng tốt đó. Hiện tại, Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 cảm thấy mình chắc chắn sẽ không thất bại.

“Trước đây, chúng ta vừa mới cướp bóc Uy Hán và Xiên Bỉ. Ngoại trừ những con ngựa thuộc đội ngũ nghĩa binh do Bạch Mã chỉ huy, hiện tại chúng ta vẫn còn rất nhiều con ngựa khác. Ban đầu, chúng ta dự định bán chúng với giá bảy Vạn Tiền【Vạn Tiền】 mỗi con cho gia tộc Viên Gia ở Duy Châu, cũng như gia tộc Chân Gia, Cui Gia và Trương Gia ở Ký Châu… Nhưng bây giờ, vì chúng ta đang chuẩn bị cho cuộc chiến với Ký Châu, nên những con ngựa đó vẫn còn ở trong tay chúng ta.” Điền Dự nói một cách bình tĩnh. Anh ấy biết rằng thói quen cũ của Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 lại bùng phát lên rồi…

Sau khi theo đuổi Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 trong thời gian dài, Điền Dự đã hiểu rõ tính cách của ông ấy. Nếu ai đó được Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 ưa chuộng, thì dù họ làm gì cũng đều đúng đắn; còn nếu ai đó không được ông ấy ưa, thì dù họ có nịnh hót đến đâu cũng không thể khiến ông ấy hài lòng… Còn Lưu Bị【Lưu Bị】 thì không hiểu vì sao lại được Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 coi trọng đến vậy, nên ông ấy mới luôn quan tâm đặc biệt đến người bạn cũ này của mình.

Trước đây, Điền Dự từng nghĩ rằng việc làm này thật sự rất ngốc nghếch, nhưng lần này khi nhìn thấy những vật tư được chuyển đến từ núi Thái Sơn tại cảng thành phố Liêu Tây, Điền Dự cũng bắt đầu đồng ý với phong cách làm việc của Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】. Dù có khoảng chín mươi phần trăm trong số những người đó chỉ biết lợi dụng người khác, nhưng thỉnh thoảng cũng có một hoặc hai người giỏi giang như Lưu Bị【Lưu Bị】, và những khoản đầu tư trước đó lập tức trở nên xứng đáng. Vì vậy, lần này Điền Dự cũng không khuyên Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 đừng tặng những thứ đó cho Lưu Bị【Lưu Bị】 nữa.

Điền Dự và Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 đều có quan điểm giống nhau: Lưu Bị【Lưu Bị】 mới chỉ ở cái vùng nghèo khó nào đó của núi Thái Sơn được nửa năm mà thôi, việc anh ta có thể mang ra những thứ này đã là cố gắng hết sức rồi. Đối với một kẻ giàu có như Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 mà nói, ngoài muối ra, những vật tư khác của Lưu Bị【Lưu Bị】 thực sự không quan trọng lắm. Hãy nghĩ xem: ba nghìn con ngựa Bạch Mã, mỗi người được cấp hai con ngựa, mỗi ngày người ăn hai cân lương thực, ngựa ăn hai mươi cân; hàng ngày chỉ riêng tiền lương thực cho người và ngựa đã cần đến hai nghìn thạch, còn mười vạn thạch thì chỉ đủ dùng trong một tháng rưỡi mà thôi, chưa kể đến đội quân bộ binh lớn nữa.

“Hãy đưa tất cả những con ngựa màu lẫn lộn đó cho Huyền Đức đi. Chẳng phải vừa rồi chúng ta đã bắt được vài con ngựa hoang sắp đạt đến cấp độ luyện khí thành gang sao? Ngoại trừ những con màu trắng, hãy tặng tất cả cho Huyền Đức.” Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 đã trực tiếp ra lệnh cho Điền Dự. Nếu không phải gần đây họ vừa cướp bóc được của người U Hán và Tiên Bì, thì trang trại ngựa của ông ta chắc chắn toàn là những con ngựa Bạch Mã mà thôi. Những con ngựa màu khác khiến Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 luôn cảm thấy phiền lòng; thà đưa chúng đi tặng người khác hay bán đi còn hơn.

Trần Hy nhìn vào giấy bổ nhiệm của Lưu Bị, áp tay lên trán và tự hỏi liệu mình có nên từ chối không… Dù sao thì anh ta sắp kết hôn rồi; nếu nhận lời này, cuộc hôn nhân của anh ta sẽ phải bị hủy bỏ mất. Với số lượng quân địch lớn như vậy, việc đánh bại họ không phải là chuyện dễ dàng có thể hoàn thành trong thời gian ngắn được…

“Con Trần Hy có gặp khó khăn gì không?” Lưu Bị hỏi một cách lo lắng.

“Không có gì cả… Chỉ là con muốn xin phép điều động Tiểu Dương về dưới trực thuộc của mình thôi.” Trần Hy lắc đầu và nói ra lý do của mình.

“Con là người chỉ huy chính lần này; việc chọn người làm thuộc cấp tất nhiên phải do con quyết định… Miễn là con để lại đủ quân đội canh gác cho Thái Sơn là được.” Lưu Bị cười nói.

“Được thôi, vậy thì để con lo liệu đi.” Trần Hy gật đầu và nhận lấy giấy bổ nhiệm, sau đó sẽ bàn giao công việc với Lỗ Túc trước khi đi đến Kinh Châu để đối phó với Hoàng Cân. Nhưng trước khi đi, anh ta cần thông báo cho Phan Giản và Trần Lan biết… Bởi vì lần này là một nhiệm vụ quân sự nghiêm túc; việc mang theo vợ sẽ gây ra nhiều phiền toái… Thà rằng anh ta tự mình lo liệu mọi thứ sẽ tốt hơn… Dù sao thì anh ta cũng không quá tin tưởng vào Trần Lan và Phan Giản…

Về việc chỉ huy quân đội, Trần Hy không muốn bày tỏ ý kiến gì cả… Bởi vì những thứ anh ta giỏi không liên quan gì đến chiến tranh cả… Nhưng với tư cách là một người chỉ huy, anh ta vẫn có thể làm tốt được… Dù sao thì khả năng nhìn nhận người khác của Trần Hy cũng rất tốt… Nếu mỗi tướng sĩ đều phát huy hết khả năng của mình, thì việc thua trận cũng không phải là lỗi của anh ta… Đó hoàn toàn là do sức mạnh của đối phương.

Hơn nữa, lần này đối thủ chỉ là Hoàng Cân… Chứ không phải những kẻ có tài năng chiến đấu như Tư Xun hay hai người Xun… Với sự hỗ trợ của Tào Tháo với vai trò là cố vấn quân sự, cùng với đội ngũ lính dũng cảm dưới trướng mình, việc đánh bại Hoàng Cân không chỉ là điều khả thi… Mà thậm chí chỉ cần kéo dài thời gian cũng đã đủ để khiến đối phương kiệt sức rồi… Nếu đối thủ không có lương thực, họ sẽ phải chịu đói và có thể sẽ bị bắt làm tù binh… Đó quả là một chiến công tuyệt vời!

Nhưng mà nói đến lúc này, có vẻ như nên gửi thông điệp cho Đào Khiêm trước, yêu cầu anh ấy chuẩn bị lương thực và các thứ cần thiết. Dù sao thì Thái Sơn cũng là cửa ngõ dẫn đến Từ Châu; nếu Thái Sơn không chống chịu nổi, Từ Châu chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Thật ra, Từ Châu nên gánh vác một phần trách nhiệm trong việc này.

Khi bước ra khỏi tòa án hành chính, Trần Hy ngước nhìn bầu trời… Lần ra quân này là lần đầu tiên đối với anh ấy, và dường như anh ấy hoàn toàn không cảm thấy hào hứng chút nào. Những đội quân do Hoàng Cân chỉ huy, dù số lượng lớn, nhưng thực ra cũng chỉ là một mối phiền toái mà thôi; so với các vị chư hầu khác thì đây quả là nhiệm vụ dễ dàng. Hơn nữa, những binh sĩ mà Hoàng Cân đưa theo dường như đã được trang bị đầy đủ vũ khí và trang thiết bị hiện đại.