“Nghe nói em trai tôi đã chiếm được Xianyang rồi phải không?” Hạng Vũ【Hạng Vũ】 ngồi ở vị trí chính hỏi, còn bên cạnh, Ngọc Kỳ nhẹ nhàng cười và rót rượu cho Hạng Vũ【Hạng Vũ】.

“Báo cáo với tướng quân, Lưu Tam đã chiếm được Xianyang,” Fan Tăng đáp một cách bất đắc dĩ.

“Tốt, ngày mai chúng ta sẽ tiến công kẻ địch kia…” Hạng Vũ【Hạng Vũ】 nghĩ rằng trong tình hình hiện tại, không cần uống rượu cũng đã say mèm rồi; nụ cười của Ngọc Kỳ khiến ông cảm thấy như đang lửng lơ trong men rượu.

“Chương Hàm.” Fan Tăng tự hỏi liệu mình có nên thay đổi chủ nhân không… Hạng Vũ【Hạng Vũ】 dường như đang đi vào con đường hủy hoại bản thân; Ngọc Kỳ này giống hệt Tây Thị đối với Phù Châu vậy—đều là những người khiến anh hùng trở nên yếu đuối.

Nhưng Fan Tăng cũng biết rằng, lúc này không phải là lúc để khuyên can Hạng Vũ【Hạng Vũ】; ngược lại, chỉ nên làm điều đó sau khi Hạng Vũ【Hạng Vũ】 thất bại trong một trận chiến mới đúng đắn.

Tuy nhiên…

Ngày hôm sau…

“Động…”

Chương Hàm bị đánh bại; hàng trăm nghìn binh sĩ Tần đều phải chịu thất bại. Sau khi xem xong trận chiến đó, Fan Tăng cảm thấy mình dường như không còn giá trị gì nữa. Hạng Vũ【Hạng Vũ】 dẫn dắt tám nghìn binh sĩ, dễ dàng đánh bại đối phương mà không cần bất kỳ chiến thuật nào.

Nói một cách đơn giản, đó chỉ là việc Hạng Vũ【Hạng Vũ】 ra lệnh, các binh sĩ lao vào chiến đấu; sau khi uống một chén rượu do Ngọc Kỳ rót, ông liền dẫn quân xông pha, và trong vòng mười lăm phút, lá cờ của đối phương đã bị đánh gục; không lâu sau đó, toàn bộ đội hình địch đã bị phá vỡ, và cuối cùng Chương Hàm đã đầu hàng.

Đó là một trận chiến hoàn toàn không có yếu tố kỹ thuật nào cả; chỉ là sự tấn công mạnh mẽ và trực tiếp, giúp Hạng Vũ【Hạng Vũ】 nhanh chóng chinh phục đối thủ.

Khi trở về, miệng Fan Tăng mở to đến nỗi gần như có thể nuốt được một quả trứng ngỗng… Không cần phải nói thêm nữa, khi Hạng Vũ【Hạng Vũ】 dẫn quân, mọi người đều theo sau một cách dễ dàng, không hề gặp phải bất kỳ khó khăn nào, và cuối cùng họ đã vào được Xianyang.

“Ồ, Lưu Kỳ làm tốt thật đấy, nghe nói cậu đã niêm phong hết kho báu của toàn bộ khu vực Xianyang rồi à? Chúng ta là anh em mà, cần gì phải khách sáo như vậy chứ?” Hạng Vũ vỗ vai Lưu Bang và cười nói khi gặp anh ta trên đỉnh Bà Thượng.

“Được thôi, Hạng huynh ơi… Cái vỗ tay này của anh làm cho vai tôi như muốn gãy vậy.” Lưu Bang vỗ lưng Hạng Vũ và nói.

“Anh đã chiếm được quá nhiều thứ từ em rồi, không thể để em thiệt thòi được. Anh đã dành ngai vàng cho em rồi, em còn muốn gì nữa chứ?” Hạng Vũ cười ha hả, anh thích tính cách hào phóng và luôn nghĩ đến người khác của Lưu Bang lắm.

“Đúng là anh nói vậy đấy… Em chỉ đợi câu này của anh thôi.” Lưu Bang nói một cách hào hứng, “Dù anh đã niêm phong hết kho báu, nhưng thực ra anh vẫn muốn giữ lại một thứ… Chỉ là cảm thấy có lỗi với Hạng huynh mà thôi… Cho phép anh lấy thêm một thứ nữa được không?”

“Ha ha ha, Lưu Tam này… Chỉ có anh mới nói ra điều như vậy thôi. Được thôi, em muốn cái gì thì cứ lấy đi.” Hạng Vũ rất tự hào vì sự thẳng thắn của Lưu Bang; đây mới là tình bạn giữa anh em chứ.

“Em muốn mang chiếc ghế ngồi của Tần Thủy Hoàng về đất phong của mình…” Lưu Bang nói một cách e ngại.

“Pfft…” Hạng Vũ, đang uống rượu, bật cười phá lên, “Chuyện nhỏ như thế này, có cần phải bàn bạc sao? Cứ lấy đi đi… Em còn muốn gì nữa không?”

“Anh đã dành ngai vàng cho em rồi… Em muốn cái gì thì cũng có thể lấy về đất phong của mình mà… Chỉ có chiếc ghế này thôi… Sau khi ngồi thử một lần, anh cảm thấy rất thoải mái… Vì vậy, anh muốn mang nó về nhà để nghiên cứu kỹ hơn một chút.” Lưu Bang nói một cách hơi e thẹn.

“À đúng rồi, cái này tặng cho cậu đây. Cả ngày cứ nói về chuyện phong vương gì đó, hãy xem cậu thích khu vực nào nhé.” Hạng Vũ lấy ra bản đồ từ trong lòng mình. Lúc này ông ta đã không còn e ngại gì nữa; quốc gia Tần đã diệt vong, còn vua Chu kia thì sớm muộn cũng sẽ bị tiêu diệt thôi.

“Tôi đi ngay… ngay đây…” Lưu Bang hoảng sợ đến nỗi suýt không kịp nhận lấy bản đồ, thậm chí còn làm đổ cả chén rượu.

“Xem cậu sợ đến mức nào nhỉ… Nếu mất bản đồ này, tôi vẫn có thể tìm cho cậu một cái khác mà.” Hạng Vũ cười nói, “Hãy nhanh chóng xem bản đồ này trong vài ngày tới, đừng chọn nhầm chỗ nhé. À, sau khi chọn xong thì đến nhà tôi uống rượu nhé. Hôm nay tôi vội vàng mang cái này đến cho cậu; có lẽ lúc này Yu Ji đã thức dậy rồi.”

“Yu Ji ư?” Lưu Bang ngước nhìn mái lều, bỗng nhiên nở nụ cười mà chỉ có Hạng Vũ mới hiểu được, “Trước đây tôi đã nghe nói cậu đã kết hôn rồi. Lúc đó tôi đang ở Quan Trung, chưa kịp gửi quà mừng cậu. Sau khi được phong vương, anh em sẽ tặng cậu một món quà.”

“Đúng vậy.” Hạng Vũ ánh mắt trở nên dịu nhẹ một chút, rồi lại nhanh chóng trở lại vẻ kiên quyết bình thường, “Tôi không đi uống rượu cùng cậu nữa đâu. Tôi còn có việc phải làm, sẽ quay lại sau. Hai ngày nữa khi chọn xong chỗ, nhớ đến nhà tôi nhé.”

Khi Fan Zeng biết Lưu Bang sẽ đến nhà Hạng Vũ trong vài ngày tới, ngay lập tức ông ta bắt đầu thuyết phục Hạng Vũ nên loại bỏ Lưu Bang, đồng thời cũng kể lại một loạt những hành động bất thường của Lưu Bang kể từ khi ông ta vào Xianyang, và cũng đề cập đến những biến đổi thiên văn xảy ra vào thời điểm đó.

Nói tóm lại, chỉ có một câu duy nhất: “Chúng ta hãy loại bỏ Lưu Bang đi. Người này rồi cũng sẽ trở thành một mối họa thôi.” Nhưng Hạng Vũ hoàn toàn không quan tâm đến những lời đó. Nếu không phải vì Fan Zeng là bạn cũ của Xiang Liang, thì với những hành động xấu xa như vậy đối với anh em mình, Hạng Vũ chắc chắn sẽ không dung thứ cho ông ta đâu.

Cách đó hai ngày, Lưu Bang đã đến. Nhóm người của Trương Lương có chút lo lắng rằng sẽ xảy ra chuyện gì đó, nên họ cũng đi theo. Tại bữa tiệc ở Hồng Môn, mọi người đều ăn no uống say, và mọi việc đã được giải quyết ổn thỏa. Sau khi quan sát kỹ lưỡng, Trương Lương cuối cùng cũng xác định được rằng Hạng Vũ chỉ đến để chiêu đãi mọi người mà thôi, vì vậy anh ta không còn lo lắng nữa. Thế nhưng, chưa kịp yên tâm, sau khi ăn vài miếng, anh ta lại thấy Hạng Trang muốn biểu diễn võ nghệ bằng kiếm… Trương Lương cảm thấy rất bối rối, vì nhịp độ này không ổn chút nào.

Lúc này, Phạm Tăng cảm thấy rất tự hào; Hạng Vũ không muốn phá vỡ tình anh em, vì vậy nếu Hạng Trang tự mình giết Lưu Bang thì cũng không sao cả… Dù sao thì một khi sự việc đã xảy ra, dù có gặp khó khăn thế nào, Hạng Vũ cũng không thể làm gì được nữa.

Thật đáng tiếc, trên đời này này, ai lại không biết đến Lưu Bang chứ? Các vị hoàng đế đầu thời Hán đều có quyền lực tuyệt đối… Vì vậy, Hạng Bá đã quyết định hành động theo ý mình. Theo quan điểm của Hạng Bá, nếu Hạng Vũ không muốn giết Lưu Bang, thì việc làm này vừa có thể duy trì mối quan hệ tốt với Lưu Bang, vừa có thể củng cố mối quan hệ với Hạng Vũ – người hiện vẫn chưa rõ ý định của mình… Tại sao lại không làm chứ?

Vì vậy, Lưu Bang đã thoát nạn một cách may mắn… Nhưng không ai nhận ra ánh mắt của Lưu Bang lúc đó đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây… Nếu trước đây Lưu Bang vẫn còn giữ một số ranh giới nhất định, thì lúc này, trong ánh mắt anh ta, chỉ toát lên sự tàn nhẫn và không từ thủ đoạn nào cả để đạt được mục đích của mình…

Sau khi rời đi, Lưu Bang đã đốt cháy toàn bộ các con đường giao thông từ Hán Trung đến Quan Trung… Hạng Vũ đọc câu trong thư: “Hạng đệ, đây chính là món quà tốt nhất mà anh trai có thể tặng em… Dù em có nghĩ rằng nó không cần thiết, nhưng nếu không còn những con đường này nữa, em có thể yên tâm về phía sau lưng mình rồi…”

Lần này không chỉ có Hạng Vũ tin tưởng, mà cả Fan Zeng cũng tin rằng Lưu Bang thực sự muốn trở thành vua của những người dân bình thường, ẩn mình ở khu vực Hanzhong, Sichuan mà không bao giờ xuất hiện nữa; Fan Zeng cũng cho rằng đó là một kết quả tốt.

Thật đáng tiếc, những điều tưởng chừng tốt đẹp lại không hẳn luôn như vậy. Một ngày nọ, Lưu Bang bất ngờ tấn công, và đã bị đánh bại một cách dễ dàng; thậm chí cha của anh ta còn suýt phải gánh chịu hậu quả.

Khi Lưu Bang bắt đầu tấn công mình, Hạng Vũ lúc đầu cứ nghĩ đó chỉ là trò đùa; nhưng khi thực sự đối mặt với anh ta trên chiến trường, Hạng Vũ mới hoàn toàn sửng sốt – anh không hiểu tại sao người duy nhất, hay ít ra là một trong hai người duy nhất từng có thể đối thoại ngang hàng với mình, lại phản bội mình như vậy.

Sự phản bội của Lưu Bang là một đòn giáng nặng nề vào Hạng Vũ; nó khiến ông gần như mất hết tinh thần. Đó là người anh em duy nhất của mình… Tại sao lại thay đổi như vậy?

Dù vậy, ngay cả khi Hạng Vũ đang trong tình trạng suy sụp, ông vẫn là một cao thủ vô địch, và việc dẫn dắt đại quân chiến đấu vẫn luôn thuận lợi. Nhưng tinh thần bất khả chiến bại ấy đã không còn nữa…

Tại Giai Các, vị Vương Xiang luôn chiến thắng trong mọi trận đấu, nhưng cuối cùng vẫn bị giam cầm ở đó. Cho đến bây giờ, ông vẫn không hiểu được rằng, dù có sức mạnh vô địch, tại sao Lưu Bang lại trở thành như vậy… Trên thế giới này, liệu Lưu Bang có thực sự mong muốn những gì mà Hạng Vũ đang giữ gìn không? Trên đời này, những gì khiến Hạng Vũ trân trọng chỉ có người phụ nữ bên cạnh mình và những người anh em xưa kia… Thật đáng tiếc, những người anh em ấy đã phản bội ông.

Trên bức tường thành, tiếng hát Chu vang vọng khắp nơi; Ngọc Kỳ múa một điệu du dương, như một linh hồn trong lửa… Bóng dáng người con gái mặc áo đỏ ấy, dường như vẫn còn hiện rõ như ngày hôm qua họ gặp nhau lần đầu… Nhưng không ai biết rằng, đêm nay chính là lúc họ phải chia ly mãi mãi…

Điệu múa du dương ấy kết thúc cùng với sự gục ngã của Ngọc Kỳ… Hạng Vũ, người đã mê muội trong bao ngày đêm, cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại… Anh nhìn chằm chằm vào người phụ nữ mình yêu thương, người đã gục ng

“Bệ hạ, nếu không có gánh nặng của ta, ngài chắc chắn sẽ thoát ra được.” Máu từ khóe miệng Ngọc Kỳ liên tục rỉ ra; trái tim của Hạng Vũ【Hạng Vũ】 đã vỡ tan hoàn toàn. Hết sức lực còn lại trong người ông đều được dồn vào thân thể Ngọc Kỳ, nhưng điều đó cũng không thể ngăn cản sự chấm dứt của cuộc đời cô.

“Tại sao lại như vậy! Tại sao!” Hạng Vũ【Hạng Vũ】 hét lên, tiếng hét ấy làm cho bầu đêm tối đầy mây đen bỗng nhiên bị xé toạc bởi sức mạnh hùng hồn phát ra từ thân thể ông khi ôm lấy xác chết của Ngọc Kỳ.

“Tại sao mọi chuyện lại thành này? Tại sao Ngọc Kỳ lại không tin tưởng ta nữa? Tại sao Lưu Bang lại phản bội ta…” Hạng Vũ【Hạng Vũ】 không thể hiểu nổi tại sao mọi chuyện lại diễn ra như vậy.

Khi quay đầu lại, Hạng Vũ【Hạng Vũ】 đã đứng bên bờ sông U. Kiếm Hoàng Đế đã đâm xuyên qua cổ họng ông… Nhưng ông biết rõ rằng, nếu không muốn chết, vết thương nhỏ bé ấy chỉ cần vài giây là có thể lành lại. Thật đáng tiếc… Có lẽ việc chết đi như vậy cũng là điều tốt nhất đối với ông.

“Vua Xiang đã ngã rồi! Vua Xiang đã ngã rồi!” Nhìn thấy cảnh tượng ấy, vô số người reo hò, sau đó lao vào để tranh giành chiến lợi phẩm… Nhưng thực tế đã cho họ biết rằng, dù Hạng Vũ【Hạng Vũ】 đã ngã xuống, những người thường và vũ khí thông thường trong thời đại này – nơi mà ngay cả việc luyện khí thành cường cũng là điều xa xỉ – thì không ai có thể làm tổn thương được ông.

Những dao kiếm đập vào người ông, những hình thức tra tấn dùng lửa hay nước… Tất cả đều không hề ảnh hưởng đến Hạng Vũ【Hạng Vũ】 – người đã nuốt chửng trọn vẹn hạt lõi của viên thần thiên thạch. Và trận chiến kinh hoàng ấy đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng mọi người… Vết thương trên cổ họng của Hạng Vũ【Hạng Vũ】 cũng đã hoàn toàn lành lại… Tất cả những điều này đều chứng minh rằng người đàn ông hùng mạnh này vẫn còn sống.

“Hãy ném hắn xuống miệng núi lửa đi.” Lưu Bang nói, vì nếu không loại bỏ xác chết của Hạng Vũ【Hạng Vũ】, có lẽ một ngày nào đó hắn sẽ tỉnh dậy.

Và thế là Hạng Vũ【Hạng Vũ】 đã bị ném xuống miệng núi lửa… Người đã ném hắn xuống đó cũng nhìn thấy rõ rằng, dù bị ném xuống dung nham, thân thể Hạng Vũ【Hạng Vũ】 vẫn phát ra ánh sáng, đảm bảo an toàn cho bản thân… Sau một thời gian, ông mới kỳ lạ mà chìm xuống… Nhưng điều đó cũng đủ để báo cáo công việc rồi.