“Vật này được Trần Tử Xuyên – người dưới trướng của Hạnh Đức Công – sai người chế tạo ra. Vì vậy, các vị đại diện cho các gia tộc Bắc Phương Thế Gia hãy bình tĩnh một chút.” Mi Trúc nhận thấy rõ sự tham lam trong ánh mắt mọi người; sự giàu có quá lớn thường làm con người mù quáng. Chỉ khi có đủ sức mạnh hoặc nền tảng vững chắc, người ta mới có thể kiềm chế được lòng tham đó. Còn Lưu Bị lại sở hữu danh tính hoàng gia, điều này đủ để khiến các gia tộc Bắc Phương Thế Gia e ngại không dám xâm phạm.

Nhờ lời cảnh báo của Mi Trúc, tất cả các thương nhân đều cố gắng kìm nén lòng tham của mình. Dù sao thì cái tên Lưu Hạnh Đức vẫn còn khá có tiếng lúc này. Những ai dám đối đầu với quân đội của Đổng Trác chỉ có thể là Lưu Bị và Tào Tháo mà thôi, và cả hai ông ta đều đến từ Yên Châu – nơi có danh tiếng không hề nhỏ.

“Nhưng vì tôi đã mang vật này ra đây, có nghĩa là tôi không có ý định chiếm độc quyền. Các vị đều là đại diện cho các gia tộc Bắc Phương Thế Gia, vì vậy tôi nghĩ chúng ta có thể liên kết với nhau để kiểm soát việc sản xuất len ở miền Bắc. Hạnh Đức Công sẽ nhận một nửa lợi nhuận, phần còn lại thì các vị chia nhau! Tôi có việc phải đi bây giờ, nếu có gì cần, hãy giao cho Khắc Hành (Triệu Tuân) lo liệu.” Nói xong, Mi Trúc cúi chào rồi rời đi, đồng thời cũng công nhận vị trí phó chủ tịch của Triệu Tuân. Tuy nhiên, liệu họ có thực sự giành được quyền lực đó hay không thì còn tùy vào khả năng của họ; rất nhiều người đang muốn giành lấy vị trí đó, và Mi Trúc cũng chỉ có thể giúp đỡ đến đây mà thôi.

Khi Mi Trúc rời đi, tất cả các thương nhân nhìn nhau, thu dọn len lại và chuẩn bị trở về các gia tộc của mình. Một số người chỉ là những người đứng trên sân khấu, còn người quyết định mọi chuyện thực sự vẫn là các gia tộc đứng sau họ. Họ không tự do như Mi Trúc. Chính vì biết rõ điều này, Mi Trúc mới quyết định đưa len được chế tạo từ lông cừu ra cho họ.

Như vậy, bất kỳ gia tộc nào ở miền Bắc cũng không thể chiếm độc quyền được nữa. Chỉ còn một con đường duy nhất, đó là liên kết với nhau. Đồng thời, Trần Hy【Trần Hi】 cũng muốn xem liệu các gia tộc này có sẵn lòng vì lợi ích riêng mà chiếm đoạt phần lợi nhuận của Lưu Bị hay không. Nếu họ không làm vậy, có nghĩa

Trong thời cổ đại, do đi lại gian khó, các nhóm quyền lực trong giới chính trị thường dễ dàng hình thành thành các phe phái dựa trên khu vực địa lý. Vào thời Đại Hán, tình hình ở miền bắc và miền nam, cũng như giữa các vùng đông-tây, luôn không yên ổn. Trần Hy không ngại để hai miền này tranh đấu lẫn nhau; thậm chí ông ta còn mong muốn việc đó xảy ra, vì điều đó sẽ giúp giảm bớt sức mạnh của cả hai bên. Vì vậy, ngay cả khi một bên bị “nuốt chửng”, cũng không gây ra tổn thất lớn nào.

Tương tự, Trần Hy cũng nhận thấy rằng những kẻ đó không thể vượt qua được những rào cản nhất định. Những thứ này được sản xuất từ len cao cấp; bề ngoài được gọi là len cừu. Chỉ cần họ nhận ra rằng không thể bắt chước được chúng, thì nhiều âm mưu của họ sẽ tan biến ngay lập tức. Việc trở thành những nhà phân phối hoặc đầu mối sẽ rất thuận lợi – chỉ có duy nhất chúng ta kiểm soát nguồn hàng, thật là tuyệt vời.

Cho miền bắc một củ cải, cho miền nam một quả táo ngọt… Hãy cứ đánh nhau đi; càng đánh nhau tệ bao nhiêu, tình hình sau này càng dễ kiểm soát bao nhiêu. Sự xảo quyệt của Trần Hy là điều mà những kẻ đó không thể lường trước được. Chỉ có Mi Trúc mới tin rằng Trần Hy__【Trần Hy】 sẽ không để người khác chiếm lợi một cách dễ dàng như vậy.

Hãy nghĩ xem: gia tộc Chân Gia hiện đã bị xiết chặt vào vòng xoáy này; chỉ cần gia tộc Mị ở Ký Châu bán hàng rẻ hơn Chân Gia, thì vào tháng Tư năm sau, chỉ cần mang hợp đồng vay đến và kiện Chân Gia, họ sẽ bị đẩy vào tình thế rất nguy nan. Có thể nói, gia tộc Chân Gia hiện đã gần như không còn lối thoát nào khác nữa.

Còn về vấn đề các quan chức bảo vệ lẫn nhau… Lúc đó, cuộc chiến giữa Viên Thiệu và Công Tôn Toản đang diễn ra gay gắt. Viên Thiệu sẽ không dám mạo hiểm để bảo vệ Chân Gia, bởi ông ta không muốn phải đối mặt với cả hai mặt trận đồng thời. Còn Công Tôn Toản thì là kiểu người hung hăng, chiến đấu rất mạnh mẽ; ngay cả 300.000 binh lính Uyển Hán cũng không thể đánh bại được ông ta. Vì vậy, khả năng Viên Thiệu bỏ rơi Chân Gia lên đến hơn 90%. Ông ta chỉ sẽ cố gắng bảo vệ dòng máu của gia tộc Chân Gia mà thôi; còn về tài sản thì lúc đó đã không còn quan trọng nữa.

Về việc liệu Viên Thiệu có nghĩ đến chuyện trừng phạt Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 rồi sau đó khiến Lưu Bị【Lưu Bị】 phải chịu thiệt thòi hay không… haha, đợi đến khi Viên Thiệu đã giành được quyền kiểm soát khu vực Thanh Châu từ tay Lưu Bị【Lưu Bị】, lúc đó Lưu Bị【Lưu Bị】 mới đủ sức đối đầu với hắn ta. Nếu bạn muốn Lưu Bị【Lưu Bị】 phải chịu thiệt, thì chính Lưu Bị【Lưu Bị】 mới là người không để bạn yên đấy!

Công Tôn Bá Khuê【Công Tôn Bá Khuyết】 thật sự là một khó khăn lớn; nhất là khi Lưu Bị【Lưu Bị】 vẫn tiếp tục cung cấp vật tư cho họ, có lẽ Công Tôn Bá Khuê【Công Tôn Bá Khuyết】 – người ban đầu chỉ có thể chống đỡ được ba năm – thậm chí còn có thể kéo dài đến năm năm nữa. Trong khoảng thời gian đó, Lưu Bị【Lưu Bị】 hoàn toàn có thể chiếm hết tài nguyên của Thanh Châu và sau đó chuyển sang xâm lược các khu vực khác.

“Tử Trung, con đã trở về rồi.” Trần Hy【Trần Huy】 nhìn người Mi Trúc【Mã Trúc】 đầy bụi bặm và nói, cuối cùng anh chàng này cũng kịp trở về vào dịp Tết.

“Những việc mà Tử Xuyên giao phó, con đã hoàn thành hết rồi. Thật đáng tiếc cho gia tộc Chân Gia…” Mi Trúc【Mã Trúc】 nói với vẻ đau buồn, “Con định chuyển gia đình mình đến núi Thái Sơn. Còn về ngành công nghiệp sản xuất muối, con dự định từ từ nhường quyền điều hành cho những thương nhân ở miền nam và miền bắc. Về giá cả… con nghĩ tốt nhất là không nên quá thấp.”

“Hai trăm tiền cho mỗi viên muối, tương đương năm lần giá của gạo lứt… Ý con là giá của gạo lứt ở núi Thái Sơn thôi; những nơi khác thì con không quan tâm đâu.” Trần Hy【Trần Huy】 suy nghĩ một chút rồi nói. Việc bán giá rẻ quá có thể gây ra ảnh hưởng lớn, nhưng nếu giảm giá một chút thì mọi người sẽ không để ý đến. Đối với Trần Hy【Trần Huy】 mà nói, dù giá bao nhiêu thì vẫn luôn có lợi nhuận.

“Cũng không hề rẻ lắm đâu… Còn bên trong núi Thái Sơn thì sao?” Mi Trúc hỏi một cách tò mò.

“Giá bên trong núi Thái Sơn cũng ngang với giá của loại gạo lứt này thôi, nhưng mỗi lần chỉ được mua trong vòng một tháng thôi.” Trần Hy cười nói, “Như vậy thì những thương nhân muốn mua muối với giá rẻ ở đó sẽ chẳng kiếm được gì đâu.”

“Ừm, Tử Xuyên quả thật rất thận trọng… Tôi có tin tức cho bạn đấy: Theo thông tin từ công ty của tôi, ở phía Bắc có một lô khoảng ba bốn nghìn con ngựa chiến đang không tìm được chủ nhân. Giá là ba vạn tiền mỗi con… Tôi đã xem hàng rồi, trang web là www.uukanshu.net… Nhưng vì đây là hàng bất hợp pháp, nên việc vận chuyển và nhận hàng khá khó khăn. Dù tôi đã đặt cọc, nhưng vẫn chưa thể lấy hàng được… Bạn có cách nào không?” Mi Trúc chia sẻ với Trần Hy.

“Ba vạn tiền à? Ở biên giới, giá ngựa chiến không thể rẻ đến thế được… Ở các vùng biên giới, một con ngựa chiến giá sáu vạn tiền; còn ở các vùng trong đất thì giá mười vạn tiền, đó là giá thông thường mà…” Trần Hy ngạc nhiên, giá này thật sự quá cao… Chắc chắn là có gì đó không ổn chăng?

“Vì vậy tôi mới hỏi bạn đấy.” Mi Trúc nhìn Trần Hy và nói.

“Of course! Who else could it be?” Trần Hy ngay lập tức đáp lại.

“Là của Đổng Trác đấy!” Mi Trúc giải thích, “Vì vậy những kẻ ở phía Bắc đều lo sợ bị Đổng Trác kiểm soát… Bởi vì để vận chuyển số ngựa này qua khu vực Bình Châu, Yuan Benchu sẽ khó có thể can thiệp được; còn Cao Mãnh Đức thì không đủ khả năng mua chúng… Họ chỉ chấp nhận thanh toán bằng tiền mặt hoặc thông qua giao dịch lúa gạo mà thôi!”

“Bạn đã đặt cọc bao nhiêu?” Trần Hy hỏi.

“Một trăm vạn tiền mà.” Mi Trúc nói một cách bình thản, như thể số tiền đó bị mất đi cũng chẳng sao cả.

“Tôi viết bức thư Phong Tín gửi cho Hoa Hùng, để anh ta tự giải quyết chuyện này một cách… không công bằng.” Trần Hy nói mà không hề đề cập đến đạo đức hay lý tưởng gì cả. Quân đội Tây Lương hiện đang phải bán ngựa; cuộc sống của họ thực sự rất khó khăn. Không còn cách nào khác nữa… Đổng Trác và những kẻ khác đã thu thuế quá nặng nề, khiến binh sĩ gần như không còn cơ hội sinh tồn nào cả. Việc bán ngựa chỉ là biện pháp cuối cùng mà thôi… Nhưng đây lại là một cơ hội tốt.

“……” Mi Trúc bỗng nhiên cảm thấy việc mình kể chuyện này với Trần Hy thật sự không phải là điều tốt; đó giống như việc tự hủy hoại danh tiếng của mình vậy.

“À, tôi đã nói sai rồi… Chỉ là muốn thu hút những người đang bán ngựa thôi… Hoa Hùng trước đây từng là một tướng giỏi của Tây Lương mà.” Trần Hy dường như cảm nhận được ánh mắt nghi ngờ của Mi Trúc, liền ngẩng đầu lên giải thích thêm.

Thấy rằng Mi Trúc vẫn giữ thái độ không tin tưởng, Trần Hy đành phải nói thật: “Một tỷ tiền hay sáu trăm nghìn thạch lương thực… đều là con số quá lớn. Thái Sơn quá nghèo khó… Nhưng ngựa chiến lại quá quan trọng… Thế nên, chúng ta phải làm như vậy thôi.”