Quách Gia Uống rượu nhẹ, nhìn dòng sông Dài mà lòng có chút u sầu. Việc canh tác mùa xuân ở tỉnh Dư Châu diễn ra khá thuận lợi; Tuân Gia và Trần Gia dù sao cũng là những gia tộc có ảnh hưởng lớn ở đây, nên việc giải quyết vấn đề người dân không tuân theo chỉ thị trong việc trồng trọt cũng khá dễ dàng.

Nói đến đây, lời hứa của Trần Kỷ ở tỉnh Dư Châu thực sự có uy tín rất cao; ít nhất là đại đa số người dân vẫn tin vào người đàn ông quyền lực của gia tộc Trần Gia này.

Dù Trần Kỷ không mấy được lòng Trần Hy, nhưng cũng không có cách nào khác được. Ai bắt buộc anh ta phải tuân theo ý muốn của Trần Hy chứ? Đã là cha của Trần Quần rồi, việc anh ta có thể giữ thái độ công bằng khi điều hành tỉnh Dư Châu đã là điều rất tốt rồi. May mắn thay, lần này Trần Kỷ cũng nhận ra rằng việc phát triển các giống cây trồng tốt là vấn đề quan trọng, nên anh ta cũng đã ra tay giúp đỡ.

Nói đến Trần Hy, thật sự có chút tiếc nuối vì đã cử Vương Liệt và Trịnh Huyền đi tham gia công việc này. Hai người này về mặt đạo đức được mọi người từ quý tộc đến dân thường trong thời đại này đều công nhận. Nếu họ sẵn lòng hỗ trợ việc quảng bá các giống cây trồng tốt, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Tuy nhiên, hai người này vốn dĩ thuộc phe Nho giáo; dù họ sẵn lòng giúp đỡ mọi người để thúc đẩy việc này, có lẽ khi Trần Hy sử dụng chiêu trò này để lật đổ phe Nho giáo, tâm trạng của họ cũng sẽ không mấy tốt đẹp đâu.

“Phùng Hiếu, tại sao lại đứng nhìn dòng sông Dài mà thở dài vậy?” Quan Vũ mang theo một nồi canh thịt đang sôi và một bình rượu, hạ xuống bên bờ sông gần nhà Quách Gia.

“Kỳ thi mùa xuân đã bắt đầu; ngoại trừ khoa quân sự, các khoa khác có lẽ đều do phụ nữ giành vị trí đầu tiên,” Quách Gia nói với vẻ buồn bã, “Thật đáng tiếc là Khổng Minh không ở đây… Bá Ngôn, con trai tôi vẫn còn quá nhỏ.”

“Con trai ta chỉ đùa giỡn thôi; những người kia muốn giành chức vô địch cũng không hề dễ dàng đâu.” Quan Vũ【Quan Vũ】 mở mắt nhẹ nhàng và nói một cách bình tĩnh, rồi đặt chiếc nồi canh lên tảng đá.

“Đúng là Yun Chang đã suy nghĩ sai rồi.” Quách Gia【Quách Gia】 ngồi dậy, lấy đôi đũa và bắt đầu múc thịt trong nồi; anh ta thậm chí còn chưa ăn sáng đã đến bờ sông để ngắm dòng nước chảy về phía đông.

“Thật sự mạnh mẽ đến thế sao?” Quan Vũ【Quan Vũ】 vuốt ve râu mình và nói một cách khó tin.

“Trong số những người này, về phía nam giới, có lẽ Gia Cát Khổng Minh, Pang Shiyuan, và Tư Mã Trọng Đạt là những người dẫn đầu… Nhưng ba người họ đều không tham gia cuộc thi này; chắc chắn sẽ không ai có thể vượt qua được Vương Thị【Vương Thị】 nữ và Cải Triệu Kỷ.” Quách Gia【Quách Gia】 nói với vẻ buồn bã.

“Thậm chí có thể nói rằng, ngay cả khi ba người đó có tham gia, họ cũng không thể giành chiến thắng trong các cuộc thi thơ ca hay toán học… Cải Triệu Kỷ có ưu thế rõ rệt trong lĩnh vực này… Ha ha…” Quách Gia【Quách Gia】 thở dài, cảm thấy bất lực; thực sự không thể so sánh được… May mà đối thủ cũng biết kiềm chế mình, không chọn lĩnh vực thơ ca mà lại chọn chính sách.

Quan Vũ【Quan Vũ】 im lặng một lúc lâu, rồi mới nói: “Thật đáng tiếc… Hai người đó không phải là nam giới… Theo lời Phụng Hiếu, nếu hai người đó rèn luyện thêm vài năm nữa, họ hoàn toàn có thể đạt được vị trí của chín quan lớn.”

“Cải Triệu Kỷ không có ý định đó… Nhưng cô gái nhà Vương thì thực sự muốn làm như vậy.” Quách Gia【Quách Gia】 nói với vẻ buồn bã; người có khả năng và dám làm như vậy… Vương Dị【Vương Dị】 quả thực là một nhân vật đáng chú ý.

Lần này, Quan Vũ【Quan Vũ】 thực sự bối rối; sau một lúc dài mới lên tiếng: “Như vậy… thật sự là ngoài dự đoán.”

Quan Vũ【Quan Vũ】 ban đầu muốn nói rằng điều này không tốt… nhưng lại không thể nói ra lý do tại sao; dù sao thì triều đại Hán cũng từng có những công chúa có ý chí lớn lao… Nếu Vương Dị【Vương Dị】 có mong muốn như vậy và dựa vào khả năng của mình để thực hiện nó… Quan Vũ【Quan Vũ】 cũng không thể nói gì thêm được.

“Hãy chờ xem sao, biết đâu lại có điều bất ngờ xảy ra.” Tư Mã Trọng Đạt【Quách Gia】 không hề cảm thấy ác cảm gì đối với Vương Dị, chỉ là thật tiếc mà thôi. Dù về năng lực cá nhân hay khả năng học hỏi, Vương Dị đều rất xuất sắc; thật đáng tiếc khi cô ấy lại là nữ giới, nếu không thì với việc được nuôi dưỡng tốt, cô ấy hoàn toàn có thể sánh ngang với Phá Chính.

Đó cũng chính là lý do Lỗ Túc, Lý Ưu và Giả Hủ để cho phép Vương Dị tự do phát huy tài năng của mình. Cô ấy là một thiên tài, chỉ tiếc là lại là nữ giới… Nhưng nếu cô ấy sẵn lòng thể hiện những gì mình có, thay vì giấu kín như Thái Diễm【Thái Diễm〕 đã từng làm, thì hãy để cô ấy làm điều đó… Cho đến khi cô ấy gặp phải những rào cản vô hình ấy.

May mắn thay, thời đại này còn khá khoan dung đối với phụ nữ; nếu không, dù có tài năng đến đâu cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

“Phùng Hiệu, hôm nay chính là ngày giao hàng phải không?” Quan Vũ đổi đề tài bằng cách nhắc đến miếng thịt trước mặt.

“Ừ, tôi đang đợi họ ở đây thôi. Chỉ có một bến đò gần đây thôi; nếu không có gì thay đổi, họ sẽ sớm đến thôi.” Quách Gia gật đầu đáp.

Không lâu sau, trên dòng sông Dương Tử xuất hiện một điểm nhỏ; điểm đó dần di chuyển theo dòng nước và trong mắt Quách Gia, nó đã trở thành một con thuyền buôn lớn. Con thuyền này di chuyển theo dòng nước cùng với những con thuyền buôn khác do Hậu Nhất điều hành; trên cột cờ của con thuyền đó treo một tấm biển lớn với chữ “Trương”.

“Họ đã đến rồi… Người tên Trương Vệ quả thật là người đáng tin cậy.” Quan Vũ nói một cách bình tĩnh.

“Không phải là vì đáng tin cậy, mà là vì họ không thể không tuân theo những quy tắc hiện hành… Trong thế giới này bây giờ, chúng ta chính là những người đặt ra các quy tắc đó.” Quách Gia đứng dậy, vứt đôi đũa sang một bên, rồi nhìn về phía đám thuyền buôn kia… Bên kia sông, Tôn Sách cũng đã nhìn thấy đám thuyền này, nhưng không hề có ý định cản trở họ.

Trước khi cuộc chiến bắt đầu, các tàu thương mại trên sông Dương Tử vẫn tự do đi lại, không ai cản trở họ, ngoại trừ việc bị kiểm tra một chút. Nhưng lần này, những hàng vật mà Trương Vệ đang vận chuyển thì hoàn toàn không sợ bất kỳ cuộc kiểm tra nào.

Rất nhanh sau đó, các tàu thương mại này đã cập bờ. Trương Vệ là người đầu tiên nhảy xuống từ tàu, anh ta đã thấy trên bờ chỉ có hai người dẫn đầu và vài chục lính canh, nên ban đầu anh ta cứ nghĩ rằng phía Lưu Bị đang coi thường họ. Nhưng khi nhìn rõ những người đó, Trương Vệ lập tức bình tĩnh lại – Quan Vũ và Quách Gia đều có mặt tại đây, rõ ràng đây không phải là sự coi thường.

“Trương Vệ xin chào Quân sư Quách và Tướng Quan,” Trương Vệ cúi chào. Quách Gia và Quan Vũ đều đáp lại một cách điềm tĩnh.

“Lần này, chúng tôi ở Hán Trung đã tiêu diệt khá nhiều kẻ man rợ ngoài vòng pháp luật; việc xử lý chúng khá phiền phức. Trước đó, chúng tôi đã thỏa thuận với Trần Hầu, rằng tất cả những tù binh bị bắt đều sẽ được ông Hạnh Đức an ủi, vì vậy chúng tôi mới đưa chúng đến đây, hy vọng các ngài sẽ tiếp nhận.” Trương Vệ nói một cách bình tĩnh và tự tin; lúc này, anh ta không còn là một thái thú hay tướng quân nữa, mà là người đại diện cho gia tộc Trương.

“Theo như đã thỏa thuận trước đó, chỉ cần giao hàng là được. Về tiền bạc, lương thực, kế hoạch… bạn cần gì nữa?” Quách Gia hỏi.

“Những kẻ man rợ đã luyện thành ‘Gang’ chắc chắn không thể được tính giá như những người trai trẻ bình thường được,” Trương Vệ cười nói khi thương lượng về giá cả. Dù sao thì trong việc mua bán, người ta cũng thường đòi giá cao và chấp nhận mức giá thấp hơn; hơn nữa, phía Lưu Bị cũng có uy tín trong việc kinh doanh.

Quách Gia lấy ra một quyển sổ từ trong tay áo. Mặc dù ông ta đã nhớ hết nội dung trong sổ rồi, nhưng vẫn cần phải tỏ ra rằng họ đã định giá sẵn.

“Người trai trẻ bình thường giá 2 Vạn Tiền; những người đã luyện được ‘Khí’ vào cơ thể giá 3 Vạn Tiền; những kẻ đã luyện thành ‘Gang’ giá 8 Vạn Tiền.” Quách Gia lạnh lùng lật quyển sổ cho Trương Vệ xem. Trương Vệ có vẻ ngạc nhiên.

“Giá này quá đắt rồi…” Trương Vệ cảm thấy khó xử. “Ở vùng Trung Nguyên, một người lao động cũng chỉ được trả **trăm tiền** một tháng; một người hầu gái cũng