Khi các tướng lĩnh dưới quyền chỉ huy của Lưu Bị lần lượt đi về các khu vực phòng thủ của mình, rất nhiều tướng sĩ và binh lính trước đó đóng quân tại thành Yế cũng dần dần rời đi.

Cuối cùng, ngay cả các quan lại chính trị cũng bắt đầu theo quân đội rời khỏi thành Yế. Thành Yế, vốn từng bị bao vây bởi quân đội, giờ đây trở nên vắng vẻ hơn nhiều, nhưng bên trong thành thì lại càng thêm sôi động.

Việc rút lui của hàng loạt doanh trại quân sự và sự ra đi của đông đảo binh sĩ đã chấm dứt việc quản lý quân sự tại thành Yế. Thành Yế, vốn từng u ám vì chiến tranh, một lần nữa trở lại phồn thịnh như xưa.

Dù sao thì Yế cũng là một trong những thành phố phồn thịnh nhất ở miền Bắc. Khi có đủ lương thực và áp dụng những chính sách thương mại phù hợp, sự thịnh vượng của nền thương mại đã thúc đẩy sự phát triển chung của toàn thành phố.

Tuy nhiên, nói chung thì Yế vẫn không thể sánh được với Fenggao về mức độ thịnh vượng thương mại đến mức nó lấn át ngành nông nghiệp. Từ đầu, vai trò của hai thành phố này đã khác nhau: Fenggao được coi là trung tâm thương mại của thiên hạ, trong khi Yế lại là một căn cứ quân sự quan trọng ở miền Bắc.

Trong thời đại phong kiến, khi con người vẫn chưa thể tách biệt hoàn toàn khỏi đất đai để lao động, thì sẽ không thể xuất hiện nhiều trung tâm thương mại như Fenggao. Chính sách ưu tiên nông nghiệp và hạn chế thương mại vào thời đó cũng có những lý do chính đáng của nó.

Nếu không giải quyết được vấn đề ăn mặc và sinh hoạt cơ bản, thì việc lưu thông hàng hóa sẽ gặp nhiều khó khăn. Vì vậy, Trần Hy cũng không mong muốn xây dựng thêm một trung tâm thương mại khác như Fenggao. Dù có người liên tục phàn nàn, Trần Hy cũng sẽ không đồng ý.

“Lần này lại là ai đề xuất thay đổi chính sách thuế thương mại tại Yế?” Trần Hy nhíu mắt nhìn Giả Hủ. Lần trước ông ta không được yêu cầu giải thích rõ ràng, lần này cũng nên như vậy.

“Đây là yêu cầu của các thương nhân ở Yế, và bây giờ chúng ta cũng đã mời nhiều Ký Châu quý tộc đến tham gia công việc này. Họ cũng đang nỗ lực rất nhiều trong lĩnh vực này. Dù sao thì những thay đổi tại quận Thái Sơn thực sự đã làm tăng lượng thuế thu được của chúng ta.” Giả Hủ lần này không dám cãi lại Trần Hy nữa.

“À, nói cho rõ thì đây cũng chỉ là yêu cầu của các vùng Từ Châu, Yanzhou, Yuzhou, và Ký Châu

“Trần Hy” nhướng mày lên, “Những đòi hỏi của các thương nhân ấy ư? Thật là nực cười… Cứ tin đi, nếu chúng ta đáp ứng những yêu cầu này, chắc chắn các vùng khác cũng sẽ lần lượt đưa ra những đòi hỏi tương tự.”

“Quả thật là vậy,” Giả Hủ gật đầu im lặng.

Đó quả thực là những đòi hỏi chung của tất cả các vùng dưới sự cai trị của ông. Mặc dù thuế giao dịch có lợi ích rõ ràng đối với các thương nhân nhỏ, nhưng đối với những thương gia giàu có được hỗ trợ bởi các ngân hàng lớn, lợi ích còn lớn hơn nhiều!

Tuy nhiên, có một vấn đề lớn: việc vận chuyển hàng hóa phải đi xa hàng ngàn dặm đến Phụng Cao; nếu có thể vận chuyển gần hơn thì tốt biết mấy. Vấn đề là, trong lãnh thổ do Lưu Bị cai trị, chỉ có Phụng Cao áp dụng loại thuế này; các vùng khác không áp dụng thuế giao dịch thông qua Phụng Cao.

Thực ra, đây chính là vấn đề liên quan đến kinh tế địa phương và kinh tế trung ương. Trần Hy luôn coi việc củng cố quyền lực trung ương là điều kiện tiên quyết trước khi phát triển sức mạnh địa phương, và cố gắng sử dụng các biện pháp chính trị – kinh tế để kiểm soát việc cai trị ở các địa phương.

Ông hoàn toàn không muốn rằng một ngày nào đó các địa phương trở nên quá mạnh và không thể kiểm soát được; điều đó sẽ giống như tình hình vào cuối thời Đông Hán, khi các thái thú và chúa tước địa phương chiếm quyền lực độc lập. Chỉ khi quyền lực trung ương vượt trội hơn tất cả các địa phương, mới có thể xây dựng một đất nước thống nhất!

“Nếu anh đã biết tất cả những điều này, tại sao chúng lại đến tai tôi?” Trần Hy nhìn Giả Hủ với vẻ không hài lòng; người luôn đáng tin cậy này lại cũng đôi khi gây ra rắc rối.

“Bởi vì tôi nghĩ những gì họ nói cũng có lý.” Giả Hủ nhìn thẳng vào mắt Trần Hy và nói, “Thu nhập từ quận Thái Sơn gần như có thể sánh ngang với thu nhập của Ký Châu – vùng đất được coi là số một trong chín châu. Tiền bạc rất quan trọng đối với chúng ta.”

“Với tình hình hiện tại, có lẽ chưa đến một phần trăm người dân dưới sự cai trị của chúng ta thực sự được giải phóng khỏi gánh nặng lao động trên đất đai.” Trần Hy thở dài, bất lực nhận ra rằng ngay cả những người thông minh như Giả Hủ cũng không thể vượt qua được những ràng buộc của lịch sử; thật là không còn cách nào khác nữa.

“Đúng vậy, khoảng một phần mười trong số những người dưới sự cai trị của chúng ta không tham gia vào hoạt động sản xuất.” Giả Hủ gật đầu xác nhận; họ đã tính toán kỹ và thấy rằng chín phần mười còn lại đều đang làm việc trên đồng ruộng.

“Nếu loại bỏ đi những người thuộc các gia tộc quý tộc hay những thương nhân phục vụ cho các gia tộc này, thì vẫn còn khoảng bảy phần mười người còn lại.” Trần Hy cảm thấy cần phải giải thích rõ ràng với Giả Hủ; không có điều gì có thể thành công chỉ trong một bước. Nếu việc áp đặt thuế giao dịch trên toàn bộ lãnh thổ thực sự có thể giải quyết vấn đề, thì Trần Hy đã thực hiện điều đó từ lâu rồi.

Giả Hủ sau khi tính toán sơ bộ, cũng gật đầu đồng ý với quan điểm đó.

“Còn năm phần mười số người không tham gia vào hoạt động sản xuất là những người thuộc về phe chúng ta – dù là các chiến binh già cỗi, những quan chức cấp thấp, hay những binh sĩ canh tác trên đồng ruộng, tất cả đều nên được tính vào đó.” Trần Hy thở dài.

“Hai phần trăm cuối cùng chủ yếu là những người thợ có tay nghề, có khả năng tự nuôi sống bản thân. Đó chính là lý do tại sao tôi không tiến hành tuyển mộ binh sĩ, cũng như không thực hiện chính sách khuyến khích thương mại.” Trần Hy nhún vai nói thêm. Chín phần trăm người dân vẫn đang phải vật lộn với cuộc sống trên đất đai; lĩnh vực thương mại hiện nay vẫn còn nhiều hạn chế.

“Nói cách khác, để tăng thu nhập cho nhà nước một cách tối đa, điều chúng ta cần làm là giảm bớt số lượng người phải dựa vào sự hỗ trợ của chín người khác để sinh sống xuống còn tám người, hoặc thậm chí ít hơn nữa.” Giả Hủ nhăn mày nói, thật may mắn là anh ấy có thể hiểu được ý của Trần Hy.

“Trước đây, cần phải có khoảng mười lăm đến mười sáu người mới có thể hỗ trợ một người không tham gia vào hoạt động sản xuất; vì vậy tôi luôn nhấn mạnh tầm quan trọng của việc kế hoạch chiến lược một cách cẩn thận.” Trần Hy thở dài, thời đại này thật sự rất khó khăn; liệu có cách nào khác để giải quyết vấn đề này không?

Việc ép buộc mọi người phải rời bỏ công việc để tham gia vào các hoạt động sản xuất sẽ dẫn đến tình trạng người dân không có gì để sống; nếu lực lượng lao động trưởng thành không đủ, đó sẽ là một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng. Thời đại này quả thật là một “hố sâu”, ngay cả việc ăn uống cũng không đủ, vậy mà bạn lại muốn phát triển kinh doanh và tăng thuế thu nhập? Hãy đảm bảo rằng người dân đã no bụng trước đã!

“Vì vậy, theo ước tính của tôi, dù chúng ta áp dụng những phương pháp canh tác mới khắp nơi và tiếp tục tăng số lượng những người rời bỏ công việc để tham gia sản xuất, thế giới này cũng chỉ có thể xây thêm được hai điểm giao dịch nữa mà thôi.” Trần Hy đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này.

Không còn cách nào khác; thà rằng lượng thương nhân ít hơn nhưng nguyên liệu vẫn đủ dùng, còn hơn là để lượng thương nhân quá đông khiến nguyên liệu thiếu hụt. Việc kiểm soát số lượng thương nhân trong các giao dịch lớn sẽ giúp việc quản lý trở nên dễ dàng hơn, mặc dù điều này có thể cản trở sự lưu thông thương mại.

Hơn nữa, ngay cả trong tương lai, một số loại hoạt động thương mại cũng không thể để cho cá nhân tự do thực hiện. Còn về số lượng thương nhân tham gia vào các giao dịch lớn hiện nay, thì vẫn chưa đạt đến giới hạn tối đa.

“Hóa ra là như vậy à?” Giả Hủ cũng có thể hiểu được ý tưởng của Trần Hy, “Thật là tôi chưa suy nghĩ kỹ lưỡng… Nhưng tôi xin hỏi, hai điểm giao dịch khác mà anh chọn nằm ở đâu?”

“Một điểm ở Lạc Dương; còn điểm thứ hai thì tôi vẫn chưa quyết định nên đặt ở Giang Lăng, Tương Dương hay Uyên Thành…” Trần Hy cũng có phần do dự, “Nếu có thể mở rộng sang vùng Trung Nguyên, tôi cũng muốn xây dựng thêm một điểm giao dịch ở đó.”

Giả Hủ ghi nhớ những địa điểm này vào lòng; đặc biệt là điểm giao dịch ở nước ngoài. Sau này, anh ta sẽ chuẩn bị sẵn sàng để chiếm lĩnh những khu vực đó – bởi đó chính là những “con gà đẻ trứng vàng” thực sự.