Khi Mã Đằng đến nơi, anh chỉ thấy bóng dáng cô đơn của Tào Ngang đứng dưới ánh nắng đầu xuân; không hiểu tại sao ánh nắng vốn ấm áp lại trở nên lạnh lẽo vào lúc này.

“Chào chú Ma.” Tào Ngang mỉm cười và cúi chào Mã Đằng một cách bình tĩnh.

“……” Mã Đằng im lặng một hồi lâu, rồi bỗng nhiên không biết phải nói gì trước mặt Tào Ngang ngày hôm nay.

“Con đã gặp Yun Lu chưa?” Mã Đằng thở dài hỏi.

“Đã gặp rồi. Con chỉ là kẻ đến sau mà thôi; Zhao Zilong mới thực sự phù hợp với cô ấy hơn.” Trên khuôn mặt Tào Ngang hiện lên vẻ buồn bã và cô đơn, nhưng ngay sau đó anh lại cười thoải mái và nói: “Cũng tốt thôi… Thà như vậy còn hơn là phải thất vọng sau này và lỡ mất cả cuộc đời.”

Nói xong, Tào Ngang quay ngựa trở về Chang An. “Chú Ma, đừng đi theo cô ấy nữa… Zhao Zilong thực sự là người bạn đời lý tưởng.”

Mã Đằng im lặng, nhưng sau khi Tào Ngang rời đi, ông cũng dường như đã nghe theo lời khuyên của anh và quyết định trở về Chang An. Cả đoàn người cùng nhau đưa Mã Đằng và Tào Ngang trở về thành phố.

Tư Mã Ý nhìn thấy Tào Ngang trở về Chang An trong sự hộ tống của cả đoàn người, không khỏi thầm tự nhận mình trước đây đã nhìn nhầm, coi thường các anh hùng thiên hạ; không ngờ Tào Ngang lại có tâm hồn như vậy.

Tào Ngang trước đây luôn xuất hiện trước mặt Mã Đằng với tư cách là người ít tuổi hơn. Mặc dù Mã Đằng rất ngưỡng mộ anh ta, nhưng chưa bao giờ thực sự coi trọng anh ta. Tuy nhiên, lần này, sau khi trải qua sự kiện bất ngờ đó, cách hành xử của Tào Ngang – dù là việc bình tĩnh để Mã Vân Lộc rời đi, hay khả năng nhanh chóng ổn định tâm trạng sau đó, cũng như trí tuệ mà anh ta thể hiện khi Mã Đằng đổi đề tài trong quá trình hành trình – đã khiến Mã Đằng thực sự bắt đầu coi trọng anh ta.

Sự ra đi của Mã Vân Lộc đối với Tào Ngang lại chính là cơ hội để anh ta tiếp tục con đường của mình. Mục tiêu ban đầu của anh ta không phải là Mã Vân Lộc, và việc anh ta đầu tư tình cảm vào người này chỉ nhằm mục đích giúp cho sự liên minh giữa hai bên được vững chắc hơn mà thôi. Giờ đây, đã có những cách tốt hơn để đạt được điều đó.

Trong suốt hành trình từ quan đạo đến Chang'an, nhận thức của Mã Đằng về Tào Ngang đã hoàn toàn thay đổi.

Vì ngưỡng mộ Tào Ngang, Mã Đằng đã tạo điều kiện thuận lợi cho anh ta kết bạn với con gái mình. Nhưng sau đó, khi con gái mình rời bỏ cả ông và Tào Ngang, lòng trách nhiệm sâu sắc mà Tào Ngang【Tào Ngang​】 mang trong mình đã khiến anh ta quyết tâm theo đuổi con gái mình một mình. Cuối cùng, chính sự quyết đoán của Tào Ngang – dù trong tình huống đau khổ đến mức nào, anh vẫn có thể ổn định tâm trạng và không bao giờ để lộ bất kỳ suy nghĩ nào của mình trước mặt người khác – cùng với tài năng mà anh thể hiện trong suốt hành trình, đã hoàn toàn chinh phục được Mã Đằng.

Ngay từ đầu, Mã Đằng đã có ý định nghiêng về phía nhà họ Cao. Nhưng không ngờ lại xảy ra tình huống này; cảm giác tội lỗi xen lẫn sự kính trọng dành cho Tào Ngang, khiến Mã Đằng cuối cùng cũng đưa ra quyết định: Người đàn ông tên là Cao Gia Hữu này chắc chắn sẽ thành công và thịnh vượng, không chỉ trong một thế hệ mà còn kéo dài qua nhiều thế hệ sau nữa.

Vì vậy, Mã Đằng đơn giản là chọn cách tuân theo ý định ban đầu của mình. Dù không đưa ra câu trả lời rõ ràng cho Tào Ngang, nhưng vẻ mặt bình thường của Tào Ngang đã cho thấy anh ta đã thành công trong mục đích của mình.

“Cũng tốt thôi… Vị trí phu nhân gia tộc nhà Cao vẫn còn trống; có thể tìm người khác để chiếm lĩnh vị trí đó.” __TERM016____【Tào Ngang】 nghĩ thầm. Từ đầu tiên, mục tiêu của anh ta không bao giờ là __TERM003__【Mã Vân Lộc】; người đó chỉ là bước đệm giúp anh ta đạt được thành công mà thôi.

“Có vẻ như cần phải thiết lập mối quan hệ tốt đẹp hơn với __TERM016____【Tào Ngang】… Không ngờ lại như vậy…” __TERM004__【Tư Mã Ý】 nhìn theo bóng lưng của __TERM016____【Tào Ngang】 và thầm suy nghĩ.

Sau khi trở về nhà họ Cao, __TERM016____【Tào Ngang】 không ngạc nhiên khi bị __TERM017__【Tào Tháo】 mắng mỏ và yêu cầu anh ta phải ở nhà tự học trong một tháng. Anh ta cũng đồng ý một cách miễn cưỡng.

Đúng lúc __TERM016____【Tào Ngang】 bước ra khỏi phòng khách nhà họ Cao, __TERM017__【Tào Tháo】 bất ngờ hỏi: “Con có phải luôn chuẩn bị sẵn sàng cho điều này không?”

Bước chân của __TERM016____【Tào Ngang】 bỗng nhiên dừng lại.

Anh ta từ từ thu lại vũ khí, rồi quay người nhìn Tào Tháo. “Cha ơi, cái gọi là sự chuẩn bị và cái gọi là thiếu sự chuẩn bị, chúng có ý nghĩa gì?”

Tào Tháo nhìn đứa con trai cả của mình – người mà suốt bao năm qua ông luôn nghĩ rằng nó vẫn chưa trưởng thành – và trong khoảnh khắc này, ông không thể không nhìn thẳng vào mắt nó. Có lẽ trước đây ông chưa bao giờ quan tâm thực sự đến đứa con trai này, chỉ luôn đặt ra những yêu cầu khắt khe với nó mà thôi.

“Con đã trưởng thành rồi.” Tào Tháo im lặng một lúc lâu trước khi nói. Ban đầu, ông đang suy nghĩ xem có nên quay lại nói chuyện với gia đình họ Đinh để giải quyết vấn đề về việc cho Tào Ngang lấy thiếp hay không… Nhưng rồi ông chợt nhận ra sự bình yên trong ánh mắt của con trai mình.

Tào Ngang đột nhiên ngồi xuống giữa phòng khách, chỉ đơn giản là nhìn Tào Tháo, và anh cảm thấy rằng cha mình chắc hẳn có rất nhiều điều muốn nói với mình.

“Thật là con đã trưởng thành một cách xuất sắc đến mức khiến ta ngạc nhiên.” Tào Tháo sau một hồi im lặng mới nói. “Rốt cuộc thì chuyện đó đã xảy ra vào lúc nào vậy?”

“Có lẽ là khi con đang bắt chước cha thôi.” Tào Ngang mỉm cười trả lời. Với khuôn mặt đẹp trai và thân hình cao lớn của mình, việc nói rằng mình đã bắt chước cha không hề khiến Tào Tháo cảm thấy xấu hổ; ngược lại, ông còn cảm thấy tự hào nữa.

“Quả thật là tầm nhìn của ta quá tuyệt vời… Đã có không ít lần ta bỏ sót những điều quan trọng.” Tào Tháo cười nói. “Chỉ khi thấy con cái mình trưởng thành một cách xuất sắc, ta mới cảm nhận được rằng mình đang già đi…”

“Cha vẫn chưa già đâu… Ít nhất thì con của cha vẫn chưa vượt qua được cha. Trong thời gian này, cha vẫn luôn là ngôi nhà che chở cho con.” Tào Ngang nhìn vào ánh mắt của Tào Tháo và im lặng một lúc lâu… Bao lâu rồi nhỉ? Lần cuối cùng hai cha con họ trò chuyện như thế này là khi nào vậy?

“Nếu tôi nói rằng trước đây chỉ là hỏi thăm một cách ngẫu nhiên thôi thì sao?” Tào Tháo【Tào Tháo】 nhìn chằm chằm vào Tào Ngang【Tào Ngang】 và nói, “Nếu tôi đang lừa dối bạn thì sao?”

“Vậy thì cũng đến lúc phải công khai sự thật rồi.” Tào Ngang【Tào Ngang】 mỉm cười và nói, “Dưới sự bảo vệ của cha, con có thể tránh khỏi mọi rắc rối, nhưng rồi sẽ đến lúc cha không thể tiếp tục bảo vệ con được nữa… Con cũng đang lớn lên mà, một con hổ con rồi cũng sẽ trở thành con hổ lớn.”

Tào Tháo【Tào Tháo】 nhìn Tào Ngang【Tào Ngang】 – người đã bắt đầu thể hiện ra vẻ kiêu hãnh và dũng cảm như khi mới bắt đầu sự nghiệp của mình – và nói: “Con vẫn còn xa lắm… Chỉ là một con hổ con mà thôi! Hiện tại, con mới chỉ xứng đáng được gọi là một con bê con thôi!”

Tào Ngang【Tào Ngang】 ngẩng cao đầu nhìn Tào Tháo【Tào Tháo】. Rất lâu trước đây, anh đã muốn nhìn thẳng vào mắt cha mình… Nhưng khi anh có thể nhìn cha mình mà không hề sợ hãi, anh lại muốn quay trở lại tâm trạng kính sợ ngày xưa… Bản thân anh đã lớn lên, còn cha anh thì già đi rồi.

“Khá tốt.” Tào Tháo【Tào Tháo】 khen ngợi. Ngay cả những tướng giỏi như Hạ Hầu Đôn hay Hạ Hầu Uyên cũng không khỏi muốn quay đầu đi khi nhìn thẳng vào mắt anh.

“Sau một tháng tự học ở nhà, con hãy đến Tư chính viện để học cách xử lý các công việc hàng ngày từ Zhong Yuanchang.” Tào Tháo【Tào Tháo】 bảo Tào Ngang【Tào Ngang】 có thể rời đi rồi. Sự xuất sắc của con trai khiến ông vui mừng… nhưng cũng khiến ông tự hỏi liệu mình có đã già đi không.

Tào Ngang【Tào Ngang】 gật đầu rồi rời khỏi phòng. Anh biết rõ cha mình muốn anh học cái gì.

Không phải là việc xử lý công vụ chính quyền, mà là việc đưa ra quyết định. Tào Tháo sau khi nhận thấy sự xuất sắc của người con trai cả này, cuối cùng đã quyết định nuôi dưỡng anh ta để làm người kế vị, thay vì tiếp tục kiểm tra anh ta nữa.

“Không ngờ lại như vậy… Chắc hẳn gia tộc Đinh sẽ rất vui mừng.” Tào Tháo nhìn theo bóng lưng của Tào Ngang khi anh ta rời đi, một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt ông. Là một người cha, khi nhìn thấy con trai mình trưởng thành, ngoài sự buồn bã vì tuổi tác, có lẽ ông còn cảm thấy vui mừng nữa.

So với sự vui mừng của Tào Tháo khi biết con trai mình giỏi giang, thì phía Lưu Bị lại đang gặp rất nhiều khó khăn. Việc mượn quân từ Lý Quyết và những người khác gần như đã được quyết định, nhưng làm thế nào để thuyết phục Lưu Bị cho phép mượn quân, và ai sẽ được cử đi làm người giám sát, đều trở thành những vấn đề nan giải.

“Mượn quân à… Nói thì dễ, nhưng làm sao để thông qua được!” Lưu Diệp vỗ mạnh vào mặt bàn, phản bác lời nói của Trần Hy. Không phải là họ không muốn mượn quân, chỉ là không biết làm thế nào để được Lưu Bị chấp thuận mà thôi.

“Làm sao có thể mượn quân mà không qua sự đồng ý của Công tước Huyền Đức được chứ!” Trần Hy lườm lườm, nói với vẻ không hài lòng, “Hơn nữa, tôi không nghĩ rằng Đại Tần sẽ dễ dàng để đối phó đâu!”

Ánh mắt Lưu Diệp trở nên nghiêm túc. Anh ta bỗng nhiên nhận ra rằng, trong số những người có mặt ở đây, có hai người có thể cùng nhau thực hiện việc mượn quân mà không cần sự đồng ý của Lưu Bị: một người là Trần Hy, người có quyền điều động quân đội; người kia là Lý Ưu. Nếu họ cùng nhau điều chỉnh các số liệu liên quan, thì sẽ rất khó để ai có thể phát hiện ra điều đó.

Khi Trần Hy nói ra ý tưởng này, cả căn phòng trở nên yên tĩnh. Mọi người đều nhận ra một vấn đề: nếu Trần Hy và Lý Ưu cùng nhau hợp tác, thì việc mượn quân sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Có thể điều động quân đội mà không cần sự chấp thuận của bất kỳ ai có mặt tại hiện trường, cũng như không cần sự can thiệp trực tiếp từ phía quân đội. Hơn nữa, việc điều quân đến bất kỳ đâu cũng không cần có người giám sát.

Quyền lực của Lý Ưu khá phức tạp, nhưng nếu xét về yếu tố cốt lõi nhất, thì thực chất nó tương tự như những công việc mà Cơ quan Quản lý Nghi lễ thời Minh đã đảm nhận. Bởi vì Lưu Bị không thực sự quan tâm đến việc can thiệp vào chính sách quốc gia, còn Trần Hy để thể hiện rằng mình không độc đoán, thì luôn gửi cho Lưu Bị một bản sao các quyết định đó.

Nói cách khác, việc điều động tiền bạc hay lương thực chỉ cần được Lý Ưu phê duyệt, sau đó chuyển cho Trần Hy là có thể triển khai ngay. Tuy nhiên, vì Trần Hy cũng có quyền điều động quân đội, nên họ có thể điều quân trước mà không cần phải báo cáo với bất kỳ ai, sau đó mới yêu cầu cung cấp tiền bạc và lương thực – khi Lý Ưu phê duyệt, những thứ đó sẽ được sử dụng.

“Bỗng nhiên tôi nhận ra rằng chúng ta đang gặp phải một số sự rối loạn trong hoạt động,” Trần Hy cũng nhận ra lỗi của mình và nói một cách e ngại.

“Khi bắt đầu trỗi dậy, tình hình cũng giống như vậy,” Lưu Diệp im lặng một lúc rồi nói. Anh ấy cũng biết rõ nguồn gốc quyền lực quân sự của Trần Hy, còn về quyền lực chính trị của ông ta thì… cũng không quan trọng lắm. Lưu Diệp cũng thừa nhận rằng nên trao cho Trần Hy đủ quyền lực trong lĩnh vực chính trị.

“Thế này đi, chúng ta hãy chia nhân viên thành ba nhóm: một nhóm chỉ đưa ra chính sách, một nhóm kiểm tra và có thể bác bỏ các chính sách đó, và một nhóm chỉ thực hiện các chính sách đã được thông qua,” Trần Hy nói sau khi suy nghĩ một lúc. “Như vậy thì không ai có thể tránh khỏi trách nhiệm của mình.”

“Không được, cách này quá chậm.”

“Lý Ưu đã chỉ ra điểm yếu cốt lõi của hệ thống ba tỉnh sáu bộ: nếu không có quyền lực độc đoán, hoặc nếu việc xem xét chỉ nhằm mục đích từ chối mọi đề xuất, thì đó sẽ là một vấn đề nghiêm trọng.”

“Thực ra, nếu không có sự can thiệp của quân quyền, tình hình hiện tại của chúng ta đã rất tốt rồi. Mặc dù Trần Hy có quyền lực độc đoán, nhưng phần lớn các quyết định được đưa ra thông qua cơ chế kiểm soát và cân bằng quyền lực giữa các bên liên quan. Điều này đã được Lỗ Túc giải thích rõ ngay từ đầu.”

“Thực tế, không phải là Trần Hy và Lý Ưu có quá nhiều quyền lực; chỉ là không may mắn thôi khi trong số những người này có người nắm giữ quyền lực quân sự.”

“Ngay từ đầu, khi phân công công việc chính trị, Trần Hy đã thiết kế ra cơ chế kiểm soát này: người lập kế hoạch và người xem xét không bao giờ là cùng một người. Chỉ khi quy trình diễn ra quá chậm, Trần Hy – người thiết kế quy trình ở cấp cao nhất – mới can thiệp để đẩy nhanh tiến độ thực hiện.”

“Vì vậy, vai trò của Trần Hy giống như của một thủ tướng đứng trên cả hệ thống ba tỉnh sáu bộ. Giá trị chính của ông ấy là khi quy trình gặp trở ngại hoặc có tranh cãi, mọi việc có thể được trực tiếp đưa về tay Trần Hy để quyết định, dù là thông qua quy trình hay bác bỏ nó.”

“Không ai cho rằng điều này có vấn đề; đây chính là cách nên làm. Hiệu suất cao và khả năng thực hiện mạnh mẽ rất quan trọng trong thời buổi hỗn loạn. Dù cơ chế kiểm soát quyền lực rất quan trọng, nhưng thực tế thì ngay cả trong thời đại Hán, ngay sau ba công thì vẫn có một thủ tướng; điều này cũng không gây ra bất kỳ sự bất ngờ nào.”

“Dù tôi có muốn thu hồi quyền lực quân sự này, tôi cũng không có khả năng làm vậy.” Trần Hy im lặng một lúc rồi nói. Quyền lực quân sự này thực chất là do Lưu Bị giao cho Trần Hy. Việc không thu hồi quyền lực này không chỉ thể hiện sự tin tưởng của Lưu Bị vào Trần Hy, mà còn là một biện pháp đảm bảo an toàn cho Trần Hy nữa. Nếu một ngày nào đó __TERM012__【Lưu Bị】 muốn lấy lại quyền lực này, thì Trần Hy vẫn có khả năng đáp trả. Vì vậy, quyền lực quân sự này thực chất là một công cụ được __TERM012__【Lưu Bị】 sử dụng để đảm bảo sự ổn định cho __TERM006__【Trần Hy】.

**[Chen Huy]** Dù muốn trả lại thì cũng không thể làm được.

Tất nhiên, với tư cách là người giám sát quyền lực quân sự, **[Lưu Bị]** thực ra không cần đến những vật dụng như ấn triện hay lệnh kiếm để điều động quân đội; đó chính là niềm tự tin của **[Lưu Bị]**. Bất kỳ vị chúa tước nào biết rõ tên tuổi của tất cả các tướng lĩnh cấp cao hơn chỉ huy các đồn trú dưới quyền mình thì chắc chắn sẽ không lo ngại bị nổi loạn.

Nếu đó là hoàng đế, chỉ cần ông ta muốn, ngay cả khi có người đánh cắp ấn triện hổ, điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Chính sự độc đoán như vậy đã khiến ông ta trở thành “ấn triện sống”, và hoàn toàn không phải lo ngại về bất kỳ rủi ro nào.

Do đó, **[Trần Huy]** thực sự có thể điều động quân đội mà không cần phải thông báo cho **[Lưu Bị]**; tuy nhiên, **[Trần Huy]** rất rõ rằng quyền lực này vẫn đang bị giám sát. Nếu trước đây quyền lực quân sự trong tay ông ta là do bản thân mình xây dựng nên, thì bây giờ nó gần như là do **[Lưu Bị]** ban tặng cho ông ta, nhằm đảm bảo an toàn cho ông ta.

Điều này có nghĩa là, nếu một ngày nào đó **[Lưu Bị]** đột nhiên quyết định tiêu diệt **[Trần Huy]**, quyền lực quân sự trong tay **[Trần Huy]** vẫn có thể giúp ông ta bảo vệ bản thân cho đến khi **[Lưu Bị]** bình tĩnh trở lại, hoặc thậm chí giúp cả gia đình ông ta thoát khỏi hiểm nguy một cách an toàn… Mặc dù ngày đó chắc chắn sẽ không bao giờ đến.

Dù **[Lưu Bị]** cũng biết rằng **[Trần Tử Xuân]** luôn chuẩn bị sẵn những kế hoạch dự phòng, nhưng ông vẫn trao quyền lực này cho **[Trần Huy]** – bởi vì lòng tin cũng cần phải được duy trì.

“Ê…” Tất cả mọi người có mặt ở đó đều hít một hơi thật sâu; họ đều không phải là người ngốc, và khi **[Trần Huy]** đã nói rõ như vậy, làm sao họ có thể không hiểu ý ông ta?

“Vậy thì chuyện này cứ gác lại đi.” Lưu Diệp Mặc dù không hề thích việc đóng vai trò người thứ mười, nhưng trong một tổ chức, luôn phải có người ở vị trí cao cấp đảm nhận vai trò đó.

“Vì vậy, các bạn đừng bàn về quyền lực nữa. www.uukanshu.net Xuân Đức Công chắc chắn sẽ không thu hồi nó đâu; đó là sự bảo vệ Hậu Nhất mà ông ấy dành cho tôi.” Trần Hy Im lặng một lúc rồi nói tiếp, “Thôi, nói với các bạn cũng chẳng thể giải quyết được gì… Tôi sẽ trực tiếp nói chuyện với Xuân Đức Công; chỉ là xin binh lính mượn thôi mà!”

“Bạn chắc chắn muốn kể những điều này với Xuân Đức Công sao?” Lý Ưu Im lặng một lúc rồi hỏi, “Nếu như Xuân Đức Công, người luôn cảm thấy mọi thứ diễn ra suôn sẻ, bỗng nhiên nhận ra rằng những nỗ lực của mình mới chỉ là bước khởi đầu, thì sao nhỉ? Ông ấy có thể sẽ từ bỏ mọi thứ đấy.”

“Dù sao tôi cũng sẽ kéo ông ấy đi theo con đường đúng đắn. Hơn nữa, con người mà, ai cũng phải tự thúc đẩy bản thân mình mà thôi… Dù là do người khác ép buộc hay do chính mình tự gây áp lực cho mình… Nếu không, không ai trong số chúng ta có thể đạt được thành tựu như ngày hôm nay đâu.” Trần Hy cười lạnh và nói, “Hơn nữa, Xuân Đức Công cũng chưa chắc đã đồng ý đâu!”

“Tùy bạn thôi… Nếu có chuyện gì xảy ra, thì cũng tùy vào bạn để giải quyết mà. Hơn nữa, những lời hứa mà bạn đã đưa ra với chúng tôi – ‘sự hùng vĩ có thể nhìn xuống cả thiên hạ’, ‘tầm vóc khoan dung bao la’, ‘công bằng, minh bạch, không thiên vị’, ‘say sưa với cảnh đẹp thiên nhiên, khi tỉnh táo thì nắm giữ cả thế giới’, ‘dũng cảm, thông minh, chăm chỉ, khiêm tốn, yêu thương dân chúng’… những điều mà các bậc hiền triết xưa mong muốn, và cũng là điều mà mọi người ngày nay đang mong đợi – liệu bạn đã thực hiện được chúng chưa?” Lý Ưu bỗng nhiên cười lớn.

“Vậy thì lần này, chúng ta hãy cùng nhau thực hiện những điều đó!” Giả Hủ từ từ nói, “Tôi tin tưởng Chủ công, và cũng tin tưởng Tử Xuyên nữa!”