Đúng vào lúc Bắc Hung Nô bắt đầu tích hợp các bộ lạc phía Bắc – những người vốn đang rơi vào tình trạng không có người lãnh đạo sau cái chết của Tù trưởng Xianbei và Lian – thì Quan Vũ【Quan Vũ】 cũng sắp kết thúc cuộc sống tại Trường An.

“Chu Thương【Chu Thương】, hãy mang theo sính vật đi.” Quan Vũ【Quan Vũ】 mặc xong áo trong, khoác lên người bộ giáp mềm màu đen, sau đó lại mặc chiếc áo choàng màu tối của một quý tộc, rồi đi giày có đế mềm. Khi đã cầm Thanh Long yển Nguyệt Đao trên tay, ông nói với Chu Thương【Chu Thương】.

“Quý tộc yên tâm, tôi đã chuẩn bị đầy đủ sính vật rồi; gia đình Giang cũng đã sẵn sàng mọi thứ cần thiết cho lễ cưới.” Chu Thương【Chu Thương】 vỗ ngực cười ha hả, bởi vì người mà họ đang đi cầu hôn chính là vợ chính tương lai của Trương Phi【Trương Phi】.

Nói ra thì, Quan Vũ【Quan Vũ】 cảm thấy rất biết ơn Quản Hợi vì đã giúp ông thu hút được rất nhiều sĩ quan Hoàng Cân. Cho đến nay, trong số những sĩ quan đó, người mạnh nhất chính là Chu Thương【Chu Thương】 – người hộ vệ này. Hầu hết những người khác chỉ đạt đến cấp độ luyện khí thành gang mà thôi; những người này trước đây đều được xem là những võ sĩ mạnh mẽ thuộc hàng Hoàng Cân.

“Đi!” Quan Vũ【Quan Vũ】 cầm kiếm ra khỏi nhà, lên ngựa và dùng dây cương để phi về phía nhà của Hạ Hầu. Đến nay, gia đình Hạ Hầu đã không còn phản đối việc Hạ Hầu Quyên kết hôn với Trương Phi【Trương Phi】 nữa. Mặc dù Hạ Hầu Uyên vẫn cảm thấy không hài lòng, nhưng ông ta cũng chỉ tỏ vẻ không vui mà thôi, chứ không từ chối.

Dưới tiếng nhạc sáo vui vẻ, Quan Vũ【Quan Vũ】 nhanh chóng đến cửa nhà của Hạ Hầu. Bên trong, các quan chức cấp cao của phe Tào Tháo【Tào Tháo】 đang chờ đợi.

“Chức sĩ mới được phong làm hầu tước của châu Zhuo, Zhang Yide, đến nộp lễ vật.” Người già đứng ở cửa nhà của Hạ Hầu nghe thấy tên mình được gọi liền lập tức đáp lại bằng giọng lớn sau khi Quan Vũ【Quan Vũ】 xuống ngựa.

Hai người mang theo một cái thùng chứa ba mươi sáu loại quà có ý nghĩa may mắn bước vào cổng chính nhà của Hạ Hầu. Thật không ngờ Quan Vũ【Quan Vũ】 lại có thể chuẩn bị được nhiều quà như vậy; nhớ lại bản thân mình ngày xưa, dường như chỉ có thể chuẩn bị được vài món thôi.

Nhà của Hạ Hầu rõ ràng đã sẵn sàng cho việc gả con gái ra đi, vì vậy không lâu sau đó, một người phụ nữ bước ra và đưa cho cô thiếu nữ xinh đẹp đi cùng Quan Vũ【Quan Vũ】 một tấm __TERM13【Phong Tín】 – đó chính là bát tử của __TERM001【Hạ Hầu Quyên】.

__TERM16【Quan Vũ】 không cần giữ tấm __TERM13【Phong Tín】 này; cô thiếu nữ kia sẽ mang nó đến và trình lên cho các bậc trưởng lão của __TERM021【Trương Phi】. Tuy nhiên, hiện tại __TERM021【Trương Phi】 gần như đang sống một mình, vì vậy việc xem xét tính may rủi của tấm __TERM13【Phong Tín】 này sẽ do vợ chính của __TERM16【Quan Vũ】, bà Hu, thực hiện.

Còn cô thiếu nữ đã nhận tấm __TERM13【Phong Tín】 này thì sẽ trở thành phi tần của __TERM16【Quan Vũ】… Bởi vì __TERM16【Quan Vũ】 vốn chưa hiểu rõ hết quy trình này trước khi tiến hành. Cô thiếu nữ này chỉ là một trong những người hầu gái phục vụ __TERM16【Quan Vũ】 ở Trường An mà thôi; miễn là trông được mặt là được.

Sau đó, mười hai người chơi nhạc cầm đã dẫn đoàn người rời đi. Còn __TERM16【Quan Vũ】 thì bước vào nhà của __TERM009【Hạ Hầu】. Ban đầu, __TERM16【Quan Vũ】 còn nghĩ mình có thể đưa __TERM001【Hạ Hầu Quyên】 về nhà mình, nhưng sau khi hỏi rõ tình hình tại nhà __TERM009【Hạ Hầu】, anh ta mới biết rằng các nghi thức cần thiết vẫn chưa được thực hiện hết.

Chỉ có thể tuân theo quy trình đã định thôi. Nếu không hoàn thành các bước này, nhà Hạ Hầu chắc chắn sẽ không cho phép họ rời đi. Ngay từ đầu đã có thỏa thuận rõ ràng rằng Hạ Hầu Quyên phải trải qua nghi lễ cưới theo đúng quy định.

Quan Vũ【Quan Vũ】 không phải là người thiếu tin tưởng, vì vậy anh chỉ có thể cố gắng thực hiện mọi thứ một cách kiên nhẫn. Đồng thời, anh cũng đã gặp em dâu của mình. Cô ấy có vẻ hiền lành và dễ mến… Nhưng sau khi gặp, Quan Vũ【Quan Vũ】 suy nghĩ mãi mà không biết nên tặng em dâu cái gì, nên cuối cùng anh cũng quyết định bỏ qua việc đó…

Tất nhiên, từ góc độ của Hạ Hầu Quyên, Quan Vũ【Quan Vũ】 được coi là một người anh trai lạnh lùng, kiêu ngạo và khó tiếp cận; cô ấy cảm thấy áp lực rất lớn và không biết phải nói gì.

Khi bước vào nhà, Quan Vũ【Quan Vũ】 nhìn thấy đám quan lại văn võ của gia đình Tào. Mỗi người trong số họ đều là những nhân vật xuất sắc, có khả năng mang lại may mắn… Nhưng không ai là người dễ dàng để xử lý cả. Các quan văn võ đều thuộc hàng top; nếu không phải vì vận may không thuận lợi, họ cũng sẽ không đạt được vị trí như hiện tại.

Nghĩ đến điều này, Quan Vũ【Quan Vũ】 không khỏi nhớ đến Trần Hy… Một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi anh, nhưng khi nhìn thấy Lưu Ba【Lưu Ba】, ánh mắt anh lại trở nên lạnh lùng.

“Những kẻ đến xin sự giúp đỡ từ quân đội cũng đều không phải là những người dễ dàng để đối phó… Nhưng khả năng của họ cũng khác nhau.” Quan Vũ【Quan Vũ】 lạnh lùng nhìn Lưu Ba【Lưu Ba】… Việc Lưu Ba【Lưu Ba】 trước tiên đến xin sự giúp đỡ, sau đó mới được Tào Tháo chấp nhận, khiến Quan Vũ【Quan Vũ】 cảm thấy rất không hài lòng… Đặc biệt là khi một “con cá lớn” như vậy lại trốn thoát.

“Tào Tư Không【Tư Không】…”

“Quan Vũ liếc nhìn mọi người rồi đặt ánh mắt vào Tào Tháo ở giữa đám đông. Tào Tháo là người có thể trò chuyện với ông ta được, nhưng dù sao thì cuối cùng họ vẫn sẽ gặp lại nhau trên chiến trường.

Tào Tháo nhìn Quan Vũ, biểu cảm trên khuôn mặt ông ta cũng khá phức tạp. Ông ta tin chắc rằng nếu không có Lưu Bị thì Quan Vũ chắc chắn đã thuộc về phe mình, nhưng tiếc thay, trong thế giới này, không có điều kiện “nếu”.

“Gần đây, Quân Chương có khỏe không?” Tào Tháo lấy lại vẻ bình tĩnh, nhìn Quan Vũ và nói một cách ôn hòa. “Dù chúng ta có hiểu biết và quý mến nhau đến đâu, thì cuối cùng vẫn không tránh khỏi việc phải đối đầu trên chiến trường… Thật đáng tiếc.”

“Tôi đến đây để từ biệt với Tư Không Cao. Một mục đích của tôi là đến Trường An để bái kiến Hoàng đế; mục đích thứ hai là giúp em họ tôi kết hôn với cô Hạ Hầu… Giờ thì mọi việc đã hoàn tất.” Quan Vũ nói, sau đó liếc nhìn mọi người xung quanh, ghi nhớ kỹ từng khuôn mặt ở đó.

“Nếu một ngày nào đó chúng ta phải đối đầu trên chiến trường, hy vọng là sẽ không nhận nhầm người nữa…” Quan Vũ nghĩ thầm, nhưng vẻ kiêu ngạo trên khuôn mặt ông ta khiến người ta không thể đọc ra suy nghĩ bên trong.

“Quân Chương, nếu một ngày nào đó chúng ta gặp nhau trên chiến trường, anh sẽ làm thế nào?” Tào Tháo bất ngờ đặt ra câu hỏi đó.

“Tôi sẽ giết chết Tư Không Cao.” Quan Vũ sau một lúc suy nghĩ, trả lời một cách oai nghiêm. Ông ta không muốn che giấu điều đó, cũng không muốn lừa dối Tào Tháo… Dù mối quan hệ giữa họ có tốt đến đâu, dù họ có thể trò chuyện với nhau dễ dàng đến đâu, nhưng sự khác biệt về lập trường đã định đoạt rằng họ mãi mãi không thể hòa hợp với nhau.

“Thật xứng đáng là Quan Vũ,” Tào Tháo ngưỡng mộ nói, rồi cười và bổ sung: “Hãy cẩn thận nhé!”

Quan Vũ nhìn thấy vẻ giận dữ trên khuôn mặt của Tào Tháo, từ tốn cúi chào và nói: “Lần sau gặp lại, tôi sẽ không khoan dung với các ngài đâu!”

“Tôi cũng vậy!” Điển Nguyệt nắm chặt nắm tay và hứa với Quan Vũ.

Quan Vũ quay lưng đi mà không hề ngoảnh lại. Khi đã không thể gặp Hoàng đế tại Trường An nữa, thì cũng không cần phải ở lại đây nữa. Tại miền biên giới của Duy Châu, anh ta vẫn cần phải có mặt để kiểm soát Tôn Sách ở Dương Châu; trong thời gian ngắn, anh ta không thể di chuyển được.

Sau khi nhìn Quan Vũ rời đi, Tào Tháo thở dài một hơi, rồi nhìn về phía Tuân Úc, Tuân Du, Trần Quần, Mao Giới và những người khác bên cạnh mình. Rõ ràng, cuộc chiến không thể tránh khỏi… Ít nhất thì Tào Tháo không nghĩ rằng Lưu Bị sẽ tha thứ cho mình. Thế giới này chỉ có một người có thể thống trị mọi thứ…

Cũng giống như Tào Tháo, anh ta cũng không nghĩ rằng mình có thể chấp nhận Lưu Bị. Nếu mình thắng, anh ta có thể chấp nhận tất cả các quan lại văn võ dưới trướng của Lưu Bị… Nhưng anh ta không thể chấp nhận Lưu Bị. Và dường như, Lưu Bị cũng có suy nghĩ tương tự về anh ta.

Những kẻ anh hùng thường có những suy nghĩ tương tự nhau, Tào Tháo【Tào Tháo】 cũng nghĩ như vậy. Còn về những người được gọi là anh hùng, Tào Tháo【Tào Tháo】 chưa bao giờ tin rằng họ có thể sống sót trong thời đại hỗn loạn này; những người anh hùng quá ngây thơ, rồi sớm muộn gì cũng sẽ bị người khác lợi dụng mà thôi.

“À, kể từ ngày hôm đó, chúng ta đã phải chịu không ít thiệt thòi…” Đứng trong sân nhà của Hạ Hầu, Tào Tháo【Tào Tháo】 nhìn theo bóng dáng của Quan Vũ rời đi và thở dài.

“Cũng tốt thôi… Hãy xem Dong Cheng sẽ làm được đến đâu.” Mao Giới【Mao Giới】 im lặng một lát rồi nói. Ban đầu, ông ta cũng rất trung thành với triều đình Hán, nhưng sau khi gặp Lưu Hiệp, lòng ông ta đã bắt đầu dao động… Trong thời đại hỗn loạn này, không chỉ hoàng đế mới có quyền lựa chọn thuộc hạ; mà các thuộc hạ cũng có quyền lựa chọn hoàng đế.

“Chúng ta thực sự sẽ để yên cho anh ta rời đi sao?” Tào Hồng【Tào Hồng】 tỏ ra không hiểu.

“Ồ, hướng mà Quan Vũ đi không đúng rồi!” Hạ Hầu Uyên với vẻ mặt buồn bã, vô tình nhận ra hướng mà Quan Vũ đang đi và lập tức lên tiếng.