……

Lệnh kêu gọi nhân tài của Lưu Bị đã mang lại ánh sáng cho Cam Ninh, vì vậy hắn liền thu dọn bọn cướp biển của mình và quyết định theo đuổi Lưu Bị. Thật không may, Cam Ninh vẫn chưa hiểu rõ liệu là do năng lực của mình yếu kém hay chỉ vì xuất thân từ bọn cướp mà không ai muốn tuyển dụng mình.

Còn về nhóm người do Lục Tuấn dẫn dắt, thì đó là những chiến lợi phẩm mà Cam Ninh tình cờ giành được khi đi cướp. Một con thuyền đầy muối, trị giá hàng trăm Vạn Tiền hoặc thậm chí còn nhiều hơn nữa – đó là những vật tư chiến lược thiết yếu. Không phải Cam Ninh thiếu hiểu biết, mà thực tế là như vậy; muối là thứ không thể thiếu được, huống chi đây lại là muối tinh chất.

Ban đầu, Cam Ninh đã quyết định từ bỏ nghề cướp biển, nhưng khi nghe tin này, hắn lập tức muốn chiếm lấy nó. Phải nói rằng Cam Ninh vẫn giữ được phẩm giá của mình; gia tộc Lục cũng vì có ít người, nên tất cả các nam thành viên trong gia tộc đều được nuôi dưỡng bởi gia tộc, vì vậy không xảy ra tình trạng bạo lực hay áp bức phụ nữ. Gia đình có phong cách sống tốt, và việc Lục Tuấn cư xử một cách đúng mực khiến Cam Ninh cảm thấy mình không hề giống một tên cướp, mà giống như một ông trùm lớn; miễn là không giết người, hắn có thể đưa ra bất kỳ yêu cầu nào mình muốn.

“Con thuyền muối này thuộc về tao!” Cam Ninh hét lên với Lục Tuấn sau khi dùng thanh kiếm của mình cắt đứt một con thuyền nhỏ và nhảy lên thuyền đó.

“Nếu ngài anh hùng không làm hại tính mạng chúng tôi, chúng tôi sẵn lòng giúp đưa con thuyền muối này đến nơi mà ngài muốn.” Đáp trả của Lục Tuấn không phải là lời van xin thông thường, mà là một cuộc giao dịch: họ không cần đồ, chỉ cần được giữ mạng sống.

Đừng nói đến chuyện một chuyến hàng muối này không tốn tiền, ngay cả khi phải chi tiêu, trong trường hợp như thế này, Lục Tuấn vẫn sẽ cho muối đi. Gia tộc Lục của chúng ta, ba đời trực hệ kết hợp lại cũng chưa bằng số ngón tay và ngón chân, mất một người là không thể sống tiếp được. Tiền có thể kiếm lại, nhưng mất mạng thì coi như hỏng hết rồi.

Phải nói rằng cách giáo dục của Lục Kang thật hiệu quả. Khi gặp bọn cướp biển, gia tộc Lục lập tức đầu hàng hoàn toàn: nếu chúng muốn tiền thì sẽ đưa, nếu muốn người giúp đỡ cũng được, chỉ cần đừng làm hại ai. Chỉ cần không làm hại người, đến Thời Hậu Ngã, gia tộc Lục vẫn có thể chi tiền để chuộc lại.

Nhìn xem, phải không, gia tộc này thật “mềm yếu”, nhưng chính sự “mềm yếu” ấy đã khiến họ hầu như không bao giờ bị cướp biển đụng đến. Chu Thái【Chu Thái】 và Tưởng Khâm thấy vậy còn muốn ghé thăm thêm nữa. Trước đây cũng từng có lần bị cướp, nhưng sau một thời gian, vì gia tộc Lục thường xuyên đi qua đây, mỗi lần họ đều đưa ra một ít tiền “lễ vật”. Những tên cướp biển có tầm nhìn xa trông rộng như Chu Thái【Chu Thái】 và Tưởng Khâm cũng thấy việc nhận “lễ vật” này là điều hợp lý. Dù gia tộc Lục luôn không chống trả, nhưng nếu cứ tiếp tục như vậy mãi, cuối cùng họ cũng sẽ không còn gì để sống, vì vậy việc duy trì sự hòa thuận vẫn là tốt nhất.

Khi các thủ lĩnh cướp biển trên sông Dương Tử đã đưa ra quy tắc này, gia tộc Lục cũng chỉ cần đóng một khoản “phí thông qua” khi đi trên sông là được. Các tên cướp biển nhận được “lễ vật” thì cũng yên ổn, không ai dám đụng đến tàu buôn của gia tộc Lục. Mặc dù mọi người đều biết rằng tàu buôn của gia tộc này rất “mềm yếu”, nhưng dù mềm yếu đến đâu thì bạn cũng không thể nuốt chửng họ được. Nếu bạn nuốt chửng họ, thì những tên cướp biển khác sẽ ăn gì? Sau này sẽ sống như thế nào? Việc nhận “phí thông qua” vẫn tốt hơn nhiều so với việc phải sống trong cảnh khốn cùng.

Theo thời gian, điều này đã trở thành một quy tắc được mọi người chấp nhận. Mỗi chuyến đi, họ có thể kiếm được khoảng Vạn Tiền【Vạn Tiền】. Trên sông Dương Tử, có khoảng năm sáu tên cướp biển nổi tiếng; mỗi người được hai Vạn Tiền【Vạn Tiền】, những tên cướp biển nhỏ hơn thì được một Vạn Tiền【Vạn Tiền】. Hai trăm nghìn tiền như vậy chia ra thì mọi người đều hài lòng, và hành trình sau đó cũng diễn ra an toàn không vấn đề g

Lục Tuấn kéo theo một con thuyền đầy muối, chuẩn bị đi ngược dòng sông về Kinh Châu, đồng thời cũng sẽ chia một phần cho nhóm cướp biển kia. Ai cũng đang gặp khó khăn trong lúc này, và tình hình thế giới hiện tại cũng không mấy ổn định; ai biết khi nào lại xảy ra vấn đề? Có thể sau này chúng ta vẫn cần đến sự giúp đỡ của họ. Vì vậy, việc đổi những thùng muối quý giá này lấy tiền ngũ trục cũng coi như là một kế hoạch dự phòng cho tương lai. Tôi sẽ chia hết số tiền đó cho những tên cướp biển sống trên sông Dương Tử; dù sao thì Mi Trúc cũng đã hứa sẽ đưa thêm ba con thuyền nữa cho tôi sau khi việc vận chuyển muối hoàn tất. Thà rằng tôi dùng số muối này để xây dựng mối quan hệ với họ còn hơn, vì dường như tôi không thể tin tưởng được họ.

Đây cũng chính là lý do tại sao ba năm sau, khi Tôn Sách tấn công thành Lư Giang và quyết tâm tiêu diệt gia tộc Lục, thì Lục Tốn – mới chỉ mười hai tuổi – cùng với Lu Jì – chưa đầy mười tuổi – đã có thể trốn thoát khỏi sự truy đuổi của Chu Du và Tôn Sách, và đến được quê hương ở Giang Đông.

Tất cả các băng cướp biển trên sông Dương Tử đều biết ơn gia tộc Lục. Mặc dù Tôn Sách là một kẻ hung hãn, nhưng họ không dám chống đối ông ta; tuy nhiên, việc giúp đỡ gia đình Lục – chỉ còn lại phụ nữ và trẻ em – thì hoàn toàn là điều họ có thể làm được. Họ đã nhận được “phí qua đường” từ gia tộc Lục trong suốt nhiều năm; trong giới cướp biển, lòng trung thành và tình bạn luôn được coi trọng. Nếu lúc này họ không giúp đỡ gia tộc Lục, thì khi họ bị tiêu diệt, họ cũng sẽ không còn cơ hội sống trong thế giới này nữa… Không ai sẽ coi trọng họ đâu!

Lục Tuấn nghĩ rằng việc đoàn thương buôn của mình biến mất trên sông chắc chắn đã khiến các băng cướp biển rất bối rối; có thể bây giờ họ đã bắt đầu tìm kiếm con thuyền của ông ta ở khu vực trung và hạ lưu sông Dương Tử rồi.

Và quả nhiên, Lục Tuấn không nhầm; Chu Thái đã liên lạc với Tưởng Khâm để bắt đầu tìm kiếm đoàn thuyền của gia tộc Lục trên sông Dương Tử. Theo lý thuyết, lúc này đoàn thuyền của gia tộc Lục đã phải đến khu vực thuộc quyền kiểm soát của Chu Thái rồi; nhưng sau khi chờ đợi mãi mà không thấy đoàn thuyền xuất hiện, đó chắc chắn không phải là tin tốt… Có lẽ chúng đã bị chìm rồi…

Vì vậy, Chu Thái như mọi khi đã ra lệnh cho bọn cướp biển đang tuần tra đi kiểm tra xem liệu gia tộc Lục có lại gặp sự cố va chạm vào đá ngầm không. Nếu thật vậy, họ sẽ được trả thêm vài Vạn Tiền nữa; đây quả là một khoản kinh doanh lợi nhuận cao. Nhưng rồi con tàu lại biến mất, và Chu Thái lập tức hoảng sợ—đừng để nó chìm xuống mất! Nếu vậy thì sẽ rất khó giải thích… www.uukanshu.net Lần này là con trai ruột của gia tộc Lục; nếu nó mất tích, gia tộc Lục sẽ không còn qua đây nữa… Liệu họ có phải sống bằng cách cướp bóc hay sao?

Vì vậy, ông ta lập tức ra lệnh cho thuộc hạ tìm kiếm con tàu bằng mọi giá—dù phải sống hay chết cũng phải tìm thấy xác tàu. Đây là nguồn sinh kế của họ; nếu mất đi gia tộc Lục, họ sẽ phải dựa vào việc cướp bóc… Ăn no rồi lại đói, đó là trò đùa gì chứ? Cướp bóc thực sự là một hình thức “ăn uống” phụ thuộc vào may mắn… Hơn nữa, mỗi lần cướp bóc, họ còn phải chi trả rất nhiều tiền cho công việc, chi phí sinh hoạt và tang lễ… Điều đó hoàn toàn không ổn chút nào… So với việc nhận một mức lương ổn định hàng tháng từ gia tộc Lục thì thật là không tương đương!

Tất cả các băng cướp biển trên sông Dương Tử đều bắt đầu hành động; điều này khiến Kinh Châu__【Kinh Châu】 và Thái Mạo__【Thái Mạo】 vô cùng lo lắng. Trên sông Dương Tử, có hơn mười nhóm cướp biển, tổng cộng gần năm sáu nghìn người… Dù số lượng không nhiều, nhưng lực lượng hải quân thực sự là một lực lượng chuyên nghiệp; không phải chỉ cần có nhiều người là có thể kiểm soát được tình hình đâu… Nếu những năm sáu nghìn cướp biển này đoàn kết lại với nhau, thì lực lượng hải quân của Thái Mạo__【Thái Mạo】 tại Kinh Châu__【Kinh Châu】 cũng không thể đảm bảo chiến thắng chắc chắn được.

Sau khi báo cáo tin tức này, toàn bộ lực lượng hải quân của Kinh Châu__【Kinh Châu】 đều bắt đầu vào tình trạng cảnh giác cao độ. Khi thông tin mới được cung cấp, Thái Mạo__【Thái Mạo】 cảm thấy rất sốc—họ không ngờ rằng việc mất một người trong gia tộc Lục lại có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng như vậy, khiến toàn bộ khu vực sông Dương Tử trở nên hỗn loạn.

Sau khi tin tức này lan truyền qua các kênh bí mật, mọi người đều bắt đầu e ngại gia tộc Lục ở Giang Đông__【Giang Đông】—một gia tộc có vẻ ngoài yếu đuối và vô hại như vậy… Việc mất một người trong gia tộc đã khiến toàn bộ khu vực sông Dương Tử trở nên bất ổn… Bạn Gia Hoàn__【Gia Hoàn