……

Quách Gia thực sự là nhà chiến lược mạnh mẽ nhất mà núi Thái Sơn đã từng thu hút được trong suốt thời gian dài này. Vì vậy, khi Trần Hy mời Lưu Bị đến, ông đã rõ ràng chỉ thị cho Lưu Bị rằng cần phải tổ chức một buổi tiếp đón long trọng tương xứng với địa vị của Quách Gia, và đặc biệt nhấn mạnh rằng Pháp Chính – người trẻ tuổi này – cũng rất quan trọng, yêu cầu Lưu Bị phải tận dụng tối đa khả năng của anh ta.

Lưu Bị hoàn toàn hiểu ý của Trần Hy, liền dẫn theo tất cả các quan lại và tướng sĩ còn lại để đón tiếp Quách Gia. Điều khiến Trần Hy ngạc nhiên là Lưu Bị thậm chí còn chuẩn bị cả một chiếc xe ngựa sang trọng, loại xe có mái che bằng vải lụa, thể hiện sự tôn trọng cao nhất.

Lưu Bị tự mình giúp Quách Gia lên xe, sau đó cũng lên theo, và kéo Trần Hy lên xe cùng. Pháp Chính đứng đó, ánh mắt đầy ghen tị nhìn hai người ngồi trên xe… Rồi Lưu Bị lại vươn tay ra:

“Hào Trực, cậu cũng lên đi. Dù cậu còn trẻ, nhưng tài năng của cậu không hề kém cỏi so với những người cùng trang lứa. Hôm nay tôi sẽ đưa cậu vào thành phố; hãy nhớ lấy điều này – sau này đừng để bị bạn bè chế giễu.” Lưu Bị mỉm cười và vươn tay ra cho Pháp Chính.

Pháp Chính sững sờ; hóa ra mình vẫn có cơ hội tham gia! Kể từ khi vào núi Thái Sơn, anh đã cảm nhận được trí tuệ xuất chúng của Quách Gia và Guo Fengxiao, và những người này thực sự khiến anh phải kính nể. Việc họ được ngồi xe vào thành phố khiến Pháp Chính cảm thấy dù mình ghen tị đến đâu cũng không thể nói gì được.

Nhìn thấy ánh mắt khích lệ trên khuôn mặt Lưu Bị, Pháp Chính ngốc nghếch vươn tay lên, và Lưu Bị cũng kéo anh lên xe cùng.

Ngồi trên xe ngựa, Pháp Chính thề với bản thân rằng người đàn ông mà anh mong đợi suốt cuộc đời mình chính là Lưu Bị. Dù lúc này ngồi trên xe có vẻ không phù hợp, nhưng anh tin chắc rằng mình sẽ sớm xứng đáng với sự đối xử tốt đẹp mà Lưu Bị đã dành cho mình hôm nay!

**“Tôi, Phá Chính, tuyệt đối không kém cạnh bất kỳ ai.”** Phá Chính lặng lẽ quyết tâm như vậy, rồi nhìn chằm chằm vào Quách Gia với ánh mắt đầy quyết tâm. **“Người đầu tiên tôi phải đánh bại chính là tên này… Chỉ khi vượt qua hắn ta, tôi mới có thể yên tâm hưởng thụ những điều này!”**

Quách Gia liếc nhìn Phá Chính với ánh mắt kiên định ấy, và trong khoảnh khắc đó, ông ta hiểu ngay rằng cậu bé này đã quyết tâm đến mức sẵn sàng đối đầu với mình… Chắc hẳn cậu ta còn quá non nớt và thiếu hiểu biết.

Nhìn thấy ánh mắt của Phá Chính, Quách Gia lại nhớ đến kẻ từng đánh bại mình… Nghe nói kẻ đó đã chạy đến Tào Tháo rồi… Không tự chủ được, lòng ông ta lại tràn ngập cơn giận dữ… Ông ta cũng muốn đánh bại kẻ đó… Vì ngày xưa, mình đã bị nó bắt nạt quá tệ…

**“Bình tĩnh lại đi… Tại sao mỗi khi nghĩ đến kẻ đó, lòng tôi lại trào dâng cơn giận dữ…”** Quách Gia lại bắt đầu nhớ lại những ngày tháng đau khổ của mình… Rồi quay đầu lại, ánh mắt ông ta lại lấp lánh với ý định tiếp tục “đánh bại” Phá Chính!

Sau khi tắm gội và thay đồ, Quách Gia mặc chiếc áo sơ mi màu trắng tinh khôi làm từ lụa Thục, đội mũ vàng, đeo vòng ngọc, cầm chiếc quạt gỗ đàn hương mà Trần Hy đã chuẩn bị sẵn… Trông ông ta thực sự giống một chàng công tử quý tộc, hoàn toàn khác biệt so với hình ảnh kẻ say xỉn trước đây… Sự oai phong toát ra từ người ông ta khiến những cung nữ phục vụ đều phải đỏ mặt.

Dưới sự hướng dẫn của các người hầu, Quách Gia bước ra ngoài hành lang chính… Đối diện ông ta là Phá Chính, người đang mặc bộ áo lụa trắng tinh khôi, trông rất oai phong… Nghĩ lại bộ đồ ăn xin trước đây, quả thật câu “Con người được định hình bởi bộ quần áo mình mặc” quả không sai chút nào.

Bước vào hành lang chính, Lưu Bị cùng mọi người đã ngồi vào chỗ của mình… Giữa hành lang là một cái nồi đồng lớn đang nấu thịt cừu mỡ.

Về món ăn do Trần Hy chuẩn bị, ông ta không còn gì để nói nữa… Món này sau khi được cải tiến nhiều lần thì hương vị đã khá ổn rồi… Nhưng việc nấu nó bằng nồi đồng thì thật không ổn chút nào… Trần Hy đã nhiều lần khuyên Lưu Bị đừng dùng nồi đồng để nấu bất cứ thứ gì… Nhưng mỗi

Ăn quá nhiều đồng có vẻ như sẽ mắc phải những căn bệnh kỳ lạ gì đó, Trần Hy vừa ăn thịt cừu vừa suy nghĩ mơ hồ về những chuyện kỳ lạ này; hoàn toàn khác với sự biết ơn sâu sắc của Phá Chính và tiếng ngưỡng mộ của Quách Gia. Có vẻ như vào thời điểm đó, việc dùng nồi đồng để nấu thức ăn và đãi khách là một cách rất sang trọng và long trọng.

Thịt cừu luộc trong nước muối, sau khi ăn xong, Lưu Bị cùng với Quách Gia và Phá Chính đến xem họ được đối xử như thế nào; rõ ràng là để làm cho Quách Gia và Phá Chính phải ngạc nhiên.

“Tử Xuyên, chủ công đưa chúng ta đến đâu vậy?” Quách Gia hỏi nhỏ Trần Hy khi đi theo sau Lưu Bị.

“Anh không nói rằng anh rất ngưỡng mộ chiếc bàn ngọc xanh mà Vua Chiêu đã dùng để đãi khách sao? Chúng ta không có bàn ngọc xanh, nên đã chuẩn bị những thứ khác thay thế,” Trần Hy cười nói, trong khi Phá Chính thì đang lén lút nghe lỏm.

“Chỉ cần có bữa ăn sang trọng là đủ rồi; nếu thêm nữa thì có vẻ quá đà mất,” Quách Gia nói với giọng vui vẻ, “Nhưng nếu là một buổi yến tiệc thì tôi không ngại đâu.”

Phá Chính liếm mép; ở nhà, anh không bao giờ được hưởng những đặc ân như thế này. Thịt cá thì đã đành, nhưng những sự đãi ngộ cao quý như thế này thực sự đã tác động mạnh mẽ đến tâm hồn non nớt của anh, và anh không khỏi nghĩ đến câu nói: “Người đàn ông thực thụ, dù sống không thể được đãi bằng năm nồi lớn, thì khi chết cũng phải được chôn cùng năm nồi đó!”

Các vương gia và quý tộc ăn uống cũng khác người thường; chỉ cần đạt được địa vị cao, họ cũng có thể hưởng những đặc quyền như vậy. Phá Chính cảm thấy mình nên nỗ lực theo hướng đó; những nhà học giả kia thật sự yếu đuối quá!

Lưu Bị và Trần Hy đều không biết rằng bữa ăn này đã tác động sâu sắc đến Phá Chính đến mức nào. Trước đây, họ chỉ nghe nói về điều này trong sách, chưa từng trải qua thực tế, nên không cảm thấy gì đặc biệt; nhưng bây giờ, khi thực sự chứng kiến, Phá Chính mới nhận ra rằng đó chính là ước mơ lớn nhất của cuộc đời mình. Những nhà học giả hay những người nổi tiếng kia, ăn uống trong không khí trong lành, uống nước sương và ăn cơm trong cái bát đơn sơ… liệu điều đó có thể so sánh được với những gì họ đang trải qua không?

Dù cũng là nấu thịt cừu, nhưng thịt cừu nấu bằng chảo đồng vẫn ngon hơn nhiều so với thịt cừu nấu trong nồi sành.

Nhiều năm sau, Phá Chính cuối cùng cũng được phong làm Lệ Hầu, và có đủ điều kiện để dùng chảo đồng trong nhà để nấu thịt cừu. Ông đã đúc một cái chảo bằng đồng từ số tiền ngũ trục, sau khi nấu thịt cừu xong và thử một miếng, ông nhận ra rằng nó vẫn không ngon chút nào… Có lẽ việc thịt cừu nhà Lưu Bị ngon không phải vì được nấu bằng chảo đồng đâu…

Về nguyện vọng của Phá Chính muốn dùng chảo đồng trong nhà để nấu thịt cừu, cả Quách Gia lẫn Trần Hy đều không để ý đến. Dù có để ý thì họ cũng không quan tâm đến điều đó, bởi vì đây quả là một điều xa xỉ… Phải đạt đến cấp bậc Lệ Hầu mới có thể làm được điều này; biết bao nhiêu người suốt đời mình cũng không bao giờ được phong làm Lệ Hầu, ví dụ như Li Guang – vị tướng thiên tài đầu tiên… Còn với Lưu Bố – vị tướng thiên tài thế hệ thứ hai, ông ta sắp được phong làm Văn Khấu rồi. www.uukanshu.net

Đi qua vài cánh cổng hình mặt trăng, Quách Gia cảm nhận rõ ràng rằng các biện pháp bảo vệ càng lúc càng được tăng cường. Cho đến khi họ đến trước một gác xép, Lưu Bị cuối cùng cũng dừng bước lại.

“Tử Xuyên, mở cửa đi, để Phùng Hiếu và Hiếu Trực vào lựa chọn một cuốn sách.” Lưu Bị quay người lại và nói một cách nghiêm túc. Lưu Bị cũng có chìa khóa ở đây, nhưng nếu muốn giả vờ là người tốt thì tự nhiên không thể mang theo chìa khóa được…

“Điều này…” Trần Hy rõ ràng có vẻ do dự, liếc nhìn Phá Chính một cái, sau đó lại quay đầu nhìn Lưu Bị, và lúc này tất cả mọi người ở đó đều hiểu ý ông ấy muốn nói gì.

“Hiếu Trực chắc chắn sẽ không làm thất vọng mong đợi của chúng ta hôm nay.” Lưu Bị nhìn Phá Chính một cái, rồi nói một cách tự tin.

“Được thôi, nếu Huyền Đức công cam đoan như vậy, thì cứ thế đi.” Trần Hy thở dài, lấy chìa khóa ra mở ổ khóa của gác xép, và khi mở cửa ra, một mùi mực in lan tỏa ra xung quanh.

“Bên trong đây có khoảng mười nghìn cuốn sách, và số lượng sẽ còn tăng thêm dần theo thời gian. Quà tặng cho Phùng Hiếu chính là việc anh ấy có thể tự do lựa chọn một cuốn sách từ đây, và sau này có thể dùng cuốn sách đó để mượn bất kỳ cuốn sách nào mình c

“Trần Hy thở dài và nói: ‘Ừm, Hiếu Trực cũng vậy.’”

Nhìn những cuốn sách được xếp trên kệ, Quách Gia chạm vào chúng và lập tức nhận ra sự khác biệt lớn giữa loại giấy này và giấy của Cai Hầu. Đúng như Trần Hy đã nói, món quà này thực sự rất phù hợp cho các quan lại văn võ, hơn nhiều so với chiếc bàn ngọc xanh dùng để truyền rượu.

Phá Chính đã không còn nghe thấy những lời nói của Trần Hy nữa; anh ta đang say mê trước số lượng sách trong căn phòng này. Ngay từ khi còn trẻ, anh ta đã lấy một cuốn sách xuống từ kệ… Những gì được viết trong cuốn sách ấy quả thật là chân thực và có giá trị!

“Chỉ cần có những thứ này, công việc mở rộng đế chế sẽ tránh được bao nhiêu trở ngại!” Quách Gia đã hiểu rõ tầm quan trọng của những vật phẩm này. Những nét chữ giống nhau đã giúp ông đoán ra cách chúng được sản xuất, và qua số lượng, ông cũng nhận ra rằng việc chuẩn bị chúng không hề tốn kém quá mức… Những thứ này đủ sức giải quyết rất nhiều vấn đề phức tạp.