Giống như khi Trần Cung bắt đầu nghi ngờ về giá trị của bản thân mình, Trình Dục cũng bắt đầu hoài nghi về đúng sai của những thông tin được gửi về. Tuy nhiên, khác với Trần Cung đã bắt đầu dao động, dù có nghi ngờ, Trình Dục vẫn không hề lung lay.

“Từ hôm nay trở đi, lương thực của các người sẽ do chúng tôi cung cấp,” Trình Dục nói, nhìn vào Hồ Chiêu và Viên Đàm – những quan cao cấp trong quân đội.

“Sau này xin phải nhờ vào ông Trình rồi,” vị quan cao cấp đó cúi đầu chào Trình Dục và nói, “Với sự đoàn kết của ba bên Hậu Ngã, chúng ta hãy cùng nhau bảo vệ miền Bắc.”

Sau một loạt hành động của Viên Đàm, vị quan cao cấp đó cảm thấy thật thất vọng về người này. Nếu Viên Đàm sẵn lòng thành thật nói ra mục đích của mình, ông ta sẽ không hề tức giận, mà vẫn sẽ bình tĩnh giao lại quyền lực cho người đó.

Điều thực sự làm ông ta thất vọng là Viên Đàm chẳng nói gì cả, chỉ dùng những biện pháp hiển nhiên để tước đoạt tất cả của ông ta. Bây giờ, sau khi mất đi phần lớn lãnh thổ của Bình Châu, danh hiệu “thứ sử” của ông ta chỉ còn là hình thức trên danh nghĩa mà thôi.

Sự công nhận về năng lực và lòng trung thành của ông ta từ phía anh em ruột thịt của mình giờ đây cũng chỉ còn là hình thức trên danh nghĩa mà thôi. Ông ta thực sự không biết phải đối mặt với Viên Đàm như thế nào… Liệu việc gọi một tiếng nhắc nhở cũng trở nên khó khăn đến thế sao? Làm sao có thể không thông báo trước được chứ?

Liệu ông ta thực sự có thể chiếm đoạt gia tài mà chú mình đã để lại cho con trai mình không? Không nói đến việc có đủ khả năng hay không, người luôn hưởng ân huệ từ Viên Thiệu như ông ta, thực sự không có đủ can đảm để làm những điều đó. Đối với ông ta, việc hỗ trợ cháu trai mình kế thừa gia tài của chú mình và làm cho dòng họ Viên Gia trở nên thịnh vượng trở lại mới là con đường phù hợp nhất.

Thật đáng tiếc, Viên Đàm không dám nói ra điều này với anh ta, thậm chí còn bảo Chunyu Qiong và Jiang Yiqu phải chuẩn bị sẵn tâm lý đối phó với anh ta. Họ sợ rằng anh ta sẽ không chịu nhượng bộ quyền lực ở Bình Châu… Khi ngồi vào vị trí đó, liệu có phải anh ta sẽ trở thành kẻ xa lạ với những người thân từng gắn bó, và phải đối xử với họ như kẻ thù không?

Trong khi Viên Đàm đang suy nghĩ về những điều này, việc chuyển giao quyền lực ở Bình Châu đã được tiến hành một cách thuận lợi. Vào lúc cuối cùng, Viên Đàm cũng không vi phạm mệnh lệnh của mình; dù đã cảm thấy vô cùng thất vọng, nhưng anh ta vẫn nhớ những lời khuyên thiện chí của Viên Thiệu. Trong tình hình hiện tại, nếu không đoàn kết lại với nhau, thì dòng dõi của chú mình – Viên Thiệu – có lẽ sẽ sớm biến mất.

Tuy nhiên, từ đó trở đi, Viên Đàm biết rằng mình không thể nào tái lập mối quan hệ thân thiết như thời Viên Thiệu còn sống nữa; họ không thể nào ngồi down nói chuyện một cách thẳng thắn nữa. Anh ta cần phải chuẩn bị kế hoạch dự phòng cho bản thân.

Trình Dục liếc nhìn Viên Đàm một cách kỳ lạ, không biết ông ta muốn nói điều gì… Nhưng trước khi anh ta kịp suy nghĩ kỹ, Viên Đàm đã vỗ vai Guo Yuan bên cạnh mình, và Guo Yuan cũng hiểu ý của ông, liền cúi đầu chào Trình Dục: “Lão công Trình Dục, không biết chú tôi là Thượng thư Chung gần đây thế nào ạ?”

“Nguyên Thường ư?” Ánh mắt Trình Dục lấp lánh vẻ hiểu biết; giọng nói của ông hầu như không thay đổi chút nào: “Gần đây Nguyên Thường đang lo liệu việc phát triển kinh tế cho dân chúng ở Ung Lương; những công trình thủy lợi mà ông ấy thực hiện đã mang lại lợi ích lớn cho hàng triệu người dân, và điều đó khiến chủ nhân của tôi rất ngưỡng mộ.”

Những lời nói của Trình Dục đã giúp Guo Yuan hiểu rõ mọi thứ cần biết. Không khỏi cảm thấy vui mừng, Guo Yuan cúi đầu xuống…

“Cũng đúng thôi… Nếu Viên Đàm vừa mới lên nắm quyền đã bị đối xử như vậy, thì làm sao anh ta không cảm thấy oán giận được? Như vậy, chúng ta gần như không cần phải can thiệp gì ở Bình Châu cả; chỉ cần Viên Đàm buông bỏ quyền lực, chúng ta sẽ có thể từ từ chiếm lĩnh Bình Châu một cách ổn định.”

】 Trình Dục【Tình dục】 Anh ta từ từ suy nghĩ. «Nhưng việc này vẫn cần phải chờ thêm một thời gian; không thể làm quá rõ ràng được.»

Hồ Chiêu Nhìn sự trao đổi giữa hai người mà không biểu lộ cảm xúc gì. Anh ta hiểu rất rõ ý nghĩa ẩn sau những lời nói đó, nhưng lại không nói ra điều gì. Bởi vì anh ta đã thấy đệ tử của mình – Tư Mã Ý – đang gửi cho mình những tín hiệu bằng ánh mắt.

«Thầy ơi, lâu lắm rồi mới gặp lại.» Tư Mã Ý mỉm cười và cúi chào Hồ Chiêu – người vừa là thầy vừa là bạn của mình.

«Cũng không phải lâu lắm đâu, Trọng Đạt【Trọng Đạt】… Việc học của con thế nào rồi?» Hồ Chiêu hỏi, ánh mắt anh ta lấp lánh niềm vui khi nhìn Tư Mã Ý.

«Chỉ còn thiếu thực hành thôi.» Tư Mã Ý trả lời một cách bình tĩnh và tự tin.

「Ta cũng nghĩ con sắp hoàn thành việc học rồi… Nhưng Trọng Đạt【Trọng Đạt】, đừng làm những điều khiến ta gặp khó khăn nhé?» Hồ Chiêu gật đầu rồi nhắc nhở.

«Tôn sư trọng đạo chính là đức tính của chúng ta.» Tư Mã Ý nở nụ cười ấm áp, giống như Gia Cát Lượng【Gia Cát Lượng〕, nhưng ngay sau đó lại trở lại với vẻ mặt lạnh lùng quen thuộc của mình.

Hồ Chiêu liếc nhìn Trình Dục và những người có chức vụ cao, rồi lại nhìn Tư Mã Ý, nói: «Đừng để ta gặp khó khăn nhé.»

«Con sẽ không làm điều đó đâu. Con biết tham vọng của thầy, và sẽ không ai có thể phá hỏng nó… Cũng vậy, thầy cũng đừng phá hỏng những việc của chúng con.» Tư Mã Ý nói một cách bình tĩnh, nhìn thẳng vào mắt Hồ Chiêu【Hồ Chiêu__.

Hồ Chiêu nhìn Tư Mã Ý, thở dài một hơi rồi cuối cùng cũng đành nhượng bộ. Anh biết rằng đệ tử của mình – hay nói đúng hơn là người bạn này – trong một số việc sẽ không bao giờ nhượng bộ trước bất kỳ ai, vì vậy anh buộc phải chấp nhận điều đó.

Sau đó, Hồ Chiêu không nói thêm gì nữa, và Tư Mã Ý cũng không hỏi thêm bất kỳ điều gì khác. Từ khoảnh khắc đó trở đi, anh thực sự đã được coi là đã “ra trường”, không còn ai can thiệp vào mọi việc anh làm nữa, cũng không ai sẵn lòng giúp đỡ anh khi anh gặp khó khăn.

Trình Dục cũng không nói thêm gì, chỉ đơn giản là giao nạp lương thực cho Hồ Chiêu và không trao đổi gì thêm với các quan lại cao cấp như Guo Yuan. Những người này cũng không làm phiền Trình Dục; mọi thứ đều diễn ra một cách thuận lợi và có trật tự.

Trong gió lạnh, khi Trình Dục nhìn về phía bắc, anh bỗng nhiên nhìn thấy Trần Cung – người đồng đội từng mạnh mẽ của mình – người mà bây giờ anh lại phải đối đầu.

“Lần sau tôi quay lại đây, mọi thứ sẽ có một cái kết… Công Đài. Dù bạn có muốn quay đầu trở lại hay không, lần sau tôi vẫn sẽ hỏi bạn, và hy vọng bạn sẽ đưa ra một câu trả lời thỏa đáng.” Khi nhìn về phía bắc, Trình Dục cảm thấy vô cùng tiếc nuối, nhưng ánh mắt anh vẫn rất kiên định.

“Cheng Zhongde đã đi rồi…” Trần Cung đứng trên thành thành và lặng lẽ nói.

“Bạn không đi tiễn họ sao? Họ không thể tự mình rời đi được à?” Hồ Chiêu hiếm khi nói những lời đùa cợt lạnh lùng như vậy, “Có những việc chúng ta không thể quyết định được; hãy cứ xem nhẹ chúng đi, biết đâu chúng ta vẫn có thể làm bạn với nhau.”

“Đạo khác nhau, không thể cùng nhau hợp tác!” Trần Cung nói một cách kiên quyết.

“Đạo khác nhau thì không thể cùng nhau hợp tác… Công Đài, bạn quá hẹp hòi rồi. Thực ra, tất cả các pháp luật đều có nguồn gốc chung và đều dẫn đến cùng một mục đích.”

“Hồ Chiêu nói nhẹ nhàng, nhìn theo bóng dáng của Tư Mã Ý kia đang xa dần… Người tự xưng là đệ tử mình, nhưng thực ra lại là người bạn tri kỷ… Liệu hắn có thực sự giống với những lý tưởng mà mình theo đuổi không? Không… Chỉ có thể nói là hoàn toàn trái ngược thôi!”

“Vậy thì tôi thà đi con đường sai còn hơn!” Trần Cung nói một cách bình tĩnh, “Hơn nữa, bây giờ khó có thể phân biệt được đúng hay sai… Cái gọi là ‘đường khác nhau nhưng đều dẫn đến cùng một nơi’… Chỉ có khi đã đi đến tận cùng con đường ấy, đứng trên đỉnh cao nhất, người ta mới có thể nhìn thấy cảnh tượng đó.”

“……” Hồ Chiêu im lặng… Dù mình chưa nói gì với Trần Cung, dù anh ta không tham gia vào cuộc giao tiếp này, nhưng anh ta vẫn đã đoán ra được một số suy nghĩ của Trình Dục.

P/s: Lặng lẽ mong nhận được thêm vài phiếu bầu…