Thời gian tham gia chương trình trao đổi là bảy ngày; nghĩa là sau khi hoạt động trao đổi kết thúc, những người như Thẩm An còn lại chỉ có bảy ngày để ở tại trung tâm nuôi dưỡng. Trong suốt bảy ngày này, việc duy nhất họ cần làm là tham gia kỳ kiểm tra tổng hợp cuối cùng.

Kết quả của kỳ kiểm tra tổng hợp sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến việc phân công họ cho các trung tâm nuôi dưỡng thực hành.

Tuy nhiên, mục đích ban đầu của chương trình trao đổi này chính là để những sinh viên thực hành xuất sắc có thể lựa chọn trung tâm nuôi dưỡng mà họ yêu thích. Khi đưa ra quyết định, năm người trong nhóm đã đồng ý chọn trung tâm nuôi dưỡng số 77.

Nhưng sau đó, quyết định đã được thay đổi thành trung tâm nuôi dưỡng số 1. Lý do mà trung tâm chỉ huy đưa ra là vì trung tâm nuôi dưỡng số 77 nằm ở khu vực có nguy cơ phun trào của núi lửa, vì lý do an toàn, nó đã được loại khỏi danh sách các trung tâm có thể được chọn. Cùng với trung tâm nuôi dưỡng số 77, ba trung tâm nuôi dưỡng khác cũng bị loại theo. Để bù đắp cho điều này, hai trung tâm nuôi dưỡng khác đã được chọn thay thế.

Vì vậy, trung tâm nuôi dưỡng số 112 không chỉ bao gồm trung tâm nuôi dưỡng số 1 mà còn có trung tâm nuôi dưỡng số 12 nữa. Tuy nhiên, trong số những người thuộc trung tâm nuôi dưỡng số 112, có 8 người đã chọn trung tâm nuôi dưỡng số 1, bao gồm nhóm của Thẩm An gồm 5 người, cùng với huấn luyện viên nuôi dưỡng số 5 là Phùng Tình và huấn luyện viên nuôi dưỡng số 8 là Chung Hàm.

Hành lí của nhóm Thẩm An đã được chuẩn bị rất nhanh. Những chiếc thùng bảo quản sinh thái đã được huấn luyện viên nuôi dưỡng số 14 buộc chặt từ sáng sớm và được gửi lên xe trước đó. Huấn luyện viên nuôi dưỡng số 3 đã kiểm tra lại danh sách và số lượng hàng hóa một lần nữa.

Mạnh Tiểu Ngải được phụ trách công việc chuẩn bị hành lí cho tất cả mọi người.

Khi thời gian họp tập đang đến gần, Thẩm An nhìn đồng hồ và thấy rằng đã qua năm phút so với thời gian đã hẹn, nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng của Tô Dục.

“Các bạn cứ đi trước đi, tôi sẽ liên lạc thêm một chút nữa.” Thẩm An nói với những người đang chờ đợi cùng mình. Ba người còn lại chỉ có thể mang theo hành lí và đi đến trung tâm chỉ huy trước.

Tuy nhiên, Thẩm An không thể liên lạc được với Tô Dục, tin nhắn cũng không được trả lời. Thẩm An cảm thấy lo lắng, bởi vì __

Thời gian vẫn còn sớm, Thẩm An lập tức đi về phía trang trại nuôi sống số 87.

Thẩm An tăng tốc độ lên mức cao nhất. Người luôn làm việc cẩn thận như Thẩm An này đã đi lại trên con đường này nhiều lần rồi; quãng đường mất khoảng hai mươi phút, nhưng chỉ sau mười phút, Thẩm An đã gần đến phòng nuôi số 87.

Cánh cửa phòng nuôi số 87 được đóng chặt. Lúc này, Tô Dục vẫn chưa rời khỏi đó. Không khí trong phòng tắm đầy hơi nước, nhưng Tô Dục không có ở đó; thay vào đó, ông ngồi trên chiếc ghế bên bàn, áo ngủ dang half-open, khuôn mặt hiện rõ vẻ mệt mỏi sau một đêm luyện tập. Rõ ràng, khi ông đang chuẩn bị tắm để thư giãn thì có người bất ngờ xâm nhập vào.

Người xâm nhập đứng ngay trước mặt Tô Dục, không khí trở nên căng thẳng. Người đó nhận ra sự bực bội của Tô Dục.

“Tôi sẽ không rời đi đâu.” Giọng nói của người đó rất kiên định, thậm chí mang chút giận dữ. Tô Dục ngồi đó, rõ ràng đã dự đoán đến kết quả này và không hề tỏ ra ngạc nhiên.

“Bạn nghĩ tôi còn hy vọng quay trở lại không?” Tô Dục nhướng mày, giọng nói đầy bực bội; ông thậm chí còn không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này, suýt nữa thì đuổi người đó ra ngoài.

“Tôi không mơ mộng về những điều đó… Con đường phía trước tùy thuộc vào ý trí của trời thôi.” Người đó lập tức nói, như thể đang thề thốt.

Cánh cửa phòng được đóng chặt, rèm cửa cũng được kéo kín; không thể nhìn thấy gì bên trong. Bước chân của Thẩm An trên cầu thang dần trở nên nhẹ nhàng hơn, từng bước một tiến gần hơn đến cửa phòng nuôi số 87.

Nếu Thẩm An gặp Tô Dục trên đường đi, có lẽ ông sẽ cảm thấy yên tâm hơn… Nhưng bây giờ vẫn chưa xuất phát; chắc chắn phải có điều gì đó không ổn.

Tô Dục đứng dậy và nhìn đồng hồ… Không thể chờ đợi được nữa.

“Cậu cứ đi đi, tôi đã không thể quay trở về Tô Thị nữa rồi… Còn cậu thì khác, gia đình và tương lai của cậu ở đó mà.” Tô Dục__[Tô Dục] nói, liếc nhìn phía nhà vệ sinh – thời gian tắm rửa không còn nữa, chỉ có thể đi trước đã. Nếu là trước đây, người đàn ông đứng trước mặt Tô Dục__[Tô Dục] này chắc hẳn sẽ cảm thấy xúc động, bởi vì anh ta đã lớn lên cùng ông ta từ nhỏ.

Nhưng bây giờ, việc này chỉ mang lại rắc rối và gây ra những nghi ngờ không cần thiết mà thôi. Hơn nữa, Tô Dục__[Tô Dục] hiện đang giấu kín những bí mật mà không ai được phép biết.

Anh ta đã thức suốt đêm vì có những phát hiện mới: khả năng của “Mango” đã mạnh lên, và cả khả năng của chính anh ta cũng vậy. Sau hàng đêm luyện tập, anh ta dần thích nghi hơn với nguồn năng lượng hiện có trong cơ thể mình. Cảm giác này rất giống với những gì lão già từng nói về một “Kỹ sư kiểm soát nguy cơ đẳng cấp”. Tuy nhiên, Tô Dục__[Tô Dục] vẫn không chắc liệu sự thay đổi này có phải do “Mango” hay do những con robot đặc biệt mà anh ta gặp phải.

Bởi vì những con robot đó cũng khiến anh ta cảm thấy rất kỳ lạ…

“Tôi sẽ không đi đâu. Tôi không cần tương lai gì cả… Việc mình không thành công cũng không sao cả.” Người đàn ông đó vẫn kiên quyết. Tiếng nước chảy ầm ĩ che giấu đi sự xúc động trong giọng nói của anh ta.

Tô Dục__[Tô Dục] cau mày, thật là khó xử… Vấn đề là bây giờ anh ta không có thời gian; dù cố gắng thúc ép thì cũng không thể buộc người đó đi được. Nếu có thể buộc đi, thì anh ta cũng không đợi suốt đêm ở ngoài đâu.

“Hôm nay tôi còn có việc phải làm… Đợi tôi trở lại rồi hãy nói tiếp.” Tô Dục__[Tô Dục] đành phải áp dụng chiến thuật trì hoãn.

“Tôi sẽ đi cùng bạn.” Người đàn ông đó lập tức nói, còn nhanh chóng hơn cả Tô Dục__[Tô Dục]. Làm sao anh ta có thể không lo lắng được chứ? Đây là lần thứ chín anh ta bị từ chối… Vì vậy, anh ta chắc chắn sẽ không rời đi đâu.

Tô Dục__[Tô Dục] quay người lại, lấy đồ trước đã.

Người đàn ông kia lập tức bước tới gần hơn hai bước.

“Tôi sẽ chuẩn bị quần áo cho bạn… Bạn cứ đi tắm đi…” Điều này có nghĩa là anh ta đồng ý để người đó ở lại… Nhưng Tô Dục__[Tô Dục] biết rằng mình phải cứng rắn hơn nữa… Sau bao lần bị từ chối như vậy, anh ta đã học được rằng không được để mặt mình yếu đuối chút nào.

“Không cần đâu, bạn đi đi đi… Bạn ở lại đây sẽ gây rắc rối cho tôi.” Giọng nói của Tô Dục lạnh lùng.

“Tôi sẽ về ngay và chấm dứt mọi quan hệ với gia đình mình.” Người đàn ông kia đã chuẩn bị sẵn lý do từ trước; mỗi lần đều là cái cớ này… Làm sao anh ta có thể không nghĩ ra cách đối phó?

Tô Dục vươn tay ra, nhưng người đàn ông kia hiểu lầm ngay lập tức và liền định giúp Tô Dục cởi quần áo – điều mà họ thường làm trước đây, nên giờ đây việc đó diễn ra một cách rất thuận lợi.

“Tôi không có ý đó đâu.” Tô Dục vội vàng rút tay lại, muốn buộc người đàn ông kia phải rời đi… Nhưng có vẻ như biện pháp này đã không còn hiệu quả nữa; mọi chuyện trở nên phức tạp hơn rất nhiều. Không quan tâm đến việc mình đang trong tình trạng lộn xộn, Tô Dục vẫn đẩy người đàn ông kia về phía cửa.

“Tôi có những kế hoạch riêng… Bạn ở lại đây sẽ gây phiền toái.”

“Đó chỉ là lý do để trì hoãn thôi… Dù bạn có kế hoạch gì, tôi cũng sẽ cùng bạn thực hiện nó.” Người đàn ông kia tiếp tục theo sức đẩy của Tô Dục, nhưng cơ thể anh ta dính chặt vào người Tô Dục như keo dán vậy, không chịu buông tay.

Tô Dục dùng sức đẩy mạnh hơn, khiến người đàn ông kia va vào cửa sổ.

“Bang…” Tiếng vang khá lớn; người đàn ông kia đau đớn ở lưng, nhưng vẫn không buông tay.

“Bang…” Cánh cửa bị đẩy mạnh mở ra; hai người bên trong lập tức giật mình. Vào khoảnh khắc nguy cấp này, Tô Dục nhanh như chớp mở cửa sổ ra… Người đàn ông kia cũng bất ngờ, và không kịp suy nghĩ gì đã bị Tô Dục đẩy xuống ngoài.

Tô Dục lập tức quay người đối mặt với cửa… Thẩm An đang lao vào trong, hoàn toàn không thấy được gì trước mắt và đã lao thẳng vào.

“Bang…” Thẩm An cảm thấy như mình vừa đâm phải một tấm thép.