Sáng hôm sau, trang web chính thức của căn cứ số 112 đã công bố số lượng sinh viên trao đổi cuối cùng là 10 người, điều này khiến cả căn cứ xôn xao, bởi theo quy luật thông thường, số lượng sinh viên trao đổi luôn vào khoảng 15 người. Dù ban đầu cũng có tin đồn rằng năm nay con số này sẽ thay đổi, nhưng mọi người vẫn mặc định cho rằng con số sẽ thuận lợi nhất cho mình.

Vì vậy, ngay từ đầu, danh sách sinh viên trao đổi liên tục thay đổi trên trang web chính thức của căn cứ, dựa theo thứ hạng của các loài côn trùng.

Mạo Thanh Minh ngay từ đầu đã không có kế hoạch tham gia; suất của Lâm Gia Sinh đã được giao cho Mạnh Tiểu Ngải, nên tất nhiên anh ta cũng sẽ không đi. Lúc này đang là giai đoạn then chốt trong phần nuôi dưỡng thứ ba, vì chỉ còn 15 ngày nữa họ sẽ hoàn thành toàn bộ nhiệm vụ thực tập và bước vào giai đoạn kiểm tra cuối cùng.

Nghiên cứu của Mạo Thanh Minh cũng đã đến một thời điểm quan trọng. Trong vài ngày gần đây, dữ liệu từ căn cứ số 112, giống như tất cả các căn cứ nuôi dưỡng khác, xuất hiện hiện tượng phân hóa hai phe, khoảng cách giữa chúng ngày càng lớn.

Sáu người do Mạo Thanh Minh dẫn đầu gồm Mạo Châu Thành, Mạo Châu Tuệ, Lâm Gia Sinh, Chung Hàm và Liễu Tư Nhan, cùng với Tô Dục, Thẩm An và nhân viên nuôi dưỡng số 14 dưới sự lãnh đạo của người quản lý số 3, đã chiếm giữ chín trong tổng số mười vị trí hàng đầu trong bảng xếp hạng các sinh vật côn trùng tại căn cứ số 112. Thứ hạng của Liễu Tư Nhan cũng khá cao, ở vị trí thứ 13, cao hơn Mạnh Tiểu Ngải tới sáu bậc.

  Những người còn lại là nhân viên nuôi dưỡng số 6, số 8 và số 5 cũng có thứ hạng rất cao.

  Tuy nhiên, vào lúc này Chung Hàm và Liễu Tư Nhan lại tỏ ra do dự. Theo các điều kiện đặt ra, Liễu Tư Nhan không đủ tiêu chuẩn để tham gia, nhưng cô lại rất muốn đi, bởi vì trong nhóm của Mạo Thanh Minh, cả hai luôn cảm thấy mình chưa thực sự hòa nhập được.

  Khi vị thế của Lâm Gia Sinh trong đội ngũ Mạo Thanh Minh ngày càng cao, anh ta gần như trở thành người kế nhiệm chính thức, thậm chí thái độ của Mạo Châu Thành và Mạo Châu Tuệ đối với anh ta cũng thay đổi rõ rệt. Dù Chung Hàm và Liễu Tư Nhan biết rõ sức mạnh của Lâm Gia Sinh và hiểu rằng anh ta hoàn toàn dựa vào năng lực bản thân mới có được vị trí như ngày nay, nhưng vì cùng là người Trái Đất, hai người vẫn cảm thấy khó chịu.

Vì vậy, ý của Chung Hàm là “thay đổi mới có thể tiến lên”; chỉ cần tiếp xúc nhiều hơn với các gia tộc nuôi dưỡng khác thì biết đâu lại mang lại cho họ những cơ hội mới. Còn nếu Liễu Tư Nhan muốn đi, cách duy nhất chính là sử dụng suất của một trong hai người là Mạo Thanh Minh hoặc Mạo Châu Thành.

  Chung Hàm biết rằng những suất này trong gia tộc Mạo có mục đích sử dụng riêng biệt. Hơn nữa, từ sáng nay, huấn luyện viên số 6 và huấn luyện viên số 8 đã liên lạc với Mạo Thanh Minh; hai người này hiện có sức mạnh cao nhất và cũng muốn cùng đi.

  Phùng Kinh càng chắc chắn sẽ đi. Khi nhận được tin từ cha mình, Mạo Thanh Minh cũng tỏ ra do dự không quyết đoán. Về lý thuyết, họ có thể nhường ra 3 suất – gồm suất của anh ta và anh em nhà Mạo Châu Thành, cùng với suất của Lâm Gia Sinh – nhưng chiếc máy đó rất quan trọng đối với họ, nên Mạo Thanh Minh tất nhiên sẽ không đồng ý để suất của Lâm Gia Sinh rơi vào tay Mạnh Tiểu Ngải.

Có 3 suất, trong đó 1 suất phải dành cho vị chuyên gia nuôi dưỡng hiện đang xếp thứ 14. Người này từ khi mới vào cơ sở nuôi dưỡng đã không hề nổi bật chút nào, cho đến giờ vẫn sống khép kín, hoàn toàn không lộ ra nguồn gốc hay bối cảnh nào. Nhưng vào lúc quan trọng, người này lại xuất hiện và hành động. Ý kiến của cha Mạo là những người thuộc tầng lớp lãnh đạo cao nhất của tổ chức trực thuộc thì không thể từ chối được. Tuy nhiên, cha Mạo lại dành một suất cho Phùng Kính. Mạo Thanh Minh biết rõ rằng họ với nhà họ Phùng Thị vốn cũng chẳng có mấy mối quan hệ thân thiết, nên anh ta cũng chẳng mấy quan tâm đến Phùng Kính này.

  Dù sau khi trở về, Phùng Kính có vẻ yên lặng hơn nhiều, nhưng theo quan điểm của Mạo Thanh Minh, phương pháp nuôi dưỡng sinh vật của Phùng Kính quá xấu xa, chỉ dựa vào nguồn lực của nhà họ Phùng Thị mà thôi. Đó là kiểu nuôi dưỡng tiêu hao nguồn lực mà chẳng mang lại thành tựu gì, cũng chẳng có giá trị tham khảo nào cả. Rõ ràng, nhà họ Phùng Thị đã đi theo con đường sai lạc trong nghiên cứu về việc nuôi dưỡng sinh vật cũng như năng lượng của chúng, và trong mắt anh ta thì những nỗ lực đó cũng chẳng còn giá trị gì nữa.

Nhưng Mạo Phụ lại nói rằng, Phùng Thị đã đưa ra những điều kiện trao đổi vô cùng ưu việt.

  Mạo Thanh Minh nghĩ rằng có lẽ vị tiểu thư của Phùng Thị quả thực bị thương nặng đến mức không thể chữa khỏi, nên Phùng Thị mới thay đổi hướng đi và bắt đầu nuôi dưỡng những thành viên khác trong gia tộc mình; chỉ có cách này mới giải thích được tại sao Phùng Thị sẵn lòng bỏ ra nhiều nguồn lực như vậy.

  Tuy nhiên, Mạo Thanh Minh cho rằng dù muốn nuôi dưỡng ai đi nữa thì cũng nên chọn Phùng Cảnh Hành. Dù anh ta ít tiếp xúc với Phùng Cảnh Hành, nhưng đã từng đọc hai bài luận nghiên cứu về việc nuôi dưỡng các loài côn trùng của anh ta, thấy rằng Phùng Cảnh Hành có những ý tưởng riêng biệt và nhiều kinh nghiệm nghiên cứu đáng chú ý.

 ​Có vẻ như đây là cuộc cạnh tranh giữa các phe phái trong gia tộc Phùng Thị.

  Mạo Thanh Minh không quá bận tâm về chuyện này. Ngay cả khi phải trải qua giai đoạn thực tập nuôi dưỡng, anh ta cũng hiểu rằng trên con đường nuôi dưỡng Vân Vật, giai đoạn thực tập chỉ là bước đầu tiên mà thôi; con đường phía trước còn rất dài, chẳng cần thiết phải tranh giành chiến thắng tức thời.

“Không nói làm sao biết có cơ hội hay không?” Liễu Tư Nhan bất mãn nói, “Hơn nữa, chúng ta cũng không phải hoàn toàn mất hy vọng.”

Chung Hàm suy nghĩ một lát rồi cũng nhận ra rằng để Liễu Tư Nhan một mình ở lại căn cứ cũng không phải là việc an toàn cho lắm; nếu thực sự giữ lại anh ta, chẳng biết anh ta sẽ gây rối ra sao.

Khi Chung Hàm và Liễu Tư Nhan vừa đến trước cửa phòng nuôi số 1, họ liền thấy Mạo Châu Nhuệ và Mạo Châu Thành bước ra.

“Có chuyện gì à?” Mạo Châu Nhuệ hỏi một cách thiếu lịch sự. Dù họ cần hợp tác với người Trái Đất, nhưng chỉ giới hạn ở mức hợp tác mà thôi; trong việc nuôi các loài côn trùng, hai người này thật sự chẳng thể giúp được gì.

“Tiểu thư Mạo có ở đây không?” Chung Hàm hỏi.

“Đang bận.” Mạo Châu Thành trả lời một cách thô lỗ, “Anh đến đây là vì suất tham gia phải không?”

Chung Hàm và Liễu Tư Nhan im lặng xác nhận.

“Tôi khuyên các người đừng nói gì nữa, mọi người cũng biết rõ tác dụng của những suất này, hơn nữa…” Mạo Châu Thành liếc nhìn Liễu Tư Nhan rồi thở dài trong lòng – bọn người Trái Đất này quả là thiển cận quá mức.

  “Ở lại đây sẽ có lợi hơn cho cậu.” Mạo Châu Thành nói với Liễu Tư Nhan. Liễu Tư Nhan hơi ngạc nhiên, nhìn Mạo Châu Thành với vẻ chưa hiểu.

  “Loại thuốc mới nhất mà chúng tôi đang nghiên cứu sắp được mang đến rồi. Nếu không phải nhóm chúng tôi cần cử một người đi giám sát Tô Dục và mấy người kia, thì hai người các cậu cũng chẳng cần phải đi đâu cả. Chẳng lẽ cậu không muốn thử loại thuốc mới của chúng tôi ngay từ đầu sao?” Mạo Châu Thành nhìn thẳng vào Liễu Tư Nhan.

  Dù trong lòng Liễu Tư Nhan vẫn còn do dự, nhưng sức hấp dẫn của loại thuốc mới quá lớn, khiến anh ta không kìm được mà gật đầu.

  ……

  “Danh sách đã được xác định rồi à?” Tần Diên nhìn danh sách rồi cau mày. Việc Mạo Thanh Minh và những người khác không đi nằm ngoài dự đoán của anh. Dù mất đi cơ hội rèn luyện ở các căn cứ khác, nhưng những căn cứ nuôi dưỡng khác nhau sẽ có nguồn thực phẩm khác nhau, điều này sẽ giúp các loài côn trùng đạt được bước tiến mới ở giai đoạn cuối.

Nhưng ngoài loại tài nguyên này ra, còn có một loại tài nguyên quan trọng hơn nữa, đó chính là lý do khiến Tần Diên nhíu mày khi nhìn danh sách.

  Bởi vì mười nhà nuôi dưỡng hàng đầu của mỗi căn cứ sẽ rời khỏi căn cứ của mình để đến các căn cứ khác; nói cách khác, chỉ có những nhà nuôi dưỡng ở lại mới có thể giao lưu với những nhà nuôi dưỡng tài năng cao từ các căn cứ khác, và Tần Diên cho rằng điều này còn quan trọng hơn nữa.

  Rõ ràng, Mạo Thanh Minh và những người khác hiểu rất rõ điểm này.

  Còn Tô Dục và những người khác thì không nghĩ đến chi tiết này. Nếu những người Trái Đất kia thiếu kinh nghiệm trong lĩnh vực này thì cũng có thể hiểu được, nhưng với sự có mặt của Tô Dục và nhà nuôi dưỡng số 3, tại sao họ vẫn quyết định đi?

  “Trưởng nhóm, có vấn đề gì sao?” Nhân viên thấy Tần Diên nhìn chằm chằm vào danh sách liền không kiềm chế được mà hỏi.

  “Không có gì à? Kết quả phân nhóm đã ra chưa?” Tần Diên hỏi, nhưng khi nhìn thấy tên của Tô Dục và những người khác, ông đã biết rằng nếu phân nhóm, năm người này chắc chắn sẽ nằm cùng một nhóm.