Thời gian dường như đứng yên trong chốc lát, không gian cũng bị đóng băng; chỉ trong một khoảnh khắc, tất cả mọi người gần như nghĩ rằng mình nhìn nhầm mất rồi.

  Điều này… làm sao có thể xảy ra được? Đặc biệt là việc họ lại có tới 60 người.

  Khi ưu thế của loài côn trùng liên tục giảm sút, khi mọi người đều không còn tin tưởng vào các đặc tính của chúng nữa.

  Lâm Gia Sinh chỉ nghe thấy tiếng cổ họng mình khan khàn, nuốt xuống tất cả những lời muốn nói. Ngón tay anh run rẩy, nhìn đi nhìn lại để kiểm tra kỹ lưỡng. Đúng vậy, đó chính là người chăm sóc số 3 thuộc căn cứ số 112. Điều khiến anh chắc chắn hơn nữa là có 62 người tên Thẩm An, 66 người tên Tô Dục, 87 người là người chăm sóc số 14; thậm chí cả Mạnh Tiểu Ngải cũng có 266 người.

  Mạo Thanh Minh nhìn chằm chằm vào danh sách xếp hạng của những người này, âm thanh xung quanh bỗng chốc bị cách ly hết. Thân hình Mạo Thanh Minh run rẩy, dường như lúc nào cũng có thể ngã xuống.

Khuôn mặt của Lâm Gia Sinh tái nhợt, lúc này khó có thể mô tả hết tâm trạng của anh ta.

  Từ khoảnh khắc bắt đầu mong chờ kết quả xếp hạng, điều mà Lâm Gia Sinh nghĩ nhiều nhất chính là vẻ ngạc nhiên của Thẩm An và những người khác khi nhìn thấy thứ hạng của anh. Ánh mắt từ trước chỉ lướt qua mặt anh giờ cuối cùng cũng dành cho anh sự chú ý đúng mức, dù đó là sự tò mò hay ghen tị, trong mắt Lâm Gia Sinh thì họ cuối cùng cũng bắt đầu nhìn anh một cách nghiêm túc rồi.

  Lâm Gia Sinh thậm chí còn tưởng tượng ra biểu cảm của Thẩm An – người sẽ phải tỏ ra hoan nghênh anh một cách giả tạo dù chỉ để che giấu sự ngạc nhiên, thay vì tranh thủ hỏi han về kỹ thuật nuôi dưỡng hay hướng nghiên cứu của họ.

  Nhưng mà…

  Nhưng mà bây giờ lại là…

  “Bụp——” Mạo Thanh Minh đột nhiên vung tay quét sạch mọi thứ trên bàn xuống đất.

  Mạo Châu Thành muốn tiến lên nhưng lại kiềm chế lại, dù sao thì việc giải tỏa cảm xúc cũng không sao cả.

  Mạo Châu Nhuệ mở miệng muốn nói điều gì đó nhưng cuối cùng cũng chẳng nói ra lời nào.

Chung Hàm và Liễu Tư Nhan càng không dám nói gì thêm, lặng lẽ lùi lại phía sau. Họ chẳng hề cảm thấy thất vọng hay gì cả; ngược lại, họ đã rất hài lòng với thứ hạng hiện tại, thậm chí còn vượt quá kỳ vọng của mình. Nếu có điều gì khiến họ không hài lòng, thì đó chỉ là thành tích của nhóm Thẩm An – điều này khiến những người từng cam đoan vài phút trước rằng Thẩm An và những người khác sẽ không hề có bất kỳ hành động gì nào, giờ đây lại lo sợ rằng trong cơn giận dữ, Mạo Thanh Minh có thể trút giận lên họ.

Khi Mạo Thanh Minh định quét sạch toàn bộ dụng cụ thí nghiệm trên chiếc bàn còn lại, Lâm Gia Sinh bỗng lao ra ngăn lại. Mạo Châu Thành lập tức tiến tới, cùng kéo anh ta lại. “Thanh Minh, Thanh Minh, hãy bình tĩnh lại! Thành tích của chúng ta rõ ràng đang ở đó, nó xứng đáng được công nhận,” Mạo Châu Thành vội vàng nói.

Lâm Gia Sinh lúc này cũng bình tĩnh trở lại. Dù trong đầu vẫn còn mơ hồ như vừa trải qua một chuyến tàu lượn siêu tốc nguy hiểm, không biết nên nghĩ gì, nhưng những chiếc bình lọ kia chính là thành quả nghiên cứu của họ suốt vài ngày nay. “Đúng rồi, Mạo Châu Thành nói phải, nhịp độ của chúng ta không được gián đoạn——” Lâm Gia Sinh cũng không biết mình đang nói gì, không, thực ra anh hoàn toàn không biết mình nên nói gì. Ngay khoảnh khắc trước đó, anh còn nghĩ rằng mình cuối cùng cũng đã chọn đúng con đường trong cuộc sống, và muốn dùng kinh nghiệm của người đi trước để cho Thẩm An thấy rõ thế nào mới là sự lựa chọn đúng đắn, con đường đúng đắn.

Dưới ánh mắt chỉ dẫn của Mạo Châu Thành, Mạo Châu Nhuệ lập tức nhanh nhẹn bắt đầu dời những chiếc bình lọ trên bàn. Dù không hiểu gì về nghiên cứu các loài côn trùng, anh cũng biết rằng những thứ trên bàn này vô cùng quý giá – chúng chính là thành quả lao động của họ suốt vài ngày. Mạo Châu Nhuệ lập tức đưa toàn bộ dụng cụ thí nghiệm trong tay mình cho Chung Hàm, rồi tự mình tiếp tục dời chúng.

Chung Hàm và Liễu Tư Nhan cũng nhận ra tình hình, ba người liền hành động như kẻ trộm, vội vàng mang luôn các lọ thủy tinh trên bàn đi mất.

  Mạo Thanh Minh có đôi mắt đỏ hoe, giác mạc đầy vệt máu; bao nhiêu ngày vất vả dường như chỉ là một trò cười, nhất là việc từ sự tự tin ban đầu rơi vào thất bại hiện tại khiến sự mất cân bằng trong lòng anh càng trở nên dữ dội gấp bội.

  “Không thể nào, chuyện này hoàn toàn không thể xảy ra.” Mạo Thanh Minh từ từ bình tĩnh trở lại. Dù sao thì trong vài ngày qua anh đã bỏ ra biết bao công sức, những nỗ lực ấy khiến anh bình tĩnh hơn. Mạo Thanh Minh không phải là người thiếu khả năng phán đoán; anh tự biết rõ nghiên cứu của mình không có vấn đề gì lớn, hơn nữa dựa trên cơ sở lý thuyết hiện có, anh đã làm rất tốt rồi.

  Có lẽ đây chính là thái độ có thể chấp nhận kết quả sau khi đã nỗ lực hết mình – so với việc mong muốn thành công mà không cần cố gắng, thái độ này giúp anh chịu đựng được cú sốc từ thất bại tốt hơn.

Mạo Thanh Minh lắc đầu, thất bại, tức giận, bất cam – chỉ còn lại sự hoài nghi về kết quả này, làm sao có thể chứ?

  “Quả thật, tốc độ tăng trưởng dữ liệu của họ đã vượt qua xu hướng tăng trưởng thông thường; theo các lý thuyết hiện có về việc nuôi dưỡng côn trùng thì điều đó hoàn toàn không thể xảy ra.” Lâm Gia Sinh tiếp tục nói, giọng điệu đầy tự tin và chắc chắn, đó là kết luận xuất phát từ những nghiên cứu sâu rộng về côn trùng.

  Mạo Thanh Minh gật đầu đồng ý, quả thực, những gì Lâm Gia Sinh nói cũng rất đúng.

  “Hơn nữa, mức tăng trưởng bình thường về khả năng hấp thụ năng lượng của côn trùng cũng có giới hạn nhất định; mức cao nhất trong khoảng giới hạn đó chính là giá trị tối đa mà côn trùng có thể hấp thụ. Những dữ liệu chúng tôi thu được, ngay cả khi ở mức cao nhất, cũng không thể cho ra kết quả như vậy.” Mạo Thanh Minh nhìn về phía Lâm Gia Sinh, ánh mắt hai người gặp nhau, dường như họ lại trao đổi thêm vài ý kiến, từ đó càng thêm chắc chắn rằng loại côn trùng của Thẩm An theo phương pháp nuôi dưỡng của họ thì không thể đạt được mức tăng trưởng thuộc tính như vậy.

Nhưng thứ hạng của đối phương, giá trị thuộc tính của họ rõ ràng vẫn được ghi rõ ở đó, tại sao lại như vậy? Điều gì đã dẫn đến kết quả này? Lâm Gia Sinh lập tức mở tờ giấy ra và nhanh chóng tính toán xem trong vài ngày qua kể từ khi căn cứ số 112 bị loại khỏi bảng xếp hạng, những con côn trùng của Thẩm An đã tăng thêm bao nhiêu giá trị thuộc tính. Việc này hoàn toàn không khó, dù họ không thể có được số liệu chính xác cho từng ngày, nhưng tổng số liệu thì chắc chắn sẽ không sai.

  Lâm Gia Sinh đặt các con số trước mặt Mạo Thanh Minh. Mạo Thanh Minh nhìn vào những con số ấy, trở nên ngây người, khuôn mặt càng lúc càng trở nên nghiêm trọng. Dần dần, từ từ, Mạo Thanh Minh ngẩng đầu lên, muốn lắc đầu, lắc đầu. Cứ như thể việc gật đầu sẽ làm anh phản bội toàn bộ nghiên cứu lý thuyết về côn trùng mà mình đã dành bao năm trời để xây dựng.

  Nói cách khác, những con côn trùng của Thẩm An lại đi ngược lại toàn bộ các lý thuyết nghiên cứu về côn trùng.

  “Anh muốn nói gì?” Mạo Thanh Minh cảm thấy tuyệt vọng. Nếu Lâm Gia Sinh muốn nói rằng tất cả các lý thuyết nghiên cứu côn trùng mà họ đang áp dụng hiện tại đều sai lầm, đều sai lầm, thì sau này họ chỉ còn biết bơ vơ mà thôi.

“Có lẽ không phải lý thuyết sai, mà là hướng đi sai.” Lâm Gia Sinh bỗng nhiên lên tiếng. Có lẽ anh ta thậm chí còn không rõ mình đang nói gì, huống chi là tại sao lại nói như vậy.

Anh từng nghe Mạnh Tiểu Ngải kể lại, nghe được những lời lẽ họ vô tình buông ra.

“Ý ngươi là gì?” Mạo Thanh Minh cảm thấy tuyệt vọng, Mạo Châu Thành cũng trở nên lo lắng. Sai lầm gì? Hướng đi nào sai chứ? Rõ ràng thành tích của bọn họ – những sinh vật sâu bọ – đã hiện rõ trước mắt, tại sao không phải số một thì coi như sai? Tại sao so sánh không bằng Tô Dục và nhóm họ thì công sức và nỗ lực của họ lại chẳng xứng đáng?

Lâm Gia Sinh nuốt nước bọt, nhìn chằm chằm vào Mạo Thanh Minh.

“Nếu… tôi nói ‘nếu’, nếu hướng nghiên cứu của họ chưa bao giờ là việc tinh chế thức ăn như vậy, mà là tìm cách biến đổi các loài sâu bọ thì sao?” Lâm Gia Sinh từ từ lên tiếng. Trong chốc lát, cả căn phòng chìm vào im lặng, mọi người đều nhìn anh như thể vừa thấy ma vậy.

Hắn… hắn có biết mình đang nói gì không?!