Khoái Hằng Lực bị những lời này làm cho không biết phải nói gì nữa, chỉ đành lùi lại một bước.

Vạn Thanh nhướng mày, nhìn vào tình huống hiện tại của Khoái Hằng Lực.

“Sao vậy? Thật sự muốn nhảy xuống à?” Vạn Thanh không tin rằng anh ta thực sự dám làm vậy. Cô biết rõ Khoái Hằng Lực yếu đuối và nhút nhát đến mức nào; từ nhỏ đến lớn, anh ta chưa bao giờ dám đi ngược ý cô.

“Khoái Hằng Lực, nếu hôm nay anh dám nhảy xuống từ đây, tôi sẽ thực sự ngưỡng mộ anh là một người đàn ông.” Vạn Quân cũng không tin vào điều đó. Mặc dù từ nhỏ anh ta đã không bao giờ coi trọng việc chơi với Khoái Hằng Lực, bởi cậu bé này luôn tỏ ra yếu đuối như con gái, tính cách cũng giống con gái và thích chơi với các bạn nữ hơn.

Vạn Quân Vạn Thấm tiến lên gần hơn. Khoái Hằng Lực mở miệng, muốn những người kia dừng lại, nhưng từ biểu cảm của họ có thể thấy rằng họ chắc chắn sẽ không buông tha anh ta… Chỉ là…

“Vạn Thanh, chúng ta không có duyên phận với nhau. Phùng Thiến Đó là ý của gia tộc, không phải ý của tôi. Nếu em có khả năng thuyết phục ông trưởng tộc, tại sao lại phải làm khó tôi như vậy?” Trong ánh mắt Khoái Hằng Lực lóe lên vẻ đau đớn; anh ta không muốn giải thích chuyện này nữa.

“Tôi chỉ muốn biết ý kiến của anh thôi.” Vạn Thanh nói không cam lòng, tiến lên một bước, chỉ còn cách Khoái Hằng Lực chưa đầy một mét nữa; chỉ cần vươn tay ra là có thể nắm được anh ta.

Khoái Hằng Lực lùi lại một bước, giờ đây đã đứng ở rìa đồi đất. Chân anh trượt, và đất bùn bắt đầu lăn xuống dưới.

“Các người đừng quá độ với anh ấy!” Người thanh niên theo sau Khoái Hằng Lực không nhịn được mà lớn tiếng nói, nhưng dường như không ai để ý đến lời anh ta cả.

Trong mắt Khoái Hằng Lực lóe lên vẻ tuyệt vọng, nhưng việc bỏ cuộc hoàn toàn là điều không thể. Anh cắn răng và đẩy về phía Vạn Quân, nhưng anh ta không thể đối đầu được với Vạn Quân – người đó rất nhanh nhẹn; chỉ trong chốc lát, Khoái Hằng Lực đã mất thăng bằng và ngã về phía trước. May mắn thay, những người đứng phía sau đã kịp kéo anh lại, và Vạn Thanh cũng đã nhanh chóng nắm lấy Khoái Hằng Lực.

“Khoái Hằng Lực, bây giờ anh vẫn muốn chống đối nữa sao?” Vạn Thanh nói với giọng giận dữ. Khoái Hằng Lực lập tức cố gắng thoát khỏi tay Vạn Thanh, nhưng khi thấy Khoái Hằng Lực tấn công mình,

“Khắc Hằng Lực…” Vạn Thâm không kìm được mà hét lên, nhưng đã quá muộn rồi. Lúc này, Khắc Hằng Lực rơi xuống còn thảm hại hơn cả việc cô nhảy xuống nữa; cả người anh ta lăn thẳng xuống dòng chảy. Ngay cả Vạn Quân cũng giật mình, và khi muốn đi kéo anh ta ra thì đã quá muộn.

“Thiếu gia ơi…” Chàng trai theo sau Khắc Hằng Lực cũng hét lên, rồi hoảng loạn quay đầu nhìn về phía Vạn Quân Vạn Thấm hai người, vội vàng muốn lao theo xuống dưới, nhưng con dốc quá dựng đứng nên anh ta không thể xuống được. Anh ta lo lắng tìm kiếm chỗ có thể xuống, rồi lập tức bò xuống theo hướng con thuyền đang đậu.

Lúc này, Vạn Quân và Vạn Thâm cũng giật mình; họ không ngờ Khắc Hằng Lực thực sự sẽ rơi xuống sông. Hai người vội vàng lao theo, chỉ nghe thấy tiếng “plung” – Khắc Hằng Lực đã lăn thẳng xuống dòng sông.

“Nhanh lên, lên thuyền!” Vạn Quân hét lớn. Ban đầu ông ta nghĩ rằng với tính cách của Khắc Hằng Lực, chắc chắn anh ta sẽ nhượng bộ để em gái mình yên lòng; còn chuyện hôn nhân kia, ông ta cũng chẳng coi trọng Khắc Hằng Lực chút nào, và em gái ông ta cũng không nhất thiết phải lấy anh ta làm chồng.

Nhưng không ngờ Khắc Hằng Lực lại bị tai nạn rơi xuống sông; nếu có chuyện gì xảy ra thì mọi chuyện sẽ trở nên rất phức tạp.

Vạn Quân Vạn Thấm vội vàng nhảy lên thuyền, cùng với tay sai của Khắc Hằng Lực và những người khác cũng lên thuyền theo. Đáng tiếc là con thuyền này di chuyển quá chậm; họ cần thêm thời gian mới đến nơi Khắc Hằng Lực đã rơi xuống. Khi họ đến nơi đó, thì Khắc Hằng Lực đã không còn nữa.

Lúc này họ mới nhận ra rằng dòng sông này nước đục, trông có vẻ không sâu lắm, nhưng thực ra nước rất sâu và dòng chảy cũng rất mạnh.

“Anh… phải làm sao bây giờ?” Vạn Thâm lo lắng nhìn Vạn Quân. Cô ấy không muốn Khắc Hằng Lực chết đâu; cô chỉ muốn anh ta phải chịu đựng hậu quả của hành động mình mà thôi.

“Hãy tìm kiếm theo dòng chảy xuôi.” Vạn Quân cũng có vẻ mặt lo lắng, nhưng ông ta nhanh chóng nhận ra điều quan trọng nhất: nếu Khắc Hằng Lực đã rơi xuống sông, thì việc tìm kiếm theo dòng chảy xuôi sẽ dễ dàng hơn nhiều. Đó là quyết định hợp lý nhất vào lúc này.

“Nhanh lên mà chèo đi!” Vạn Thanh lập tức ra lệnh, “Còn ngươi nữa, đừng đứng yên, đây là người đến cứu các ngươi đấy.”

Chàng trai kia không hề phản bác, liền ngồi xuống và tham gia vào nhóm người đang chèo thuyền; chỉ khi đó tốc độ của chiếc thuyền mới tăng lên một chút.

……

“Đường Thành, ngươi có nhận ra quy luật gì không?” ở sâu trong vùng đầm lầy, Mạnh Tiểu Ngải ngẩng đầu hỏi người nuôi số 14.

Lúc này, người nuôi số 14 đang nằm sấp trên mặt đất; phía trước là một vùng đầm lầy sâu không thể đo được độ sâu, bề mặt trông giống như một con sông sắp khô cạn, nhưng thỉnh thoảng lại có những bong bóng nổi lên, cho thấy vùng đầm lầy này thực sự nguy hiểm hơn nhiều so với vẻ bề ngoài.

Khi tiến sâu vào vùng đầm lầy, cứ cách khoảng ba bốn mét lại có một cái hố đầm lầy, lớn nhỏ, sâu cạn khác nhau, rất khó để nhận biết. Trên bản đồ, để tiện cho việc di chuyển, toàn bộ khu vực này đều được đánh dấu là vùng đầm lầy; và khu vực mà loài ếch độc phân bố dày đặc nhất chính là vùng đầm lầy dưới chân họ.

Thẩm An cũng nhận thấy rằng màu sắc của vùng đầm lầy này đậm hơn so với những vùng đầm lầy họ đã đi qua trước đó, và trong không khí cũng có mùi lưu huỳnh lẫn mùi hôi thối.

“Không nhận ra gì cả… Chỉ nghe nói rằng loài ếch độc này sinh sống trong những vùng đầm lầy như thế này thôi.” Người nuôi số 14 nhìn chiếc áo của mình với vẻ không hài lòng; áo anh ta đang dính đầy bùn lầy, nhưng cũng không còn cách nào khác, anh ta tiếp tục quan sát những cái hố đầm lầy tiếp theo.

“Hãy cẩn thận một chút, đừng đi quá xa.” Dương Hạ nói với vẻ lo lắng.

Thẩm An cùng những người khác đang ở những vùng đầm lầy gần con đường; riêng Thẩm An, Mạnh Tiểu Ngải và Dương Hạ ba người đang canh gác một cái hố đầm lầy. Thẩm An không nghĩ rằng loài ếch độc chỉ sống ở những vùng đầm lầy xa xôi, vì nơi đây vốn dĩ đã ít người lui tới.

Tô Dục và người nuôi số 3 đang cẩn thận tiến lên phía trước; dây thừng buộc quanh eo họ được gắn vào một cây lớn; lúc này, họ đã đi được hơn mười mét rồi.

“Bây giờ là năm rưỡi, chúng ta còn bốn tiếng rưỡi nữa.” Người nuôi thú số 14 nhìn lên mặt trời; mặc dù lúc này mặt trời vẫn còn cao trên bầu trời, người nuôi thú số 14 ước tính rằng muộn nhất là đến tám giờ tối, khi mặt trời đã lặn hẳn, nếu đến lúc đó họ vẫn chưa tìm thấy chúng, thì việc tìm kiếm sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa.

“Thẩm An, anh nghĩ loài ếch có nọc này có thể chỉ ra ngoài vào ban đêm không?” Dương Hạ bỗng nhiên hỏi, có vẻ như anh ta nhớ rằng loại ếch này thường hoạt động vào ban đêm và hiếm khi xuất hiện vào ban ngày.

“Cũng có vào ban ngày, nhưng không nhiều,” Thẩm An trả lời. Loài ếch có nọc này không chỉ hoạt động vào ban đêm; so với các loại ếch khác, chúng có tính hung hăng hơn nhiều, vì vậy chúng cũng có thể đi săn vào ban ngày.

Thẩm An nhìn xuống lớp nước mỏng trên mặt ao lầy, bắt đầu suy nghĩ. Vì loài ếch này có nọc độc, nên họ phải cực kỳ cẩn thận khi tiếp xúc với chúng; họ phải sử dụng những chiếc túi đặc biệt để bắt chúng, đồng thời phải đeo găng tay chuyên dụng khi thao tác.

“Chúng ta còn lo lắng không biết làm thế nào để tránh bị nọc độc của loài ếch này làm thương, nhưng bây giờ thì lại quá lo lắng đến mức không thấy con ếch nào cả,” Mạnh Tiểu Ngải tỏ ra nản lòng. “Hay là chúng ta đi tìm ở khu vực khác xem sao?”

Như vậy, sáu người trong nhóm do Thẩm An dẫn đầu đã cúi người tìm kiếm trên khu đầm lầy này gần hai giờ liền, nhưng vẫn không tìm thấy gì cả. Khi ánh sáng cuối cùng trên bầu trời tắt đi, bóng tối đen kịt bao trùm mọi thứ, và lúc đó họ mới nhận ra rằng công việc này khó khăn hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng.

Người nuôi thú số 14 đã chuẩn bị kỹ lưỡng; lúc này ông đã bật đèn pha, loại đèn này có công suất rất mạnh, có thể chiếu sáng một khu vực rộng lớn như ban ngày, và có thể hoạt động được trong khoảng năm sáu giờ.

“Tiếp tục tìm không?” Mạnh Tiểu Ngải đã hoàn toàn mất hy vọng. “Biết đâu con ếch nhỏ của tôi lại không ăn loại này đâu.”

Thẩm An ngập ngừng một chút, rồi nhìn Mạnh Tiểu Ngải【Mạnh Tiểu Ngải].

“Anh vừa nói gì vậy?”