Lâm Gia Sinh im lặng, liếc nhìn Phó trưởng phòng Lý một cái.

Người Phó trưởng phòng Lý này khiến anh có cảm giác kỳ lạ, một loại cảm giác khó tả; vẻ mặt và thái độ của ông ta luôn khiến anh bất giác nhớ đến người chăm sóc số 7 kia.

Lâm Gia Sinh không hiểu tại sao mình lại nghĩ như vậy. Suốt cả đêm qua, những chàng trai trẻ như họ đều có đôi mắt đỏ hoe, nhưng Phó trưởng phòng Lý lại hoàn toàn không hề tỏ ra mệt mỏi, ngay cả vẻ mặt và giọng điệu nói chuyện cũng y hệt lúc Lâm Gia Sinh gặp ông ta lần đầu.

“Đừng nghĩ nhiều nữa, mau làm đi.” Mạo Châu Thành nói nhẹ nhàng, ra hiệu cho Lâm Gia Sinh đừng mơ màng.

Lâm Gia Sinh nhìn về phía Mạo Châu Thành, thấy Phó trưởng phòng Lý cùng Mạo Thanh Minh đang nghiêm túc thảo luận điều gì đó, liền hỏi nhỏ Mạo Châu Thành:

“Phó trưởng phòng Lý này xuất thân từ đâu vậy?”

Mạo Châu Thành hơi sững lại, sự do dự chỉ kéo dài trong chốc lát thôi; dù sao thì suốt nhiều ngày nay, ông cũng không còn xa lánh Lâm Gia Sinh như ban đầu nữa. Hơn nữa, thái độ chăm chỉ và nỗ lực của Lâm Gia Sinh trong việc nghiên cứu các loài côn trùng cũng khiến Mạo Châu Thành cảm thấy ngưỡng mộ.

“Đó là người mà họ Mạo tìm ra từ đội ngũ chuyên gia trước đây của họ Ngô. Nghe nói lý thuyết hoàn toàn mới mẻ của người này trong lĩnh vực nghiên cứu côn trùng đã thu hút được người kế thừa hiện tại của họ Mạo, vì vậy anh ta được nhận vào đội nghiên cứu một cách ngoại lệ và còn phụ trách toàn bộ dự án của nhóm thí nghiệm.” Mạo Châu Thành cũng hạ giọng xuống; việc chiêu mộ người từ các gia tộc khác không phải là chuyện đáng tự hào, nhưng phía bên kia đồng ý đến đây chủ yếu vì muốn đạt được nhiều thành quả hơn trong nghiên cứu côn trùng.

Lâm Gia Sinh gật đầu. Quả thật, lý thuyết của người kia trong lĩnh vực nghiên cứu côn trùng rất mới lạ và táo bạo, và như Mạo Thanh Minh đã nói, sự thật thì rõ ràng trước mắt.

Hai ngày qua, chỉ số liên quan đến côn trùng của họ tăng trưởng nhanh chóng, sánh ngang với nhóm của Tô Dục và Thẩm An.

Mạo Thanh Minh đã giành lại vị trí thứ hai, con số của anh ta ngày càng tiệm cận với người nuôi số 3, còn chỉ số của Mạo Châu Thành cũng rất ấn tượng, có dấu hiệu sẽ bắt kịp Thẩm An.

Tất nhiên, Lâm Gia Sinh cũng mong rằng một ngày nào đó Gừng Tươi sẽ có thể tự tin xếp trên Tô Dục và một lần nữa đánh bại anh ta.

Không biết từ lúc nào, Chung Hàm đã tỉnh dậy. Lúc này anh đang đứng bên cạnh Mạo Châu Thành. Mạo Thanh Minh vốn dĩ không mấy hay nói chuyện với Chung Hàm và Liễu Tư Nhan; ba câu nói của ông ta luôn xoay quanh việc nghiên cứu các loài côn trùng, nên tất nhiên cũng khó có thể hòa nhập được với họ. Ngược lại, Mạo Châu Thành lại tỏ ra lịch sự hơn nhiều với Chung Hàm và Liễu Tư Nhan.

  “Khu vực kỳ ảo? Sớm thế này sao?” Mạo Châu Thành cũng ngạc nhiên, “Chẳng phải còn vài ngày nữa mới đến sao?”

  “Theo thông báo, xu hướng tăng trưởng dữ liệu của Vân Vật rất tích cực, đã vượt qua mức trung bình của bất kỳ kỳ trước đây nào. Dựa vào giá trị thuộc tính của Vân Vật, có thể mở cửa Khu rừng kỳ ảo rồi, vì vậy Hiệp hội nuôi côn trùng mới quyết định mở cửa sớm hơn.” Chung Hàm giải thích, suy nghĩ một lát rồi không nói tiếp nữa. Anh rất muốn đi vì trong kiểu Khu rừng kỳ ảo như thế này, không chỉ có bốn trung tâm nuôi côn trùng tham gia mà còn có bốn trung tâm nuôi chim chóc thuộc loại Vân Vật với những thực tập sinh nuôi dưỡng khác nữa. Đối với Chung Hàm mà nói, đây là cơ hội để giải thích thêm cho nhiều thực tập sinh nuôi dưỡng hơn.

Mạo Châu Thành liếc nhìn hướng của Mạo Thanh Minh. May mắn thay, lúc đó Mạo Thanh Minh vừa hoàn thành xong phần thí nghiệm trong giai đoạn này, và dữ liệu từ thí nghiệm có vẻ rất lý tưởng; vẻ mặt anh ta còn toát lên sự phấn khích.

Ngay lập tức, Mạo Châu Thành tiến lại gần và kể lại chuyện về sự kiện trong Rừng Kỳ Ảo.

Mạo Thanh Minh cau mày. Dữ liệu lần này cao hơn so với bất kỳ kỳ nào trước đây – đó là sự thật – và việc Liên minh Nuôi dưỡng Vân Vật đưa ra quyết định như vậy cũng hoàn toàn dễ hiểu. “Chúng ta không cần phải đi. Những loại thức ăn hiếm có cấp bốn trở lên đối với chúng ta cũng chẳng phải là thứ gì khó có được, hơn nữa, vai trò của thức ăn ngày nay cũng đã không còn là yếu tố quan trọng nhất nữa,” Mạo Thanh Minh nói. Có vẻ như Mạo Châu Thành đã đoán trước được quyết định của anh ta, nên sau khi suy nghĩ một lúc vẫn lên tiếng.

“Thà để Châu Nhuệ dẫn hai người họ đi, như vậy cũng có thể tìm hiểu thêm tình hình ở các căn cứ khác. Dù sao họ ở đây cũng chẳng giúp được gì đâu,” Mạo Châu Thành đề xuất.

Mạo Thanh Minh chẳng hề quan tâm, thậm chí còn gật đầu mà chẳng suy nghĩ gì cả. Quả thực, ngoại trừ Lâm Gia Sinh có phần hữu ích ra, ba người còn lại ở đây chỉ là nhân vật phụ mà thôi.

  Mạo Châu Thành thở phào nhẹ nhõm. Dù tin tưởng vào kết quả nghiên cứu về các loài côn trùng của họ, nhưng ông vẫn cảm thấy cần phải luôn theo dõi tình hình của Tô Dục và Thẩm An mới yên tâm được. Vì vậy, khi thấy Chung Hàm muốn đi, ông cũng có ý định để họ đi cùng.

  “Thật sao?” Liễu Tư Nhan cũng hào hứng hỏi lên, và Mạo Châu Thành gật đầu xác nhận.

  “Ba chúng ta từ bỏ suất đó, theo truyền thống trước đây, chúng ta có thể tự chọn ba người khác để đi. Mạo Châu Nhuy đã đủ điều kiện rồi,” Mạo Châu Thành nói. Còn về suất còn lại, dù từ bỏ thì cũng chẳng có gì đáng tiếc cả.

……

Vào buổi chiều hôm đó, tại trung tâm nuôi dưỡng số 112 quả nhiên có người từ bỏ suất tham gia. Ngoài việc từ bỏ, việc chỉ định và phân công người tham gia cũng là một truyền thống trong các sự kiện khu vực kỳ ảo. Top 12 người được chọn lúc này gồm: Người chăm sóc số 3, Người chăm sóc số 1, Thẩm An, Tô Dục, Người chăm sóc số 2, Người chăm sóc số 9, Người chăm sóc số 6, Người chăm sóc số 14, Người chăm sóc số 4 và Người chăm sóc số 5.

Đúng vậy, sự trở lại của Người chăm sóc số 5 diễn ra một cách lặng lẽ đến mức khó nhận ra. Không những tên anh ta xuất hiện trong danh sách xếp hạng, mà dường như Phùng Cạnh hoàn toàn không để lại dấu vết nào trong toàn bộ trung tâm nuôi dưỡng, cũng chẳng còn cái vẻ kiêu ngạo như trước nữa. Thậm chí, anh ta còn chưa từng rời khỏi cửa khu vực nuôi dưỡng nữa.

Các thực tập sinh chăm sóc tại trung tâm số 112 suýt nữa đã quên mất Người chăm sóc số 5 – kẻ từng thống trị ác liệt tại đây. Điều khiến mọi người càng ngạc nhiên hơn nữa là, trong các sự kiện khu vực kỳ ảo, Người chăm sóc số 5 lại là người đầu tiên đăng ký tham gia, sau Thẩm An, Tô Dục, Người chăm sóc số 3 và Người chăm sóc số 14.

Danh sách những người từ bỏ cùng lúc cũng nhanh chóng được công bố. Đúng như dự đoán của Thẩm An, Mạo Thanh Minh, Mạo Châu Thành và Lâm Gia Sinh đều chọn từ bỏ, chỉ còn Chung Hàm và Liễu Tư Nhan là được giao nhiệm vụ; như vậy số người còn lại đã lên tới tám người.

Chưa đầy một giờ sau, người chăm sóc số 6 kỳ lạ thay cũng từ bỏ và nhường suất của mình cho người chăm sóc số 7.

Người chăm sóc số 7 này cũng im lặng rất lâu. Khi nhìn thấy người chăm sóc số 7, Thẩm An hơi sửng sốt, luôn cảm thấy việc người chăm sóc số 6 nhường suất cho cô có phần kỳ lạ.

Bởi vì Thẩm An cũng đã tìm hiểu một chút về quy tắc thi đấu trong khu vực kỳ ảo. So với giai đoạn đầu với các trận đấu liên khu và việc cung cấp thức ăn miễn phí, cuộc thi ở khu vực kỳ ảo hoàn toàn phải tự lo liệu mọi thứ.

Trong khu vực kỳ ảo này có rất nhiều thức ăn ở cấp độ bốn hoặc cao hơn nữa, từ thực vật, động vật, côn trùng cho tới cá tôm đều có đủ, giống như mức độ khó trong một trò chơi phiêu lưu vậy. Hơn nữa, trong khu vực kỳ ảo này không hề tồn tại quy tắc gì cả; việc có được thức ăn chính là quy tắc quan trọng nhất. Điều này đồng nghĩa với việc mọi hành vi như cướp bóc, trộm cắp đều được coi là chấp nhận được.

Vì vậy, việc một cô bé mới mười một, mười hai tuổi tham gia vào cuộc thi kiểu này tự nhiên là không phù hợp chút nào.

Mạnh Tiểu Ngải nhìn danh sách và nói rằng mình không cảm thấy thất vọng là nói dối, bởi vì cô phải đối mặt với một sự thật rất khách quan: nếu Thẩm An cùng những người khác đi hết, chiếc bình nhỏ của cô sẽ gặp nguy cơ phải chịu đói. Nhiều loại thức ăn chỉ có một phần duy nhất, nhiều con côn trùng phải ăn chung với nhau, lại còn có những thứ thức ăn vô cùng đắt tiền; cô tự nhiên cũng không nỡ để người chăm sóc số 3 mua thêm một phần riêng cho mình.

Mạnh Tiểu Ngải suy nghĩ rất lâu và cảm thấy cách tốt nhất vẫn là đi cùng Thẩm An và những người khác. Thẩm An cầm điện thoại, mất khá lâu mới gửi tin nhắn cho hình đại diện đã lâu không sáng lên kia.

Lâm Gia Sinh, anh có ở đó không?