Dương Hạ Khi tỉnh dậy, cô thấy mình đang trong một phòng điều trị. Phòng điều trị ở Trung tâm chỉ huy không mới lắm như thế này; chiếc giường bệnh cũ kỹ, sàn nhà không còn phát sáng nữa… Tất cả những thứ ấy tạo nên sự tương phản rõ rệt so với mọi thứ ở đây.

Cô dùng hai tay nâng người dậy và lập tức nhận ra phần sau đầu mình đau nhức dữ dội, nhưng vết thương đã được băng bó cẩn thận. Cô không tin rằng Hoàng Mao lại tốt bụng đến mức đưa cô đến đây để điều trị. Ồ không… Đây không phải là phòng điều trị của Trung tâm chỉ huy. Vậy đây là đâu?

Cô định đứng dậy và bước ra ngoài, thì ngay lập tức có hai nhân viên y tế bước vào. Việc họ xuất hiện khiến cô càng chắc chắn rằng đây không phải là nơi cô mong đợi.

“Các bạn là ai? Đây là đâu?” Cô vô thức nắm chặt tấm chăn, ánh mắt hoảng sợ và đôi tay run rẩy cho thấy sự sợ hãi của mình.

“Cô tên là Dương Hạ, đúng không? Xin hãy theo chúng tôi.” Hai nhân viên y tế mặc đồng phục nhất quán, nhưng loại đồng phục này không quen thuộc với cô. Người phụ nữ đi đầu không hỏi gì cả, cũng không xin ý kiến của cô, rồi quay người đi tiếp.

Dương Hạ ngập ngừng một chút, do dự không biết có nên theo họ hay không. Mặc dù cô rất không muốn đi, nhưng kinh nghiệm sống trong sự yếu đuối suốt thời gian qua đã dạy cô rằng, dù sợ hãi đến đâu, cô cũng không có quyền lựa chọn khác. Hơn nữa, càng chống đối, hình phạt sẽ càng nặng nề.

Cô cắn môi, để lại vết răng sâu trên môi, rồi từ từ mang giày lên. Bộ đồ mà cô mặc vẫn là bộ đồ của Trung tâm chỉ huy, điều này khiến cô cảm thấy hơi yên tâm một chút. Tiếng bước chân của hai nhân viên y tế vang lên bên ngoài cửa phòng điều trị… Cô quyết định theo họ.

Một phòng tiếp khách không quá lớn, chỉ có những chiếc ghế sofa đơn giản nhưng được trang trí gọn gàng và sạch sẽ. Hai nhân viên y tế dừng lại ở cửa và ra hiệu cho Dương Hạ bước vào.

“Dương Hạ…” Khi vừa bước vài bước vào trong, Dương Hạ chưa kịp nhìn thấy ai bên trong thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng người, khiến cô hoảng sợ. Quay đầu lại, cô thấy một người đàn ông khoảng năm sáu mươi tuổi đang ngồi trên chiếc sofa lớn, giọng nói khàn khàn, vẻ mặt mệt mỏi, ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào cô – đó chính là Giám đốc Leng.

“Đừng lo lắng, hãy ngồi xuống…” Người đàn ông đó chỉ vào chiếc sofa bên cạnh, giọng nói nhẹ nhàng nhưng vẫn toát lên vẻ mệt mỏi. Anh ta gỡ kính ra khỏi mũi và lau chúng bằng một tờ khăn giấy.

Mặc dù vẫn còn hơi lo lắng, nhưng khi nhận ra người đối diện không phải là Hoàng Mao, Dương Hạ cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Có phải anh ta muốn hỏi cô về Thẩm An không? Cũng giống như vị quan lớn đã đến trung tâm chỉ huy lần trước?

Dương Hạ ngồi xuống, và Giám đốc Leng cũng không vội vàng. Sau khi lau xong kính và đeo lại, ông nhìn rõ hơn khuôn mặt của Dương Hạ – khuôn mặt thanh tú, thân hình gầy yếu, dấu hiệu của sự suy dinh dưỡng kéo dài, dường như chỉ cần một cơn gió nhẹ cũng có thể làm cô ngã xuống.

“Dương Hạ… Đây là sai sót của trung tâm chúng tôi. Tôi phụ trách công tác quản lý trại nuôi, nhưng lại không phát hiện ra rằng tại đây vẫn còn tình trạng bắt nạt xảy ra. Tôi đã yêu cầu trại nuôi tăng cường quản lý một cách nghiêm ngặt hơn. Hãy yên tâm, khi bạn trở lại trại nuôi, bạn sẽ được ở trong phòng nuôi và yên tâm hoàn thành nhiệm vụ thực tập của mình.” Giám đốc Leng nói một cách nhẹ nhàng, giọng nói trầm ấm và đầy tự trách, như thể việc xảy ra những điều này tại trại nuôi của ông khiến ông cảm thấy vô cùng áy náy.

Dương Hạ không nói gì. Ban đầu, cô cũng nghĩ như vậy. Và dù trung tâm chỉ huy là một cộng đồng nhỏ, nhưng so với những nơi khác, nó khá là thuần khiết và có những quy định quản lý rất nghiêm ngặt. Trước khi đến trại nuôi, Dương Hạ đã nghiên cứu kỹ lưỡng về những quy định đó. Khác với Thẩm An, cô là người đến từ Thế giới Mới. Vì từ nhỏ đã lớn lên tại viện cứu trợ, trước khi tham gia bài kiểm tra năng khiếu nuô

Những người vượt qua được các bài kiểm tra sơ bộ có thể sống tại những viện cứu trợ thuộc cơ sở nuôi dưỡng – đây cũng là một hình thức phúc lợi trong Thế giới Mới này.

Dương Hạ đã sống ở những viện cứu trợ như vậy trong ba năm, và cô rất mong muốn được sống tại cơ sở nuôi dưỡng. Cô nghĩ rằng, ngay cả khi sau này mình không thể trở thành một nhân viên nuôi dưỡng chính thức, chỉ cần được làm một nhân viên tại cơ sở, cô cũng đã rất mãn nguyện rồi.

Tuy nhiên, thực tế đã lần lượt phá vỡ những ảo tưởng của cô. Lần đầu tiên bị Hoàng Mao bắt nạt, điều đầu tiên cô nghĩ đến chính là Trung tâm Điều hành. Cô tin rằng họ sẽ bảo vệ công lý cho mình, sẽ đảm bảo an toàn cho cô… Nhưng những nhân viên ở đó chỉ đứng nhìn cô bị kéo ra ngoài mà không hề có bất kỳ phản ứng nào.

Điều này khiến Dương Hạ lần đầu tiên nhận ra rằng Trung tâm Điều hành không tốt như những gì được mô tả trong tài liệu hướng dẫn về viện cứu trợ.

Sau đó, những lần bị Hoàng Mao bắt nạt cứ tiếp diễn… Cho đến khi Dương Hạ đã trở nên tê liệt, không còn hy vọng gì vào cơ sở nuôi dưỡng nữa. Tất cả những gì cô mong muốn chỉ là sau khi kết thúc thời gian thực tập, cô có thể rời khỏi nơi này và đi theo Thẩm An… Dù chỉ là đến một cơ sở kiểm soát rủi ro nhỏ bé, quy mô nhỏ nhất, ít người biết đến thôi cũng được.

“Dương Hạ, đừng sợ. Cứ nói ra tất cả những gì bạn đang nghĩ đi.” Giám đốc Lãnh nhìn thấy Dương Hạ không nói gì, nhưng từ thông tin trong hồ sơ, anh biết rằng cô đã trải qua rất nhiều khó khăn trong hơn một tháng ở Trung tâm Điều hành, luôn bị Hoàng Mao và những người khác bắt nạt. Việc cô im lặng lúc này cũng hoàn toàn hiểu được nỗi sợ hãi và yếu đuối của cô.

Dù sao thì, một đứa trẻ phải sống trong tình trạng bị bắt nạt lâu dài cũng sẽ trở nên ngày càng nhút nhát và sợ hãi hơn thôi.

Dương Hạ ngẩng đầu nhìn Giám đốc Lãnh. Cô không biết nên nói gì… Ngay cả một người có địa vị cao như ông ấy cũng biết rằng cô đang bị bắt nạt, nhưng ông ấy không thể luôn ở lại cơ sở để can thiệp mọi lúc mọi nơi, càng không thể theo dõi cô suốt 24 giờ đâu. Nếu Hoàng Mao biết được điều này, cô sẽ phải đối mặt với những hình phạt còn nghiêm trọng hơn nữa.

Bởi vì mỗi khi cô ấy muốn báo trung tâm chỉ huy rằng Hoàng Mao đang bắt nạt mình, Hoàng Mao luôn biết ngay và trừng phạt cô ấy gấp đôi.

Thấy Dương Hạ như vậy, Trưởng Lãnh Lăng vừa sợ hãi vừa hoài nghi, không hề che giấu sự nghi ngờ của mình. Ông liền mỉm cười và nói: “Đúng vậy, cô bé này chẳng biết danh tính thực sự của tôi, cũng không biết những lời tôi nói có đúng hay không.”

“Đây là danh thiếp của tôi. Bất kỳ khi nào bạn gặp vấn đề gì, cứ gọi cho tôi nhé – dù là chuyện gì đi nữa, đặc biệt là khi họ lại bắt nạt bạn.” Trưởng Lãnh Lăng đưa danh thiếp cho cô, nói với giọng chân thành. Khoảnh khắc đó, Dương Hạ, người vốn luôn tự vệ và hoài nghi, bỗng cảm thấy ngạc nhiên và không dám tin vào lời nói của ông.

Việc ông đưa danh thiếp cho cô khiến Dương Hạ ngạc nhiên… Liệu điều này có nghĩa là Trưởng Lãnh Lăng thực sự sẽ quan tâm đến chuyện này và không để Hoàng Mao tiếp tục bắt nạt cô nữa? Tâm trí cô dần bắt đầu mềm lòng xuống… Nhưng những “gai nhọn” trong lòng cô lại bất ngờ nhận ra rằng chúng đã chạm vào một quả táo đỏ thắm, ngon ngọt… Có lẽ, Trưởng Lãnh Lăng này thực sự khác với những người ở trung tâm chỉ huy.

Dương Hạ nhận lấy danh thiếp, suy nghĩ xem nên nói gì… Cô không hiểu tại sao mình lại ở đây, và liệu một người quan trọng như vậy có thực sự quan tâm đến mình không… Dù sao đi nữa, giờ đây cô đã ở đây, và mỗi lời nói của Trưởng Lãnh Lăng đều được cô lắng nghe một cách chân thành.

“Cảm ơn anh, Trưởng Lãnh Lăng.” Đây là lần đầu tiên Dương Hạ nhìn Trưởng Lãnh Lăng bằng ánh mắt chân thành và đầy biết ơn.

Trưởng Lãnh Lăng nhìn cô, ngồi xuống và nói với vẻ ân cần… Nhưng dường như có điều gì đó đã thay đổi…

“Dương Hạ… Yên tâm đi, có tôi ở đây, sẽ không ai bắt nạt bạn nữa. Tuy nhiên, khi tôi kiểm tra thông tin của bạn, tôi phát hiện ra rằng bạn đang tìm hiểu về một loại sinh vật thí nghiệm… Tôi thực sự tò mò… Bạn rất quan tâm đến chủ đề này à?”