Tần Diên chẳng kịp xem những tài liệu quảng bá về việc nuôi dưỡng Vân Vật được trưng bày ở các trung tâm nuôi dưỡng hai bên, liền vội vàng tiến về phía Lỗ Viện Trường.

“Sao lại đến muộn thế?” Khi thấy Tần Diên đến một mình và nhìn thấy bộ quần áo của anh, Lỗ Viện Trường lập tức cau mày. Ông đã từng nói rõ cuộc họp hôm nay quan trọng đến mức nào, có rất nhiều người quan trọng trong gia tộc tham dự, còn việc nuôi dưỡng sinh vật côn trùng cũng là lần đầu tiên được giới thiệu.

Vừa bước vào hội trường họp, Tần Diên đã thấy những hàng ghế được sắp xếp gọn gàng ngăn nắp; chỗ ngồi của anh nằm ở hàng thứ tư, tức là mép ngoài cùng của hàng cuối cùng.

Các chỗ ngồi phía trước đã chật kín những người đến tham dự họp. Tần Diên liếc nhìn xung quanh, chỉ thấy vài người đại diện cho các trung tâm nuôi dưỡng – tất cả đều là những nhân vật có chút danh tiếng so với anh.

Cũng có người chào hỏi Tần Diên; đó là một vị cấp trên cũ, chính người đã khuyến nghị mạnh mẽ để anh trở thành người phụ trách trung tâm số 112. Tần Diên lập tức gật đầu đáp lại.

Lỗ Viện Trường đã quay trở về chỗ ngồi của mình. Những người tham dự cuộc họp chính hôm nay gồm có người đứng đầu căn cứ, tức là người phụ trách trung tâm nghiên cứu, cùng vài thành viên thuộc các gia tộc lớn trong Tập đoàn Kiểm soát Rủi ro.

  Tần Diên rút ánh mắt lại và cố gắng bình tĩnh. Dù anh có vẻ hơi lạc lõng giữa đám người mặc đồ chỉnh tề và cố tình trang điểm cầu kỳ, nhưng anh liên tục tự nhủ rằng biết đâu việc ấy mới khiến những người kia chú ý đến mình hơn.

  Người chủ trì cuộc họp là thị trưởng của Thành Phố Sao Băng, thái độ vô cùng khiêm tốn. Tần Diên cũng chẳng muốn lắng nghe thêm, chỉ chăm chú đếm xem liệu tất cả những người đứng đầu căn cứ có xuất hiện hay không.

  Chẳng mấy chốc, Tần Diên đã nắm được tình hình: chỉ có 50 người đứng đầu các căn cứ nuôi dưỡng có mặt. Còn về lý do tại sao những người đứng đầu các căn cứ khác không đến, anh cũng có thể đoán ra khoảng chừng – hoặc là họ quá yếu thế nên tiếng nói không được coi trọng, hoặc là thực sự đã xảy ra chuyện gì đó.

Người dẫn chương trình nói ngắn gọn súc tích, sau bài phát biểu đơn giản ấy, một danh sách đã được hiển thị trên màn hình.

  “Mọi người ơi, đây là danh sách các ứng viên vòng sơ tuyển năm nay. Vì số lượng suất có hạn, những người lọt vào danh sách đều là những kỹ thuật viên nuôi dưỡng xuất sắc nhất…”

  Chưa kịp nói hết câu, mọi người phía dưới đã bắt đầu bàn tán xôn xao.

  Tần Diên cũng cau mày, nhìn vào dữ liệu trong danh sách. Đây là lần đầu tiên có bảng xếp hạng về các đặc tính của sinh vật côn trùng tại 60 trung tâm nuôi dưỡng, kèm theo thông tin về các kỹ thuật viên thực tập phụ trách chúng.

  Danh sách này hiện tại có tổng cộng 200 người, tức là được phân đều cho toàn bộ các trung tâm nuôi dưỡng, mỗi trung tâm chỉ có 3 suất. Và chính 200 suất này quyết định rằng sau khi Trung tâm Nam Hải vực được thành lập, trung tâm nào sẽ trở thành đối tác liên minh nuôi dưỡng của trung tâm kiểm soát rủi ro này.

Có khá nhiều trung tâm nuôi dưỡng đang chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu. Cần biết rằng, nếu trở thành trung tâm thuộc liên minh các cơ sở kiểm soát rủi ro thì danh tiếng của trung tâm đó sẽ tăng vọt, hơn nữa những trung tâm đã ký hiệp ước với các cơ sở kiểm soát rủi ro khác cũng không bị hạn chế trong việc liên minh với các cơ sở khác, vì vậy mức độ cạnh tranh có thể nói là chưa từng có.

Tần Diên liếc nhìn danh sách, đúng như dự đoán của anh, trên danh sách hoàn toàn không có bất kỳ trung tâm nào mang số 112. “Điều này thật bất công! Mọi người đều biết rằng loại Vân Vật thuộc nhóm thú dã có lợi thế vượt trội về mặt dữ liệu.” Ngay lập tức, một người phụ trách trung tâm phản ứng dữ dội. Dường như Tần Diên đã quen với phong cách họp luôn ồn ào, tranh cãi không ngừng.

“Hừ, có lợi thế gì hay không thì cứ để dữ liệu nói lên điều đó.” Người phản bác chính là người phụ trách trung tâm nuôi dưỡng Vân Vật thuộc nhóm thú dã, ông ta nhìn vào những cái tên trên danh sách và nở nụ cười hài lòng.

Tần Diên liếc nhìn một cái, tại căn cứ số 66, có tới 12 người làm việc thực tập trong lĩnh vực nuôi dưỡng nằm trong danh sách.

  “Mọi người hãy bình tĩnh lại. Quả thật, khi nuôi dưỡng các loài Vân Vật thuộc nhóm thú hoang dã thì chúng có lợi thế rất lớn về mặt chỉ số, nhưng tất cả mọi người đều biết rằng chỉ số chỉ là một trong những điều kiện quan trọng để tham khảo thôi. Chúng ta cũng sẽ xem xét kỹ lưỡng các yếu tố khác và đưa ra quyết định dựa trên sự cân nhắc phù hợp,” người dẫn chương trình lập tức nói.

  Tần Diên biết rằng việc “xem xét dựa trên sự cân nhắc” này cũng chỉ áp dụng cho khoảng 200 người mà thôi.

  Đúng lúc đó, một thành viên của một gia tộc bỗng nhiên cầm lấy micro. Những người phụ trách căn cứ vốn đang ồn ào lập tức im lặng. “Nghe nói năm nay có phương pháp nuôi dưỡng loài côn trùng mới được phát triển, tôi muốn nghe về hiệu quả của việc nuôi những loài côn trùng này.” Ngay khi người đó nói xong, ngay cả Tần Diên cũng ngạc nhiên, nhưng sau đó anh hiểu ra rằng đây chắc hẳn là một gia tộc hợp tác với họ Mạo hay họ Phùng Thị. Những gia tộc này không chỉ chiếm vai trò quan trọng trong các căn cứ kiểm soát rủi ro truyền thống và các căn cứ nuôi dưỡng mà còn chú ý đến những nghiên cứu mới về Vân Vật nữa.

Tần Diên liền bị đẩy lên phía trước một cách vội vã và hỗn loạn. Anh nhanh chóng kiềm chế cảm xúc rồi cầm lấy micro. “Kính thưa các chuyên gia và đồng nghiệp, như mọi người đều biết, việc nuôi dưỡng sinh vật côn trùng mới chỉ bắt đầu thôi. Khi ban đầu bắt đầu nuôi dưỡng loại Vân Vật thuộc nhóm thú hoang dã, tốc độ tăng trưởng dữ liệu chỉ bằng một phần mười so với hiện tại; loài này đã mất tới 20 năm mới đạt được thành tựu như ngày nay. Chưa kể đến việc nuôi dưỡng loại Vân Vật thuộc nhóm thực vật – những sinh vật có lịch sử còn lâu đời hơn nữa – cũng phải trải qua hàng chục năm, thậm chí hàng trăm năm nghiên cứu khám phá mới có được vị thế như ngày hôm nay.” Tần Diên nói một mạch một đoạn dài, rồi lập tức hít một hơi sâu trước khi tiết lộ điều anh muốn nói nhất.

  “Theo tôi, chúng ta hoàn toàn có thể coi các loài côn trùng là đối tác hợp tác cho căn cứ kiểm soát rủi ro tại Nam Hải vực.” Ngay khi Tần Diên nói xong câu này, khán phòng bỗng nổi lên tiếng xôn xao: có kẻ chế giễu, có kẻ khinh thường, còn có kẻ thì chẳng coi đó là chuyện gì quan trọng.

“Bởi vì hiện tại việc nuôi dưỡng các loài côn trùng của chúng ta đã vượt qua tốc độ tăng trưởng chỉ số so với các phương thức nuôi Vân Vật khác; tỷ lệ tăng trưởng của chúng ta lên tới 120%, và điều này xảy ra trong chưa đầy một tháng thôi,” Tần Diên nói một cách tự tin.

  “Trưởng nhóm Tần, tôi hiểu ý anh, nhưng cuối cùng thì yếu tố quan trọng nhất khi nuôi Vân Vật vẫn là các con số liên quan đến chúng. Mỗi lần cho côn trùng ăn, mức tăng trưởng chỉ số vẫn không bằng được mức tăng trưởng của các loài chim thuộc nhóm Vân Vật của chúng ta.” Một người phụ trách căn cứ nuôi dưỡng cầm trên tay một con bồ câu lông xanh, rồi giơ tay lên; mọi người nhìn thấy con bồ câu trong tay anh ta liền bật cười.

  Cũng có vài thành viên của các gia tộc lắng nghe lời nói của Tần Diên. “Trưởng nhóm Tần, nói cho cùng thì việc nuôi dưỡng côn trùng của các anh vẫn chưa có con số nào vào top 200 cả. Dù chúng tôi ở vị trí cuối bảng, chúng tôi vẫn tin vào những gì anh nói, nhưng bây giờ thì sao…” Người nói nhún vai rồi quay đầu nhìn quanh mọi người.

  Tần Diên liếc nhìn các con số; khoảng cách giữa những cái tên nằm trong top 200 thực ra đã không còn lớn nữa. Ngoại trừ mười cái tên đầu bảng có chỉ số vượt trội hẳn ra, những cái tên còn lại thì đều sát sao bám sát nhau.

Tần Diên hít một hơi thật sâu rồi nhìn vào đồng hồ.

  “Bây giờ là ba giờ năm mươi phút chiều, chỉ còn mười phút nữa thôi là các con số mới của chúng ta sẽ được công bố. Tôi tín tưởng rằng với tốc độ tăng trưởng chỉ số của chúng ta, sau mười phút nữa chắc chắn sẽ có con vật nào đó lọt vào top 200.” Tần Diên trong lòng tính toán qua, khoảng cách với vị trí thứ 200 là hơn 300 điểm, anh ta rất tự tin.

  Ngay khi anh ta nói xong, mọi người dưới đó đều nhìn về phía Tần Diên, thậm chí còn cho rằng việc anh ta nói ra những lời quá liều lĩnh vào lúc này thật vô lý. Những kẻ có thể lọt vào top 200 trong số sáu mươi trung tâm nuôi dưỡng hầu hết đều xuất thân từ những gia tộc có tiếng tuổi; chỉ số của Vân Vật cũng đã tăng trưởng rất mạnh rồi, lại còn chênh lệch hơn 300 điểm nữa, huống chi sau mười phút nữa thì chỉ số của đối phương cũng sẽ tăng thêm.

  Dù Tần Diên muốn gây ấn tượng thì cũng không nên vô liêm sỉ đến thế, chẳng sợ bị mất mặt hay lỡ lời sao?

  Có một thành viên của gia tộc liền nhìn về phía nhân viên đứng bên cạnh.

  “Con vật đang giữ vị trí cao nhất hiện tại là thứ mấy?”

  “Thứ 203, thưa ngài.”