Khi Thẩm An và Tô Dục trở về, ba người nuôi thú số 14 đã đang chờ đợi ở cửa khu vực nuôi thú số 86.

“Bạn Thẩm An, cuối cùng bạn cũng trở về rồi… Tôi gần như tan chảy mất rồi,” người nuôi thú số 14 nói, với vẻ mặt khổ sở. Anh ta kịp thời quay lại, nhưng không mang theo mũ che nắng; trong khi đó, Mạnh Tiểu Ngải thì đã trang bị đầy đủ đồ bảo hộ.

Trong hai ngày qua, thời tiết dường như càng trở nên nóng bức hơn, và khu vực nuôi thú của Thẩm An lại càng ít cây cối hơn nữa.

“Cậu biết cái gì đâu! Đó là thế giới riêng tư của hai người… Chẳng lẽ cậu muốn ở bên hai người “gỗ” này sao?” Mạnh Tiểu Ngải lập tức phản bác người nuôi thú số 14, đẩy anh ta sang một bên. Thẩm An không nói gì; anh coi những lời đùa cợt của Mạnh Tiểu Ngải như thể chúng không hề tồn tại.

Khi Thẩm An mở cửa ra, người nuôi thú số 3 cũng đặt xuống điện thoại của mình. Lần này, anh ta lần đầu tiên quan tâm đến những điều ngoài việc chơi game. Những chuyện mà gia đình anh ta luôn nhắc đến hàng ngày, những điều trước đây anh ta từng cảm thấy ghét bỏ, bây giờ dường như cũng không còn đáng ghét như vậy nữa.

Ánh mắt của tất cả mọi người đều tràn đầy hứng thú. Mặc dù trong lần xếp hạng trước, thành tích của họ không khác biệt nhiều so với nhóm của Mao Qingming – người nuôi thú số 3 chỉ có lợi thế nhỏ để giành chiến thắng – nhưng giờ đây, gần hai giờ chiều rồi, sau gần sáu giờ, thành tích của họ chắc chắn đã vượt xa nhóm của Mao Qingming.

Thẩm An không phản bác; kết quả này là chắc chắn. Sự tăng trưởng về số lượng năm loại thức ăn đã phá vỡ quy luật thông thường là tăng trưởng trong vòng hai giờ, vì vậy những loài côn trùng được sử dụng trong phòng thí nghiệm như dâu tây này không còn thể được nuôi theo cách thông thường nữa.

Thẩm An xếp các loại thức ăn ra trên bàn. Có vẻ như dâu tây đã không thể chờ đợi được nữa; nó ngay lập tức cắn vào phần đuôi của con bọ rùa và bắt đầu ăn ngay. Những người đang muốn quan sát xem liệu những con côn trùng này có theo một quy luật nào đó khi ăn thức ăn hay không, thấy dâu tây lần lượt tiếp cận các loại thức ăn khác nhau, liền bắt đầu hoài nghi rằng trước đây, hành động lựa chọn kỹ lưỡng của dâu tây chỉ là để trêu chọc họ mà thôi.

“Ồ, sao hôm nay Mango lại không mấy nhiệt tình vậy nhỉ?” Mạnh Tiểu Ngải nhìn thấy Mango đang làm việc một cách chập rãi, liền hỏi một cách ngạc nhiên.

……

“Làm sao có chuyện này được… Chắc chắn không thể như vậy.” Mạo Thanh Minh đi qua đi lại, bóng dáng anh ta khiến mọi người đều cảm thấy phiền lòng, nhưng không ai dám lên tiếng phàn nàn.

Lâm Gia Sinh đặt tay lên trán, nghe xong lời của Mạo Thanh Minh, anh ta vuốt tay từ trán xuống gáy; mái tóc hơi dài, vì không kịp chăm sóc, giờ đã che khuất cả đôi mắt.

“Lâm Gia Sinh Anh nghĩ sao? Làm sao họ có thể đạt được mức tăng trưởng lớn như vậy chỉ trong vòng hai giờ?” Mạo Thanh Minh quay đầu hỏi Lâm Gia Sinh.

“Các bạn có phải điên rồ không? Tốc độ tăng trưởng như vậy, liệu loài côn trùng có thể chịu đựng nổi không?” Mạo Thanh Minh không nhịn được mà lên tiếng.

Lâm Gia Sinh liếc nhìn Mạo Châu Ruì.

“Không loại trừ khả năng đó… Có thể là do họ sử dụng một loại thuốc mới. Đừng quên, họ vừa trở về từ trung tâm nghiên cứu đó; sức mạnh của những trung tâm nghiên cứu cấp độ đó không thể xem thường được.”

“Hmph… Trung tâm nghiên cứu đó à? Nghiên cứu về côn trùng không phải là lĩnh vực chính của họ; việc sản xuất ra loại thuốc như vậy trong thời gian ngắn như vậy là điều không thể.” Mạo Thanh Minh không tin lời, anh ta rất hiểu rõ về các trung tâm nghiên cứu đó và biết rằng việc triển khai một dự án cần rất nhiều quy trình và dữ liệu thí nghiệm; không thể có kết quả trong thời gian ngắn như vậy được.

Lâm Gia Sinh bỗng nhiên dừng lại, có vẻ như anh ta vừa nghĩ ra điều gì đó.

“Anh nói họ không chuyên nghiệp à?” Lâm Gia Sinh lặp lại câu hỏi, dường như đã nắm bắt được điều gì đó.

“Ý tôi là họ không chuyên nghiệp trong lĩnh vực nghiên cứu về côn trùng.” Mạo Thanh Minh bổ sung, nhận ra mình vừa nói sai lời.

“Nhưng liệu có khả năng như vậy không? Có thể chính vì họ không chuyên nghiệp, nên họ không biết giới hạn tăng trưởng của dữ liệu liên quan đến côn trùng; hơn nữa, hiện nay các trung tâm nghiên cứu khác chủ yếu tập trung vào nghiên cứu về các loài chim chóc Vân Vật và thú dã Vân Vật; Tô Thị thì chưa bao giờ đề cập đến lĩnh vực nghiên cứu về côn trùng cả.”

Lời nói của Lâm Gia Sinh khiến mọi người đều nhìn về phía anh ta.

“Đúng vậy, trong thời gian ngắn như này, không thể nào tự mình bắt đầu từ lý thuyết được; chắc chắn phải là công thức thí nghiệm sẵn có. Với thực lực của Tô Thị, việc có được những thứ đó là điều dễ dàng,” Mạo Thanh Minh bổ sung.

“Tôi không nghĩ vậy… Một gia tộc lớn như Tô Thị làm sao lại mắc phải sai lầm ngu ngốc như vậy chứ?” Mạo Thanh Minh đưa ra ý kiến trái ngược. Hơn nữa, nếu Tô Thị vẫn giữ được vị trí dẫn đầu trong số các gia tộc lớn này, chắc chắn họ có những khả năng đặc biệt; hệ thống vận hành đã được thiết lập từ lâu cũng không cho phép họ mắc phải những sai lầm như vậy.

“Vấn đề nằm ở việc ai là người muốn làm điều này… Nếu là Tô Dục, với vị trí hiện tại của anh ta, chắc chắn anh ta sẽ rất mong muốn hoàn thành việc này để chứng minh sức mạnh của mình… Thậm chí có thể muốn lấy lại tất cả những gì mình đã mất. Nếu Tô Dục có tham vọng như vậy, thì sức mạnh của anh ta càng lớn.” Mạo Thanh Minh cười lạnh, “Nếu thật như vậy, thì chúng ta sẽ được chứng kiến những diễn biến thú vị tiếp theo.”

Nhưng Lâm Gia Sinh lại đột nhiên thay đổi suy nghĩ… Họ chưa từng tiếp xúc trực tiếp với Tô Dục, nhưng trong thời gian sống cùng anh ta, Lâm Gia Sinh không nghĩ rằng Tô Dục là người hay vội vàng. Ngược lại, từ bề ngoài, bạn hoàn toàn không thể nhận ra rằng việc mất đi người thừa kế đột ngột ấy có ảnh hưởng gì đến anh ta cả.

“Tôi nghĩ rằng, phương pháp thí nghiệm hiện tại của chúng ta đã ở trạng thái tối ưu để thu thập dữ liệu về sinh vật. Chúng ta không cần phải thay đổi bất cứ điều gì; thời gian sẽ chứng minh rằng các chất thử nghiệm mà chúng ta đang sử dụng là hiệu quả nhất,” Lâm Gia Sinh đứng dậy, mở một chai chất thử nghiệm và không do dự nữa… Anh ta tin tưởng vào những gì mình nghiên cứu.

Những người khác cũng gật đầu đồng ý. Mạo Thanh Minh lấy lên chai thí nghiệm thứ hai và không chút do dự mà cho con côn trùng của mình uống. Vào giai đoạn thứ hai, ngày thứ 33 trong quá trình nuôi dưỡng con côn trùng này, Mạo Thanh Minh càng tin chắc hơn vào hướng phát triển của mình, và anh cũng tin rằng không lâu nữa, họ sẽ chứng kiến nhóm người bao gồm Tô Dục và Thẩm An gặp phải những trở ngại lớn trong việc nuôi dưỡng con côn trùng này.

……

“Không sao đâu, cậu hãy ngủ đi, ngày mai mới có sức tham gia lễ hái quả.” Thẩm An và Dương Hạ đang trò chuyện qua tin nhắn, trong khi vẫn tiếp tục nghiên cứu các tài liệu liên quan đến con côn trùng này. Rất nhiều thuật ngữ chuyên môn khó hiểu và chiếm đến một phần ba nội dung các tài liệu đó, khiến Thẩm An phải một cái một cái giải thích từng thuật ngữ, vì vậy tiến độ công việc khá chậm. Nhưng Thẩm An không vội vàng, bởi vì quá trình nuôi dưỡng con côn trùng này mới chỉ bắt đầu, mọi thứ vẫn còn kịp thời.

“Thẩm An, em đã mang quà đến cho anh đấy.” Dương Hạ nghĩ một lát, quyết định sẽ nói chuyện trực tiếp với Thẩm An khi gặp mặt.

Dương Hạ vỗ vỗ cái mũi đang đau nhức, nằm trong lều. Lúc này trời đã tối, cô cũng định đi ngủ sớm – không phải vì lời khuyên của Thẩm An, mà là vì cô đã không được nghỉ ngơi đầy đủ suốt vài ngày liền.

Dương Hạ xoa xoa cổ, không hề nhận ra có một bóng đen đang từ từ xuất hiện phía sau mình. Khi bóng đen đó tiến gần lều, một cây kim thêu nhỏ bỗng nhiên được bắn ra, trúng ngay vào gáy của Dương Hạ. Cô cảm thấy gáy mình ngứa ran, như thể bị một con côn trùng nào đó cắn, và đang định dùng tay gãi thì cơ thể đã dần dần ngã xuống.