“Em gái số 7 chưa đến à?” Người nuôi dưỡng số 8 hỏi người nuôi dưỡng số 6 khi anh ta đi một mình về phía này.

“Ừm, em ấy vẫn chưa thức dậy. Khi tôi đến thì em ấy nói rằng bộ phim hoạt hình tối qua quá hay, xem quá lâu mà không biết, giờ không muốn đi nữa, nhờ chúng tôi mang cho em ấy một con sâu bướm.” Người nuôi dưỡng số 6 đẩy chiếc mũ xuống để che ánh nắng mặt trời.

Họ ra khỏi khu vực nuôi dưỡng không sớm lắm; lúc này đã quá tám giờ rồi. Nhưng hôm qua họ cũng trở về muộn, và sâu bướm cũng không phải là loại thức ăn khó tìm. Trong những ngày gần đây, họ đã tìm ra một phương pháp hiệu quả: kết hợp hai loại thức ăn lại với nhau. Phương pháp đó cung cấp sáu công thức pha trộn khác nhau; họ đã thử công thức đầu tiên, và kết quả rất tốt.

Người nuôi dưỡng số 8 lắc đầu. Sâu bướm không phải là thứ khó tìm, việc họ giúp em bé số 7 mang một con cũng không phải là vấn đề gì lớn… Nhưng rõ ràng, đây chỉ là một đứa trẻ nhỏ, thiếu trách nhiệm thật sự.

“Chỉ có em ấy mới ngủ được thôi… Nhìn vào bảng xếp hạng này xem, chúng ta bị tụt hạng nghiêm trọng quá.” Người nuôi dưỡng số 8 tiếp tục lắc đầu, đặc biệt là người nuôi dưỡng số 7 – em ấy đã tụt xuống vị trí thứ 18 rồi. Nếu cứ tiếp tục say mê phim hoạt hình như vậy, e rằng em ấy sẽ còn tụt xuống dưới vị trí thứ 20 nữa.

Hai người vừa nói chuyện vừa đi về phía khu vực chung. Họ quen thuộc với nơi này hơn những người khác; từ lâu họ đã tìm được một vị trí rất tốt – nó nằm gần đó, và trên bản đồ thì không hề được ghi chép lại. Đó là vị trí mà họ tự phát hiện ra. Hôm nay, họ dự định sẽ trở về sớm vì ngày mai lại là ngày thu hoạch; khu vực chung chắc chắn sẽ đông người lắm. Họ không thích tham gia những sự kiện lớn như vậy, nhưng củ sen tuyết ở vùng cao nguyên thực sự là thứ rất quý giá… Và chỉ có duy nhất một khu vực trong khu vực chung có loại củ này, vì vậy họ buộc phải tham gia.

Khi người nuôi dưỡng số 6 và số 8 đã rời khỏi khu vực nuôi dưỡng và đi về phía khu vực chung, thì người nuôi dưỡng số 7 mới chậm rãi bước ra khỏi khu vực của mình. Em ấy mặc bộ đồ nuôi dưỡng nhỏ xinh, hai bím tóc được buộc sang hai bên tai, thả dài xuống vai. Có vẻ như em ấy rất tò mò, liếc nhìn xung quanh rồi nhảy nhót đi về phía khu vực chung.

Khi người nuôi dưỡng số 7 bước vào khu vực chung, hướng mà em ấy đi chính là con đường mà người nuôi dưỡng số 6 và số 8 v

“Đội trưởng Lâm, khu vực này cũng có một vài con bọ lông vũ nhỏ lẻ, nhưng số lượng chúng quá ít nên không được ghi chép trên bản đồ. Hơn nữa, hai ngày trước, các nhân viên nuôi dưỡng số 6 và số 8 liên tục hoạt động trong khu vực này,” nhân viên ngay lập tức trả lời.

“Có điều gì bất thường không?” Lâm Tập gật đầu hỏi.

“Không có gì cả. Nhân viên nuôi dưỡng số 7 đã đi theo đúng lộ trình của hai người kia, rõ ràng là họ đã chỉ định cho anh ấy con đường cần đi. Việc đứa trẻ không thể dậy sớm vào buổi sáng cũng là chuyện bình thường thôi,” nhân viên vô thức tìm cách biện hộ cho nhân viên nuôi dưỡng số 7.

Lâm Tập vẫn tiếp tục gật đầu.

“Tiếp tục theo dõi chặt chẽ. Nếu có bất cứ điều bất thường nào xảy ra, hãy ngay lập tức báo cho tôi biết.” Lâm Tập vỗ vai nhân viên, “Camera giám sát tiếp theo ở đâu?”

“Khu vực này khá hẻo lánh, nên camera giám sát chưa được lắp đặt hoàn thiện. Có một khu vực nghỉ ngơi công cộng cách đây khoảng 500 mét; từ đó có thể quan sát được.”

500 mét cũng không phải là quá xa, Lâm Tập yên tâm. Bởi vì ngoài camera giám sát, họ vẫn đang theo dõi vị trí của những con bọ đó liên tục. Quả thực, những con bọ của nhân viên nuôi dưỡng số 7 cũng đang dần tiến lại gần hơn những con bọ của hai người kia.

Nhân viên nuôi dưỡng số 7 đột nhiên dừng lại, nhìn về phía khu vực nghỉ ngơi, cúi đầu xuống; từ phía sau nhìn có vẻ rất đáng yêu. Nhưng khi nhìn từ phía trước, ánh mắt của anh ta đang nhìn về phía khu vực nghỉ ngơi theo một góc độ kỳ lạ. Ngay lập tức, camera giám sát tại khu vực đó bắt đầu hiển thị hình ảnh. Khi nhân viên chuẩn bị kiểm tra xem có vấn đề gì, hình ảnh lại trở lại bình thường. Họ thấy nhân viên nuôi dưỡng số 7 để chiếc xe đạp điện nhỏ sang một bên, ngồi xuống ghế nghỉ ngơi; vẻ mặt của anh ta trông rất ngoan ngoãn và đáng yêu, khiến nhân viên không khỏi mỉm cười.

Nhân viên nuôi dưỡng số 7 từ từ bước vào khu vực nghỉ ngơi. Dưới ánh mắt của anh ta, thiết bị cung cấp nước ở đó dần dần bắt đầu biến đổi hình dạng. Những khối kim loại liên tục kéo dài, chồng chất lên nhau, thay đổi màu sắc… Trong chốc lát, chúng đã hóa thành hình dáng của một người phụ nữ. Khi bộ váy của cô ấy xuất hiện, các đường nét và chất liệu của nó trở nên rõ ràng ngay lập tức; thậm chí, vạt váy còn đung đưa theo làn gió nhẹ.

Biểu cảm trên khuôn mặt nhân viên nuôi dưỡng số 7 không hề thể hiện sự vui mừng hay buồ

Người nuôi dưỡng số 7 ngồi xuống ghế dưới sự hướng dẫn của người phụ nữ đó.

“Mẹ ơi.” Giọng nói của người nuôi dưỡng số 7 giống như tiếng của một đứa trẻ thấy mẹ mình vậy, đầy khao khát, như thể đứa trẻ muốn ở bên mẹ mãi mãi vậy.

“Con gái yêu quý, con đã làm rất tốt rồi.” Người phụ nữ có vẻ ngoài thanh tú, biểu cảm trên khuôn mặt cũng không hề mang chút cứng nhắc nào; ngay cả khi đứng trước bất kỳ ai, người ta cũng không thể nghi ngờ rằng người phụ nữ này chỉ một phút trước đây vẫn chỉ là một chiếc máy uống nước mà thôi.

“Không, không… Con chưa làm tốt lắm, con đã thất bại rồi, thất bại hai lần rồi… Mẹ ơi, xin hãy cho con một cơ hội nữa, con có thể làm tốt hơn được mà.” Giọng nói của người nuôi dưỡng số 7 đầy van xin và lo lắng, “Xin mẹ đừng trừng phạt con nữa… Con đã giống mẹ rất nhiều rồi.”

Người phụ nữ nhìn đứa bé nhỏ một cách dịu dàng, rồi từ từ lắc đầu.

“Không, con vẫn chưa hoàn toàn giống mẹ đâu… Trong con vẫn còn dấu vết của con người, những cảm xúc của con người… Hành động của con thường xuyên bị suy nghĩ của con người cản trở… Con vẫn chưa hoàn hảo đủ.” Giọng nói của người phụ nữ vẫn rất dịu dàng, bà đặt tay lên mái tóc của đứa bé. “Nhưng mẹ ơi, con nghĩ rằng phần con người trong con là do bố để lại cho con mà…” Đứa bé trả lời một cách nghiêm túc, “Con không yêu bố sao? Tại sao mẹ lại muốn loại bỏ những thứ thuộc về bố ra khỏi con?”

“Bởi vì con chưa hoàn hảo… Chỉ khi chúng ta hoàn hảo nhất thì mới tốt… Nhìn này, chúng ta có thể biến thành bất cứ thứ gì.” Người phụ nữ giơ tay lên; lớp vải len đen trên tay áo bà rất rõ ràng, thật sự là vải len… Bộ tóc dài bay bổng kia cũng là thật.

“Nếu con mất đi phần thuộc về bố, họ sẽ phát hiện ra con… Và con sẽ không thể ở lại căn cứ nuôi dưỡng này nữa…” Đứa bé nhìn vào đôi bàn tay của mình; đôi bàn tay đó thực sự là của con người, da thịt đỏ tươi… Sự kết hợp hoàn hảo giữa máy móc và cơ thể con người… Nhưng cũng có những nhược điểm: làm giảm độ chính xác của suy nghĩ, làm giảm hiệu suất sử dụng năng lượng cơ học… Thậm chí, để duy trì những thói quen ngu ngốc của con người, con còn phải tiêu hao nguồn năng lượng quý giá… Và bây giờ, nguồn năng lượng của chúng đã không còn nhiều nữa…

“Không… Họ sẽ không phát hiện ra đâu… Mọi chuyện sẽ sớm kết thúc thôi… Rất sớm thôi, kết quả sẽ đến…” Người phụ nữ nói một cách dịu dàng