Thẩm An không hề biết rằng người nuôi thú số 3 và Tô Dục đang trò chuyện về điều gì; cô chỉ đặt chiếc đồng hồ của mình vào túi bên hông ba lô, chuẩn bị xong ấm nước rồi sẵn sàng ra đi.

Tô Dục cũng không muốn ở lại; may mắn thay, khi họ rời đi, những người như Mạo Thanh Minh cũng không đi theo họ nữa.

“Có lẽ chúng ta phải thay đổi kế hoạch rồi,” người nuôi thú số 14 nói, sau đó bật chế độ tự động theo dõi cho những chiếc xe đạp điện của mọi người và dẫn đường đi trước.

“Ba khu vực này đều có rất nhiều loài côn trùngChuồn chuồn yến; có lẽ đã có nhiều người nuôi thú khác đến đó rồi, vậy nên chúng ta có thể loại bỏ chúng trước,” người nuôi thú số 3 nói, loại bỏ một số khu vực rất phổ biến – những nơi mà vị trí đã được đăng nhiều lần trên nhóm, và có rất nhiều người nuôi thú đã đến đó.

“Những nơi này quá gần nhau; những người nuôi thú muốn tìm con đường mới sẽ ưu tiên chọn những nơi đó, còn chúng ta cần một lượng lớn sản phẩm, vì vậy những nơi này không phù hợp với chúng ta,” Thẩm An lại loại bỏ thêm hai khu vực nữa; chỉ còn lại hai địa điểm duy nhất.

Tô Dục nhìn vào điện thoại; hai khu vực còn lại cách xa nhau và địa hình khá khó đi. Mạnh Tiểu Ngải cũng nhận xét như vậy.

“Khu vực phía nam này cách biển rất gần,” Mạnh Tiểu Ngải nói; trong hai ngày qua, mực nước biển đã dâng cao, và phía nam khu vực nuôi thú của cô và Thẩm An cũng bị ngập nước một phần; không khí ở đó rất ẩm ướt, vì vậy loài côn trùngChuồn chuồn yến có lẽ sẽ không thích nơi này.

“Vậy thì chúng ta hãy đến phía bắc khu vực E đi,” cuối cùng Thẩm An quyết định. Không ai phản đối, và họ đồng ý chọn địa điểm đó.

Người nuôi thú số 14 đi nhanh hơn rất nhiều; do khoảng cách xa, họ sẽ mất một giờ để đến nơi, nhưng mọi người đều chuẩn bị sẵn sàng ở lại khu vực chung trong một ngày, mang theo đủ lương thực và thiết bị cần thiết.

Nhờ vào kinh nghiệm thám hiểm rừng rậm dày dặn, người nuôi thú số 14 đã chọn một con đường ngắn hơn; họ đến nơi sớm hơn dự kiến mười phút và rất may mắn khi không có người nuôi thú thực tập nào phát hiện ra địa điểm này.

Thẩm An đang gửi cho Dương Hạ những hình ảnh về cảnh quan khu vực chung của căn cứ số 112 – nơi này nằm ngay bên bờ biển, nên phong cảnh rất khác so với căn cứ số 82. Đặc biệt khi đứng trên đỉnh núi, người ta có thể nhìn thấy biển xanh mênh mông phía xa; Dương Hạ đã gửi lại những biểu tượng thể hiện sự ghen tị.

  【Tôi thật sự muốn được đến khu vực chung của các bạn để chơi đùa một chút.】 Dương Hạ viết.

  【Nghe nói vào ngày mai, khu vực số 112 sẽ tổ chức hoạt động thu hoạch sen tuyết trên cao nguyên; các chuyên gia nuôi dưỡng từ các căn cứ khác cũng sẽ được mời tham gia. Bạn có thể đến không?】

  Khi Thẩm An gửi tin nhắn đi, cô ấy bỗng nghĩ rằng có lẽ không nên mời Dương Hạ… Cô ấy khá hiểu rõ tình hình của Dương Hạ tại căn cứ số 82, và biết rằng cô ấy đang gặp nhiều khó khăn. Trong những ngày qua, Dương Hạ luôn trò chuyện với Thẩm An, nhưng chưa bao giờ đề cập đến chuyện bị bắt nạt. Tuy nhiên, vào lúc tám giờ tối, Dương Hạ vẫn thường ở trong khu vực chung… Mặc dù Thẩm An không hỏi trực tiếp, nhưng qua những cuộc trò chuyện, cô ấy biết rằng Dương Hạ vẫn đang ngủ ở đó.

  Thẩm An thở dài, muốn hủy bỏ lời mời, nhưng rồi lại nghĩ rằng không nên làm vậy… Dù sao thì không phải ai cũng quan tâm đến hoạt động này; việc thu hoạch sen tuyết trên cao nguyên chỉ là việc lãng phí thời gian của những chuyên gia nuôi dưỡng có tài năng mà thôi… Vì vậy, những sinh viên thực tập có năng khiếu cũng không mấy hứng thú với hoạt động này.

  【Thẩm An Ồ, tôi đã cố gắng đăng ký tham gia rồi… Nhưng danh sách người tham gia mới được công bố vào tối nay; tôi không biết liệu mình có được tham gia hay không.】 Dương Hạ nhanh chóng trả lời.

  【Nếu được tham gia, tôi chắc chắn sẽ đến.】

  【Được rồi.】 Thẩm An viết lại. Ở đây, mọi thứ đã bắt đầu được chuẩn bị sẵn rồi.

Loài bọ ngựa này sống trong những hang động được tạo ra trong lòng đất, vì vậy họ phải từ từ tìm kiếm chúng trong lớp đất mềm phía trước rễ cây trong khu rừng rậm – việc này tiêu tốn khá nhiều thời gian.

Người nuôi số 14 nhanh chóng phân công cho mỗi người khu vực cần tìm kiếm. Sau khi để lại hành lí tại khu vực nghỉ ngơi gần nhất, mọi người đều bắt đầu bước vào khu rừng xanh um tùm này.

Khu vực thuộc sự quản lý của Thẩm An không nằm gần rìa rừng; diện tích khoảng bằng một sân bóng đá. Thẩm An không vội vàng bắt đầu tìm kiếm ngay, mà trước hết đã xem xét bản đồ và nhận thấy rằng trong khu rừng này chỉ có loại cây cỏ đỏ mọc. Những chiếc lá rộng lớn của loại cây này nở thành những bông hoa màu hồng như những chiếc đèn lồng, tạo nên một cảnh tượng đẹp đẽ khi nhìn từ xa. Thân cây cỏ đỏ cao vút và thẳng tắp, vì vậy không khí trong khu rừng này rất thông thoáng, đất đai thì khô ráo và có tính cát, thật sự là môi trường lý tưởng cho sự sinh sống của loài bọ ngựa.

Tuy nhiên, theo bản đồ của căn cứ số 112, lượng bọ ngựa trong khu vực này khá ít, chỉ có một số ít cá thể được ghi nhận. Thẩm An cảm thấy khó hiểu, nhưng sau khi tìm đọc một số tài liệu về cây cỏ đỏ và thói quen sống của loài bọ ngựa, anh vẫn không tìm ra câu trả lời. Đứng dưới bóng cây xanh um, nhìn những bông hoa màu hồng lấp lánh qua khe hở lá cây, khi gió thổi qua, những chiếc lá không quá dày đặc liền xoay mình ra, tạo nên một “bầu trời” màu hồng. Thẩm An cảm thấy như mình đang đứng giữa biển hoa màu hồng.

Anh bước đi dưới gốc cây, tập trung tìm kiếm những gò đất nhỏ trên mặt đất. Loài bọ ngựa thích sinh sống trong những hang động do loài ve sầu mùa hè tạo ra; loài ve này có tuổi thọ ngắn nhất trong tất cả các loài ve, vì vậy trước khi mùa hè kết thúc, chúng đã chết, và những hang động đó trở thành nơi lý tưởng để bọ ngựa đẻ trứng.

Chỉ sau một thời gian ngắn, Thẩm An đã tìm thấy hai hang động của loài ve sầu mùa hè, nhưng anh chưa kịp vui mừng thì đã nhận ra rằng bên trong chúng hoàn toàn trống rỗng, không hề có dấu vết của bọ ngựa nào.

Thẩm An lại cảm thấy có điều gì đó không ổn, sau khi kiểm tra, quả thật khu vực rừng đước này chính là nơi mà loài ve sầu Tây Hạ thích ở, vì vậy tất cả các điều kiện đều được đáp ứng, lẽ ra ở đây phải có rất nhiều con bọ ngũ sắc mới đúng.

   Đung đùng—

  【Các bạn đã xem nhóm chính thức của trại chưa?】

   Mạnh Tiểu Ngải bỗng nhiên đăng một tin nhắn.

  【Xiao Ai, hãy chú ý vào, hôm nay chúng ta ít nhất phải tìm được sáu con bọ ngũ sắc.】Người nuôi số 14 lập tức nói trong nhóm.

  【Không, các bạn hãy xem nhóm chính thức đi, có thông báo liên quan đến bọ ngũ sắc đấy.】

   Thẩm An mở nhóm chính thức và thấy ngay một thông báo từ trung tâm chỉ huy:

  Các người nuôi, xin hãy lưu ý, đừng tự mình đi tìm bọ ngũ sắc ở những khu vực hẻo lánh thuộc khu vực chia sẻ, trung tâm chỉ huy đã công bố khu vực an toàn để tìm bọ ngũ sắc trên trang web chính thức rồi. Những khu vực khác rất nguy hiểm, xin đừng tự mình đến đó. Nếu phát hiện nguy hiểm, hãy liên hệ ngay với trung tâm chỉ huy.

  Thông báo này được đăng ba lần liên tiếp, và từ giọng điệu có vẻ như họ rất coi trọng vấn đề này.

  【Trong nhóm chat có người nói rằng có một người nuôi thực tập mất tích, đã mất tích từ tối qua đến nay vẫn chưa tìm thấy.】 Mạnh Tiểu Ngải nói trong nhóm nhỏ.

  【Chúng ta không phải là những người tự mình đi đâu, phải không?】Người nuôi số 3 hỏi một cách thận trọng, bởi vì khu vực của họ thực sự không nằm trong khu vực an toàn được công bố.

  【Không đâu, chúng ta có năm người mà.】

   Thẩm An ngẩng đầu nhìn khu rừng đước đỏ, nhìn suốt một dải mà không thấy bất kỳ cây cỏ hay cây lớn nào, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lác đác qua khe hở của lá cây, trên mặt đất ngoài vài bông hoa màu hồng rơi xuống, không hề thấy dấu hiệu nguy hiểm nào cả.

  【Chúng ta luôn liên lạc với nhau, dù có chuyện gì xảy ra ở đây cũng sẽ ổn thôi.】Người nuôi số 14 nói, không quá lo lắng, rồi cho điện thoại vào túi và bắt đầu tìm những hang đất.

  Chết tiệt, đã tìm thấy hơn mười cái hang của loài ve sầu Tây Hạ rồi, mà vẫn không tìm thấy một con bọ ngũ sắc nào.

  Nếu như trên đường đi họ không phát hiện thấy dấu vết của bất kỳ người nuôi nào, anh ta thậm chí còn nghi ngờ rằng có người đã đến trước họ.