“Có chuyện gì vậy?” Tô Dục cảm nhận được sự im lặng của Thẩm An – cô gái này có mức độ hiện diện khá thấp, thường xuyên cố tình hạ thấp sự tồn tại của mình nên rất dễ khiến người ta bỏ qua cảm xúc của cô. Nhưng Tô Dục thì khác, anh giỏi quan sát những thay đổi tinh tế và luôn muốn thấu hiểu cô hơn.

  “Còn một việc nữa, tôi đã kể cho Lỗ Viện Trường nghe về chuyện xoài.” Thẩm An thu hồi suy nghĩ và nhanh chóng trở lại với chủ đề chính. Tô Dục không mong muốn điều này xảy ra, nhưng cũng biết rằng hiện tại họ vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

  Tô Dục gật đầu. Chỉ từ vẻ mặt của Lỗ Viện Trường thôi anh cũng đã hiểu rõ, hơn nữa lúc nãy anh còn nhìn thấy vài thiết bị khá hiếm gặp; anh biết công dụng của chúng nên mới đoán được một số điều.

  “Ừm, sớm hay muộn gì anh ấy cũng sẽ biết thôi.” Dù sớm hơn dự kiến một chút nhưng cũng chẳng sao, quả thực có một số vấn đề cần Lỗ Viện Trường giải quyết.

“Vậy thì tốt rồi.” Thẩm An cuối cùng cũng yên tâm hơn, mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Lỗ Viện Trường bảo dù có đưa ra lý do về việc vi khuẩn hay sinh vật gây hại tràn ra ngoài, chúng ta cũng phải quay về sớm nhất là ngày mai để tránh bị hoài nghi. Vì vậy, hiện giờ vẫn còn vài việc cần kiểm tra ngay lập tức.” Thẩm An bắt đầu kể, cô thường suy nghĩ rất nhiều nhưng lại ít khi nói ra; theo thời gian, cô cũng mất đi ham muốn nói chuyện.

Nhưng lúc này, Thẩm An nhận ra mình muốn chia sẻ suy nghĩ của mình cho Tô Dục biết.

“Kiểm tra cái gì?” Tô Dục hỏi, liệu có phải kiểm tra tại trung tâm nghiên cứu không?

“Ừm, tôi phát hiện ra rằng vì Lỗ Viện Trường sử dụng hệ thống của Tô Thị nên việc tìm kiếm thông tin ở đây sẽ thuận tiện hơn nhiều, đặc biệt là tại phòng thí nghiệm của các anh ở Biển Đông.”

“Tôi cũng hoài nghi rằng nguồn thực phẩm có liên quan đến phòng thí nghiệm,” Tô Dục nói. Thẩm An gật đầu – chuyện của Tô Thị chắc hẳn Tô Dục hiểu rõ hơn cô, việc cô nói ra cũng chỉ để xác nhận ý kiến của mình mà thôi.

“Đi thôi——”

  Tô Dục chưa kịp nói gì thì Thẩm An đã quay người định bước đi. Tô Dục vội vươn tay nắm lấy áo cô ấy.

  “Chờ hai phút.” Tô Dục khẽ nói.

  “Ừm?” Thẩm An không rõ ý, hai phút là gì? Có việc gì có thể hoàn thành trong hai phút?

  Ngay khoảnh khắc sau, vẻ mặt bối rối của Thẩm An đã biến mất khi cô bị người đàn ông ôm chặt vào ngực. Tô Dục chôn mặt vào mái tóc cô gái, hít sâu một hơi, say sưa hấp thụ hơi ấm từ cơ thể cô.

  Trong trạng thái mê man, lơ mơ giữa tỉnh và ngủ, anh cảm nhận được hơi ấm ấy lan từ đầu ngón tay ra. Cuối cùng anh cũng làm được điều mà mình luôn mong muốn kể từ khi tỉnh dậy.

  “Đừng lo, tôi sẽ không để em bị tổn thương đâu. Hãy tín tưởng tôi.” Tô Dục từ từ nói, như một lời hứa, còn hơn cả lời an ủi. Anh có thể xử lý mọi chuyện.

  Người trong vòng tay im lặng, cảm nhận sức mạnh từ ngực người đàn ông, rồi từ từ vươn tay ôm lấy eo Tô Dục. Sự đáp lại âm thầm này dường như còn mạnh mẽ hơn cả lời nói.

Thời gian trôi quá chậm khiến Thẩm An cảm thấy ngạt thở.

  “Ừm… hai phút đã hết rồi…” Thẩm An khẽ nói trong vòng tay anh, giọng còn hơi nóng bức.

  Còn Tô Dục lại thấy thời gian quá ngắn; nếu có thể, anh không muốn buông tay ra. Có vẻ như anh vừa khám phá ra một thế giới mới – một thế giới ngoài công việc, cuộc họp và các cuộc đàm phán, khiến anh càng muốn ở lại lâu hơn.

  “Đừng nhúc nhích, chỉ một lát thôi.” Giọng Tô Dục hơi khàn, chứa đựng sự kìm nén và kiềm chế; mọi chuyển động nhỏ trong lồng ngực cô đều được anh cảm nhận rõ hơn gấp bội. Mái tóc cô chạm vào mũi anh; ngay lập tức Tô Dục ngẩng đầu lên, buông tay ra. Hương hoa lê dịu nhẹ thoang thoảng bay vào mũi anh, khiến anh bỗng chốc cảm thấy hối tiếc vì đã buông tay.

  “Đi thôi.” Tô Dục mở cửa, cố gắng kiềm chế suy nghĩ về những xúc giác và mùi hương vừa rồi.

  Thẩm An cũng theo anh rời đi. Gió lạnh bên ngoài giúp Thẩm An tỉnh táo trở lại, để tiếp tục suy nghĩ về những vấn đề mình đang suy tính.

Tô Dục thừa nhận rằng suy đoán của cô ấy rất chính xác. Vậy mục đích của phòng thí nghiệm hạng bốn A ở Biển Nam là gì?

  Nơi Tô Dục đến chính là phòng điều khiển trung tâm nghiên cứu. Ngoại trừ Lỗ Viện Trường có quyền vào đây, bất kể ai muốn vào trung tâm nghiên cứu đều cần được hiệu trưởng phê duyệt trực tiếp.

  Nhưng Tô Dục lại vào ngay lập tức, thành thạo mở hệ thống điều khiển trung tâm và nhanh chóng tra ra thông tin về trung tâm nghiên cứu Biển Nam.

  “Tên của trung tâm nghiên cứu Biển Nam là Trung tâm Nghiên cứu Thành phố Hồ Muối. Mục đích ban đầu khi thành lập là nghiên cứu công nghệ sấm sét, nhằm kiểm soát sấm sét một cách nhân tạo và bằng trí tuệ nhân tạo, từ đó tạo ra dạng năng lượng cao cấp hơn từ ánh sáng,” Tô Dục từ từ nói.

  Thẩm An nhìn thấy trên màn hình rằng Trung tâm Nghiên cứu Thành phố Hồ Muối hoàn toàn nằm giữa biển, với những giá đỡ nhô lên từ mặt nước giúp đặt toàn bộ trung tâm nghiên cứu ở chính giữa đại dương.

“Thực phẩm và điện sấm thì có mối quan hệ gì chứ?” Thẩm An không mấy hiểu biết về những công nghệ trong Thế giới Mới này, nhưng anh cũng biết rằng việc ứng dụng điện sấm chắc hẳn là để giải quyết vấn đề năng lượng.

  “Năng lượng không thể được định nghĩa một cách đơn giản chỉ qua việc sử dụng sự đốt cháy hay dòng chảy của gió để truyền tải và tạo ra; Thế giới Mới đã không thể chịu đựng nổi phương thức truyền năng lượng tiêu tốn quá nhiều năng lượng như vậy nữa. Trong khi đó, thực vật và động vật lại là những phương thức truyền điện sấm mang tính sinh thái hơn. Những loại thực phẩm được chọn lọc sẽ trải qua những thay đổi gen đặc biệt để phục vụ cho việc truyền tải điện sấm.”

  “Nhưng kế hoạch đó không thành công. Cách đây một năm đã xảy ra một vụ nổ, phá hủy rất nhiều dữ liệu nghiên cứu quan trọng, vì vậy kế hoạch bị tạm dừng. Hiện tại, ngoài dự án cá điện ra thì tất cả các dự án khác đều đã ngừng lại.” Tô Dục nói, “Là do tôi sơ suất. Sau sự việc liên quan đến cá điện, tôi đã sai người đi điều tra, nhưng hiện tại có một số chuyện tôi chưa thể can thiệp được. Những thông tin này cũng mới vừa đến thôi.” Tô Dục giải thích.

Trung tâm nghiên cứu Salt Lake City gần như là nơi có quy mô nhỏ nhất trong số các trung tâm nghiên cứu thuộc sở hữu của Tô Thị. So với đế chế khổng lồ của bà ấy, Tô Dục tự nhiên không thể chú ý đến trung tâm nghiên cứu còn đang ở giai đoạn mới bắt đầu này. Hơn nữa, trong vài lần kiểm tra hiếm hoi của ông ta, lại xảy ra vụ tai nạn kinh hoàng như vậy; kể từ đó, tin tức về Trung tâm nghiên cứu Salt Lake City chẳng bao giờ xuất hiện trên bàn làm việc của ông nữa.

  “Liệu công trình nghiên cứu về sinh vật côn trùng của Phùng Thị có liên quan đến Trung tâm Salt Lake City hay không?” Sau khi xem xét toàn bộ tình hình, kể cả vụ tai nạn suýt phá hủy toàn bộ mẫu thí nghiệm khiến những mẫu còn lại cũng bị tạm ngừng sử dụng, Thẩm An tiến thêm hai bước về phía màn hình.

  Kế hoạch liên quan đến cá điện dường như không có vấn đề gì, nhưng việc loài cá điện này xuất hiện ở bãi biển của căn cứ số 112 thì rõ ràng là có điều gì đó không ổn.

  Tô Dục nghiêng người nhẹ nhàng, đặt cằm lên vai Thẩm An, nhớ lại hơi ấm vừa rồi.

Thẩm An lùi lại một bước, vì điều đó thực sự ảnh hưởng đến tốc độ nhìn của cô.

  “Tôi đứng quá lâu rồi, đầu hơi…” Tô Dục tỏ ra không hài lòng, nắm lấy tay áo của Thẩm An.

  Thẩm An quay đầu lại; dù không tìm được bằng chứng nào, cô vẫn hoài nghi lời nói của Tô Dục một cách khó hiểu.

  Tô Dục mỉm cười, vươn tay ôm lấy Thẩm An vào lòng, rồi đặt cằm mình lên vị trí thoải mái nhất trên vai cô.

  “Cậu tiếp tục xem đi, tôi sẽ không làm phiền cậu đâu,” Tô Dục nói từ từ.

  “Chẳng phải anh cũng vừa mới nhận được sao? Anh không xem à?” Thẩm An hỏi lại; ngày gửi tin nhắn hiển thị rõ là hôm qua.

  “Tôi từ nhỏ đã học về cách quản lý công ty, việc ra quyết định, và cách bảo vệ lợi ích của gia tộc, chưa bao giờ tập trung vào công việc nghiên cứu cả,” Tô Dục nói một cách tự tin; chỉ có điều khi không còn vị trí người kế thừa nữa, những kiến thức anh học được cũng chẳng còn chỗ để áp dụng.

  Thẩm An vẫn hoài nghi lời nói của Tô Dục, nhưng lại không thể tìm ra bằng chứng nào.

  “Ê, đừng di chuyển, tôi vẫn chưa xem xong.” Thẩm An đột nhiên nắm lấy tay người đàn ông, khuôn mặt cô lập tức đỏ bừng – anh ta muốn làm gì vậy?