Vào lúc năm giờ sáng, Mạo Thanh Minh cuối cùng cũng đặt xuống những thứ trên tay. Lâm Gia Sinh ngồi tiếp tục công việc cuối cùng, cẩn thận cho các loại dược phẩm vừa thu được vào trong chai, tổng cộng năm chai, hoàn toàn giống hệt nhau.

Mạo Châu Tuệ nằm ngửa trên ghế sofa, miệng mở to, mắt trợn trắng; dáng vẻ này khiến tất cả những người vừa thoát khỏi áp lực bật cười và lắc đầu.

Chung Hàm đứng dậy, trời đã bắt đầu sáng, nhìn đồng hồ thấy chỉ còn một giờ nữa thôi.

“Các người hãy nghỉ ngơi một lát ở đây đi.” Mạo Thanh Minh chỉ về phía chiếc giường – chiếc giường khá rộng, ba người nằm ngang cũng không sao.

Chung Hàm lắc đầu, chỉ về phía chiếc hộp nuôi, anh muốn canh chừng, rồi nhanh chóng kể lại những gì đã xảy ra tối hôm trước.

Sau khi nghe xong, dù chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra nhưng Mạo Thanh Minh cũng không quá coi trọng.

“Trong Phùng Thị có người không tuân thủ quy tắc, lén lút bán côn trùng ra chợ đen để kiếm tiền lớn. Những câu chuyện về việc lấy dịch mô chỉ là lời nói dối, mục đích thực sự là để xác định tính chất của côn trùng nhằm bán với giá cao hơn. Đừng để ý đến họ, anh cứ canh chừng ở đây, chúng ta cũng không nên dính líu vào chuyện này, đó là việc của riêng Phùng Thị. Khi đến giờ thì cho chúng ăn thôi.” Mạo Thanh Minh nói xong, thật không ngờ họ lại phải gặp phải chuyện như thế này.

Chuyện liên quan đến Phùng Thị đã không còn là bí mật nữa, rất nhiều gia tộc đều biết về chuyện này; những con côn trùng bị bán đi sau nhiều lần chuyển nhượng vẫn có những con vào được các căn cứ kiểm soát rủi ro chính thức.

  Chung Hàm gật đầu, nhưng vẫn giữ thái độ thận trọng, bảo mọi người đi ngủ còn mình thì tiếp tục trông coi những con côn trùng của mọi người.

  Trong khi đó, Thẩm An và mấy người khác đúng 5 giờ rưỡi đã có mặt tại Phòng số 6 đúng giờ. Hôm nay là bữa cho ăn thứ hai dành cho Gừng Cầu Đỏ; việc cho ăn ba lần mỗi ngày đã trở thành thói quen, đây là bữa thứ hai và cũng là bữa mà chỉ số tăng cao nhất.

  Người nuôi số 14 ngồi trên ghế sofa, mỉm cười bí ẩn rồi từ từ kể lại chuyện xảy ra tối hôm trước.

  Mãi lúc đó Thẩm An và mấy người mới biết rằng tối hôm trước còn xảy ra chuyện như vậy.

  “Lúc đầu tôi còn thắc mắc tại sao Thẩm An phải làm thêm công sức, cố tình đưa Gừng Cầu Đỏ cho họ, hóa ra là để chờ ở đây.” Người nuôi số 14 nói một cách hào hứng.

“Có vẻ họ đã chuyển đối tượng bị hoài nghi sang nhóm Mạo Thanh Minh rồi.” Thẩm An nói, chỉ cảm thấy có lẽ mọi chuyện diễn ra quá nhanh; mãi đến hôm nay họ mới dùng đến Giang Cầu Đỏ, và lúc đó mới phát hiện ra bí mật của dòng điện màu tím kia.

  “Chắc là họ đang trải lưới bắt cá rồi, tôi nghe nói khu nghỉ ngơi của các nhân viên nuôi trồng ở các căn cứ khác cũng xảy ra chuyện lạ.”

  “Người bị bắt hôm qua nói rằng một nhóm côn trùng từ phòng thí nghiệm đã lẫn vào đám côn trùng của các nhân viên thực tập, và thứ họ đang tìm chính là những con côn trùng đó.” Nhân viên nuôi trồng số 14 lẩm bẩm, rồi bỗng chốc nhận ra mình đang nhìn vào đàn côn trùng của mình, nhìn vào đàn côn trùng của Thẩm An, Tô Dục và nhân viên nuôi trồng số 3.

  Khi liên kết mọi chuyện lại với nhau thì mọi thứ trở nên đơn giản hơn nhiều; những thức ăn mà anh ta tự tay thu thập được đều được gửi đến phòng thí nghiệm, còn đàn côn trùng của họ chỉ ăn những thức ăn này thôi – điều đó chứng tỏ điều gì? Nhân viên nuôi trồng số 14 lập tức nghĩ ra ngay.

Nếu những con côn trùng bị nhầm lẫn trong các phòng thí nghiệm này là những loại hợp pháp, thì đối phương hoàn toàn có thể đàm phán một cách công khai; việc đổi lấy chúng cũng là điều họ không thể từ chối. Nhưng việc họ hành động lén lút lại cho thấy rất nhiều vấn đề.

  Người nuôi số 14 tỏ ra như vừa hiểu ra điều gì đó quan trọng, rồi nhìn về phía Thẩm An và mấy người kia.

  “Đúng vậy, tôi đoán rằng những con côn trùng của chúng ta chính là nhóm mà họ đang tìm kiếm. Kể từ khi những con côn trùng của người nuôi số 3 bị chú ý, tôi hoài nghi rằng họ chắc chắn có phương pháp nào đó để phát hiện ra chúng.” Thẩm An tiếp tục nói, nhưng chỉ nói những gì cần thiết mà thôi.

  “Rồi tôi liền hoài nghi đến chuyện thức ăn.” Thẩm An tiếp tục giải thích, “May mắn thay, Mạo Thanh Minh và những người khác cũng đang thèm muốn thức ăn của chúng ta. Vì họ đã vô tình gặp phải chúng ta, thì cứ để mọi chuyện diễn ra tự nhiên thôi.”

  Người nuôi số 14 gật đầu như vừa hiểu ra mọi chuyện. Có lẽ từ lần đầu tiên cố tình để Mạo Thanh Minh và những người kia tìm thấy Hồng Nga Chưởng, họ đã khiến Mạo Thanh Minh liên tục rơi vào tình trạng vừa vội vã vừa gặp phải những sự cố bất ngờ, đến mức không kịp xem xét kỹ lưỡng thức ăn. Vì vậy, trong Hồng Cầu Gừng chắc chắn còn điều gì đó giúp họ khẳng định rằng Mạo Thanh Minh và những người kia chính là những người sở hữu những con côn trùng mà họ đang tìm kiếm.

“Nhưng thức ăn của họ cũng giống chúng ta mà, không có lý do gì phải chỉ chú ý đến họ thôi.”

  Người nuôi số 3 nói lên với vẻ bối rối.

  Thẩm An liếc nhìn người nuôi số 3; anh ta rất thông minh và ngay lập tức nhận ra vấn đề ở đâu.

  Tuy nhiên, cô không nghĩ đến việc tiết lộ bí mật này.

  “Bởi vì Mạo Thanh Minh đã cho thêm những thứ khác vào bên trong, vì vậy các con côn trùng của họ sẽ phát triển mạnh hơn, từ đó dễ bị chú ý hơn.” Tô Dục lên tiếng lúc này.

  Thẩm An cũng gật đầu, coi đó là một câu trả lời vô cùng hợp lý và hoàn hảo.

  “Hóa ra vậy, tôi hiểu rồi! Chắc chắn Mạo Thanh Minh đã thêm thuốc tăng cường thuộc tính để vượt qua chúng ta trong lần xếp hạng cuối cùng.” Người nuôi số 3 vỗ mạnh vào đùi mình.

  “Thẩm An, các bạn thật tuyệt vời! Tôi cứ tưởng việc dùng chân ngỗng đỏ để trêu chọc họ chỉ nhằm khiến Mạo Thanh Minh thất bại thôi, chứ không ngờ cô lại muốn họ sau khi thất bại sẽ dùng chất kích thích phát triển một cách táo bạo, như vậy giá trị thuộc tính của thức ăn họ sẽ cao hơn chúng ta và càng dễ bị phát hiện hơn nữa.”

Như câu nói “cây cao vượt lên giữa rừng, chim hạc nổi bật giữa đàn gà”, tốc độ phát triển nhanh của chúng là nhờ loại thức ăn đặc biệt. Nhưng Mạo Thanh Minh và những người khác dùng cùng loại thức ăn đó, việc những kẻ trước mắt không tiến bộ chắc chắn sẽ khiến Mạo Thanh Minh tức giận, và rất có thể họ sẽ dùng chất kích thích tăng trưởng, vậy thì số liệu của họ chắc chắn sẽ còn nhanh hơn nữa.

  “Quá tuyệt vời. Chúng ta cứ ngồi xem kịch thôi.” Người nuôi số 14 cười rộ hơn nữa. Anh quyết định từ nay sẽ đi theo phe Thẩm An, vì con côn trùng của anh cũng được tạo ra trong phòng thí nghiệm, dù có bí mật gì đi nữa thì cũng chứng tỏ con côn trùng của anh chắc chắn rất đặc biệt, và tương lai anh sẽ thu hoạch được nhiều hơn nữa.

  ………

  “Đã đo được rồi, đã đo được rồi.” Vào lúc 6 giờ 20 phút, Trưởng phòng Lãnh cuối cùng cũng nhận được tin tức, trên màn hình điện thoại hiển thị đồ thị theo dõi dữ liệu.

  “Đừng vội, hãy xem thêm một chút nữa.” Trưởng phòng Lãnh kìm nén sự hào hứng trong lòng, vì không kịp gõ tin nhắn nên liền gửi qua giọng nói.

  Dữ liệu được gửi đến lúc 6 giờ 30 phút gần như khiến mọi người chắc chắn rằng những con côn trùng này chính là thứ họ đang tìm kiếm.

  “Tổng cộng có năm con, hơn nữa chúng hiện đang ở trong cùng một hộp nuôi. Điều này cũng chứng tỏ rằng trong vài ngày qua chúng chắc chắn đã quen thuộc với nhau, nếu không thì không thể để chúng ở chung được.”

Cố Dục nhíu mày, chỉ mất đi một con thôi sao? Tỷ lệ sống sót cao đến thế ư?

  “Năm con, vậy có sáu con trốn khỏi phòng thí nghiệm à? Tỷ lệ sống sót này là gì?” Cố Dục vẫn chưa kịp nói hết câu.

  “Đừng lo lắng về chúng bây giờ, ít nhất cũng cho thấy trong năm con này, chắc chắn có một con là đúng rồi.” Trưởng phòng Lãnh tỏ ra rất phấn khích, “Chúng ta chỉ cần chờ đến tám giờ thôi, ngay khi tám giờ đến, chúng ta sẽ đi đàm phán.”

  Sau sáu giờ, căn phòng trò chuyện của căn cứ số 82 trở nên sôi động hơn hẳn.

  “Sao dữ liệu lại thay đổi nhiều đến thế?”

  “Đúng vậy, vậy tại sao Mạo Thanh Minh lại đột nhiên leo lên vị trí thứ sáu?”

  Chung Hàm nhìn vào dữ liệu, suýt không tin vào mắt mình – chỉ trong nửa giờ, chỉ số của Mạo Thanh Minh đã vượt qua người đứng thứ sáu.

  “Nhìn kìa, Mạo Thanh Minh đã lên vị trí thứ năm rồi.” Căn phòng trò chuyện chìm trong tiếng xôn xao và bàn tán không ngớt.

  “Đây gọi là ‘muốn nâng cao thì phải hạ thấp trước’ à?”

  “Chẳng lẽ ngày hôm qua thức ăn của Mạo Thanh Minh có tác dụng lớn đến thế sao? Loại thức ăn phát mùi hôi đó ư?”

  Không biết ai đã vô tình nói lên điều đó, ngay lập tức, những trợ lý nuôi dưỡng đã kịp nhận ra và bắt đầu vội vã tìm kiếm loại thức ăn có thể phát mùi hôi; rất nhiều thông tin được gửi vào căn phòng trò chuyện.

“Đúng rồi, tôi thấy Mạo Thanh Minh và mấy người khác mang về một loại thức ăn màu đỏ từ khu chung.”

  “Khu chung của chúng ta à?”

  “Tìm thấy rồi, đó là thức ăn có tên gọi Hồng Nga Chưởng. Mọi người đừng nhầm lẫn nhé, đó chính là Hồng Nga Chưởng – một loại thức ăn được tổng hợp bằng gen, không phải Hồng Cầu Gừng. Hai thứ trông khá giống nhau, sự khác biệt cụ thể như sau.”

  Những người nhanh nhẹn đã cầm xẻng chạy về phía khu chung ngay lập tức.

  Việc chia sẻ thông tin là truyền thống của các trại nuôi sinh vật; bởi cùng một loại thức ăn cũng có thể tạo ra hiệu quả khác nhau trên từng loài côn trùng, và mức độ tăng trưởng do khả năng nuôi dưỡng cũng khác nhau tùy loại thức ăn. Với một loại thức ăn chưa từng được sử dụng trước đây, những người tung ra nó tự nhiên muốn có người thử trước để xem liệu nó có thực sự hữu ích hay không. Như vậy, dù không thể vượt xa người khác một cách bất ngờ, nhưng đây vẫn là cách an toàn nhất.

  “Chính là Hồng Nga Chưởng mà, chỉ cần con côn trùng ăn vào rồi phát ra mùi hôi là coi như thành công một nửa rồi.” Có người trong phòng chat “tốt bụng” nhắc nhở.