“Không phải đâu, tôi chỉ đói thôi.” Thẩm An trả lời một cách thành thật. Đối với cô ấy, từ “nhớ nhà” là thứ hoàn toàn xa lạ. Chỉ có bản thân cô ấy mới biết rằng lý do duy nhất khiến cô chọn trường trung học cao đẳng ở thành phố lớn này, chính là vì nơi đó cách nhà cô xa nhất, và việc quản lý sinh hoạt của học sinh ở đó rất nghiêm ngặt; học sinh không được phép tự ý về nhà.

Lâm Gia Sinh nghe xong có vẻ hơi ngượng ngùng, anh nghĩ mình sẽ tìm được chủ đề gì đó để trò chuyện cùng Thẩm An.

“Tối nay có buổi lễ, nghe nói Tạ Tổ Trường từ căn cứ số 82 đã mời Giám đốc Leng của trung tâm nghiên cứu đến. Vị Giám đốc Leng đó từng là thành viên của nhóm nghiên cứu gen côn trùng, có thể nói là một chuyên gia trong lĩnh vực này.” Lâm Gia Sinh không hề nản lòng, anh tiếp tục đi cùng Lâm Gia Sinh.

Thẩm An không trả lời gì, nhưng cô đã nói rằng mỗi người đều có quyền lựa chọn của riêng mình, vì vậy cô sẽ không áp đặt quan điểm của mình lên Lâm Gia Sinh.

……

“Anh Tô ạ, tôi nói với bạn đấy, bạn chưa hiểu gì cả…” Người nuôi trồng số 3 nói với Tô Dục trong lúc họ đang đi. Thấy Tô Dục không hề vội vàng, anh ta càng lo lắng hơn; anh ta không sợ điều gì khác, chỉ sợ Thẩm An sẽ bị Lâm Gia Sinh lừa dối mà thôi.

“Bạn không biết đâu, Lâm Gia Sinh rất giỏi trong việc nói chuyện, hơn nữa…”

Người nuôi trồng số 3 lập tức im lặng lại, bởi vì cô ta thấy Thẩm An và Lâm Gia Sinh đang đi từ hướng khác đến, họ đang ở phía sau hành lang.

Thẩm An dừng lại trước cửa phòng mình, quay người đối diện với Lâm Gia Sinh.

  “Lâm Gia Sinh, anh bị thương rồi, tốt nhất nên nghỉ ngơi trong phòng đi. Nếu không có chuyện gì quan trọng, em muốn vào bên trong.” Giọng nói của Thẩm An rất bình tĩnh, nhưng thái độ trong lời nói lại không cho phép từ chối. Ánh mắt cô nhìn thẳng vào Lâm Gia Sinh.

  Lâm Gia Sinh im lặng. Anh nhận thấy sự kiên quyết trong lời từ chối của cô, và không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cảm thấy xấu hổ và ngượng ngùng.

  Có điều gì đó đang vỡ vụn trong đêm yên tĩnh này…

  “Được thôi, em không làm phiền anh nữa.” Giọng nói của Lâm Gia Sinh mang theo nỗi buồn. Điều duy nhất giúp anh tiếp tục sống là ý nghĩ rằng mình không vội vàng, mọi chuyện rồi sẽ được minh chứng theo thời gian.

  Lâm Gia Sinh lặng lẽ quay người và rời đi một cách yên lặng.

  Hành lang trở lại yên tĩnh như trước, Tô Dục bước đi về phía trước. Người nuôi thú số 3 cũng theo sau.

  “Có vẻ như Lâm Gia Sinh cũng không giỏi lắm đâu…”

  Tô Dục thậm chí không buồn liếc nhìn anh ta, cứ thế bước qua cửa phòng của Lâm Gia Sinh và tiếp tục đi về phía trước.

  Người nuôi thú số 3 nhăn mày; không ai ngờ rằng Thẩm An, dù trông có vẻ hiền lành, nhưng khi từ chối ai đó thì lại rất quyết đoán và không hề do dự chút nào. Thật khó để đoán trước được…

  ……

  Vào lúc 7 giờ rưỡi tối, những người nuôi thú nóng vội đã bắt đầu chuẩn bị đi về phía hội trường họp. Trong số họ, mặc dù có một số người ở độ tuổi trung niên, nhưng đa số vẫn là những người trẻ tuổi – đặc biệt là vì đây là lần tuyển chọn thứ hai, nên người trẻ chiếm đa số.

Vì vậy, toàn bộ hội trường họp trở nên cực kỳ nhộn nhịp.

Dần dần, đã có khá nhiều người làm công việc chăm sóc sinh vật đến nơi này.

So với trường học thì các trung tâm chăm sóc sinh vật tự do hơn một chút; dù chúng thuộc loại tổ chức bán xã hội và được bảo vệ nghiêm ngặt, nhưng trong thời gian thực tập, các sinh viên thực tập không được phép rời khỏi trung tâm. Tuy nhiên, miễn là họ hoàn thành công việc của mình, vào những lúc khác, trung tâm sẽ không can thiệp vào những việc không bị cấm.

Chính vì vậy, khi đến hội trường họp, mọi người không cần phải xếp hàng. Lúc này, đã có khá nhiều người làm công việc chăm sóc sinh vật từ bốn trung tâm khác nhau đến đây.

Phía sau hội trường, một hàng kính lắp đầy từ trên xuống dưới cho phép mọi người phía dưới được nhìn lên. Theo lý thuyết, những người quan trọng nhất chỉ sẽ xuất hiện vào phút cuối cùng… Nhưng lúc này…

Giám đốc Leng từ Trung tâm Nghiên cứu Khu vực Trung bộ đang nhìn qua tấm kính này xuống các phòng nuôi sinh vật bên dưới, với vẻ mặt nghiêm túc. Bên cạnh ông, Tạ Tổ Trường đang cẩn thận đồng hành cùng ông.

Trung tâm Nghiên cứu Khu vực Trung bộ có tổng cộng 12 trung tâm chăm sóc sinh vật, và Trung tâm số 82 – nơi được dùng để nuôi các loài sinh vật mới – chính là do Tạ Tổ Trường nỗ lực không ngừng để giành được.

“Giám đốc Leng, xin đừng lo lắng. Lần này, tại giải đấu liên kết bốn khu vực, những người làm công việc chăm sóc sinh vật giỏi nhất từ mỗi trung tâm đều đã có mặt ở đây. Chắc chắn bạn sẽ tìm ra manh mối về những con sinh vật gặp sự cố.” Thông thường, trong giai đoạn đầu tiên của giải đấu, không có truyền thống tập trung tất cả những người giỏi nhất lại với nhau… Nhưng lần này, việc tập hợp họ lại với nhau, bề ngoài là biểu hiện của sự quan tâm của trung tâm nghiên cứu đối với các loài sinh vật mới… Nhưng thực ra, có một lý do mà người ngoài không hề biết.

Đó chính là có một số vấn đề xảy ra với những con sinh vật mới này. Về chính xác là những vấn đề gì, Tạ Tổ Trường – người tin cậy của Giám đốc Leng – lúc này cũng không hề biết. Chỉ biết rằng có một số con sinh vật được sử dụng cho nghiên cứu đặc biệt đã trốn thoát khỏi phòng thí nghiệm và lẫn vào nhóm sinh vật của các sinh viên thực tập.

Khi nhân viên của trung tâm nghiên cứu phát hiện ra điều này, những con sinh vật đó đã được phân phát đi rồi, và số lượng chúng rất lớn… Họ hoàn toàn không thể tìm ra chúng. Những con sinh vật trốn thoát không chỉ rời khỏi phòng thí nghiệm mà còn thay thế một số lượng tương đương sinh vật bình thường trong những chiếc

Trung tâm nghiên cứu lập tức triệu tập một cuộc họp; những người được mời tham gia đều là các thành viên của nhóm nghiên cứu ban đầu. Kết quả cuộc họp cho thấy rằng nhất định phải tìm ra nhóm côn trùng này.

Về đặc điểm của những con côn trùng này và tại sao chúng lại quan trọng đến vậy, Tạ Tổ Trường cũng không thể giải thích rõ ràng được, chỉ có thể chịu đựng sự lạnh lùng của Giám đốc Leng.

“Còn bao lâu nữa mới bắt đầu?” Giám đốc Leng dường như đã không kiên nhẫn được nữa. Những con côn trùng được chọn ra này, về lý thuyết, hẳn phải có năng khiếu khá tốt; vì vậy, thông qua giải đấu khu vực bốn này, chúng ta sẽ dễ dàng tìm ra manh mối cần thiết.

“Trước tiên, hãy loại bỏ những con côn trùng có năng khiếu không cao,” Giám đốc Leng lại ra lệnh.

“Sư phụ, những con có năng khiếu không cao mà vẫn vào được top mười… Điều này chứng tỏ…” Tạ Tổ Trường cảm thấy bối rối; rốt cuộc chúng ta đang tìm kiếm những con côn trùng như thế nào đây?

“Không thể nào. Những con côn trùng này đã được lựa chọn kỹ lưỡng rồi; tất nhiên chúng không thể có năng khiếu thấp được. Còn những biện pháp mà chúng sử dụng để vào được top mười… tôi hiểu rất rõ.” Giám đốc Leng không muốn lãng phí thời gian; ông lấy danh sách từ tay Tạ Tổ Trường và ngay lập tức xóa tên tất cả những người nuôi côn trùng ngoài top năm.

“Hãy tập trung tìm kiếm ba con đầu tiên trước,” Giám đốc Leng ra lệnh.

“Được rồi, sư phụ, yên tâm đi,” Tạ Tổ Trường ngay lập tức mang danh sách đi thực hiện công việc.

Số lượng những người nuôi côn trùng trong hội trường ngày càng tăng; thời gian cũng đang dần tiến gần đến 8 giờ.

Thẩm An cùng nhóm người đã vào hội trường vào lúc 7 giờ 45 phút; hầu hết các người nuôi côn trùng đã có mặt. Đúng như Thẩm An đã đoán trước, nhóm của Mạo Thanh Minh vẫn chưa đến; ba người đứng đầu từ các căn cứ khác cũng chưa xuất hiện.

Lần này khác với buổi trưa; đây là lần đầu tiên mà các căn cứ tham gia sự kiện này, vì vậy mọi người đều muốn biết xem ba người đứng đầu cuối cùng là ai.

Lâm Tập đã đến hội trường từ sáng sớm; lúc này, anh đứng bên cạnh vị trí được phân công cho căn cứ số 112 và nhìn thấy Thẩm An cùng nhóm người, anh gật đầu rồi nhìn ra ngoài cửa.

“Những người nuôi côn trùng này thật sự rất tự tin,” Giám đốc Leng lại càng trở nên lạnh lùng hơn; ông liếc nhìn đồng hồ của mình.