Trong trung tâm chỉ huy hoàn toàn yên tĩnh, cánh cửa đóng chặt bên trong sáng rực ánh đèn, nhưng dọc hành lang lẫn sảnh lớn thì không một bóng người nào di chuyển cả.

Giữa sự câm lặng ấy, chỉ có màn hình lớn liên tục hiện ra vô số khung chat, các thông tin khiếu nại xếp chồng lên nhau không ngừng trên màn hình, đèn đỏ trên thiết bị liên lạc cũng nhấp nháy liên tục, thế nhưng lại không có một ai ở trung tâm chỉ huy cả.

Chính xác hơn là, không có một nhân viên nào đang làm việc bình thường.

Có hai người nằm trên sàn, mặc đồng phục của nhân viên trung tâm chỉ huy; qua tư thế nằm có vẻ họ bất ngờ ngất xỉu rồi ngã xuống từ chiếc ghế trước bàn làm việc mà không có dấu hiệu báo trước. Một người bị trầy trán, máu từ góc trán chảy xuống sàn tạo thành một vết tròn.

Ngoài sảnh làm việc, các phòng khác cũng im lặng tương tự; trong vài phòng có cửa mở, người ta có thể nhìn thấy những nhân viên khác cũng nằm bất động trên sàn.

Những người này đều là nhân viên trực ban đêm, cùng với nhân viên phòng điều trị; một con côn trùng do người chăm sóc nuôi dưỡng đang được điều trị. Lúc này, hai nhân viên trong phòng điều trị cũng nằm bất động trên sàn, chỉ còn con côn trùng trong chiếc hộp điều trị bò lung tung mà chẳng có ai quan tâm.

  Sự việc xảy ra vào ban đêm, nhưng ngoại trừ những người trực ban, do có kế hoạch quan trọng vào ngày hôm sau, gần như tất cả mọi người tại trung tâm căn cứ đều ở tại trung tâm chỉ huy vào tối nay; trong ký túc xá tập trung của trung tâm chỉ huy, thậm chí còn nhiều người nằm im bất động trên giường.

  Là trưởng nhóm, Tần Diên có phòng riêng để nghỉ ngơi, nhưng sau hai giờ sáng, vừa kết thúc cuộc họp, anh lợi dụng ba giờ còn lại để nghỉ ngơi một lát nhằm lấy lại sức lực, thế nhưng vẫn không thoát khỏi số phận, hiện tại anh cũng đang nằm bất động trên giường trong bộ đồ ngủ.

Trong khu vực chung còn có đồ dùng của nhân viên nữa.

  15 người thuộc nhóm của Khám Đức Hưng được chia thành ba nhóm, tiến về ba khu nghỉ ngơi công cộng ở vùng núi sâu. Tuy họ có xe off-road dành cho điều kiện núi rừng, nhưng khi vào vùng núi sâu vẫn còn rất nhiều nơi cần sự hỗ trợ từ cánh tay máy; thêm vào đó do trời đã tối nên tốc độ di chuyển càng chậm hơn.

  Khám Đức Hưng dự đoán rằng đội của mình sẽ đến được các khu nghỉ ngơi công cộng này vào lúc bốn giờ sáng, nhưng vào lúc hai giờ rưỡi sáng, ông đột nhiên mất liên lạc với trung tâm chỉ huy, và trước khi mất liên lạc thì mọi thứ vẫn hoàn toàn bình thường.

  Vì vậy, ban đầu Khám Đức Hưng cũng không quá lo lắng; việc tín hiệu yếu hoặc bị che khuất bởi tính chất của một loại sinh vật đặc biệt nào đó ở vùng núi sâu cũng là điều có thể xảy ra. Dù sao thì khi nuôi dưỡng các loài chim mang tính kim loại, chúng thường gây ra tình trạng mất liên lạc như thế này.

Chỉ nửa giờ sau thôi, Khám Đức Hưng lại liên lạc với trung tâm chỉ huy vài lần nữa. Khi những cuộc báo cáo bình thường cũng không nhận được phản hồi gì, lúc đó Khám Đức Hưng mới cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

Tuy nhiên, lúc này họ đã ở giữa đường, chỉ còn một tiếng rưỡi nữa là tới khu nghỉ ngơi công cộng trong vùng núi sâu. Nếu quay trở lại, dù chạy nhanh nhất thì cũng ít nhất cần ba giờ trở lên.

Khám Đức Hưng lại cho người liên lạc thêm vài lần nữa, nhưng những người trên các xe khác vẫn im lặng. Anh bắt đầu cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng lại không biết chính xác là gì, hay trung tâm chỉ huy có chuyện gì xảy ra.

Thế nhưng, theo thời gian trôi qua, Khám Đức Hưng càng trở nên hoảng loạn hơn. Cuối cùng, khi gần đến ba giờ chiều, anh ra lệnh cho hai nhóm còn lại tách ra tìm kiếm khu nghỉ ngơi công cộng, rồi dẫn những người chăm sóc thú đến khu nghỉ ngơi mà anh dự định đến để gặp họ. Còn bản thân anh thì dẫn hai người, quay ngược xuống núi.

Những người chăm sóc thú vật bị khuyên quay trở về hôm qua thì thông tin cập nhật nhanh hơn nhiều; từ sáng sớm đã có người ở khu chăn nuôi trên núi liên lạc với bạn bè ở khu vực chăm sóc, vì vậy dần dần có nhiều người chăm sóc thú vật tiến về phía trung tâm chăm sóc. Tuy nhiên, khi đến lối ra của khu chăn nuôi mình, họ lại phát hiện ra rằng không thể thoát ra ngoài được, cửa ra vào khu chăn nuôi cũng bị đóng chặt, những người chăm sóc thú vật bị khuyên quay trở về hôm qua cũng bị mắc kẹt trong chính khu chăn nuôi của mình.

  ……

  Dư Vĩnh Khánh ẩn náu ở một góc khu nghỉ ngơi chung, anh ta chẳng buồn quan tâm chuyện xảy ra bên ngoài, hơn nữa con côn trùng của mình thì anh ta đã kiểm tra kỹ lưỡng rồi.

  Dư Vĩnh Chúc tiến lại gần.

  “Anh ơi, có một người anh em ở dưới kia nói rằng họ cũng bị mắc kẹt trong khu chăn nuôi của mình từ sáng sớm. Tình huống giống hệt chúng ta.” Dư Vĩnh Chúc nói một cách bí ẩn, “Anh nghĩ đây là chuyện gì vậy?”

“Kệ hắn có chuyện gì đi nữa, còn có thể xảy ra chuyện gì nữa chứ.” Dư Vĩnh Khánh vừa bị Phùng Kính mắng nên tâm trạng rất tồi tệ.

  “Anh ơi, anh ơi, sao anh lại lờ đờ thế? Anh không thấy mọi chuyện rất kỳ lạ à? Từ trước đến giờ trung tâm chỉ huy chưa bao giờ xảy ra sai sót như thế này, chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra rồi.” Dư Vĩnh Chúc nói khẽ.

  Dư Vĩnh Khánh nhìn về phía Dư Vĩnh Chúc.

  “Mày muốn làm gì?” Dư Vĩnh Khánh nhìn chằm chằm vào Dư Vĩnh Chúc.

  “Tôi muốn để Lâm Tân Tân đi xem qua.” Dư Vĩnh Chúc thì thầm, liếc quanh và thấy chẳng ai chú ý đến họ cả; ngoài hai người họ cùng hai người của Phùng Kính theo sát, những người khác đều biến mất không rõ đi đâu.

  Lâm Tân Tân sau khi Phùng Kính bị thương thì hoảng sợ, sau đó cũng nghỉ ngơi nửa ngày trong phòng điều trị; Dư Vĩnh Khánh vì không chờ được nữa nên bảo cậu ta về trước.

Xếp hạng của Lâm Tân Tân vốn đã không cao, chỉ ở mức trung bình thôi, nên cậu ta cũng chẳng mấy quan tâm đến việc tranh giành thứ hạng gì. Hơn nữa, khi ở nhà thì lại được nuông chiều quá mức; ngoại trừ việc đi theo Dư Vĩnh Khánh và dần dần hòa nhập vào nhóm đó ra, cậu ta gần như chưa từng làm việc gì nghiêm túc cả.

  Vì vậy, khi Dư Vĩnh Khánh bảo cậu ta quay về khu nuôi dưỡng để nghỉ ngơi, cậu ta lại càng mong muốn điều đó và lập tức trở về mà nằm yên một chỗ mà không chút do dự.

  “Được rồi, cậu liên lạc với Lâm Tân Tân đi. Hiện tại người khác không thể ra ngoài được, chỉ có anh ấy mới ra được; bảo anh ấy đi xem chuyện gì đang xảy ra.” Lúc này Dư Vĩnh Khánh hơi phục hồi tinh thần và ra lệnh.

  Dư Vĩnh Chúc lập tức liên lạc với Lâm Tân Tân. Lâm Tân Tân vẫn chưa tỉnh hẳn, mẹ cậu ta đã nói rằng bà vừa chế tạo xong một loại máy cho ăn tự động, tích hợp chức năng cho ăn, cấp nước và theo dõi hiệu suất, đồng thời còn có thể xử lý một số tình huống sơ cứu đơn giản; thiết bị sắp hoàn thành ngay thôi.

  Lâm Tân Tân bị thông tin từ Dư Vĩnh Chúc làm thức giấc, liếc nhìn một cái rồi ngồi dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ – trời vẫn còn đó, mọi thứ vẫn ổn, làm sao có chuyện gì xảy ra được chứ.

Nhưng mà Lâm Tân Tân vốn rất sợ hai anh em Dư Vĩnh Khánh và Dư Vĩnh Chúc; cả ba người họ lớn lên cùng nhau từ nhỏ, quan hệ trong gia tộc cũng rất tốt, hơn nữa công việc của gia đình họ cũng liên quan đến trang trại nuôi dưỡng, khác hẳn với Phùng Cạnh sau này.

“Được thôi.” Lâm Tân Tân bò dậy, nhìn đồng hồ thì thấy giờ cho thức ăn đã muộn một tiếng, liền thản nhiên lấy những cây nấm Hoàng Bính cao lớn ra khỏi hộp bảo quản để nuôi cho loài côn trùng của mình.

Lâm Tân Tân lại ngáp một cái, cầm thiết bị rồi đi ra ngoài; chẳng mấy chốc đã đến lối ra. Nếu chỉ có một mình thì càng dễ dàng hơn, không lâu sau Lâm Tân Tân đã đứng ở lối ra, leo lên chiếc xe cân bằng của mình, vừa ngáp vừa thong thả ngắm phong cảnh xung quanh, rồi chẳng mấy chốc đã đến cửa trung tâm chỉ huy.

Đã có một nhân viên chăm sóc đang chờ ở đó, nhìn quanh lo lắng, theo dõi tình hình bên trong trung tâm chỉ huy.