Thẩm An dừng bước, nhìn theo hướng mà cô ấy đang quan sát thì có thể thấy hai người này di chuyển với sự cẩn trọng tối đa, mỗi bước đi đều được tính toán kỹ lưỡng. Thẩm An nhíu mày nhẹ, bản năng khiến cô nghĩ rằng sự xuất hiện của hai người này có liên quan đến con thú kia.

Bỗng nhiên, hai người dừng lại, cúi xuống kiểm tra những dấu vết trên bụi cây thấp.

Thẩm An không có ý định lộ diện, bởi vì cô biết phía trước có một Sơn động. Ngoài việc tra cứu bản đồ do căn cứ cung cấp, cô còn xem qua các bản đồ cũ về khu vực này trên mạng.

Một trận động đất lớn đã khiến hai ngọn núi vốn tách biệt nhau bị nghiêng và ép chặt vào nhau, và trong số đó có một ngọn núi mang một Sơn động rất lớn – từng là điểm du lịch nổi tiếng. Sơn động này thông suốt từ trước ra sau, cho phép người ta di chuyển từ khu vực này sang phía sau dãy núi, nơi thuộc vùng sâu trong núi non. Điều này cũng giải thích tại sao con thú kia lại xuất hiện ở đây.

Thẩm An thậm chí còn tìm ra rằng con Báo nhỏ Hoàng Lĩnh này trước đây cũng từng là một loài chim có khả năng tạo ra Vân Vật, và trong số những thức ăn yêu thích của nó có cả hoa Dracula.

   Thẩm An đã vượt qua hai người kia, tiếp tục đi theo lộ trình ban đầu theo kế hoạch, thậm chí còn tăng tốc. Con đường núi quanh co dốc đứng, mặc dù trên bản đồ cho thấy khoảng cách không xa lắm, nhưng Thẩm An vẫn mất gần nửa giờ mới đến được gần Sơn động. Chỉ thấy những ngọn núi chen chúc che khuất phần lớn lối vào hang, cái khe hẹp hiện ra trông như thể ngọn núi bị nứt ra thành hai, những dây leo um tùm che khuất ánh sáng, bên trong hang tối om không thể nhìn thấy gì cả.

   Tốc độ của Thẩm An tăng lên đáng kể, nhưng cũng chưa chắc đã có thể thoát xa hai người phía sau. Hơn nữa, dù mọi việc diễn ra suôn sẻ, việc đối phó với con Thú đầu đàn vẫn còn rất nhiều biến số. Hiện tại Thẩm An chỉ có thể từng bước một, trước hết phải tìm ra con Thú đầu đàn đã.

Trong Sơn động, có mùi hôi thối của thực vật, cùng với âm thanh nước tiểu khó chịu rất Minh hiển ở lối vào thung lũng. Dự đoán của Thẩm An hoàn toàn chính xác – ít nhất thì con thú lớn và con thú nhỏ kia đã từng đến nơi này.

  Xe điều chỉnh thăng bằng của Thẩm An phát ra tiếng trên những chiếc lá khô trên mặt đất. Cô đã nghiên cứu rõ các lối đi trong Sơn động; chúng không quá phức tạp, có hai con đường nhưng cuối cùng đều dẫn đến mặt sau ngọn núi.

  Tuy nhiên, chưa kịp bước vào sâu hơn một trăm mét, bỗng nhiên một đàn dơi bay tỏa ra khắp nơi. Thẩm An tạm dừng lại; hướng dơi bay đến chính là phía trước, không phải do cô bước vào Sơn động gây ra. Vậy thì phía trước có người sao?

  Nếu không phải có người nào đó vào Sơn động trước cô, thì chính là bầy thú dã man đang ở phía trước. Đúng lúc đó, ánh sáng từ chiếc xe điều chỉnh thăng bằng phát ra từ phía sau, rất nổi bật giữa bóng tối của Sơn động.

Thẩm An quyết đoán rẽ vào con đường hẹp bên cạnh ngay lập tức, nhưng không đi xa lắm; chỉ vì những rủi ro chưa biết trước mà anh càng thêm thận trọng.

Quả nhiên, tiếng vật thể chạy trong bóng tối vang lên, ánh sáng từ lối vào Sơn động dần chiếu vào. Bỗng nhiên, đàn báo non Yellow Ridge đang chạy dừng lại, Thẩm An thậm chí có thể nghe thấy tiếng chúng giẫm lên những cành khô – điều này cho thấy khoảng cách đã rất gần.

Thẩm An vô thức lùi lại một bước, nhưng hai người xông vào hang di chuyển còn nhanh hơn. Chỉ nghe thấy tiếng phanh chói tai, có vẻ họ cũng phát hiện ra điều gì đó.

“Phía trước có thứ gì đó.” Giọng nữ mang vẻ ngạc nhiên, ngay lập tức ánh sáng từ xe đạp điện được chuyển sang mức sáng nhất. Cả Sơn động chợt chìm trong ánh sáng chói lòa. Thẩm An lại lùi thêm hai bước mới hoàn toàn tách khỏi luồng sáng đó.

“Là Hồng Lĩnh Tiểu Báo, mau nhìn kìa——”

  Quả nhiên mục tiêu chính là Hồng Lĩnh Tiểu Báo.

  Những con thú nhỏ bỗng quay người chạy trốn, vội vàng không chọn hướng đi, lao thẳng vào sâu trong Sơn động.

  “Nhanh lên, đừng để chúng chạy thoát.” Người đàn ông còn lại lập tức hét lên, ánh sáng từ chiếc xe cân bằng lập tức phản ứng, lao nhanh theo sau những con thú đang chạy trốn.

  Thẩm An bình tĩnh bước ra khỏi bóng tối, nhìn vào bóng dáng sáng rực phía trước và chìm vào suy tư.

  Hai người này rõ ràng không phải thuộc căn cứ liên minh số 112, vậy tại sao họ lại tìm kiếm Hồng Lĩnh Tiểu Báo? Hơn nữa, về hiệu quả của Hồng Lĩnh Tiểu Báo, ngay cả Đào Mộc và Mãng Cầu cũng chưa có được câu trả lời chắc chắn cuối cùng.

  Lúc này Thẩm An hoàn toàn có lý do để hoài nghi rằng Đào Mộc và Mãng Cầu có lẽ không phải là trường hợp cá biệt; tình trạng có côn trùng cũng giống như ở Đào Mộc và Mãng Cầu. Chẳng hạn như con thú do Nhân viên nuôi dưỡng số 3 chăm sóc.

Thẩm An tiếp tục đi theo, nhanh chóng kìm nén cảm xúc hào hứng trong lòng. Con thú đầu rồng ấy tất nhiên phải thuộc về cô, bởi vùng lãnh thổ chung luôn do người có quyền trước chiếm giữ, nên sẽ không có chuyện ai cướp đoạt của ai cả.

Con đường trong Sơn động càng đi càng rộng ra, sau gần nửa giờ di chuyển, dường như đã đến lối ra phía sau núi. Ngay khi bước ra ngoài, Thẩm An liền nghe thấy tiếng gầm thét của một con thú nhỏ từ không xa, thấy một con thú nhỏ nằm trong bụi cỏ trên sườn núi, kêu than đau đớn.

Thẩm An bước lại gần, con báo non ấy phát hiện có người đến gần liền vùng vẫy muốn chạy trốn, nhưng toàn thân nó bị mắc kẹt trong bụi cỏ nên hoàn toàn không thể cử động được. Thẩm An cúi xuống, cô từng thấy Vũ khí tự vệ của Dư Vĩnh Khánh – loại vũ khí được chỉnh sửa có thể phát ra dòng điện mạnh để làm bị thương những con báo non này, nhưng ngay cả những con báo khá khỏe mạnh sau khi bị tấn công vẫn có thể phục hồi nhanh chóng.

Nhưng con báo non trước mặt cô lại khác, toàn thân nó không thể cử động và trông vô cùng đau đớn.

Con báo con kia thấy Thẩm An tiến lại gần, vừa định vươn tay chạm vào thì lập tức quay đầu cắn lại, khiến Thẩm An vội vàng rút tay lại. Cô không phải là người hay xót thương người khác; khi những con báo con này đe dọa mạng sống của mình, cô cũng sẵn sàng dùng dao chém thẳng vào huyệt mạch mà không do dự. Cô còn từng chứng kiến rằng dù thân hình nhỏ bé, chúng vẫn có thể cắn chết một người chăm sóc bình thường.

  Vì vậy, cô sẽ không hề cảm thấy thương hại chỉ vì lúc này con báo con kia không tấn công mình.

  Báo con ở Hoàng Lĩnh vốn có bản tính cực kỳ hung dữ, được mô tả là loài sinh vật tàn ác, lại có khả năng sinh sản cực mạnh, thường xuyên xảy ra các vụ tấn công hàng loạt gây thương tích cho con người.

  Thẩm An tiếp tục bước về phía trước, trên mặt đất nằm thêm nhiều xác báo con nữa. Báo non có kích thước lớn hơn một chút so với mèo trưởng thành, nhưng so với báo trưởng thành thì vẫn nhỏ hơn rất nhiều; chỉ cần nhìn bằng mắt thường đã có thể phân biệt được đâu là báo con và đâu là báo trưởng thành.

Vì vậy, Thẩm An không hề có ý định dừng lại. Nhân lúc nhiều con báo non đang vây hai người kia ở giữa, cô tiếp tục tiến về phía trước. Lúc này, những con báo trưởng thành nghe thấy tiếng động chắc chắn sẽ ra ngoài; cô chỉ cần bắt được con báo trưởng thành đó trước khi hai người kia kịp ra tay là xong.

Một con báo non phát hiện ra Thẩm An liền lao về phía cô ngay lập tức. Với thân hình nhanh nhẹn, nó nhảy lên và lao thẳng vào mặt Thẩm An. Thẩm An không chút do dự mà lập tức ra tay. Ánh sáng màu tím lóe lên từ tay cô; con báo non chưa kịp hiểu chuyện gì đã đột nhiên cứng người lại, rồi ngã xuống đất ngay sau đó.

Sau khi đã chứng kiến Strawberry đối đầu trực tiếp với con Mặc Xà trưởng thành, Thẩm An không còn quá ngạc nhiên nữa. Cô cứ thế nắm lấy Strawberry, dùng ngón tay cái vuốt nhẹ lên cái đầu nhỏ xíu của nó. Khi quay mắt sang, cô thấy một con báo vàng Lĩnh Trường thành niên đang từ từ bước ra khỏi bụi cỏ.

“Strawberry, làm tốt lắm.” Thẩm An nói nhẹ nhàng, ánh mắt hướng về phía con báo trưởng thành kia.