“Nếu không ăn thịt nướng, mẹ đã cùng các dì làm một số bánh ngọt chiều nay, các con có muốn thử không?” Trần Vấn Vân lại gợi ý.

Chu Nhĩ Khâm nhìn Ngu Hoạ: “Có muốn ăn không?”

Ngu Hoạ cũng hơi thèm thử: “Ừm…”

Chu Nhĩ Khâm không làm mất tinh thần, đóng cuốn sách lại và cười nhẹ: “Lần này chắc không phải là những món kỳ lạ gì đâu.”

“Tất nhiên là không.” Trần Vấn Vân vội vàng trả lời, “Hà Hà, con phải ăn thêm vài miếng nhé, lần này bánh ngọt được cả đầu bếp gia đình khen là ngon lắm đấy.”

Người hầu nhanh chóng mang đến một đĩa bánh ngọt.

Những chiếc bánh có hình dáng đa dạng, có hình hoa sen, hồng, nguyệt lan, quế, thỏ ngọc… Chỉ nhìn vào hình dáng thôi đã có thể bày bán ở cửa hàng rồi.

Khi đĩa bánh được đặt trước mặt Chu Nhĩ Khâm, Trần Vấn Vân còn nhắc thêm: “Loại này có nhân quế đấy.”

Khi đĩa bánh được đưa đến trước mặt Ngu Hoạ, cô ấy liền lấy một miếng.

Cắn một miếng, bên trong là nhân đậu xanh, ngọt mà không béo ngấy.

Chu Nhĩ Khâm cầm chiếc nĩa nhỏ, chính xác gắp lấy miếng bánh hình thỏ ngọc có nhân quế đó.

Ngu Hoạ lặng lẽ ghi nhớ điều này.

Anh ấy thích quế à?

Thấy Chu Nhĩ Khâm cắn một miếng, Trần Vấn Vân lập tức khen ngợi: “Ngon phải không?”

Chu Nhĩ Khâm cười nhẹ: “Tiến bộ lắm đấy, có thể xem xét thi lấy chứng chỉ đầu bếp bánh ngọt rồi đấy.”

Ngu Hoạ không biết nói gì, nhưng cô ấy cũng khen: “Rất ngon đấy.”

Trần Vấn Vân cảm thấy rất vui: “Hôm nay tối các con nhớ ăn hết đĩa này nhé, mẹ sẽ làm lại vào ngày mai.”

   Thực ra, một đĩa chỉ có tám miếng thôi, ăn hết rất dễ dàng.

   Trần Vấn Vân lên đi ngủ.

   Ngu Hoạ lặng lẽ ăn hai miếng, sau đó chuyền tiếp cho mọi người. Khi chỉ còn lại hai miếng cuối cùng, cô ấy gắn chiếc nĩa vào một miếng bánh quýt hoa ngọc và đưa cho Chu Nhĩ Khâm, thì thầm: “Con ăn cái này đi.”

   Chu Nhĩ Khâm nhìn xuống và thấy rằng phần nhân hoa ngọc chính là thứ anh ấy yêu thích.

   Anh ấy dường như đang suy nghĩ gì đó trong chốc lát, trước khi nhẹ nhàng đồng ý: “Được.”

   Rồi anh ấy lấy miếng bánh quýt hoa ngọc mà cô ấy đã chuẩn bị sẵn.

   Còn lại một miếng, Chu Nhĩ Khâm với vẻ mặt lạnh lùng, nhưng vẫn đưa nó cho Chu Khâm một cách tự nhiên.

   Khi thấy miếng bánh còn lại là bánh đậu xanh, Chu Khâm bỗng dừng lại một chút.

   Sở thích của Chu Khâm khá dễ đoán, bởi vì vào mùa hè, anh ấy gần như hàng ngày đều yêu cầu nhà bếp pha sữa đậu xanh.

   Rõ ràng đây là Ngu Hoạ cố tình để lại cho anh ấy.

   Bỏ qua miếng bánh mà mình không thích, anh ấy đưa nó cho anh cả của mình.

   Cô ấy làm tất cả một cách kín đáo, nhưng tâm trạng con người luôn để lại dấu vết.

   Cô ấy không thể che giấu được điều đó.

   Cô ấy đã kết hôn với anh cả của anh ấy, và vẫn tiếp tục làm những việc như vậy một cách vô thức… Liệu cô ấy có hiểu rõ suy nghĩ của mình không?

   Cố tình phớt lờ lòng tốt của cô ấy, Chu Khâm nhìn sang Chu Trọng Minh: “Bác ăn đi, bác vừa rồi còn chưa thử miếng nào cả.”

   Chu Trọng Minh cũng không suy nghĩ nhiều: “Đúng rồi, nếu không ăn gì cả, mẹ các con sẽ buồn đấy.”

Cô ấy đã đón anh ta ngay lập tức.

  Trong căn phòng, mọi người đều có những suy nghĩ khác nhau. Chu Nhĩ Khâm nhìn về phía Ngu Hoạ; trong khi đó, Ngu Hoạ cố tình cúi đầu ăn bánh kẹo để tránh ánh mắt của cô ấy.

  Chu Khâm chỉ ngồi đó xem điện thoại, kiềm chế sự khinh thường trước cảnh tượng buồn cười này.

  Sau khi ăn xong, Ngu Hoạ không quay lại phòng mà đi ra ngoài theo con đường sau hành lang, trong tầm mắt của Chu Nhĩ Khâm.

  Cô ấy hẳn đang chờ anh ta đi dạo cùng mình.

  Một lát sau, Chu Nhĩ Khâm đứng dậy và chào tạm biệt với Chu Trọng Minh, rồi lặng lẽ theo sau anh ta.

  Bên hồ nhân tạo vào ban đêm rất mát mẻ, hoa sen nở rộ khắp mặt hồ; có vài con côn trùng bay qua, nhưng Chu Nhĩ Khâm không cảm thấy phiền lòng – khoảnh khắc như thế này thật sự rất quý giá.

  Quả nhiên, cô ấy ở đó.

  Ngu Hoạ dừng lại chờ anh ta. Khi anh ta tiến lại gần, cô ấy vẫn tò mò hỏi nhỏ: “Trước đây, sao anh lại bị bệnh dạ dày vậy?”

  Bởi vì cô ấy nhớ ra rằng, có một thời gian, Chu Nhĩ Khâm gầy đi rất nhiều. Một đêm Tết Nguyên đán, khi cô ấy đến nhà họ Chu, cô ấy bất ngờ nhìn thấy Chu Nhĩ Khâm và giật mình.

  Anh ấy gầy đến mức không còn giống mình nữa; khuôn mặt gầy guộc khiến anh trông như một chiếc lá cây yên bình, không còn vẻ đẹp rực rỡ nữa.

  “Có lẽ do áp lực công việc quá lớn nên mới gầy như vậy,” Chu Nhĩ Khâm trả lời một cách từ tốn.

  “Bây giờ thì thực sự ổn chưa?” Cô ấy dừng lại và ngước nhìn anh.

  Khuôn mặt cô ấy như một chiếc lá non mơn mởn, thanh tú và lạnh lẽo như giọt sương trên tre, vẻ đẹp không quá phô trương; mọi biểu cảm trên khuôn mặt cô đều được kiểm soát và đầy Ôn Nhu.

  Dưới ánh đèn đêm, Chu Nhĩ Khâm nhìn cô ấy; ánh mắt anh như làn gió đêm len lỏi vào tâm hồn cô, sâu thẳm và đậm đà: “Bây giờ thì mọi thứ đều ổn rồi, đừng lo lắng.”

Ngu Hoạ thốt lên một tiếng “Ồ”, rồi quyết định sẽ tránh ăn những món có gia vị đậm đà cùng anh ta.

  Hai người đi vòng quanh hồ, trong lặng không nói gì. Chỉ có gió mới biết rằng tối nay anh ta đã nói dối.

  Anh ta chưa bao giờ bị bệnh dạ dày cả.

  Chỉ là khi nghĩ rằng mình sẽ mãi mãi là kẻ xa lạ đối với Ngu Hoạ, nghĩ rằng cuộc đời mình sẽ không bao giờ có bất kỳ sự liên kết nào với cô ấy, anh ta bỗng nhiên cảm thấy đau dạ dày.

  Anh ta là anh trai của bạn trai cô ấy, là người bạn cùng trường trung học đã tốt nghiệp từ rất lâu, cùng làm việc trong ngành hàng không nhưng lại là hai người xa lạ, cách biệt bởi muôn vàn khó khăn.

  Anh ta tưởng mình bị loét dạ dày, nhưng bác sĩ lại nói rằng đó chỉ là viêm dạ dày do căng thẳng gây ra.

  Mãi sau này, anh ta mới nhận ra rằng đó chính là nỗi tiếc nuối đắng cay và sâu sắc.

  Thực ra, anh ta rất khỏe mạnh, chỉ là vì một tình yêu không thành, anh ta phải chịu đựng nỗi đau suốt nhiều năm, luôn nhớ về một cô gái không thể thuộc về mình.

  Khi nghĩ về cô ấy, về Chu Khâm và về tương lai của họ, anh ta không thể quên được.

  Nhưng anh ta không thể nói ra điều đó với cô ấy.

  Và vào lúc này, trong đêm tối, Ngu Hoạ nhẹ nhàng chạm vào tay anh ta: “Ngoài món vừa rồi, anh còn thích ăn món gì nữa không?”

  Chu Nhĩ Khâm siết chặt đôi tay vừa bị cô ấy chạm vào, muốn giữ lấy khoảnh khắc này, giọng nói ôn hòa: “Thực ra không có món gì đặc biệt thích cả, chỉ là những món tự nhiên thì tôi thấy ngon hơn.”

  Ngu Hoạ suy nghĩ một hồi.

  Vì vậy, hoa nguyệt quế chính là loại thức phẩm tự nhiên mà anh ta thích.

  Không lạ gì anh ta lại am hiểu về thực vật.

  Hai người đi vòng quanh hồ vài vòng mới trở lại lầu trên.

  Trước khi vào Phòng, Chu Nhĩ Khâm vẫn nắm lấy khung cửa, nhìn thẳng vào mắt cô ấy và nghiêm túc hỏi ý kiến cô ấy:

  “Sống trong ngôi nhà cũ này, liệu có ai khiến em cảm thấy bất tiện không?”

  Ngu Hoạ hiểu ý của anh ta và cũng biết anh ta muốn quan tâm đến cảm xúc của cô ấy, nhưng cô ấy trả lời một cách thẳng thắn:

“Bây giờ, một số người đối với tôi đã không còn là gánh nặng nữa.”

Dù sao thì bây giờ cô ấy cũng không còn thích Chu Khâm nữa rồi.

Đối với cô ấy, từ trái nghĩa của “thích” không phải là “ghét bỏ”, mà là “lờ đi”.

Một người không quan trọng gì đối với cô ấy thì sẽ không gây ra phiền toái gì cả.

Cô ấy chỉ nghĩ rằng sẽ tốt hơn nếu người đó mãi mãi không xuất hiện trong cuộc đời mình… Nhưng xét đến mối quan hệ giữa hai gia đình Ngụ và Chu, hay đến mối liên kết anh em giữa Chu Nhĩ Khâm và Chu Khâm, thì cô ấy cũng không thể nào không gặp lại Chu Khâm trong suốt đời này được.

Thà rằng hãy thích nghi với điều đó…

Nghe những lời đó, Chu Nhĩ Khâm hạ mắt xuống và nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Tôi hiểu rồi.”

Cô ấy gật đầu nhẹ và nói: “Chúc ngủ ngon.”

“Chúc ngủ ngon.”

Ngày hôm sau, khi Ngu Hoạ đến văn phòng làm việc, ngay lập tức có người đến báo rằng ông chủ Lý muốn nói chuyện với cô ấy.

Du Từ Doanh không khỏi tỏ ra có vẻ bực bội, như thể vừa phải nuốt phải quả bí đắng vậy.

Trông bề ngoài, Ngu Hoạ không hề có biểu hiện gì cả.

Khi vào văn phòng của Lý Sướng, ông ta đang uống trà; khi thấy cô ấy đến, ông ta cũng mỉm cười hiền lành và nói:

“Tiểu Ngụ, năm tới em sẽ được xem xét để được phong làm chức danh kỹ sư phó cao cấp phải không?”

Thông thường, những người có bằng tiến sĩ khi vào viện nghiên cứu sẽ được phong làm kỹ sư trung cấp ngay, và sau hai năm, nếu vượt qua được các cuộc đánh giá, họ sẽ được thăng chức thành kỹ sư cao cấp… Thực ra, “kỹ sư cao cấp” ở đây chính là “chức danh kỹ sư phó cao cấp”, tương đương với vị trí giáo sư phó tại các trường đại học.

Trước đây, cô ấy đã nhận được lời mời từ Đại học Khoa học và Công nghệ Hàng không Vũ trụ ở Hồng Kông, được mời dạy học, nhưng cô ấy vẫn muốn ở lại viện nghiên cứu cùng với người thầy của mình.

Tuy nhiên, dù có sự hỗ trợ của người thầy, cuộc sống ở đây cũng không hề dễ dàng chút nào… Cô ấy còn quá trẻ, và trong viện vẫn còn rất nhiều người ở độ tuổi ba, bốn mươi đang chờ đợi cơ hội thăng chức… Không phải ai cũng có thể đạt được chức danh kỹ sư phó cao cấp đâu.

Nếu cô ấy được thăng chức, chắc chắn sẽ có rất nhiều người cảm thấy không hài lòng.

Lý Sướng Với quyền lực hành chính tại đơn vị, ông ta chắc chắn có tiếng nói trong việc đánh giá các ứng viên cấp phó cao cấp.

  Cô ấy trả lời một cách bình thản: “Ông muốn nói điều gì?”

  “Chính vào những lúc như này, chúng ta càng phải cẩn thận với lời nói và hành động của mình.”

  “Ừm.” Cô ấy biết rằng ông ta có khả năng sẽ đưa ra yêu cầu lớn lao, nên chỉ đơn giản là đáp lại một cách vô tư, chờ ông ta tự nói ra điều mình muốn.

   Lý Sướng Sau khi dài dòng nói những lời đe dọa và nhắc nhở, cuối cùng ông ta cũng vào trọng tâm vấn đề:

  “Hôm qua, việc bạn xử lý dự án đó đã khiến Phó Chủ tịch Chu của công ty Feihong bị thương nặng; đây là chuyện rất nghiêm trọng đối với đơn vị chúng ta. Feihong đã ký kết hợp tác sâu rộng với chúng ta, và tối qua tôi đã nói rất lâu với Phó Giám đốc về vấn đề cách cư xử của bạn.”

   Ngu Hoạ: “Kết quả thế nào?”

  Vậy là ông ta cũng đã báo cáo vụ việc lên Phó Giám đốc rồi.

  “……” Lý Sướng Dường như đang nói một cách thành thật: “Bạn hoặc là mua quà đến xin lỗi trực tiếp, hoặc là uống thêm vài ly tại các buổi tiệc để xin lỗi, nhằm xoa dịu cơn giận của Phó Chủ tịch Chu. Nếu không, điều đó sẽ gây bất lợi lớn cho sự phát triển của các dự án trong tương lai.”

   Ngu Hoạ Bình thản đáp: “Phó Chủ tịch Chu không hề giận dữ.”

   Lý Sướng Ban đầu ông ta chỉ muốn kiểm tra thái độ của Chu Nhĩ Khâm hôm qua, nhưng bây giờ ông ta lại hỏi thêm: “Hôm qua, Phó Chủ tịch Chu có nói điều gì với bạn không?”

   Ngu Hoạ Vẫn giữ vẻ bình thản.

  Có quá nhiều điều mà ngay cả bản thân cô ấy cũng không dám tin.