Chu Nhĩ Khâm Sau khi đi rồi, người hầu mang năm quả baobab đến phòng ăn. Ngu Hoạ vội vàng ăn sáng xong rồi cầm một quả baobab ra khỏi đó.

Đến bệnh viện, Du Từ Doanh cũng có mặt, đang trò chuyện với Guo Jinglian.

Không biết họ đang nói gì, Du Từ Doanh cứ cười ha hả, trong khi Guo Jinglian lại tỏ vẻ không hài lòng lắm.

Ngu Hoạ bước vào và hỏi: “Họ đang nói gì vậy?”

“Tôi đã kiểm tra MBTI cho giáo viên, và hóa ra giáo viên cùng tôi thuộc cùng một nhóm tính cách MBTI.” Du Từ Doanh cười ha hả. (MBTI là bộ công cụ đánh giá tính cách con người.)

Những chủ đề kiểm tra hot trên mạng này, Ngu Hoạ cũng từng nghe qua, nhưng không quá am hiểu. Cô chỉ tiến lại gần, lấy ra một túi giấy từ túi xách của mình – túi đó dường như rất nặng – rồi để nó sang một bên.

Du Từ Doanh vẫn tiếp tục nói không ngừng với Guo Jinglian: “Xem này, Li Bai thuộc nhóm tính cách ENFP, cô cũng vậy, và tôi cũng vậy… Điều này có nghĩa là tương lai của tôi thật sự rực rỡ phải không?” (Nhóm tính cách ENFP được coi là những người năng động, thích giao tiếp.)

Ngu Hoạ: “?“

Guo Jinglian vỗ nhẹ đầu Du Từ Doanh như đang vuốt ve một con chó: “Nếu bạn có thể thi đấu ở cấp tỉnh thì đã tốt lắm rồi… Ra ngoài đừng bao giờ nói rằng bạn là học trò của tôi.”

Ngu Hoạ ngồi bên cạnh, không nói gì, chỉ chờ họ nói xong. Mặc dù giáo viên có vẻ không hài lòng, nhưng có thể thấy bà ấy thực sự cũng cảm thấy buồn cười.

Một lúc sau, Guo Jinglian tò mò hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

Ngu Hoạ mới bắt đầu mở túi giấy ra.

“Cô không muốn đến Châu Phi để xem cây baobab lớn nhất thế giới sao?” Ngu Hoạ mở túi giấy ra và lấy quả baobab ra, “Đây chính là quả của cây đó đấy.”

Một quả có chiều dài tay bằng Ngu Hoạ được lấy ra; bề mặt của nó có cấu trúc như lụa màu nâu xám, vỏ ngoài rất cứng.

Khi Ngu Hoạ đưa quả đó ra, đôi mắt già nua của Guo Jinglian sáng lên một chút.

Ngu Hoạ hỏi: “Bà muốn thử một miếng không?”

“Tất nhiên rồi.” Guo Jinglian dùng đôi bàn tay già nua, nhăn lại như quả ca cao khô, nhẹ nhàng vuốt ve lớp vỏ mịn màng đó. Cảm giác như đang chạm vào thân cây baobab có tuổi đời sáu ngàn năm ở châu Phi Madagascar; qua biển và đất liền, bà cảm nhận được hơi nóng của mùa mưa ở đó, và điều này đã thỏa mãn mong ước của bà suốt hơn ba mươi năm.

Ngu Hoạ lấy ra một cái búa từ trong túi và nói với Du Từ Doanh: “Hay là để anh làm đi.”

“Làm gì cơ?” Du Từ Doanh không hiểu.

Ngu Hoạ giải thích: “Vỏ quả này rất cứng, phải dùng búa để đập mới được.”

“Để tôi làm đi.” Du Từ Doanh ngay lập tức đảm nhận việc đó.

Họ đặt quả lên bàn, nhưng khi Du Từ Doanh đập vào, quả lại lăn xa ra ngoài. Ngu Hoạ nhặt nó lên và đặt trở lại bàn; sau đó Du Từ Doanh lại đập, và quả lại tiếp tục lăn đi.

Ngu Hoạ kiên nhẫn nhặt quả lên, còn Du Từ Doanh lại tiếp tục đập, và quả lại lăn đi.

Guo Jinglian đứng phía sau, nhìn cảnh này mà không nhịn được cười: “Thật là vô tích và không may mắn…”

Ngu Hoạ ban đầu nghĩ rằng Du Từ Doanh chỉ không khéo léo, nhưng không ngờ khi anh ta quay đầu nhìn người thầy đang cười, anh ta lại nhún nhőn vai, như thể đang nói: “Xem thầy vui đến mức nào nhé…”

Ngu Hoạ mới hiểu ra rằng Du Từ Doanh đang cố tình giả ngốc để làm cho giáo viên cười; cô ấy cũng biết chắc rằng với tính cách của mình, mình sẽ liên tục giúp đỡ việc nhặt những thứ đó lên.

  Thật là khéo léo quá.

   Ngu Hoạ lại nhặt lên và nói một cách kín đáo: “Lần này thì chắc chắn phải trúng rồi.”

  “Cứ tin tôi đi,” Du Từ Doanh cam đoan.

  Khi cô ấy đập vào quả, Ngu Hoạ liền đùa cợt với giáo viên: “Tám mươi… tám mươi!”

  Nếu cô ấy đập nhẹ quá, Ngu Hoạ sẽ bảo: “Bốn mươi…”

  Họ mở quả ra, dùng găng tay để lấy phần ruột bên trong ra.

  Không ngờ Du Từ Doanh lại hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của những con số “tám mươi” và “bốn mươi”, nên cô ấy hỏi nhỏ một cách tò mò: “Ý bạn nói ‘tám mươi’, ‘bốn mươi’ là gì vậy?”

  Ngu Hoạ mới chợt nhớ ra rằng Du Từ Doanh là người Hồng Kông, có lẽ cô ấy hoàn toàn không biết đến câu đùa về “búa lớn tám mươi, búa nhỏ bốn mươi”.

  “Đó chỉ là một khẩu hiệu được người miền Bắc sử dụng để cổ vũ thôi.”

  Du Từ Doanh hiểu ngay: “À~…”

  Ngu Hoạ cảm thấy hơi ngượng ngùng.

  Cô ấy vẫn không thực sự phù hợp để đùa cợt lắm.

  Du Từ Doanh đưa quả có màu vàng nhạt đến trước mặt Guo Jinglian.

  Ba người cùng nhau ăn quả khổng lồ đó.

  Vị axit của quả rất mạnh, chỉ hơi ngọt một chút; hạt quả rất to và có mùi giống như bánh mì lên men.

  Guo Jinglian cười nhẹ, cảm thấy như mong muốn của mình đã được thỏa mãn, rồi tựa vào đầu giường nói: “Hóa ra ở châu Phi, mùi vị của quả này giống như bột mai chua vậy.”

  Du Từ Doanh nói: “Giống như dâu tây đông lạnh vậy.”

  Ngu Hoạ thì không thể nói ra nó giống cái gì cụ thể, chỉ cảm thấy rằng hương vị của nó hơi bột bột, chua chua mà thôi.

Guo Jinglian hỏi cô ấy bằng giọng nhẹ nhàng: “Quả này làm thế nào mà có được vậy?”

  “Hôm chiều qua, tôi đã hái chúng trên cây baobab lớn nhất châu Phi, và sáng nay chuyến bay đã đưa chúng đến Hồng Kông.” Ngu Hoạ kể một cách rõ ràng từng chi tiết.

  Guo Jinglian dường như rất thích thú, ngồi thẳng dậy hơn một chút: “Hôm chiều qua, quả đó vẫn còn trên cây baobab lớn nhất à?”

  “Đúng vậy, chúng vẫn còn tươi mới đấy. Nghe nói nếu để khô tự rụng xuống thì sẽ chua hơn một chút.” Ngu Hoạ giải thích một cách tỉ mỉ.

  Những nếp nhăn trên khuôn mặt Guo Jinglian hiện rõ niềm hài lòng: “Thật tốt… Cũng may mắn được thưởng thức những thứ này nhờ các bạn.”

  Ngu Hoạ suy nghĩ một chút rồi bổ sung: “Sợi của cây baobab còn có thể dùng để may quần áo nữa đấy; họ có thể may cho cô một bộ đồ phù hợp với thân hình cô.”

  “Như vậy thì toàn là hương vị châu Phi rồi…” Guo Jinglian cười.

  Nhưng sau khi Du Từ Doanh rời khỏi bệnh viện, Guo Jinglian gọi Ngu Hoạ lại gần: “Đến đây một chút.”

  Ngu Hoạ tiến lại gần và cúi xuống: “Cô có điều gì muốn nhắc nhở không ạ?”

  “Lúc nãy cô nói rằng sợi của cây baobab có thể dùng để may quần áo phải không?” Guo Jinglian hỏi một cách cẩn thận.

  Nghĩ rằng giáo viên có hứng thú, Ngu Hoạ liền trả lời ngay: “Vâng ạ.”

  Nhưng không ngờ Guo Jinglian lại mỉm cười và nói từ từ: “Hãy may cho giáo viên một bộ quan tài đi.”

  Ngu Hoạ không ngờ đến câu trả lời này, liền từ chối ngay lập tức: “Không thể được ạ.”

  Tuy nhiên, Guo Jinglian vẫn vỗ nhẹ lưng cô ấy: “Đừng cố gắng quá… Đó chỉ là mong muốn cuối cùng của giáo viên thôi.”

  Ngu Hoạ nói một cách nghiêm túc: “Theo lời bác sĩ, cô vẫn còn thể sống lâu nữa đấy.”

  Thấy cô ấy không muốn, Guo Jinglian mới bắt đầu kể từ từ:

  “Người yêu của tôi đã quyết định đi châu Phi để mở đường hàng không cách đây hơn ba mươi năm… Nhưng không ngờ vì những căn bệnh truyền nhiễm hoành hành ở đó, anh ấy đã qua đời ở đó.”

  Ngu Hoạ nghe xong và im lặng một lát.

  Trong ánh mắt Guo Jinglian, những ký ức về quá khứ hiện rõ lên: “Trước đây, anh ấy từng viết thư cho tôi, kể rằng những cuộc di cư của động vật thật là hùng vĩ và

Ngu Hoạ cảm thấy tim mình se lại.

   Trên khuôn mặt Guo Jinglian không hề có vẻ đau đớn, chỉ nở nụ cười nhẹ nhàng: “Ban đầu chúng ta đã đồng ý sử dụng những chiếc máy bay do Trung Quốc sản xuất để chiếm lĩnh thị trường châu Phi… Thật đáng tiếc là chúng ta không thể cùng nhau hoàn thành ước mơ ấy.”

   Người già nhìn vào quả baobab còn thừa trên bàn và nói: “Lúc nãy em nói rằng đã mang quả này về từ chuyến bay từ Madagascar đến Hồng Kông… Thầy rất vui mừng.”

   Bàn tay già nua của ông nhẹ nhàng đặt lên bàn tay trắng muốt của Ngu Hoạ: “Dù là bầu trời nào, chúng ta cũng có chỗ đứng của mình… Dù là ở tầng cao hay tầng thấp, em cũng phải tiếp tục cố gắng.”

   Ngu Hoạ cúi đầu xuống, sau một lúc mới nói: “Em sẽ nhờ người may cho thầy một bộ quần áo tang.”

   Khi rời khỏi bệnh viện, cô đứng trên vỉa hè, nhìn những chiếc xe cộ qua lại… Cô không thể tưởng tượng được thầy đã cảm thấy như thế nào khi mất đi người yêu và đồng đội.

   Nhưng quả baobab đó… thực ra rất chua.

   Không ngon như cô tưởng đâu.

   Chu Nhĩ Khâm nếu ăn thử, có lẽ cũng sẽ không thấy thích thú lắm đâu.

   Luật sư gọi điện cho cô, hỏi cô đã đến đâu… Lúc đó, Ngu Hoạ mới như tỉnh giấc: “Khoan đã… Em gần đến rồi.”

   Khi đến nơi thăm nom, khi nhìn thấy Cung Mẫn, cô thấy Cung Mẫn đã gầy đi đáng kể; khuôn mặt vốn đã dài và thanh tú giờ đây trở nên gầy gò, vẻ đẹp xinh đẽ đã biến mất, chỉ còn lại vẻ u sầu.

   Khi nhìn thấy cô, biểu cảm của Cung Mẫn trở nên mệt mỏi và châm biếm: “Em đã thắng rồi… Sao còn đến chế giễu tôi nữa?”

   Ngu Hoạ chỉ ngồi xuống và nói: “Chúng ta không ai là người thắng cả… Lý Sướng cũng đang nhắm đến em… Giờ đây, mọi thứ đã trở nên rõ ràng rồi.”

   Nghe xong, Cung Mẫn cũng không hiển thị bất kỳ biểu cảm nào.

   Ngu Hoạ tiếp tục nói: “Em có thể giữ lại bằng thạc sĩ của em… Bây giờ, em là giáo viên thạc sĩ rồi.”

Cung Mẫn bỗng nhiên ngẩng đầu lên.

  “Cơ quan của chúng tôi muốn hủy bỏ bằng cấp của bạn, nhưng nếu tôi can thiệp để bảo vệ nó, ít nhất bạn vẫn có thể giữ được bằng thạc sĩ.” Ngu Hoạ biết rõ điều cô ấy cần nhất, nên nói thẳng vào vấn đề.

  Nhưng Cung Mẫn chỉ cười nhạo: “Bây giờ tôi sắp phải vào tù rồi, bằng cấp có ích gì nữa?”

  “Nếu bạn đưa cho tôi một thứ gì đó, tôi sẽ ngay lập tức ký giấy từ bỏ quyền khiếu nại, và bạn không thể ra khỏi tù ngay lập tức, nhưng thời gian bạn phải ngồi tù sẽ được giảm xuống tối đa vài năm thôi.” Ngu Hoạ đã chuẩn bị sẵn mọi thứ.

  Cung Mẫn do dự: “……Anh muốn cái gì?”

  Ngu Hoạ không muốn nói nhiều, trực tiếp đặt câu hỏi: “Bạn có muốn hợp tác với tôi không? Hãy đưa ra bằng chứng chứng minh rằng Lý Sướng đã đe dọa và quấy rối nữ sinh, tôi sẽ lo việc đánh bại anh ta, và để anh ta cùng bạn vào tù.”

  Cung Mẫn hoàn toàn không ngờ rằng có thể làm như vậy.

  Nhưng Ngu Hoạ lại thấy rằng mình không đủ sức mạnh để đánh bại Lý Sướng. Những học trò và đồng nghiệp của Lý Sướng đều có mặt khắp nơi trong ngành này, và họ đều là phe cánh của anh ta. Nếu đánh bại được Lý Sướng, liệu Ngu Hoạ còn có thể tiếp tục làm việc trong ngành này hay không?

  Ngu Hoạ bắt đầu đặt ra những câu hỏi: “Chắc chắn Lý Sướng không chỉ có mối quan hệ không chính đáng với một nữ sinh duy nhất, phải không?”

  Ngày Cung Mẫn【Cung Mẫn〕 bị bắt, chiếc Mercedes đó vẫn đang đậu ở bãi đậu xe, và người bên trong không phải là cô ấy, điều đó có nghĩa là có một nữ sinh khác ở bên trong.

Cung Mẫn vẫn đang do dự, không thể giúp Ngu Hoạ… Nhưng có người có thể giúp cô ta đánh bại Lý Sướng và giữ lại bằng đại học của mình.

   Cô ấy vẫn luôn do dự.

   Nhưng thời gian thăm nom thì không chờ đợi ai đâu.

   Ngu Hoạ nói thẳng ra: “Tôi chỉ hỏi bạn lần này thôi – bạn thực sự ghét tôi hay là ghét Lý Sướng? Tôi chưa bao giờ đánh hay ép buộc bạn đâu; bạn chỉ đang trút giận vào tôi mà thôi.”

   Cung Mẫn trong sự do dự, bất chợt nói lớn lên: “Tôi muốn bạn ký biên bản nhận lỗi; tôi không muốn phải ở đây lâu hơn nữa.”

   Nhưng Ngu Hoạ lại im lặng, đối đầu trong sự câm lặng, chờ đợi một bên phải nhượng bộ trước.

   Cung Mẫn nói tiếp: “Nếu bạn ký biên bản nhận lỗi, tôi sẽ cho bạn thông tin đó. Hắn ta đã nhận tiền từ rất nhiều người để mua bán các thành quả học thuật; tôi có bằng chứng.”

   Ngu Hoạ vẫn không nói gì.

   Cung Mẫn bắt đầu lo lắng: “Sao bạn lại im lặng thế?”

   Cuối cùng, Ngu Hoạ cũng nhượng bộ: “Hãy đưa bằng chứng trước đã; sau đó tôi sẽ ký. Đừng để bạn thay đổi ý định sau này.”

   Cung Mẫn nhanh chóng nắm bắt cơ hội, đến nỗi khuôn mặt cô ấy gần như biến dạng: “Tôi sẽ đưa cho bạn bằng chứng về việc hắn ta mua bán các thành quả học thuật trước; điều này cũng đủ khiến hắn ta bất ngờ và gặp khó khăn rồi. Phần còn lại, tôi sẽ chỉ cho bạn biết phải tìm ai để lấy.”

   Ngu Hoạ gật đầu, và luật sư bên cạnh lập tức ghi chép lại những lời đó.

   Nhưng khi chuẩn bị rời đi, Cung Mẫn bỗng nhiên nói một cách hung hăng: “Đừng nghĩ rằng chỉ cần đánh bại Lý Sướng là tôi sẽ không còn ghét bạn nữa đâu.”

Ngu Hoạ nói một cách bình thản như không có gì: “Dù bạn ra tù rồi, bạn vẫn giữ bằng thạc sĩ, có thể đi nước ngoài học tiếp để lấy bằng tiến sĩ, sau đó quay về xin vào công ty Hải Uy – bạn vẫn còn rất nhiều cơ hội để bắt đầu lại cuộc sống của mình.”

   Cung Mẫn ngẩn người lại, không ngờ lại có cơ hội như vậy: “Thật sao ạ?”

   Ngu Hoạ không trả lời, cũng không chứng minh điều đó.

   Cung Mẫn bỗng nhiên nói một cách yếu ớt: “…Chị gái.”

   Giống như khi cô mới gia nhập nhóm nghiên cứu của Giáo sư Quách, được chỉ định để theo học dưới sự hướng dẫn của Ngu Hoạ; lúc đó, cô luôn đi theo sát bên cô ấy, luôn hỏi xin sự giúp đỡ về cách viết các bản ghi nhận hay cách tải xuống các tài liệu nghiên cứu.

   Tiếng gọi “chị gái” ấy, nghe thật non nớt và ngây thơ…

   Ngu Hoạ bỗng nghẹn lại trong chốc lát, rồi lại lạnh lùng nói: “Tôi đi đây.”

   Tiếng giày đập trên gạch men vang lên rõ ràng, cô để lại câu nói “chị gái” ấy phía sau lưng… Kẻ xấu mãi là kẻ xấu; dù họ gặp khó khăn hay đáng thương, họ cũng không chắc đã thay đổi được.

   Khi bước ra ngoài, Ngu Hoạ hít một hơi thật sâu rồi thở ra.

   Điện thoại bỗng nhiên reo lên.

   Là Du Từ Doanh.

   Ngu Hoạ ngạc nhiên khi nhấc máy: “Có chuyện gì vậy?”

   Phía bên kia, Du Từ Doanh nức nở: “Chị lừa em mất rồi… Hôm nay khi đang làm thí nghiệm, Cảnh Nhiên nói rằng công việc này do trường anh ấy cung cấp, không cần trả tiền… Em hỏi liệu chị có coi thường anh ấy vì anh ấy kiếm ít tiền không…”