Ngu Hoạ Trở lại viện nghiên cứu, mọi thứ hoàn toàn khác biệt so với khi còn ở bên cạnh Du Từ Doanh.

Bởi vì chuyện Lý Sướng đã lan truyền rộng rãi quá mức, giờ đây mọi người đều đang bàn tán về nó sau lưng.

Vừa ra khỏi thang máy, trước khi cửa thang đóng lại, cô đã nghe thấy vài câu nói lẫn lộn: “Trước đây cô ấy tỏ ra kín đáo lắm, không ai ngờ cô ấy lại là người xảo quyệt như vậy... Giám đốc Jin và nhiều sinh viên khác vẫn chưa kịp hướng dẫn cô ấy đầy đủ..."

“Lý Sướng cũng vậy... Hai người này ngang tài ngang sức; mỗi khi họ đối đầu với nhau, chuyện rắc rối trong viện sẽ giảm đi rất nhiều.”

“Giám đốc Jin liên tục gặp phải rắc rối do hai người họ gây ra. Với Lý Sướng thì còn đỡ, nhưng Ngu Hoạ... còn em gái cùng trường của cô ấy thì sao?”

Viện nghiên cứu đang trong tình trạng xôn xao. Mặc dù mọi người luôn bận rộn hàng ngày, nhưng con người vẫn không thể tránh khỏi việc thích theo dõi những chuyện xung quanh. Có người chỉ quan tâm đến thành tích công việc, bài báo và danh hiệu khoa học của mình; trong khi đó, có người lại thích thú theo dõi những chuyện phiếm thuật.

Ngu Hoạ cảm thấy như mình đang bị mọi người theo dõi mọi lúc mọi nơi. Cô cứ ngỡ mình có thể nghe thấy những lời thì thầm xung quanh mình, cứ như thể có vô số đôi mắt đang dõi theo cô vậy.

Khi gặp Lý Sướng – người luôn giả vờ mỉm cười như một con cáo già – cô cũng không dám gọi tên cô ấy. Đứng trong thang máy đông người, cô chỉ có thể nói một cách mỉa mai:

“Có người đảo lộn đúng sai, lấy dự án evtol mới hợp tác với các công ty khác của tôi đem đến viện, thay đổi thời gian giám sát, giả vờ rằng mình là người thiết kế ra nó trước để vu oan cho tôi... Thật là những người trẻ tuổi quá tham vọng; ngay cả trong lĩnh vực nghiên cứu khoa học, họ cũng cần phải rèn luyện đạo đức nữa.”

Ngu Hoạ vẫn giữ thái độ thẳng thắn như mọi khi. Những đồng nghiệp xung quanh họ đều đang chăm chú theo dõi hành động của họ.

Cô nhắn tin cho đối phương: “Ý anh là gì vậy? Là muốn nói rằng Ngu Hoạ đã sao chép ý tưởng của Lý Sướng, chứ không phải ngược lại à?”

“Rất có thể là vậy. Lý Sướng đã là một học giả lâu năm rồi; làm sao cô ấy lại đi sao chép ý tưởng của người khác được.”

“Không không không, Lý Sướng chỉ là nhờ vào tuổi tác mà được thăng chức thôi. Thời đại của ông ta, những bài báo vô nghĩa như vậy cũng đủ để giúp ông ta lên được vị trí cao. Bây giờ, công việc của ông ta chủ yếu dựa vào sự hỗ trợ của đội ngũ; trình độ học thuật của ông ta đã không còn theo kịp thời đại nữa.”

Lý Sướng từng nghĩ rằng Ngu Hoạ, kẻ ít nói này, sẽ không bao giờ nhận ra sự thật đó.

Nhưng khi cửa thang máy mở ra, Ngu Hoạ bước đi về phía trước, rồi đột nhiên quay đầu lại, gọi anh ta bằng cái tên “Lý Công”.

Nghe thấy cái tên đó, khuôn mặt của Lý Sướng lập tức trở nên lạnh lùng.

Tuy nhiên, Ngu Hoạ nói một cách bình thản: “Cái số tiền công quỹ mà anh đã sử dụng sai mục đích, anh đã hoàn trả hết chưa?”

Trong khoảnh khắc đó, những người đứng phía sau đều sững sờ đến mức phải che miệng, đôi mắt họ tròn xoe, và họ nhìn nhau ngơ ngác.

Đây là chuyện gì vậy!

Lý Sướng cũng không ngờ cô ấy lại nhắc đến chuyện này. Anh ta hoảng sợ, nhớ ra trong thang máy vẫn còn có người khác, liền vội vàng quay đầu nhìn ba bốn người đứng phía sau mình.

Trong số họ, có người vội vàng vẫy tay: “Chúng tôi không liên quan đến chuyện này đâu, chúng tôi không nghe rõ gì cả.”

“Nói ra thì chúng ta vẫn cần phải lấy vật tư tiêu hao ở tầng này phải không?”

“Đúng đúng, Sếp Lý, Giám đốc Ngụ, chúng tôi đi trước nhé.”

Những người đó vội vàng chạy ra ngoài, không quan tâm liệu mình có đến đúng tầng hay không nữa.

Còn Ngu Hoạ thì vẫn giữ vẻ mặt bình thản, khuôn mặt lạnh lùng như những đám mây lơ lửng, khó có thể chạm tới; thái độ của cô ấy rất kiêu ngạo.

Cô ấy lạnh lùng rút ánh mắt lại, bước đi thẳng về phía văn phòng.

Nhưng Lý Sướng đã theo sau và túm lấy cánh tay cô ấy, khiến cô ấy dừng lại.

“Tôi ở trong giới này lâu hơn anh, tôi cùng thế hệ với người hướng dẫn của anh. Nếu anh muốn tiếp tục hoạt động trong giới học thuật, hãy coi trọng tôi một chút; nếu không, đừng trách tôi sẽ chặn đường anh.”

“Không biết phải tôn trọng người ta thế nào đây?” Ngu Hoạ vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng như mọi khi.

Ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, một cái tát đã được tung ra. Ngu Hoạ phản ứng rất nhanh và kịp tránh thoát.

Cô ấy cao hơn Lý Sướng, vì vậy cô ấy dễ dàng giơ tay lên cao để tát vào người anh ta.

Lý Sướng bất ngờ đến mức không kịp né tránh.

Nhưng cái tát của Ngu Hoạ lại dừng lại ở khoảng cách khá xa so với mục tiêu.

Thấy anh ta cũng bị cái tát làm cho sững sờ, Ngu Hoạ cảm thấy buồn cười và thu tay lại:

“Đừng sợ, ông già kia… Tôi đâu có định đụng đến ông đâu.”

Giọng nói của cô ấy trầm trầm, đầy châm biếm.

Lý Sướng tỉnh táo lại, cảm thấy tức giận và xấu hổ, nhưng anh ta không dám đánh lại cô ấy—vì cô ấy thực sự sẵn lòng đối đầu.

Ngu Hoạ bình tĩnh hỏi: “Ông thật sự làm nghiên cứu khoa học à? Dùng cách đánh đập phụ nữ trẻ tuổi để kiểm soát họ… Ông là người man rợ từ bộ lạc nguyên thủy nào đó chăng?”

Cô ấy luôn nói thật, và những lời nói đầy châm biếm của mình khi được nói ra một cách điềm tĩnh thì càng trở nên chân thực và uy nghiêm hơn.

“Ông nói gì vậy?” Lý Sướng vốn luôn được các sinh viên tôn trọng, nhưng khi nghe Ngu Hoạ—người thấp cấp hơn mình nhiều—nói những lời đó…

Ngu Hoạ vẫn bình tĩnh tiếp tục: “Chẳng trách gì đến tuổi 60 mà vẫn chẳng thành công gì cả… Thứ như ông, tôi còn có thể nhặt được từ trong túi rác đấy… Ông thậm chí còn không xứng đáng để hít thở cùng không khí với tôi.”

Lý Sướng tức đến mức không thể nói nên lời.

Ngu Hoạ không hề tha thứ, tiếp tục vạch trần sự thật về ông ta: “Ngoài việc đánh đập và quan hệ với sinh viên nữ, ông còn có những thủ đoạn nào khác để đe dọa tôi nữa không?”

Nhưng trong chốc lát, Lý Sướng bỗng trở nên sững sờ. Chuyện nữ sinh ngủ gật này, ngoại trừ người liên quan thì không ai biết cả; anh ta thậm chí còn cảm thấy lo lắng trong giây lát:

“Anh đang nói gì vậy?”

Trong khi đó, Ngu Hoạ lại bình tĩnh trả lời: “Trong nhóm của anh, có bao nhiêu cô gái đã bị anh xâm hại? Chiếc xe kia là ác mộng của bao nhiêu người… Anh có nghĩ rằng sẽ có học trò nào của anh sẵn lòng đứng về phía tôi không?”

Cô ấy nhìn xuống Lý Sướng: “Liệu là anh sẽ bị ruồng bỏ trong giới học thuật trước, hay tôi mới là người phá hỏng tương lai của anh… Hãy thử so sánh xem.”

Giọng nói của Ngu Hoạ khá nhẹ nhàng, nhưng lại mang trọng lượng hơn bất kỳ ai khác.

Lý Sướng lập tức reo lên: “Những điều không có bằng chứng, chỉ là vu khống mà thôi.”

Ngu Hoạ siết chặt lòng bàn tay mình.

Lý Sướng cũng nhận ra động tác nhỏ đó của cô ấy… Chắc chắn cô ấy không có bằng chứng gì cả.

Tất cả những việc đó, anh ta đều đã xử lý sạch sẽ.

Cuối cùng, anh ta đã giành lại thế thắng và cười lạnh một cách quyết đoán: “Cứ thử đi… Cô có thể tố cáo tôi về hành vi sai trái trong nghiên cứu khoa học, nhưng tốt hơn hết là hãy có bằng chứng.”

Nhưng Ngu Hoạ chỉ quay lưng bỏ đi, không muốn nghe thêm lời nào từ kẻ già khốn nạn này nữa.

Chỉ là cái cử chỉ vung tay của anh ta khiến Ngu Hoạ, khi mở cửa văn phòng, bỗng chợt nhận ra rằng… Có lẽ chính anh ta cũng đã từng đụng vào những nữ sinh của mình như vậy.

Nếu không thì, trong môi trường hiện tại này, làm sao Lý Sướng dám đụng tay đến người khác được? Ở tầng lớp của họ, ngay cả khi muốn gây khó dễ cho ai đó, họ cũng ít khi dùng vũ lực… Thông thường, họ chỉ sử dụng những chiêu trò khó lường mà thôi.

Cô ấy không khỏi nghĩ đến Cung Mẫn, và bỗng nhiên nhớ lại những lời mà Cung Mẫn đã nói khi bị đưa đi:

“…Nếu không phải vì anh, tôi đã không bị đuổi học… Tôi đã phải làm mọi cách để gia nhập nhóm của Lý Sướng… Anh không hề biết tôi đã phải trả giá bao nhiêu… Nếu anh biết, thì anh chẳng xứng đáng đứng đây và nói chuyện với tôi một cách kiêu ngạo như vậy đâu.”

Chẳng ai biết được cô ấy đã phải trả giá bao nhiêu…

  Cung Mẫn Đôi mắt đỏ thắm, ánh mắt đầy hận thù – tất cả những điều đó dần trở nên rõ ràng trước mắt cô ấy.

  Cô gái mới chỉ hai mươi bốn tuổi ấy, Ngu Hoạ, bỗng chốc hiểu ra tất cả.

  Cung Mẫn Việc cô ta ghét cô ấy đến vậy, quả thực có lý do của nó.

  Dù sao thì Cung Mẫn cũng cho rằng chính cô ấy là người khiến mình bị thầy Guo bỏ rơi.

  Nếu Cung Mẫn đã phải hy sinh bản thân để giữ được bằng thạc sĩ thông qua nhóm Lý Sướng, thì việc bị nhóm này lợi dụng sau khi gia nhập, gần như là điều không thể tránh khỏi… Nhất là nếu còn bị đối xử tàn nhẫn nữa…

  Ngu Hoạ cuối cùng cũng hiểu hết mọi chuyện.

  Thật ra, cô ấy chỉ là công cụ để Cung Mẫn【Cung Mẫn〕 giải tỏa hận thù mà thôi – một cái cớ để buộc mình phải chấp nhận những điều kinh tởm ấy, chỉ vì Cung Mẫn không dám oán trách Lý Sướng, và vẫn cần giữ lại bằng đó… Chỉ có cách che đậy mọi thứ, để có thể tiếp tục sống chung dưới sự thống trị của Lý Sướng… Giống như Fang Siqi vậy…

  Bị thầy giáo xâm hại, nhưng lại phải che đậy mọi thứ…

  Để tìm một lối thoát, họ đã đổ hết mọi hận thù lên người kẻ thù đầu tiên của mình…

  Nhưng điều đó cũng có nghĩa là Cung Mẫn chắc chắn phải có bằng chứng.

  Bây giờ, với số tiền của Xiang Niao, Lý Sướng đã xoay sở để che đậy những sai phạm, và không thể dùng điều đó để hạ gục họ nữa… Bằng chứng của cô chị cả cũng đã bị tiêu hủy…

  Nhưng Cung Mẫn vẫn còn những con đường khác để tiếp tục chiến đấu…

  Cô ấy lập tức gọi điện đặt lịch gặp mặt, và mời luật sư đi cùng…

Nhưng hôm nay chỉ có thể hẹn vào ngày mai thôi, Ngu Hoạ Bị đành phải tạm thời từ bỏ ý định đó.

Vào buổi trưa, cô trở về biệt thự cũ nhưng không thấy Trần Vấn Vân và Chu Trọng Minh đâu cả.

Người giúp việc đã đến giải thích cho cô: “Theo tục lệ, khi cô dâu lần đầu tiên bước vào nhà sau khi kết hôn, không được đối mặt trực tiếp với cha mẹ chồng để tránh gây xung khắc; họ đang ở bên ngoài đợi bạn đấy.”

Dù không thích những quy tắc cổ hủ này, Ngu Hoạ cũng không phản đối nhiều: “Được thôi.”

Nhưng không ngờ khi hai vị lão gia cố tình tránh mặt nhau, lại có một người dường như rất vui vẻ, cầm theo thứ gì đó và bước vào trong nhà.

Một người giúp việc đi cùng đã hỏi: “Hôm nay sao ngài vui vẻ thế ạ?”

Người đó chỉ trả lời: “Tôi đã tìm được loại phân bón phù hợp để chữa bệnh cho các cây trong vườn.”

Giọng nói của anh ta tràn ngập niềm vui không thể kìm nén được.

Đó là Chu Khâm.

Ngu Hoạ đã nhận ra điều đó.

Nhưng cô không nói gì, chỉ tiếp tục ăn uống sau khi người giúp việc mang thức ăn lên.

Khi Chu Khâm bước vào phòng ăn, cô mới nhìn thấy bóng dáng của Ngu Hoạ.

Cô mặc một chiếc áo len màu xám nhạt cổ V, chất liệu len cao cấp, ôm sát thân hình thon gọn của mình, vừa lạnh lẽo vừa duyên dáng; mái tóc xoăn dài đến eo, che khuất đường cong nhẹ ở lưng cô.

Cô ngồi yên lặng ở đó, những chiếc khuyên tai phản chiếu ánh nắng mặt trời xuyên qua cửa sổ, tạo nên ánh sáng lấp lánh, tinh tế và lạnh lẽo.

Chu Khâm cầm theo một chiếc hộp nhỏ, dừng bước lại, không biết nên tiến vào hay lùi ra.

Cho đến khi người giúp việc mang đĩa thức ăn đến và nói: “Ngài hãy lùi lại một chút, kẻo bị bỏng đấy.”

Chu Khâm mới miễn cưỡng lùi lại một chút, sau đó mới bước đến bên cạnh bàn ăn. Nhưng nhìn thấy chiếc bàn dài, cô đã ngồi ở khoảng cách xa nhất so với Ngu Hoạ, đảm bảo không làm cô cảm thấy khó chịu.

Người hầu đến bày thức ăn, Chu Khâm cũng im lặng, không dám nói chuyện với cô ấy, chỉ muốn không làm phiền cô ấy.

Cho đến khi người hầu đặt một chai nước ép táo gỗ quế gần Ngu Hoạ, cô ấy nhấc lên nhưng không thể mở nó được, liền đặt lại chỗ cũ.

Sau khi ăn uống một lúc, Chu Khâm bất ngờ đứng dậy, lấy chai nước ép táo mà mình chưa mở và mở nó ra ngay lập tức, nhưng không phân phát cho Ngu Hoạ ngay.

Khi người hầu quay lại bày thức ăn lần nữa, Chu Khâm mới lên tiếng:

“Hãy rót cho tôi và chị dâu một ly nước ép táo.”

Người hầu không suy nghĩ gì nhiều: “Được thôi.”

Cô ta lấy một chiếc cốc thủy tinh và rót nước ép táo vào, đặt trước mặt Ngu Hoạ, đồng thời chuẩn bị thêm vài ly nữa. Chu Khâm tự đi lấy một ly.

Một lúc sau, Ngu Hoạ Bị mới lên tiếng và uống một ngụm.

Chu Khâm chỉ dám nhìn cô ấy từ góc mắt.

Khoảng mười mấy phút trôi qua, mọi người trong nhà vẫn chưa trở về.

Cuối cùng, Chu Khâm mới nói:

“Loài hoa Thiên Hà Phong Tinh cần loại phân kali dihydrogen phosphate trong giai đoạn nảy mầm; tôi đã nhờ người pha chế sẵn rồi. Nếu bạn muốn…”

Ngu Hoạ ngẩng đầu nhìn anh, đôi mắt từng đầy ân cần dành cho anh giờ đây đã trở nên bình yên, như đang nhìn một người xa lạ, một người không có bất kỳ mối liên hệ gì với mình.

Chu Khâm nuốt lại những cảm xúc dâng trào trong lòng và nói một cách bình thản:

“Chậu hoa Thiên Hà Phong Tinh này khác với những chậu khác; tôi đã lấy nó về từ trung tâm thí nghiệm, nó cần loại phân đặc biệt do họ cung cấp. Bạn muốn để người làm vườn tự pha chế, hay tôi sẽ pha giúp bạn?”

Tay anh ấy đã đặt lên chiếc hộp bên cạnh mình – bên trong chính là những loại muối vô cơ vừa được lấy về.

Vẻ mặt của Chu Khâm trông rất thận trọng.

Kể từ khi nhớ lại, Ngu Hoạ chưa bao giờ thấy anh ấy có biểu hiện như vậy: khiêm tốn đến thế, luôn quan tâm đến cảm xúc của cô ấy, và cẩn thận theo dõi mỗi biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy khi làm việc.

Rõ ràng, loại phân bón đó đã nằm trong tay anh ấy rồi.

Cô ấy không đưa tay ra nhận, nhưng nói: “Đợi lát rồi đặt nó vào vườn đi, sau này tôi sẽ nhờ anh trai tôi mang về nhà.”

“Được,” giọng anh ấy nghe khàn khàn, “Nhờ anh trai tôi mang về cũng tốt.”

Ngu Hoạ chỉ gật đầu, rồi lấy điện thoại để hỏi Chu Nhĩ Khâm khi nào thì về nhà.

Nhưng cô ấy lại nhận được tin nhắn từ Trần Khác: “Chúc mừng hai bạn mới cưới!”

Ngu Hoạ cúi đầu trả lời: “Cảm ơn.”

Bên kia lại nói: “Tưởng bạn đang quá vui mừng mà không có thời gian trả lời tin nhắn của tôi…”

Ngu Hoạ thành thật trả lời: “Không đâu, bây giờ tôi không bận.”

Bỗng nhiên, bên kia lại gửi đến một biểu tượng mặt cười và nói: “Hóa ra là vậy…”

Ngu Hoạ đáp: “Tôi đang ăn cơm, sau này sẽ tiếp tục nói chuyện nhé.”

Bên kia im lặng một lúc, rồi gửi lại một dấu “tạm biệt”.

Ngu Hoạ nhìn xuống màn hình, ngẩng đầu lên và thấy Chu Khâm đang nhìn mình. Khi ánh mắt họ gặp nhau, Chu Khâm liền quay đi, và tiếp tục ăn cơm như thường lệ.

Ngu Hoạ cũng như mọi khi, xóa hết các khung thoại của Trần Khác rồi gọi điện cho Chu Nhĩ Khâm.

   Lúc này, Chu Nhĩ Khâm đang cùng với Chu Trọng Minh và Trần Vấn Vân ở trong văn phòng; cả ba người đều im lặng, cau mày.

   Trên bàn có thông báo được soạn sẵn bởi nhóm các giám đốc do Xiang Niao dẫn đầu, yêu cầu tổ chức cuộc họp cổ đông lại.

   Có một số cổ đông và giám đốc đã đổi phe, quay sang ủng hộ Xiang Niao. Mục đích của họ là muốn tổ chức cuộc họp cổ đông để bầu lại các giám đốc, từ đó đưa những người của mình vào hội đồng quản trị và kiểm soát công việc điều hành công ty.

   Nếu những người của Xiang Niao thực sự nắm quyền quyết định, mọi thứ sẽ diễn ra theo hướng có lợi cho họ.

   Hiện tại, họ đang muốn thu mua chi nhánh đang phát triển mạnh mẽ của Feihong; sau này, không loại trừ khả năng họ sẽ tiếp tục chiếm đoạt thêm nhiều thứ nữa.

   Đúng lúc bầu không khí trở nên căng thẳng, điện thoại của Chu Nhĩ Khâm bỗng reo lên.

   Ánh mắt của cả ba người đều hướng về chiếc điện thoại của anh.

   Anh nhìn xuống màn hình và thấy đó là cuộc gọi từ Ngu Hoạ, liền nhanh chóng nhấc máy lên và nhấn nút nghe. Giọng nói của anh rất ấm áp và nhẹ nhàng:

  “Có chuyện gì vậy?”

   Ngay khi nghe thấy giọng nói của Chu Nhĩ Khâm, Ngu Hoạ liền nói nhỏ nhẹ: “Anh về nhà lúc nào vậy?”

   Chu Nhĩ Khâm cũng âu yếm trả lời cô: “Không lâu nữa là về đâu. Em đã ăn cơm chưa?”

   “Đang ăn đấy.” Cô trả lời thành thật.

   Chu Nhĩ Khâm cười nhẹ và hỏi tiếp: “Sao ăn cơm mà vẫn mất tập trung vậy?”

   Ngu Hoạ không muốn nói với anh rằng hiện tại chỉ có hai người họ ở nhà – cô và Chu Khâm – nhưng sau một lúc suy nghĩ, cô vẫn quyết định nói ra.

“Vậy anh có trở về không?”

Chu Nhĩ Khâm nhìn đồng hồ trên tay rồi nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Tất nhiên là sẽ trở về. Để tôi mười phút thôi, tôi sẽ cùng bố mẹ về dỗ em ăn cơm.”

Ngu Hoạ ngập ngừng một chút, rồi e lệ đáp lại để đổi đề tài: “À, vậy thì anh nhanh lên đi, món ăn đã nguội hết rồi.”

Anh cười nhẹ: “Được thôi.”

Hai vị lão già vẫn đang ngồi trong văn phòng. Chu Nhĩ Khâm bình tĩnh như không có gì xảy ra, từ giọng nói nặng nề chuyển sang giọng Ôn Nhu, như thể những cảm xúc vừa rồi chưa từng tồn tại.

Anh cầm lấy áo khoác và nói: “Tôi đi về nhà trước nhé. Các bố mẹ muốn ngồi thêm chút nữa không, hay cùng nhau về luôn?”

Chu Trọng Minh cũng đứng dậy, quyết định gác lại những lo lắng ấy: “Thôi, chúng ta cùng về đi. Tiểu Ngụ đang đợi chúng ta mà.”

Còn Ngu Hoạ, sau khi nghe câu trả lời của Chu Nhĩ Khâm, dù vẫn ăn uống chậm rãi, nhưng tâm trạng của cô bỗng trở nên nhẹ nhõm hơn nhiều.

Một lát sau, Chu Khâm bất ngờ gọi cô: “Chị dâu.”

Ngu Hoạ vội vàng vuốt ve mái tóc mình.

Chu Khâm định nói điều gì đó, nhưng tiếng cười vui vẻ từ bên ngoài vang lên. Ngu Hoạ quay đầu lại và thấy Chu Nhĩ Khâm đang bước vào với nụ cười hiền lành, dưới ánh nắng xanh mướt chiếu qua kính cửa sổ.