Vì trời quá lạnh, Lâm Thanh Hoà cũng chẳng muốn nấu ăn nữa; thường thì chỉ luộc cháo thôi: cháo tôm khô, cháo sườn heo, cháo mè… Hoặc là gói bánh giò; cô thường gói nhiều một lần rồi làm thêm để dùng dần sau.

Lâm Thanh Hoà cũng định làm bánh giò nhân thịt; mỡ xào là nguyên liệu rất tốt, và trong sân sau còn có cải bắp nữa.

Cô dự định làm nhiều một lần để khi nào thèm thì hãy hấp lên; thức ăn này không bị hỏng đâu.

Nhưng cô không vội vàng gói bánh ngay; trước tiên, cô đã hoàn thành chiếc áo len cho đứa con thứ ba, sau đó mới rảnh tay để làm việc khác.

Và vào buổi tối hôm đó, trời bắt đầu rơi tuyết nhỏ; hôm đó mới là ngày 18 tháng 10 mà thôi, lượng tuyết rơi lại ít hơn so với những gì cô nhớ.

Nhưng cũng đúng là, khoảng cuối tháng này, vào một buổi tối nào đó, Chu Thanh Bách đã trở về nhà trong cơn tuyết lớn.

Bây giờ chỉ còn sót lại việc may chiếc áo len cho Chu Thanh Bách mà thôi; nhưng anh ấy vẫn chưa trở về, nên cô cũng không cần phải vội vàng. Lâm Thanh Hoà là người luôn hành động ngay lập tức; quyết định xong là bắt tay vào làm ngay.

Ngày 19 tháng 10, cô cùng ba đứa con bắt đầu làm bánh giò nhân cải bắp và trứng với mỡ xào. Bốn mẹ con làm việc cả ngày và làm được hơn ba mươi chiếc bánh giò.

Vì lượng bột dùng hơi nhiều, sau khi làm xong hơn ba mươi chiếc bánh, vẫn còn thừa; vì vậy, Lâm Thanh Hoà đã chuẩn bị thêm nguyên liệu, lấy ra một ít thịt ba chỉ từ “không gian” của mình, băm nhỏ rồi kết hợp với cải bắp để gói bánh giò nhân cải bắp và thịt ba chỉ.

Dù sao thì đã bắt tay vào làm rồi, thì cô quyết định làm thêm nữa; hôm đó trời quá lạnh, cô chẳng muốn đi đâu cả ngoài việc ngồi trên giường ấm; việc nấu ăn cũng khiến cô cảm thấy phiền phức.

Vì vậy, cô lại gói thêm hơn một trăm chiếc bánh giò nữa.

Theo cô nghĩ, số lượng này đã rất đủ rồi.

Vì khẩu phần ăn của cô cũng chỉ bình thường thôi; không phải đi làm ruộng, hàng ngày cũng ăn uống no đủ, không cần phải ăn nhiều đâu.

Đứa con lớn có thể ăn tám chiếc bánh giò mỗi bữa, đứa con thứ hai thì nhiều nhất là sáu chiếc; nhưng cô không để chúng ăn quá no; thường thì đưa cho đứa con lớn bảy chiếc, đứa con thứ hai năm chiếc, còn đứa con thứ ba thì chỉ cần ba chiếc thôi. Còn bản thân cô thì có thể ăn được bảy hay

Một trăm chiếc bánh gối cũng có thể ăn được một hai ngày đấy, dù sao vẫn còn có bao tử nữa mà.

Tất cả đều đã được hấp chín rồi, chỉ cần lấy ra để nguội đi, muốn ăn thì cho vào nồi luộc hoặc hấp lại là được.

Việc làm sẵn nhiều như vậy một lúc, Lâm Thanh Hoà quả thực đã có thời gian rảnh rỗi hơn.

Bình thường cô chỉ luộc chút cháo trắng, ăn kèm với bánh mì trắng, hoặc là nấu một ít canh tôm để ăn cùng với bánh gối.

Lâm Thanh Hoà bắt đầu may áo len cho Chu Thanh Bách – người này chính là nguồn sống của gia đình cô mà. Cô không định đi làm ruộng nữa, việc kiếm công điểm để làm việc nông nghiệp sau này chắc chắn sẽ do Chu Thanh Bách đảm nhận.

Vì vậy, không thể để ai thiệt thòi hơn người này được; dù có lẽ anh ấy không thực sự cần chiếc áo len này để giữ ấm, nhưng thái độ của cô là điều cần phải thể hiện ra.

Những việc trong nhà và ngoài vườn, cô đều giao cho anh ấy lo.

Cô thực sự rất sợ làm việc nông nghiệp; việc dọn dẹp sân sau nhà thì còn OK, nhưng việc làm ở ngoài đồng thì cô chẳng bao giờ dám đụng tay đến đâu.

Sáng nay, mẹ con cô ngồi trên bàn ăn, ăn khoai lang luộc kèm với thịt muối, bên cạnh còn có một đĩa hành tây xào nấm mè, cũng rất ngon.

“Cha các con cũng chưa biết khi nào mới trở về,” Lâm Thanh Hoà nói.

Nếu tính theo thời gian, bây giờ đã là ngày 25 tháng 10 rồi; có vẻ như Chu Thanh Bách sẽ trở về trong vài ngày tới… Không hiểu sao, cô lại cảm thấy hơi lo lắng.

“Chắc là cha không còn tiền để tiêu rồi,” đứa con trai cả hỏi.

Lâm Thanh Hoà im lặng…

“Chắc chắn là không còn tiền rồi, những ngày gần đây chúng ta ăn toàn những thức ngon mà,” đứa con thứ hai nói.

Lâm Thanh Hoà vẫn im lặng…

Nghe cô nhắc đến cha mình, hai đứa con liền nghĩ ngay đến chuyện cha chúng không còn tiền để tiêu… Thật là nhạy bén quá!

Người chủ nhân ban đầu cũng giống như vậy; mỗi khi nhắc đến cha mình, thì chính là ngày tiền trợ cấp sắp được gửi về… Tuy nhiên, vào giữa tháng này, cô không nhận được thông báo về khoản tiền gửi từ bưu điện, nhưng điều đó cũng là điều dễ hiểu mà.

“Đừng nói bậy, bố các con đã lâu không trở về rồi. Tôi chỉ đang tự hỏi liệu năm nay ông ấy có về nhà ăn Tết không… Nếu về thì không biết liệu ông ấy còn nhận ra ba đứa con trai của mình không.” Lâm Thanh Hoà nói.

Đứa con cả giờ đã trở nên cao lớn và khỏe mạnh hơn nhiều; đứa con thứ hai có khuôn mặt tròn trịa; còn đứa con thứ ba thì do được mẹ chăm sóc cẩn thận mà đã trở thành một đứa bé mập mạp, trông rất dễ thương.

Đứa con thứ hai cũng vậy; còn đứa con cả thì tuy cao lớn hơn nhưng không quá mập, chỉ là chiều cao tăng lên một chút mà thôi.

Vì luôn chăm sóc cẩn thận cho đứa con thứ ba, nên mặc dù mọi người biết rằng cô ấy là người gây ra nhiều rắc rối trong gia đình, nhưng bà Chu mẹ của họ cũng không còn phàn nàn gì nữa.

“Chúng ta là con trai của bố, làm sao bố có thể không nhận ra chúng ta được?” Đứa con cả nói một cách bình thản.

“Đúng vậy.” Đứa con thứ hai cũng đồng ý, nhưng vẫn hỏi tiếp: “Năm nay bố có về không ạ?”

“Không biết đâu… Mẹ cũng hy vọng bố sẽ trở về.” Lâm Thanh Hoà nói.

“Con biết mà… Chắc mẹ nhớ bố lắm phải không?” Chu Đại Oa nói.

“Chắc chắn là nhớ rồi… Con đến nỗi đã quên mất bố trông như thế nào rồi đấy.” Đứa con thứ hai gật đầu.

Người ta vốn dĩ luôn hay nhớ về người thân mình… Ban ngày, mẹ con họ vẫn đang bàn tán về người đàn ông chính trong gia đình này; nhưng đêm đến, khoảng 10 giờ, lại có người đến gõ cửa.

Lâm Thanh Hoà những ngày này ngủ không yên lắm… Bởi vì cô ấy biết rằng Chu Thanh Bách sẽ trở về trong vài ngày tới, nên cô ấy không dám ngủ quá say.

Khi tiếng gõ cửa vang lên, cô ấy gần như lập tức tỉnh ngay.

Ba đứa con vẫn đang ngủ; Lâm Thanh Hoà liền mặc áo len ra ngoài… Hôm đó thực sự rất lạnh, đặc biệt là vào buổi tối.

“Ai vậy? Có phải là kẻ trộm nào đó không? Nếu dám xâm nhập vào lãnh địa nhà Lão Chu Gia của chúng tôi, thì hãy đi hỏi xem người đàn ông của tôi là ai đi!” Cô ấy nói.

Bên ngoài cửa, Chu Thanh Bách đoán rằng mẹ con họ đã ngủ, nên muốn trèo tường vào nhà… Và lúc đó, từ bên trong lại vang lên câu nói đó.

Chu Thanh Bách nói: “……”

Những lời này khiến người đàn ông vừa đi bộ suốt quãng đường dài, đôi chân đã cứng lại vì lạnh, phải nở nụ cười trên môi, nhưng ngay sau đó lại trở nên u ám. Có lẽ có ai đó đã từng đe dọa mẹ con họ chăng?

“Tôi cảnh báo các ngươi, chồng tôi là Chu Thanh Bách – người đang ra ngoài bảo vệ tổ quốc. Nếu các ngươi dám đụng đến gia đình anh ấy, việc bắt giữ và xử tử các ngươi cũng không phải là chuyện khó!” Người phụ nữ bên trong tiếp tục nói một cách hung hăng.

“Đúng là tôi.” Chu Thanh Bách nói, rồi nghĩ lại và thêm vào: “Chu Thanh Bách.”

“Chu Thanh Bách?” Nghe thấy là anh ta, người phụ nữ bên trong mới thở phào nhẹ nhõm.

Lâm Thanh Hoà không hề giả vờ đâu. Trong nhà chỉ có mình cô ấy, cậu con trai út vẫn còn nhỏ. Nếu cô ấy không chắc chắn rằng người đứng bên ngoài chính là Chu Thanh Bách, thì cô ấy chắc chắn sẽ không mở cửa đâu.

Nhưng khi nghe thấy giọng nói trầm ấm đặc trưng của anh ta – điều mà ký ức của chủ nhân cũ đã ghi lại – và anh ta cũng tự xác nhận danh tính mình, thì chắc chắn đó chính là người cha ác quỷ trở về nhà mình rồi.

Lâm Thanh Hoà biết rằng anh ta đã đi bộ suốt quãng đường dài, và tối nay trời lại có bão tuyết lớn, chắc chắn anh ta phải lạnh đến mức nào đó. Vì vậy, cô ấy liền vội vàng mở cửa để đón anh ta vào nhà.