Bên cạnh, Bạch Lộ nhìn chằm chằm vào bàn tay mà Linh Sương vừa rút ra khỏi nước, ánh mắt trở nên lạ lùng: Đây có phải là chị Linh Sương dịu dàng, lễ phép mà cô từng quen biết không?

Bạch Lộ tự cho mình không được thông minh cho lắm, nhưng gần đây cô lại có thể dễ dàng cảm nhận được rằng chị Linh Sương – người luôn thông minh hơn cả cô và Hỉ Tước – giờ đây toát lên vẻ hung hãn.

Bạch Lộ nhớ lại đêm hôm ấy, tiếng nam giới mơ hồ mà cô nghe thấy ở sân sau:

Chẳng lẽ, sự thay đổi của chị Linh Sương là do anh ta sao?

Linh Sương ngẩng người lên và thấy Bạch Lộ đang nhìn mình với ánh mắt kỳ lạ, mới nhận ra mình vừa trong cơn giận dữ đã mất kiểm soát. Cô vội vàng thay thành nụ cười dịu dàng, cố tỏ ra bình thường để dặn dò: “Bạch Lộ, em hãy ở đây phục vụ trước đi, chị sẽ đi chuẩn bị sẵn quần áo sạch sẽ cho Vương phi trước; ngày mai Vương phi sẽ cùng Vương gia tham dự buổi yến tiệc chào đón đoàn sứ giả nước Địch, cần phải ăn mặc chỉn chu để không mất mặt mũi.”

“Ừ, được ạ,” Bạch Lộ gật đầu liên tục, nhìn nụ cười và vẻ mặt bình thường của Linh Sương, tự hỏi liệu mình có suy diễn quá không.

Có lẽ chị Linh Sương chỉ vì vội tìm quần áo nên mới vội vàng thử nước thôi chăng?

Còn ở phía Điệm Hương Các…

Kể từ buổi yến tiệc của Thập Tam Hoàng tử vào tháng Tư, Chúa công chúa Chiêu Bình đã nổi cáu và về dinh ngay lập tức.

Ngay đêm hôm đó, Hoàng thái hậu đã sai người ra khỏi cung, dặn dò riêng Trịnh Mã Ma phải dạy dỗ cô cho kỹ lưỡng.

Trịnh Mã Ma trong việc “dạy dỗ” người khác quả là một bậc thầy.

Để giúp Chúa công chúa Chiêu Bình kiểm soát tốt cảm xúc của mình, Trịnh Mã Ma hàng ngày đều bắt Sim Mộng hoặc Sim Di hóa trang thành Cơ Phượng Dao, hoặc những cô gái khác yêu mến Thương Hi Nghệ, rồi chế nhạo, làm nhục cô. Nếu cô không chịu nổi mà khóc, thì sẽ không được ăn cơm.

Tính cách của Chúa công chúa Chiêu Bình vốn đã mềm yếu, thêm vào đó Trịnh Mã Ma cùng Sim Mộng, Sim Di lại dùng danh nghĩa của Hoàng thái hậu để dạy dỗ cô, khiến cô sống trong cảnh khổ sở mỗi ngày mà cũng không dám phản kháng chút nào.

Một vị công chúa cao quý như thế mà đôi khi cả ngày cũng chẳng có bữa ăn nào để thưởng thức.

  Những mâm cỗ thịnh soạn được mang lên, nhưng lại chỉ có một bà già cùng hai cô hầu gái ngồi ăn ngon lành, trong khi nàng – chủ nhân của căn phòng này – chỉ có thể đứng bên cạnh với một chiếc bát nước, cuối cùng uống hết một bát canh đã nguội lạnh.

  Công chúa Chiêu Bình đói đến mức sợ hãi, và rốt cuộc cũng học được cách kìm nén nước mắt.

  Vì vậy, vào ngày dự tiệc chào đón đoàn sứ giả nước Địch tại cung điện, dù trong mắt Thương Hỉ Dạ vẫn chỉ có Cơ Phượng Dao, dù xung quanh họ vẫn không có chỗ cho mình, công chúa Chiêu Bình cũng không còn đỏ mắt hay rơi lấy một giọt nước mắt nào nữa.

  Tiệc chào đón được tổ chức tại trường đua ngựa hoàng gia ở ngoại ô thành phố.

  Khu vực tổ chức sự kiện được bao quanh bằng những tấm vải lụa trắng cao khoảng hai mét.

  Xung quanh là những cây cỏ xinh đẹp, kèm theo những lá cờ rực rỡ;

  Gió xuân nhẹ nhàng thổi qua, hương hoa ngập tràn, cờ bay phấp phới.

  Thêm vào đó là những bãi cỏ xanh mướt ở xa trường đua, nối liền với những khu rừng mênh mông phía sau, tạo nên khung cảnh vô cùng dễ chịu.

  Để thể hiện sự coi trọng của Đại Triệu dành cho đoàn sứ giả nước Địch, Thương Hỉ Triệt ra lệnh các quan lại cấp ba trở lên cùng gia quyến trong kinh đô đều phải tham dự, nên buổi tiệc vừa long trọng vừa náo nhiệt.

  Khi Thương Hỉ Dạ dắt Cơ Phượng Dao đến nơi, hầu hết các chỗ ngồi trong tiệc đã đầy người; chỉ còn Hoàng đế, Hoàng hậu ngồi ở chỗ chủ trì, cùng với Địch Lệ Tuấn Dục và Địch Lệ Vinh Hòa ngồi ở chỗ khách mời chưa lên ghế.

  Không lâu sau khi Thương Hỉ Dạ ngồi xuống, Hoàng đế và Hoàng hậu cũng dẫn Địch Lệ Tuấn Dục, Địch Lệ Vinh Hòa cùng các sứ giả khác của nước Địch vào trong và ngồi xuống.

  Chỗ ngồi của Vương phủ Cửu vương và chỗ ngồi của Địch Lệ Tuấn Dục, Địch Lệ Vinh Hòa nằm một bên trái một bên phải, gần như đối diện nhau.

  Đó là bởi vì Thương Hỉ Dạ là vị hoàng tử duy nhất của Đại Triệu, có địa vị cao quý. Chỗ ngồi của Vương phủ Cửu vương phải ở đây, nên Cơ Phượng Dao cũng chẳng coi trọng chuyện đó lắm.