Trong bầu trời, tiếng kêu thảm thiết của loài chim ấy vang lên; Hậu Phù đứng bên cạnh như một bóng ma, nước mắt tuôn rơi. Trong ánh sáng đen dày đặc, cô bước ra một bước, kéo tay áo lên và lấy ra một phù lục màu trắng. Những hoa văn trên phù lục ấy huyền bí, tỏa ra ánh sáng chói lọi, chiếu rọi trong bóng tối. Những con chim ấy, bay ngày càng cao trên bầu trời, dường như được gọi đi bởi điều gì đó, chúng miễn cưỡng lao xuống, mang theo toàn bộ ánh sáng đen ấy và hòa nhập trở lại thành phù lục, rồi biến mất vào trong phù lục trắng.

Và thế là, những con chim ấy lao xuống từ trên trời, đập mạnh vào những cột đổ nát, lên ghế ngai quý giá; máu tươi bắn tung tóe khắp nơi, chúng đều chết ngay tại chỗ. Chỉ trong vòng nửa giờ đồng hồ, mặt đất tràn ngập xác chim, những đôi cánh cứng đờ, đôi mắt trợn tròn… một cảnh tượng thảm khốc.

Bức mây đen ở phía chân trời cũng dường như bị điều gì đó kiềm chế, không còn lan rộng ra nữa, mà ngày càng yếu dần và cuối cùng biến mất hẳn.

“Một vị thần thông ba cấp và một vị kiếm tiên thần thông bốn cấp đều đã qua đời cùng một lúc… Thật là hung hãn… Thật là để thể hiện sức mạnh…”

Ánh sáng trên bầu trời dần tan biến, bóng tối cũng thu hẹp lại. Khi ánh sáng của đại trận đã yếu dần, một người phụ nữ xuất hiện trong làn gió, hạ cánh gần đó, gấp lại ô phép thuật và im lặng không nói gì.

Đó chính là Hằng Tinh.

Lý Từ Minh đứng giữa đám xác chim, Tĩnh Lan lùi lại một bên, nhìn Hậu Phù bước đến trước bậc thềm. Người đàn ông mặc áo nâu ấy cất phù lục vào tay áo, khuôn mặt đã trở lại bình tĩnh, anh ngồi xuống nơi từng có xác của Quý Cầu, nhướng mày lên và nói một cách yên lặng:

“Tôi nhận lệnh của sư huynh, sẽ trở về Giang Nam.”

Hằng Tinh bên cạnh có vẻ rất phức tạp, cô cúi đầu, không thể nhìn thấy biểu cảm trong đôi mắt mình; đôi môi đỏ thắm của cô khép lại, im lặng một lúc lâu. Lý Từ Minh mới nhận ra rằng hai dòng nước mắt đang rơi trên khuôn mặt trắng muốt của cô, có vẻ như cô đang khóc nức nở:

“Người ta thực sự coi trọng danh dự! Lâm Kiến Cầu chẳng lẽ không biết rằng chuyến đi này rất nguy hiểm sao? Dù sao thì ông ấy cũng đã đạt đến cấp độ Tử Phủ rồi mà…”

Chư Tu thực ra cũng đã nhận ra sự bất thường trong cuộc tranh giành giữa miền Bắc và miền Nam lần này, nhưng không ng

Nghe những lời này, Hằng Tinh trở nên vô cùng đau khổ và buồn bã, cắn răng nói:

“Năm nào cũng đóng cửa giáo phái, dung túng cho ma quỷ gây họa, không biết đã làm hại bao nhiêu người rồi… Bây giờ lại tỏ ra cao thượng, tại sao không quan tâm đến lợi ích chung của mọi người, lấy máu của muôn dân và sử dụng một số vật linh từ Xi Tử Phủ? Với năng lực của Đại Cô Quỳ Quán các ngài, làm sao có thể không cứu được họ?”

“Lợi ích chung… Sao bây giờ lại không quan tâm đến điều đó nữa? Nếu Đại Cô Quỳ Quán các ngài sớm quan tâm đến lợi ích chung, trở thành người thứ hai trong giáo phái Thanh Trì, sử dụng những phép thuật ma quỷ để chống lại kẻ xấu ở phía Bắc, dù có làm hại không ít tu sĩ và dân chúng, nhưng ít ra cũng tốt hơn là để cho ma quỷ Xí Tu xâm chiếm toàn bộ Giang Bắc phải không? Ngay cả bây giờ, nếu quan tâm đến lợi ích chung, lẽ ra cũng nên cứu Lin Kiến Kỳ trước chứ? Đó không phải là việc dung túng cho hành vi giết người sao! Chẳng lẽ còn thiếu sao?”

Nói xong, cô quay đầu nhìn Tình Lan và khóc nói:

“Khi đó, dù sao thì ông Chi Thúy cũng còn có thể giải quyết mọi chuyện… Nhưng sao các ngài lại cứ đi theo con đường chính nghĩa đến cùng, lại liên quan mập mờ với phía Bắc… Cuộc tranh giành giữa miền Nam và miền Bắc… Những năm trước, chẳng phải chính các gia tộc ở phía Bắc đã có những âm mưu với Xí Tu sao? Lúc đó, các ngài chỉ đứng nhìn khi gia tộc Mục Dung di chuyển về phía Nam, có bao giờ nghĩ đến ngày hôm nay không? Đó là việc “đi tìm da hổ khi đang ngồi trên lưng nó”… Bây giờ, mọi chuyện đã trở nên hỗn loạn…”

Nói đến đây, cô cuối cùng không thể nói tiếp được nữa, im lặng. Tình Lan khóc không nói gì, Hậu Phù ngẩng đầu lên, ánh mắt trở nên u ám:

“‘Lợi ích chung’ là cái gì?”

“Tên tuổi của giáo phái Cô Quỳ của tôi không cao lắm, trước đây chỉ là một chi nhánh của Hổ Di thôi… Khi đó, thế giới đang trong hỗn loạn, Thái Việt Chân Nhân từ biển đến, tiếp nhận vị trí chủ nhân của chi nhánh đó, lập nên một giáo phái mới, mang tên [Tu Kỳ Tông], và mang lại sự bình yên cho một vùng đất.”

“Chân Nhân truyền lại giáo pháp, thu nhận hai đệ tử: một người họ Lâm, chính là tổ tiên của Đại Cô Quỳ Quán chúng ta – Hồng Lãn Lão Tổ, người cai quản [Thiên Cô]; một người họ Niên, người cai quản [Bất Việt], chính là tổ tiên của họ Niên ngày nay – Động Đài Chân Nhân.”

Tình Lan Chân Nhân không nói gì, chỉ lắng nghe anh ta tiếp tục nói:

“Sau đó, Chân Nhân đi tìm đạo, cùng với Độ

Lý Từ Minh nghe xong mà lòng đau buồn xen lẫn kinh ngạc, tự hỏi trong lòng:

“Xiu Yue chưa bao giờ can thiệp vào những chuyện này cả…”

Người đàn ông trước mặt anh ta nói thầm:

“Ngày xưa, Nguyên phủ đã ban ra lệnh: giữa tiên và phàm phải tách biệt rõ ràng, các môn phái phải ẩn cư trong núi rừng, không được tham gia vào việc cai trị hay quản lý gì cả; tất cả đều phải tuân theo lệnh của Thanh Tùng, không được dùng danh nghĩa của Thái Âm để làm điều gì cả. Đó chính là quy tắc lớn vào thời điểm đó. Sau đó, Nguyên phủ đóng cửa và không còn xuất hiện trên thế gian nữa. Giang Bắc【Giang Bắc】 và Giang Nam【Giang Nam】, chỉ có bốn môn phái tuân thủ nghiêm ngặt những quy tắc đó.”

“Đó là Xiu Yue, Kiếm Môn, Cô Quỳ, và Hằng Chú【Hằng Chú】.”

Bên cạnh, Tình Lan im lặng lắng nghe Hậu Phù【Hậu Phù】 nói nhẹ:

“Dưới sự bảo vệ của Đại Cô Quỳ Quán chúng tôi, có vô số ngôi đền trải khắp các ngọn núi. Kể từ đó, trước khi Sư thúc Kui Qi qua đời, chúng tôi Cô Quỳ chưa bao giờ can thiệp nhiều vào những chuyện này. Ngay cả khi Lý Giang Quần tự xưng là người thừa kế của Thái Âm, ông Lâu Hành vẫn chỉ đến học võ với Xiu Yue mà thôi, chứ không hề theo phe ông ta.”

“Nếu nói về việc không can thiệp vào chuyện thế tục, thì quy tắc của Đại Cô Quỳ Quán chúng tôi cũng không kém gì Kiếm Môn đâu. Chỉ là vì chúng tôi ở xa xôi trong núi rừng, nên không được ảnh hưởng nhiều bởi những chuẩn mực đạo đức thông thường. Chúng tôi không có sách vở hay bí quyết võ thuật nào đặc biệt, nhưng khi đến lúc cần phải thay đổi, chúng tôi cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

“Cho đến bây giờ, tôi xin nói thẳng ra: ngoại trừ chuyện của bạn Hằng Chú【Hằng Chú】, Đại Cô Quỳ Quán chúng tôi chưa bao giờ làm điều gì sai trái cả… Bây giờ, Sư thúc Kui Qi đã qua đời, nhưng điều đó cũng vì lợi ích của Đạo Thái Dương! Vì lợi ích chung mà thôi! Nếu không, việc Giang Bắc【Giang Bắc】 xảy ra, liệu chúng tôi có liên quan gì đến điều đó chứ!”

Hậu Phù【Hậu Phù】 dần nhắm mắt lại và nói thầm:

“Chuyện của gia đình Trì chỉ là một ví dụ nhỏ mà thôi… Bây giờ, họ đã bị diệt vong rồi…”

Hằng Tinh che mắt và lắc đầu:

“Bạn nghĩ tôi không hiểu sao?”

“Bây giờ không phải là lúc để tranh luận. Tôi chỉ muốn hỏi vài câu thôi: trên thế giới này, có bao nhiêu người thực sự quan tâm đến lợi ích chung? Những người ở miền B

“Bao nhiêu tội ác đã được gây ra dưới danh nghĩa của lợi ích chung!”

Cô nói với giọng đầy tức giận và nước mắt:

“Chỉ có Lin Kiến Kỳ mới sẵn lòng hy sinh mạng sống vì điều này… Trên thế giới này, có bao người có thể làm như Lin Kiến Kỳ?”

Sau khi nói xong, Hành Tinh quay đầu đi, những giọt nước mắt rơi xuống, hóa thành một cơn gió đỏ, nhặt lên một chiếc lông vũ đen từ mặt đất, bay qua không trung và tan biến thành màu đỏ.

Hậu Phù đứng yên trên bậc thang, nhìn theo bóng dáng cô ấy xa dần. Sau một lúc lâu, anh ta thở dài và hỏi:

“Ninh Uyển thì sao?”

Đình Lan cúi đầu và trả lời:

“Đã trở về Thanh Trì, nhưng hiện vẫn chưa có tin tức gì.”

Ánh mắt chàng trai mặc áo nâu hiện lên vẻ mệt mỏi sâu sắc. Hầu hết các tu sĩ tại Đại Cô Quỳ Quán đều rất coi trọng danh dự cá nhân, và Hậu Phù còn nổi tiếng hơn nữa trong việc này. Những sự việc vừa rồi đã khiến anh ta kiệt sức. Anh nhìn về phía Lý Từ Minh và thì thầm:

“Zhao Jing đã nhìn thấy chúng ta trở nên nhục nhã… Có thể mang người trở về sau; chúng ta vẫn cần lo liệu nhiều việc khác… Sẽ bàn bạc lại với các đạo huynh sau.”

Mặc dù đã sớm kết luận, Lý Từ Minh vẫn cảm thấy buồn bã.

“Vùng đất Tam Khê cũng không thể giữ được nữa… Từ nay trở đi, ai muốn tu theo đạo Thiền thì chỉ có thể sang phía bên kia sông…”

Việc Đạo Tông Mặt Trời rời khỏi Giang Bắc thực sự không phải là tin tốt đối với Lý Từ Minh. Khi những người tu theo đạo Thiền và ma thuật vào Bạch Giang Tây, chưa biết sẽ gặp phải bao nhiêu rắc rối nữa!

“Được…”

Anh ta đáp lại một tiếng. Hậu Phù lấy ra một hộp ngọc từ tay áo, mở nắp hộp và cho thấy bên trong là một cây cột đá hình tròn màu đen, kích thước bằng bàn tay, những chỗ lõm trên cây cột phát ra ánh sáng lấp lánh.

“Đạo huynh cứ sử dụng đi… Chỉ là vết thương trên người đạo huynh… khiến chúng tôi cảm thấy áy náy… 【Lin Guang Chiếu Nhất Dan】 không mang theo bên mình… Sau này sẽ tìm cách giúp đạo huynh.”

Lý Từ Minh từ chối hai lần, không nhận lấy vật phẩm đó, và nhanh chóng rời đi. Hậu Phù lặng lẽ lắc đầu và nói:

“Hãy nhờ người đưa đi cho Hồ Ngưỡng Nguyệt đi. Lần này dù trên hồ không xảy ra chuyện gì, nhưng mọi người cũng đã hoảng sợ; không nên để họ nghĩ đến những ý đồ khác.”

Dù sao thì Hạ Liên Ngụ Mạnh cũng đã bị Lý Châu Vĩ chặn lại; nếu không, trên hồ chắc chắn đã xảy ra rất nhiều rắc rối. Vấn đề này có vẻ nhỏ nhặt, nhưng thực tế thì không hề đơn giản chút nào; việc xử lý nó thực sự rất phức tạp.

Tinh Lan nhìn anh ta đi xa, thì thầm:

“Trong tay anh ta vẫn còn thiếu một viên 【Minh Chân Hợp Thần Đan】. Dù Minh Dương linh tục rất quý giá, nhưng mỗi khi sử dụng một phần thì lại giảm đi một phần; không nên lạm dụng nó. Bạn hãy suy nghĩ kỹ về điều này…”

Hậu Phù có vẻ bất đắc dĩ, cúi đầu nói:

“Tôi biết rõ điều đó. Bây giờ tình hình không giống như trước đây nữa. Khi Giang Bắc đã mất đi thứ đó, chắc chắn họ sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Những thứ được bí mật thu thập cũng chưa vào tay chúng ta; lần sau liệu có thể có thứ gì đó đến tay chúng ta hay không, thật là khó nói. Chúng ta cần phải kiềm chế bản thân và lập kế hoạch lâu dài.”

“Nhưng Lý Từ Minh không giống những người khác. Sư huynh đã để anh ta ở lại trong trận chiến và dặn dò rất rõ ràng; việc đặc biệt nhắc đến linh tục cũng chứng tỏ rằng chúng ta không thể từ chối việc đưa nó cho anh ta…”

“Trong mắt mọi người, Lý Từ Minh cũng rất thân thiện và đã cố gắng hết sức để chặn đứng Hạ Liên Vô Giới. Nếu như chỉ vì điều này mà anh ta cũng không nhận được thứ gì tốt đẹp, thì ở những nơi khác, liệu họ có tiếp tục giúp đỡ chúng ta hay không? Hơn nữa, còn có Lý Châu Vĩ nữa!”

Hậu Phù xoa má, khi đến lượt mình đảm nhận trách nhiệm lớn, anh ta lại cảm thấy lo lắng giống như những ngày xưa của Quý Cầu. Anh ta nói:

“Còn về viên 【Minh Chân Hợp Thần Đan】 mà bạn nói đến, nếu đó thực sự là thứ mà anh ta cần, thì giữ nó lại, lần sau chúng ta sẽ dễ dàng hơn.”

“Ừm.”

Tinh Lan đáp lại, thì thầm:

“Thực ra, bây giờ khi đã trở về Giang Nam, chắc chắn cuộc sống sau này sẽ thoải mái hơn nhiều… Tiêu Sơ Đình lần này hành động một cách bất ngờ… Không biết sau này sẽ thế nào…”

“Chúng ta nên cảm ơn anh ta vì điều này, nhưng sau này không nên mong đợi gì từ anh ta nữa.”

Hậu Phù vẻ mặt có chút tiếc nuối, trả lời:

“Anh ta đã sớm tu luyện ‘Khan Thủy’, và cố gắng mở ra con đường riêng cho mình. Mặc dù ‘Khan Thủy’ không thuộc về ai, nhưng con đường đó thật sự rất khó đi. Anh ta có thể trở lại được, chỉ là bố cục của núi Hàm Ưu vẫn chưa hoàn thành mà thôi.”

Lý Từ Minh rời khỏi đại điện, thoát khỏi vòng trận bên trong, liền thấy vị kiếm sư thuộc phái Ngọc Chân Đạo đang ngồi bên cạnh tảng đá xanh, tự rót rượu uống một mình. Chu Sinh Chân Nhân hỏi:

“Đạo huynh Khuỷ Quý thế nào rồi?”

Thấy vẻ mặt buồn bã của Lý Từ Minh, ông biết chắc chắn không có tin tốt. Ông vỗ vỗ tay áo, đứng dậy, thở dài vài tiếng, rồi lắc đầu đáp:

“Tôi thấy đạo huynh Hằng Tinh vội vàng chạy ra ngoài, không hề dừng lại, tôi biết ngay là có chuyện không ổn.”

Lý Từ Minh trò chuyện với ông ta vài câu, sau đó nói:

“Nghe Tin Lan nói, kinh Bạch Thủy Khấu Đình đang nằm trong tay đạo huynh. Khi có cơ hội, tôi cũng muốn xem thử. Đặc biệt là cái [Đình Thượng Hồng Trần] kia, trong giáo phái của tôi cũng từng đề cập đến nó. Nếu có thể xem được thì thật tốt.”

[Đình Thượng Hồng Trần] đã được chuẩn bị sẵn một phần, không biết đến khi nào mới có thể lấy được nữa. Nhưng khi nhắc đến điều này, Chu Sinh cũng nhận ra rằng Lý Từ Minh đang mải suy nghĩ, vì vậy ông ta tiễn Lý Từ Minh ra về. Lý Từ Minh ra về với lòng đầy lo lắng.

Sau đó, ông ta đến đại điện, và Lý Minh Cung vẫn đang đợi ở đó, báo cáo:

“Chuyện gia đình Phí Gia đã được báo cáo về. Ý kiến của họ là... cần phải hỏi thăm một chút về núi Đao Thương.”

Lý Từ Minh làm sao có thể không biết ý định của Lý Giáng Thiên? Chỉ là Lý Minh Cung chưa trải qua những biến cố trong gia đình, chỉ biết rằng Phí Thanh Dực đã nổi loạn, vì vậy mới đặc biệt muốn hỏi thăm một chút. Nhưng Lý Từ Minh lại có vẻ mặt lạnh lùng, vẫy tay nói:

“Cậu cứ đi tìm Văn Vũ, để anh ta xử lý việc đó.”

Trong vụ việc này, Lý Từ Minh chắc chắn sợ hãi hơn nhiều so với Lý Châu Vĩ và những người khác. Lý Minh Cung cau mày, vội vàng đi xuống, chỉ để lại mình Lý Từ Minh ngồi yên lặng trong đại điện.

Người đàn ông này thực sự rót cho mình một chén trà, ánh mắt hướng về những đám mây đen lượn lờ trên bầu trời đêm xa xôi. Mặt trời buổi tối đã bị che khuất hoàn toàn, không còn lóe ra chút màu đỏ nào.

Anh ta ngồi yên suy nghĩ mãi, sau một lúc mới đặt tay lên mặt bàn và nhìn lên chiếc cốc:

“Ye Hui... sẽ chọn lựa như thế nào đây...”

……

Tiểu Thất Sơn.

Mặt trời lặn đỏ như máu, đổ nát khắp nơi. Bức tượng vàng khổng lồ đứng giữa Vân Trung, tỏa ra ánh sáng chói lọi. Các tu sĩ và pháp sư chạy loạn xạ khắp nơi, tạo nên bầu không khí đầy uy hiểm.

Các tu sĩ không giống như các nhà tu luyện tiên gia, họ không thiết lập nhiều Trận pháp. Vài người trong số họ sau khi đánh bại quân địch tại Tiểu Thất Sơn, lập tức lại đi về phía núi Đao Đường. Thực ra, họ không có thời gian để dọn dẹp nơi này. Ba vị tu sĩ đi về phía bắc vẫn chưa trở về, họ đang đóng quân gần núi chính của Đao Đường, nên nơi này trở nên trống trải.

Cho đến khi Liên Mẫn bay qua đây và đón Hạ Lan Ngộ Mạnh trở về, đóng quân tại đây, những cuộc kháng cự lẻ tẻ mới dần biến mất.

Người đàn ông này đeo trên người mười tám viên ngọc bảo, cầm một thanh kiếm dài, tiến lại gần với vẻ mặt bình tĩnh. Nhưng khi nhìn thấy đám tu sĩ và pháp sư đông đúc trên mặt đất, anh ta không khỏi cảm thấy ghê tởm.

“Thật là những kẻ phiền toái, nơi nào có họ thì nơi đó lại xuất hiện...”

Bỗng nhiên, một ni cô bay đến bên cạnh, ngồi trên tòa sen bảo, nét mặt đầy vui mừng và cười nói:

“Xin chào Tướng quân Hạ Lan! Tôi là Nữ Hoa...”

Hạ Lan Ngộ Mạnh liếc nhìn cô ta một cái. Dù sao thì các tu sĩ vừa mới cử người đến hỗ trợ, và người này có thể không mạnh lắm, nhưng dường như có địa vị cao và có những người hậu thuẫn. Vì vậy, anh ta không thể tỏ ra quá lạnh lùng, và đáp lại:

“À, là Nữ Hoa Liên Mẫn...”

Anh ta dường như nhớ ra điều gì đó, cười lạnh và nói:

“Chắc hẳn tôi đã thấy điều gì đó bên bờ sông, và Nữ Hoa Liên Mẫn cũng biết rõ ràng. Bây giờ cô đến đây để hỏi tin tức phải không?”

Dù sao thì cuộc chiến lớn đã giúp gia đình Hạ Lan trở nên giàu có chính là cuộc chiến mà Hoàng đế Kỷ đã tiến quân đánh bại Thái tử Ngụy. Là một thành viên của gia đình Hạ Lan, Hạ Lan Ngộ Mạnh naturally biết rõ mối quan hệ phức tạp giữa các tu sĩ này và Ngụy Lý.

Không ngờ câu hỏi đó lại khiến Nữ Hoa Liên Mẫn tỏ ra rất mong đợi và tiếc nuối, cô trả lời:

“Tướ