Huyện Lâm An. Lãnh thổ của Đại Cô Quỳ Quán nằm giữa núi và biển, đầy rẫy đồi nhỏ, gần như bị cô lập với thế giới bên ngoài. Núi non chốn này đều là các tu viện, đền chùa; ngay cả những nhà sư sống trong những nơi này cũng không thể ra khỏi huyện Lâm An. Tuy nhiên, hệ thống tổ chức tại đây vẫn tuân theo quy tắc cổ xưa, khiến cho các trường phái tồn tại song song mà không can thiệp vào nhau.

Đêm tối um tùm, một tia ánh sáng mờ ảo từ phía bắc bay đến, tiến về phía dãy núi ở giữa. Dưới chân là khu rừng rậm rạp – đó chính là cổng vào của Đại Cô Quỳ Quán.

Ánh sáng ấy dần tập trung lại trước cổng núi, hóa thành hình dáng một người đàn ông mặc áo choàng màu bạch kim, vẻ mặt thanh thản; bên cạnh ông ta là một học giả có vẻ ngoài điềm đạm.

Nhìn kỹ, người ta thấy trước cổng núi có một tấm bia, trên đó khắc hai chữ đen to:

**[Hổ Dương]**

Không có tên người nào được ghi trên tấm bia; chữ viết trên đó cũng có vẻ đã phai mờ theo thời gian. Dưới tấm bia, một thanh niên mặc áo đen đứng đợi; khi nhìn thấy người đàn ông kia, anh ta liền cúi đầu chào và nói một cách kính trọng:

“Chẳng lẽ đây là Chân Nhân Vọng Nguyệt... Chủ nhân của tôi đã yêu cầu tôi đứng đây để chờ đón ngài.”

Người đàn ông kia gật đầu nhẹ, sau đó bước lên một bước và cười nói:

“Xin mời!”

Thanh niên đó dẫn ông ta vào bên trong, và lúc này họ mới nhìn thấy dòng chữ lớn ở giữa cổng núi:

**[Thái Hành Bình Hải]**

Hai bên vẫn còn những cột đá dùng để đỡ cổng núi; những tấm biển treo bên trái và bên phải dường như đã biến mất không rõ tung tích, chỉ còn lại hai cột đá đặc biệt, trên đó treo hai chiếc đèn màu vàng óng ánh.

Nhìn thấy cảnh tượng này, **[Lý Từ Minh]** bắt đầu suy nghĩ. Trước đây, ông ta đã từng đến Chín Núi, nơi cổng núi có khắc dòng chữ **[Thái Cửu Cửu Đạo]**; bây giờ khi nhìn thấy dòng chữ **[Thái Hành Bình Hải]** này, ông ta bắt đầu hiểu ra điều gì đó:

“Có lẽ nó cũng giống như hệ thống **[Thông Huyền]**... Hệ thống **[Thông Huyền]** luôn thích sử dụng những từ mang ý nghĩa huyền bí để đặt tên cho các con đường của mình; việc sử dụng chữ ‘Thái’ ở đây cũng hoàn toàn hợp lý.”

“Nhưng Tông Phái Thanh Trì... thì chưa bao giờ nghe nói đến cái cổng núi như thế này... Thật kỳ lạ.”

Còn về những tấm biển đứng hai bên, hỏi ra thì thật là một chuyện ngượng ngùng; chỉ có thể giả vờ không thấy gì cả và tiếp tục đi vào bên trong. Hai bên đường là những viên gạch đá cổ kính, tràn đầy không khí cổ xưa; những lá cờ đạo pháp bay phấp phới trong gió tuyết. Khi đến đỉnh núi, họ bất ngờ thấy một số tu sĩ đang đốt củi, quét tuyết và chăm sóc các cánh đồng.

Đối với một đỉnh núi thuộc một hệ thống đạo pháp cao cấp như thế này, diện tích đất dùng để tu luyện luôn là không đủ; người ta thậm chí mong muốn có thêm không gian để các đệ tử có thể ẩn dật, tu luyện. Nhưng ở đây, chỉ có vài cây trà được trồng, và chúng hoàn toàn không mang lại bất kỳ linh khí nào cả – đó chỉ là những cây thông thường mà thôi.

Khi thấy Lý Từ Minh đến, nhóm tu sĩ này dừng lại để chào hỏi, sau đó lại tiếp tục với công việc nông nghiệp của mình. Những đống củi rải rác khắp nơi, và hai tu sĩ mặc trang phục lao động đã vội vàng đi nhặt chúng lên.

Thái Quyết Ngâm đi theo từ xa và khi thấy vậy, liền vội vàng mở đường cho họ. Chỉ vài bước sau, họ đã đến trong điện. Một vị chân nhân mặc áo đen đang pha trà giữa tuyết, và ông cười nói:

“Chào mừng Lý Từ Minh đến đây!”

Lý Từ Minh luôn biết rằng Lý Từ Minh là người kiêu ngạo và thanh cao, nhưng không ngờ ông ấy kiêu ngạo đến mức này. Thái Quyết Ngâm đã quét tuyết khỏi chỗ ngồi của ông ấy, và Lý Từ Minh nhận lấy tách trà, ngồi xuống và cười nói:

“À, đó là tiền bối Khuỷ Quý phải không? Tôi đã nghe nhiều về danh tiếng của ngài, xin hãy chỉ giáo thêm cho.”

Khuỷ Quý vẫy tay và đáp:

“Việc Lý Từ Minh đến giúp đỡ thực sự là điều mà gia tộc chúng tôi rất biết ơn. Làm sao có thể nói đến việc chỉ giáo được…”

Thấy Lý Từ Minh gật đầu, vị chân nhân này cuối cùng cũng vuốt ve chiếc áo của mình, cười nói:

“Vài năm trước, khi Đông Hỏa Động Thiên sụp đổ, gia tộc tôi cũng đã nhận được một món quà quý báu – đó là một loại thuốc báu thuộc về Minh Dương. Gia tộc chúng tôi không theo con đường đạo pháp này, vì vậy chúng tôi đã gửi nó đến cho Lý Từ Minh vài ngày trước, như một lời cảm ơn.”

Lợi ích luôn là thứ có sức mạnh lớn nhất; việc Khuỷ Quý tặng thuốc báu ngay từ đầu khiến Lý Từ Minh không từ chối, và ông cười nói:

“Thật là cảm ơn tiền bối!”

Hai người bắt đầu trò chuyện

Lý Từ Minh Nhìn thấy lối ra cửa, anh vẫy tay bảo người kia xuống trước.

“Ồ.”

Khuỷ Chí nói một cách nghiêm túc:

“Loại Đan Dược này, ngày xưa đã được Nguyên Đạo Chân Nhân xem xét qua. Đây là Minh Dương – viên Đan Dược Linh Phủ màu tím; chỉ cần uống một viên vào bụng, nó có thể chữa lành thân thể, kiềm chế những tổn thương do phép thuật gây ra. Nếu dùng để hỗ trợ việc tu luyện, chắc chắn sẽ giúp tăng cường rất nhiều khả năng… Thật là phi thường; chỉ có một vài loại Đan Dược cổ xưa mới sánh kịp nó thôi.”

Rõ ràng, khi Khuỷ Chí đề cập đến loại Đan Dược này, ý của anh là trong trận chiến sắp tới, dù Lý Từ Minh gặp phải chấn thương gì đi nữa, anh ta cũng có thể sử dụng viên Đan Dược này để hồi phục, không làm ảnh hưởng đến quá trình tu luyện của mình.

“Nhiều lắm…”

Nếu Lý Từ Minh nghe được tin này từ vài năm trước, chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng. Nhưng sau khi đã quen với những thứ tốt đẹp ở nước ngoài, và vừa mới sử dụng một viên Đan Dược để tăng cường khả năng tu luyện, bây giờ anh ta không nên tiếp tục dùng nó nữa, nên cảm thấy hơi thất vọng:

“Cũng coi như tốt rồi… Hai viên Đan Dược Linh Phủ còn lại ban đầu cũng không phải dành để tăng cường khả năng tu luyện mà. Có cái này thay thế, cũng đỡ lãng phí… Còn về việc chữa thương… tôi vẫn có cách riêng của mình.”

Trong lòng, anh ta thở dài một hơi; trên mặt thì vẫn cười, nhưng không hề tỏ ra quá xúc động. Khi thấy vẻ mặt của anh ta, Khuỷ Chí cũng cảm thấy ngạc nhiên:

“Xem ra Lý Từ Minh thực sự am hiểu về đạo Đan Dược… Chắc chắn không phải là người mới tập tành, chỉ biết một chút về Đan Dược Linh Phủ mà thôi. Loại Đan Dược này, e là không thể làm anh ta hứng thú được.”

Có thể loại Đan Dược này không thể làm Lý Từ Minh hứng thú là một chuyện; nhưng với độ lớn của Đại Cô Quỳ Quán, vì đã mời anh ta tham gia cuộc đấu pháp này, việc chuẩn bị Đan Dược là điều tối thiểu. Vì vậy, Khuỷ Chí vuốt râu và nói:

“Chinh phục được sức mạnh của Đan Dược Linh Phủ thật không dễ dàng… Triệu Cảnh… hãy xem thứ này đi.”

Rồi anh ta lấy ra một chiếc hộp màu vàng từ trong tay áo, mở nó ra; bên trong là một vật báu hình đĩa, toàn thân màu vàng óng ánh, trang trí với các ký hiệu phép thuật ở tám hướng; mép trước được bao quanh bởi những vòng phép thuật màu trắng nhạt, phát sáng theo nhịp đập như hơi thở; ở giữa là ánh sáng vàng rực rỡ, nh

“Thật là một bảo vật tuyệt vời của Đại Cô Quỳ Quán! Cái linh khí này tôi tìm mãi cũng không thấy dấu vết gì, nhưng hắn lại cất nó trong tay áo như thể đó chỉ là một củ cải trắng bình thường… Thật sự là khác biệt so với quá khứ giàu có của tổ tiên chúng ta.”

Dù lòng thèm muốn đến mấy, linh khí quý giá như vậy, chắc chắn người này không thể đưa cho mình mà không lý do gì cả. Lý Từ Minh nhìn mãi mà không thể rời mắt, chỉ biết thốt lên:

“Quý giá thật!”

Khuê Kỳ nhẹ nhàng ngẩng đầu cười nói:

“Đây là 【Bảo đĩa Chinh Dương Xá Tinh】, một loại linh khí, cũng được xếp vào số bảo vật mà Đại Cô Quỳ Quán chúng tôi sở hữu. Đây là một vật linh vừa có tác dụng tấn công vừa có tác dụng phòng thủ, rất tuyệt vời. Lần này khi đi đối đầu với Thích Tu, Triệu Cảnh nhất định phải mang theo nó.”

Lý Từ Minh không thể rời mắt khỏi chiếc bảo đĩa ấy, lắng nghe Khuê Kỳ giải thích và cười nói:

“Nhìn mặt trước, bạn sẽ thấy 【Chinh Dương Xá Tinh Đồ】, nó có thể phóng ra ánh sáng giết chóc của Minh Dương. Với ngôi sao Thượng Dương ở trung tâm, việc cầm chiếc bảo đĩa này sẽ mang lại sức mạnh vô hạn. Nếu xoay nó theo hướng ngược lại, sao Thượng Dương ở dưới và sao Dương Cực ở trên, chiếc bảo đĩa này sẽ có khả năng làm lung lay các vì sao, giúp thoát khỏi hiểm nguy.”

Anh không khỏi cảm thán và nói:

“Ngày xưa, hai người Sư Côn và Trần Huyền Lễ đã chế tạo chiếc bảo đĩa này, để đại diện cho Ninh Quốc tuân theo niên lệ của Ngụy triều. Đây từng là bảo vật truyền thống của gia tộc Sư ở Giang Bắc. Sau khi gia tộc Sư sụp đổ, chiếc bảo đĩa này đã được truyền đến tay Đại Cô Quỳ Quán chúng tôi.”

Lý Từ Minh gật đầu một cách kín đáo. Khuê Kỳ cười nhẹ và ám chỉ:

“Tôi nghe nói, chiếc linh khí này được thiết kế dựa trên hình ảnh của ‘Chiếc mũi tên đứt gãy’ và ‘Vị vua bước qua hiểm nguy’, không chỉ có sức mạnh phi thường mà còn rất hữu ích cho việc tu luyện. Khi đối đầu với miền Bắc, Triệu Cảnh sẽ tự mình cảm nhận được điều đó.”

Anh cười nói tiếp:

“‘Lửa Ly’ hung dữ, không bao giờ cạn kiệt hay đầy đủ. Khi cầm lửa ở vị trí chính xác, nó không phải là thuốc hay vật dụng thông thường. Mặc dù lửa Đông rất mạnh mẽ, nhưng việc sử dụng cùng lúc cả thuốc và vật dụng vẫn không bằng những thứ của người khác. Ngoài những bảo vật linh thiêng ra, những linh khí rơi xuống từ thiên đường ngày xưa thực ra cũng

Lý Từ Minh Còn rất nhiều đường phải đi nữa trước khi có thể sánh ngang với ‘Quân Đào Nguy’ và ‘Tú Đoạn Toái’, nhưng làm sao Minh Dương có thể không ghen tị trước những linh khí ấy chứ? Chỉ là người ta nói rằng chúng thuộc về những thứ đã được ghi chép lại, nên không dễ dàng để bàn luận đến. Anh ta cười nói:

“Thật là phi thường! Chỉ nghe một câu nói của tiền bối Khuỷ Cầu, cũng giá trị hơn việc đọc cả mười năm kinh điển.”

Điều này không hề là lời khen ngợi, bởi vì từ miêu tả về ‘Ly Hỏa’ ấy đã cho thấy trình độ của người đó. Lý Từ Minh nghĩ thầm trong lòng:

“Khi đối đầu với họ, ta sẽ xem xét sức mạnh thực sự của những linh khí ấy, và cũng sẽ kiểm tra xem lời nói của họ có thể tin được hay không. Nếu cái giá phải trả quá lớn, thì linh khí của Đông Hoả Động Thiên cũng có thể được xem xét… Có linh khí trong tayluôn luôn tốt hơn là không có gì cả.”

Ngay khi anh ta đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên một người già bước vào trong tuyết, mặc áo xám, đeo kiếm sau lưng, với vẻ mặt hiền lành và khuôn mặt bình thường. Người đó đến trước sân khấu và cúi chào:

“Đạo huynh Khuỷ Cầu!”

Vẻ mặt của người này thậm chí còn rất chân thành; nếu không phải vì họ đã tu luyện thành thần thông và toát ra một khí chất đặc biệt, có lẽ người ta sẽ không coi họ là một nhân vật quan trọng. Sau khi chào Khuỷ Cầu, người đó quay sang nói:

“Chân nhân Triệu Cảnh! Cuối cùng cũng gặp được ngài rồi!”

Người này chính là một trong ba vị thần tiên của Việt Quốc – chân nhân Trần Thị – tức là Trần Dận, được mọi người gọi là chân nhân Dòng Nước Trần!

Vị chân nhân này tuổi tác còn lớn hơn cả Tiêu Sơ Đình, đã tu luyện thành hai loại thần thông và nổi tiếng với võ công kiếm pháp. Lý Từ Minh vội vàng đứng dậy và chào hỏi:

“Xin chào tiền bối!”

Trần Dận nghĩ rằng khi Lý Gia mới đạt được Thành Tựu Tử Phủ, họ chỉ là những gia đình quý tộc nhỏ bé mà thôi; nhưng lời “tiền bối” mà anh ta dùng thật sự rất đúng chỗ. Trần Dận nghiêng người và cười một cách ý nghĩa:

“Chúng ta lâu rồi mới gặp nhau!”

Lý Từ Minh cảm thấy rất xúc động và gật đầu nói:

“Đúng vậy... Khi tôi đạt được Thành Tựu Tử Phủ, sự giúp đỡ của quý tộc Trần Hiển Dự cũng đóng vai trò quan trọng. Tôi luôn nhớ điều đó; hai gia đình chúng ta vốn dĩ cũng có mối quan hệ mật thiết với nhau...”

Lý Từ Minh đã có được Minh Phương Thiên Thạch nhờ vào sự giúp đỡ của Vương Fú. Lúc bấy giờ, Trần Dận đã cử Trần Hiển Dự đến hỗ trợ. Mặc dù đó chỉ là cuộc đấu tranh vì lợi ích, không chắc liệu có phải xuất phát từ lòng tốt đối với gia tộc Lý hay không, nhưng hiện nay, khi Trần Thị__【Trần Thị】 và Trường Tiêu Môn không hòa thuận với nhau, thì họ rõ ràng là đồng minh tiềm năng của gia tộc Lý.

Nghe xong những lời này, Trần Dận thở dài:

“Huyền Dụ là một người hiếm có trong gia đình chúng ta. Hiện tại anh ấy đang ẩn dật, vẫn chưa thành tựu gì cả; không biết phải đợi đến bao lâu nữa mới có thể đạt được điều gì đó!”

Khuỷ Chí cười và để hai người kể lại chuyện cũ, sau đó đứng dậy và nói một cách nghiêm túc:

“Tôi đã hỏi rồi, Chu Sinh Chân Nhân ở Nam Giang không có mặt tại phủ, nhưng người bạn đạo Lỗ rất nhiệt tình và đã đi về phía Giang Bắc【Giang Bắc】 rồi.”

Khuỷ Chí có vẻ ngạc nhiên và trả lời:

“Chu Sinh Chân Nhân quả thực khá bận rộn; có lẽ là do gia đình Bắc Đan gây ra rắc rối. Nhưng người họ Lỗ dám đến đây thật sao? Thôi thì cũng tốt thôi… Anh ta dám đến thì chắc chắn không phải là người chính nghĩa. Những kẻ tu luyện ma thuật này cũng chỉ biết theo đuổi lợi ích cá nhân mà thôi, không đáng tin cậy chút nào.”

Anh ta nói như vậy, rõ ràng là người đó cũng không đi theo con đường chính nghĩa; trong mắt anh ta, họ cũng giống như những kẻ thuộc cung điện Chu – những người mà anh ta coi thường nhất. Biết đâu Lý Thị【Lý Thị】 lại là dòng dõi hoàng gia của thiên triều, một người thuộc phe chính nghĩa nổi tiếng… Suốt nhiều thế hệ, gia tộc Lý đã đối đầu với các nhà tu luyện Phật giáo và hy sinh rất nhiều, mới khiến Khuỷ Chí có thể đối xử với họ một cách ôn hòa. Vậy thì kẻ tu luyện ma thuật nào đó này, làm sao có thể được anh ta chấp nhận được?

Chính vì lý do này, dù người đó đến để hỗ trợ, họ cũng không dám đến cửa chính của Đại Cô Quỳ Quán, mà đã sớm đến Giang Bắc【Giang Bắc】 để chờ đợi… Rõ ràng là họ vẫn còn rất sợ hãi và e ngại.

Sau khi hỏi xong, Trần Dận lắc đầu và nói:

“Chỉ là họ muốn lấy lòng Chu Hồ Chân Nhân mà thôi… Họ thực sự rất cần đến hệ thống tu luyện của gia tộc Sở. Người không có gì cũng không sợ người có… Khi đến lúc cần thiết, họ sẽ chạy về phía nam mà thôi… Dù không còn hệ thống tu luyện nào, họ cũng không thể làm gì được.”

Kui Qi gật đầu, tỏ ra đã hiểu rõ, Lý Từ Minh không khỏi hỏi:

“Hậu Phù tiền bối…”

Kui Qi lắc đầu nói:

“Khi các vị chân nhân chiến đấu, dân chúng phía dưới sẽ gặp nạn. Vùng Thục đang trải qua hạn hán nghiêm trọng, còn phe ma tu từ Tây Cao Nguyên lại tiến về phía Đông. Những việc này vốn không thuộc thẩm quyền của chúng ta, nhưng vì phe ma tu Tây Cao Nguyên thuộc dòng Thái Dương, và theo quy tắc, chúng ta – dòng Thái Dương – có trách nhiệm luân phiên canh giữ khu vực này. Lần này đến lượt Gū Kuí, và gia đình tôi cũng có đủ sức mạnh, vì vậy Hậu Phù muốn đi thì không thể dễ dàng thay đổi quyết định được.”

Anh ta rõ ràng rất nóng vội; vừa nói xong liền nói một cách nghiêm túc:

“Thời gian không còn nhiều, tôi cũng không muốn nói thêm nữa. Lần này, chúng tôi đã mời Lăng Miệt đạo huynh đến hỗ trợ chúng tôi, và một số cao thủ từ Giang Bắc cũng sẽ đến hỗ trợ tùy theo tình hình. Hiện tại, tôi đã mang theo linh khí của Gū Kuí… Chúng ta cần phải giết vài kẻ đó để làm lễ tế!”

Ánh mắt anh ta dần trở nên lạnh lùng khi anh ta thì thầm:

“Năm xưa, khi những kẻ này xâm nhập vào khu vực Xu, họ đã gây ra một cuộc chiến khốc liệt; những người thuộc phe đối lập đã phải kêu gào cứu viện. Chỉ có Jing Zhan là người tích cực nhất trong việc tiến về phía nam, nên họ mới dám kiềm chế bản thân trong vài thập kỷ qua. Nhưng cuộc tranh giành giữa miền Bắc và miền Nam vẫn tiếp diễn; mặc dù một số phe lớn đã bị thiệt hại, nhưng không có ai phải đổ máu. Và bây giờ, họ lại dám coi thường chúng ta.”

“Nếu không đánh bại những kẻ ngu ngốc này, chúng sẽ chiếm ưu thế trước mặt các đạo sĩ ở Giang Nam!”

Anh ta bước nhanh vào không gian hư vô, khuôn mặt u ám; hai người khác cũng theo sau anh ta. Lý Từ Minh lặng lẽ nhìn Trần Dận – vị cao thủ từ khu vực Yu Shui; ông già này nhăn mày, dường như thở dài một cách khó nhận ra.

……

Giang Bắc…

Mây đen dày đặc, cơn mưa lớn vẫn không ngừng rơi xuống; cơn mưa này càng lúc càng trở nên khủng khiếp. Bạch Giang Tây may mắn hơn một chút, nhưng ở phía hạ lưu, các con sông Bạch Diệt__【Bạch Diệt】 và Bạch Hải đã nhiều lần vỡ đê và thay đổi hướng chảy, không biết đã có bao nhiêu người dân thiệt mạng.

Chỉ có những con sông lớn chảy về phía đông, nơi Hồ Muối và Biển Đông được k

“Thật là tội nghiệp! Giang Bắc Ngày xưa dân cư ở đây đông đúc lắm, nhưng bây giờ không còn một hộ gia đình nào sống trong cảnh nghèo khó cả; ngoại trừ vài gia tộc lớn, gần như không còn người dân thường nữa!”

Hai người kia tự nhiên không dám tiếp lời anh ta. Khi đến ranh giới của Tiểu Thất Sơn, họ không lộ diện. Quý Kỳ lấy ra vài tấm phù châu màu đen, tính toán một hồi rồi gửi tín hiệu cho Trần Dận; ngay lập tức, Trần Dận nghiền vụn những tấm phù châu đó, rõ ràng là để triệu hồi những người có năng lực đặc biệt đến giúp đỡ.

Quý Kỳ vừa sử dụng phép thuật để quan sát tình hình, vừa thở dài rồi nói nhỏ:

“Chắc chắn lát nữa chúng ta sẽ gặp Giai Tích trước tiên; người này nên được giao cho sư phụ Dương Thủy, những người luyện kiếm sẽ xử lý anh ta dễ dàng hơn. Còn những kẻ còn lại… thì để Zhao Jing lo liệu đi; sau khi Chu Cung loại bỏ một người, giờ chỉ còn lại bốn người thôi.”

“Về kẻ họ Lỗ kia thì không cần phải lo lắng; 【Che Lu】 chắc chắn sẽ cử người đến; trừ khi hắn tự mình xuất hiện, còn không thì không đáng sợ đâu!”

Anh ta nói một cách nghiêm túc:

“Chỉ cần coi chừng 【Tam Báo Nhập Thế Liên】 thôi… Cái bảo vật này đã không còn giống như trước nữa; sau nhiều năm được tu luyện, ngay cả tôi cũng có thể bị nó lừa gạt nếu không cẩn thận… Hãy dành lại một chút sức lực cho mình!”

**Các nhân vật xuất hiện trong chương này**

———

Quý ○ Kỳ【Tầng thứ ba của cung màu tím】

Trần ○ Yển【Tầng đầu tiên của cung màu tím】

Lý Từ Minh【Tầng đầu tiên của cung màu tím】【Dòng dõi chính thống của Bá Mạch】