Huyện Bạch Kho. Cát vàng mênh mông bao phủ khắp thành phố, cuốn theo cơn gió dữ lên tận bầu trời, hòa lẫn với độc tố vàng nguy hiểm khiến những tu sĩ đi qua đều không khỏi nheo mắt lại.

Giữa làn khói bụi mù mịt, một vị tu sĩ già mặc áo trắng bay đến trên gió, cũng phải nheo mắt lại và cau mày khi nhìn xuống:

“Kỳ lạ thật… Tôi nhớ đây gần Đạo Đồ Tiên, dù sao cũng là một thế lực cấp bậc Tử Phủ mà… Sao có thể để độc tố vàng hoành hành như vậy, chết biết bao nhiêu người dân… Thật là không lo cho đạo đức xã hội…”

Ông nhìn xuống với vẻ không cam lòng, rồi tiếp tục bay xuống và thầm nghĩ:

“Cũng đáng lẽ ra… Nghe nói họ đang đối đầu với gia tộc Vọng Nguyệt Tiên trên sông, hai bên đã đánh nhau thực sự… Chẳng còn quan tâm đến độc tố vàng nữa… Ừm… Lý Thị là một gia tộc chính đạo nổi tiếng, không thể làm những việc như vậy được… Chắc hẳn Đạo Đồ Tiên cố ý làm vậy, để buộc Lý Thị phải rời bỏ việc cứu người khác…”

“Thật là tội ác!”

Ông thở dài sâu, do dự một lúc, cuối cùng vẫn quyết định xuống xem thử.

“Ngày xưa, khi theo tướng quân chống lại phe Thích Tu, chúng ta còn không để người dân địa phương phải chịu đựng nỗi khổ này… Bây giờ, khi Đạo Tiên thịnh vượng, lại xảy ra những tai họa như vậy…”

Vị tu sĩ già bay qua các đám mây và thấy những bộ xương lẻ tẻ trên đường phố, nhưng không ai quan tâm đến chúng, cứ như thể họ không thấy những con người bình thường này, mà chỉ đổ xô về phía quán trà ở trung tâm.

Ông dùng ánh sáng Pháp thuật dừng lại trên mái nhà một căn nhà, và bất ngờ thấy một thiếu niên đang luyện Khí Độ và một người khác đang chiến đấu bằng Pháp Chú.

“À?”

Ông ngẩn ngơ nhìn một lúc, thấy người đang chiến đấu bằng Pháp Chú kia cầm trong tay một thanh kiếm Pháp thuật, liên tục chặn đứng những đòn Pháp thuật bay đến. Mặc dù có vẻ rất gian nan, nhưng người đó không chỉ chống đỡ được những đòn tấn công đó, mà còn thể hiện phong cách chiến đấu uyển chuyển và điêu luyện.

“Ồ!”

Vị tu sĩ già tiến lên hai bước, vuốt râu và quan sát.

Anh chàng trẻ kia trên mặt có vết máu, đứng trên sân khấu với vẻ oai phong lẫm liệt, thanh kiếm trong tay vung lên mạnh mẽ, khiến người ta không khỏi ngưỡng mộ.

Trong khi đó, người thanh niên mặc áo lụa bên cạnh có khuôn mặt tái nhợt, tay run rẩy, không thể nắm chắc được Pháp Chú, mắt tròn xoe, đỏ hoe, và hét lên:

“Ngươi… ngươi… ngươi đã sử dụng phép

“Khi ngươi đạt đến đỉnh cao của khả năng tu luyện, ngươi cũng không thể làm gì được ta; nhưng bây giờ, khi ngươi chỉ mới bắt đầu tu luyện, ngươi vẫn chỉ là một kẻ vô dụng mà thôi!”

“Nhìn cái kiếm này đi!”

Ngay khi anh ta nói xong, từ thanh kiếm bỗng phun ra những luồng khí trắng; chúng không chỉ xé nát những Pháp thuật trước mặt, mà còn lao thẳng vào người thiếu niên mặc áo lụa đó.

Máu bắt đầu bắn tung tóe; thiếu niên kia ngã xuống đất, mặt tái nhợt, quằn quại trên mặt đất trong đau đớn, và tức giận hét lên:

“Tại sao lại như vậy! Tôi đã tu luyện suốt mười năm, chưa một ngày nào lơ là... Thua trước ngươi một lần thì còn đỡ, nhưng tôi đã bỏ ra biết bao công sức để có được nguồn năng lượng linh hồn này, may mắn mới đột phá được sau ba tháng tu luyện... Tại sao lại phải thua trước ngươi, người chỉ mới bắt đầu tu luyện ba tháng thôi?”

Thiếu niên cầm kiếm bước tiếp về phía trước, thanh kiếm hướng thẳng về phía đối thủ, và lạnh lùng nói:

“Thật buồn cười... Ngươi muốn biết tại sao ư? Thà hỏi những người tu luyện kém ngươi... Tại sao sau mười năm họ vẫn không bằng ngươi? Những người có hoàn cảnh kém ngươi... Tại sao sau mười năm họ vẫn không bằng ngươi? Chỉ có loại người như ngươi, sống xa rời thực tế, mới còn mong đợi sự công bằng... Ngày mai, một kẻ ăn xin trên đường có thể nhặt được một bảo vật, và chỉ cần vung tay một cái, mười năm tu luyện của ngươi sẽ tan thành mây khói! Sao ngươi không hỏi xem tại sao lại như vậy?”

Thiếu niên kia bỗng im lặng, lê bước trên mặt đất, để lại những vệt máu; những người xung quanh đứng yên như tượng đá, không hề nhúc nhích. Thiếu niên cầm kiếm tiếp tục bước tới, đá mạnh vào mặt anh ta và cười nói:

“Nếu trên đời này, việc tu luyện được quyết định bởi nỗ lực, thì con lừa kéo cối xay mới là vị tiên số một của thế giới này... Ta, Báo Phục Lăng Vân, chỉ cần tu luyện sáu tháng là có thể giết chết ngươi... Ngoài việc chấp nhận điều đó, ngươi không còn lựa chọn nào khác.”

“Các ngươi, những kẻ này, không thể thay đổi được thực tế, chỉ biết giả vờ không thấy gì cả... Ngươi nên oán trách về khả năng tu luyện và vận may của mình mới đúng... Đó mới là những điều bất công nhất! Ngươi đã áp đặt gia thế của mình lên bao nhiêu người rồi? Bây giờ đến lượt ngươi oán trách gia thế, oán trách về cơ hội... Và lại cảm thấy ghen tị, không cam lòng..."

Thiếu niên kia trợn mắt, rên rỉ:

“Tôi không...”

Nhưng anh ta mới nói được nửa câu, biểu cảm trên khuôn mặt đã thay đổi hoàn toàn; ánh mắt của mọi

“Vương Giải! Khi đối đầu với người khác mà không thể chiến thắng, ngươi lại quỳ gối xin tha, chỉ mong được sống sót mà thôi… Chẳng hề có chút kiêu hãnh hay ý chí để tu luyện, cũng chẳng có tầm nhìn xa trông rộng nào cả… Chỉ biết sống như loài rắn chuột, khuất phục và van xin mà thôi! Tha cho ngươi một lần này, nhưng ngươi vẫn không sửa đổi… Đáng bị giết!”

Người hoàng tử phóng đãng này chỉ biết khóc lóc thảm thiết, thì bỗng nhiên từ trên trời vang lên tiếng la hét dữ dội:

“Dám! Đừng làm hại con trai ta!”

Một bóng dáng hiện ra trên bầu trời, một bàn tay to lớn bay về phía họ, áp lực khủng khiếp từ trên cao buồn xuống… Mọi người đều reo lên:

“Chủ thành Bạch Khố, Vương Bá Không!”

“Lần này Linh Phong coi như xong rồi…”

Nhưng Linh Phong không hề sợ hãi, vẫn đứng vững bất động. Bên cạnh anh, một vị đạo sĩ già xuất hiện, dễ dàng đánh bại những phép thuật của kẻ đó; những xương cốt dưới đất bị cuốn tung tóe, máu đen bắn tung tóe khắp nơi…

“Tôi là Bạch Dân Tử! Hiếm khi gặp được một tài năng như vậy… Xin ngài hãy dừng tay lại!”

Khuôn mặt uy nghiêm của Vương Bá Không giờ đây đã biến dạng vì giận dữ:

“Kẻ tu luyện lang thang nào đó! Dám can thiệp vào chuyện của ta!”

Bạch Dân Tử, dù có được cấp độ Xây Dựng Nền Tảng nhờ may mắn, nhưng sức mạnh vẫn không bằng đối thủ… Nhưng thấy một tài năng hiếm có như vậy, anh không nỡ buông tay… Anh vội vàng nhặt cậu thanh niên dưới đất lên, bay lên trời và nói:

“Nếu công tử không sao thì xin lỗi là đủ rồi… Tại sao chủ thành lại phải làm ầm ĩ như vậy?”

Cậu thanh niên im lặng đứng sau lưng anh, cúi đầu chào và cảm ơn:

“Tiền bối đã ra tay cứu tôi… Linh Phong xin cảm ơn!”

“Ừm…”

Bạch Dân Tử lắc đầu, vừa quan sát những kẻ đuổi theo phía sau, vừa nói:

“Chỉ là làm theo bản năng thôi… Hãy chọn một nơi nào đó ở Giang Bắc để nói chuyện kỹ hơn!”

Anh đã hoàn toàn quên mất việc giải quyết vấn đề về độc kim ở nơi này… Vương Bá Không đang nhìn chằm chằm vào anh, muốn tiếp tục truy đuổi… Nhưng bỗng nhiên, cậu thanh niên mặc áo lụa kia bắt đầu rên rỉ… Vương Bá Không liền thở dài, lòng đau xót:

“Đồ khốn nạn này… Sử dụng những thủ đoạn độc ác đến thế!”

Anh nhặt cậu thanh niên dậy, nói với vẻ căm ghét:

“Vương Hòa không gặp tôi… Đã bắt tôi phải chờ dưới núi suốt nhiều tháng trời… Chính vì vậy m

Wang Ba Không quét mắt một vòng, những người dưới đó lập tức bắt đầu thì thầm rồi tản đi. Hai vệ sĩ bên cạnh tiến lên, nhưng bị vị tu sĩ này đánh hai cái tát mạnh, họ phun máu và ngã xuống khỏi sân khấu.

“Rác rưởi!”

Anh ta gọi người lên và nói thấp giọng:

“Vậy Vương Quách Uyên… bây giờ có đang tu luyện ở khu vực Giang Bắc không?”

Một vị tu sĩ bên cạnh vội vàng gật đầu và trả lời:

“Nghe nói là anh ấy đang tu luyện ở đây… Không biết tại sao lại không trở về núi của phái mình… Chỉ biết là ai đến cũng bị từ chối tiếp đón…”

“Đã hiểu.”

Wang Ba Không ôm người đó quay đi. Người đang trong lòng anh ta, Wang Giải, đẫm mồ hôi lạnh, bỗng nhiên tỉnh dậy, miệng run rẩy và vẫn lẩm bẩm những lời về phẩm chất cao quý và ý chí kiên cường.

……

Hồ Vọng Nguyệt.

Một mùa thu sớm nữa đã đến, cây cối trên hồ đang chuyển sang màu đỏ vàng. Một ông lão phi nhanh đến và dừng lại trước đại sảnh, chưa kịp bước vào đã cúi đầu chào. Từ xa, ông nhìn thấy hai người đứng bên trong đại sảnh.

Người đứng ở vị trí trên mặc áo choàng màu tím, đang cầm bút suy nghĩ; người bên cạnh thì mặc trang phục hoàng gia, trông rất thanh lịch, tay cầm một viên ngọc màu xanh.

Khi thấy Khúc Bất Thức đến chào, người đàn ông ở vị trí trên đầu tiên nhướng mày, sau đó nói với Lý Minh Cung:

“Lời khuyên của cô dì cũng có lý. Vì Chuang Bình Dã muốn trở về sa mạc, việc nhắc nhở một tiếng cũng là điều nên làm. Hãy để anh ta mang lời này đến cho Chuang Thành… Bảo họ đừng đến Giang Bắc.”

Ông suy nghĩ một lúc rồi nói tiếp:

“Cứ nói rằng gia đình chúng tôi đang gặp cuộc chiến lớn với Đạo Đề Tiên, liên quan đến Tử Phủ, rất nguy hiểm… Bảo người nhà Chuang đừng đến phía đông, để tránh những tai nạn không mong muốn… Chuang Thành cũng là một nhân vật nổi tiếng ở sa mạc, chắc chắn sẽ không nghe lời khuyên đó… Còn về hiệu quả thì…”

Lý Giáng Thiên thở dài nhẹ và trả lời:

“Điều đó phụ thuộc vào ý chỉ của cấp trên. Nếu họ đã quyết định tham gia, thì dù cố gắng tránh đi cũng không thoát khỏi được.”

Lý Minh Cung gật đầu nhẹ, và Lý Giáng Thiên nói tiếp:

“Hãy báo cáo lên trên.”

Khúc Bất Thức Vừa bước vào điện, hắn cung kính nói:

“Thưa ngài, Vương Giải đã thua lần thứ hai rồi… Nghe nói lần này hắn suýt mất mạng, may mắn là cha hắn kịp thời trở về và cứu hắn thoát nạn. Hắn muốn trả thù, nhưng Linh… ngài Linh lại được giải cứu… Đó là do một vị đạo sĩ cấp bậc Xây Dựng Nền Tảng làm.”

Khúc Bất Thức Không phải người ngốc; hắn luôn tham gia vào các sự việc ở miền Bắc và có liên hệ với tổ chức Đạo Tiên Đô. Mặc dù hiện tại vẫn chưa biết chân tình, nhưng hắn đã đoán ra rằng danh tính của Linh Phong chắc chắn không tầm thường. Khi nghe câu nói “ngài Linh”, Lý Giáng Thiên chỉ im lặng một chút, không chỉ không sửa sai hắn mà còn không hỏi gì về danh tính của vị đạo sĩ cấp bậc Xây Dựng Nền Tảng đó, mà nói một cách nghiêm túc:

“Có tuân theo lệnh của ta chưa?”

“Tôi đã làm theo mọi chỉ thị! Tất cả thông tin đều được thu thập từ những cuộc trò chuyện trong quán rượu… Kỳ lạ thay… Có lẽ chuyện này thực sự rất thú vị, nên thông tin lan truyền nhanh đến mức đáng ngạc nhiên… Có vẻ như mọi người đều thích bàn tán về nó…”

Lý Giáng Thiên gật đầu im lặng, và Khúc Bất Thức tiếp tục nói:

“Về phía bên kia… thông tin đã được báo cho ngài Cống, ông ấy rất biết ơn và yêu cầu tôi thông báo rằng ngài Cống đã nhận được tin tức: vị hộ mệnh Hắc Thú đã tìm hiểu rõ nguồn gốc của mạch khoáng sản đó và nghi ngờ rằng chính ngài Linh là người liên quan. Ngài ấy đã tự mình đến huyện Bạch Khố, có lẽ là để gặp Vương Bá Không.”

Lý Giáng Thiên vẫy tay cho hắn rời đi, sau đó nhìn về phía Lý Minh Cung và nói nhẹ:

“Chuyện ở bờ Bắc luôn do Trần Oanh phụ trách. Nghe nói tốc độ tu luyện của Phí Thanh Y đã rất đáng kinh ngạc; khi đến đây, cô ấy mới chỉ ở cấp độ năm tầng, nhưng bây giờ đã vượt qua cấp độ sáu tầng, xuất sắc hơn hầu hết các thành viên chính thống trong gia tộc chúng ta.”

“Thánh Nhân Tỉnh Lan chưa đưa ra chỉ thị nên ban cho cô ấy loại linh khí nào… Thánh Nhân Thu Hồ cũng chưa gửi bất kỳ thông báo nào… Chúng ta chỉ có thể để cô ấy tiếp tục củng cố tu luyện trước… Có lẽ chúng ta sẽ phải tự quyết định về vấn đề này.”

Lý Minh Cung suy nghĩ một lúc rồi đáp:

“Ý kiến của ngươi là gì?”

Lý Giáng Thiên mỉm cười và nói:

“【Khí trong sạch của dòng sông】.”

Công Pháp “Kinh Đại Lăng Sông Ngòi” của Lý Gia vẫn chưa được mở khóa; làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội tuyệt vời này được? Chỉ cần Fei Qingya sử dụng 【Khí trong sạch của dòng sông】, sau này khi tu luyện, cô ấy sẽ cần đến những Công Pháp bổ trợ khác. Nếu cô ấy rời núi trong vòng ba năm tới và nhắc đến điều này, Lin Feng rất có thể sẽ giúp cô ấy giải quyết vấn đề này! Những việc mà bọn người ở Tử Phủ không thể làm được, nhưng với một vị Chân Nhân thì lại khác!

Ánh mắt Lý Minh Cung sáng lên; anh gật đầu liên tục, rồi Lý Giáng Thiên【Lý Giáng Thiên】 ngả người ra sau và cười nói:

“Vị Bảo Hộ Trần rất quan tâm đến cô ấy, sợ rằng cô ấy sẽ không có Công Pháp để tu luyện, nên không chỉ tặng cho cô ấy 【Khí trong sạch của dòng sông】, mà còn tìm được những Công Pháp bổ trợ rất tốt…”

“Anh ấy nói rằng… hai loại Công Pháp này tương đồng nhau, nên sẽ dễ dàng hơn trong việc hướng dẫn.”

Nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, Lý Minh Cung cười nhẹ và lắc đầu:

“Ai bảo được rằng vị Bảo Hộ Trần lại là người tốt bụng đến thế chứ?”

Lý Giáng Thiên【Lý Giáng Thiên】 cười nói:

“Nhưng vị Bảo Hộ Trần cũng thường xuyên than phiền rằng những Công Pháp truyền thống của gia tộc đã bị phong ấn bằng những phép thuật bí mật, và không ai biết phải cần một thiên tài như thế nào mới có thể mở chúng ra… Thật là đáng tiếc!”

Sau khi thống nhất mọi việc, Lý Giáng Thiên【Lý Giáng Thiên】 cầm bút và nói:

“Thật may mắn là gia đình vị Bảo Hộ Trần đã sinh ra những đứa trẻ tài năng; bây giờ chúng đã trưởng thành và đã bắt đầu tu luyện. Một trong số chúng là con trai thứ hai của ông ấy, tên là Trần Cấm Hiệp, và còn có một cháu trai tên là Trần Cấm Báo; cả hai đều rất giỏi. Theo lời các bậc cao niên, không kém gì anh em nhà An Xuan Tâm đâu.”

Lý Minh Cung lần đầu tiên nghe nhận xét như vậy, liền ngẩng đầu lên và gật đầu:

“Gia đình Trần rất kín đáo… Tôi chỉ biết có vài người trong gia đình họ, nhưng không ngờ họ lại có thể sánh ngang với hai anh em nhà An… Thật là tài năng!”

Lý Giáng Thiên【Lý Giáng Thiên】 im lặng gật đầu, vuốt ve chiếc cốc ngọc và nói:

“Jiang Liang cũng đã bắt đầu tu luyện rồi; thật là tốt khi có thể giao cho anh ta một người hỗ trợ. Những người trong dòng họ Trần Thị đều là những nhân tài xuất sắc; hiếm khi có ai yếu kém cả, nên cũng rất thích hợp.”

Lý Minh Cung cười và gật đầu; trong lòng anh, một cảm giác mừng rỡ dâng trào lên:

“May mắn thay, chúng ta có Châu Vĩ

Lý Giáng Thiên thì không biết đang nghĩ gì, chỉ nói một cách vô tư:

“Người Phí Thanh Dực kia cũng khá ngoan ngoãn; bây giờ họ còn không dám quay trở lại phía Bắc nữa, ngày nào cũng tập trung làm việc ở đây, có vẻ như muốn bù đắp cho những sai lầm của mình. Mặc dù hành động hơi cứng nhắc, nhưng thái độ của họ rất tích cực.”

Lý Minh Cung thở dài và trả lời:

“Làm sao có thể không tích cực được chứ? Tất cả mọi người trong gia tộc Phí Gia đều đang theo dõi từng bước của anh ta, sợ rằng anh ta sẽ không hài lòng.”

Lý Giáng Thiên cười khẩy và nói:

“Chuyện này không phụ thuộc vào tôi đâu. Gia tộc Phí Gia thực sự có may mắn; Phí Thanh Y, Phí Thanh Dực và Phí Thanh Nhã – dù họ có tốt hay xấu, ít ra thì họ cũng đã giúp gia tộc tiếp tục duy trì được vị thế của mình!”

**Các nhân vật xuất hiện trong chương này**

—————

Bạch Dần Tử【Giai đoạn chuẩn bị】

Lý Minh Cung『Trĩ Ly Hành』【Sơ kỳ xây dựng nền móng】

Lý Giáng Thiên 『Đại Ly Thư』【Giai đoạn chuẩn bị】

Khúc Bất Thức 『Tàng Nạp Cung』【Sơ kỳ xây dựng nền móng】