“Mùa hè ngày càng khô hạn hơn từ năm này qua năm khác.”

Anh bước xuống từ đám lửa; phía dưới, thị trấn Lý Kinh đã có nhiều nhà treo rèm trắng tại cổng ra vào. Các gia tộc Điền Thị thuộc dòng dõi quý tộc của Lý Kinh; mặc dù họ đã chuyển đến Sơn Việt từ lâu và quyền lực của họ đã suy yếu, nhưng họ vẫn gặp nhiều rủi ro trong cuộc xung đột giữa miền Nam và miền Bắc. May mắn thay, Điền Trung Thanh đã trở về an toàn; mặc dù các thế hệ sau không còn giữ được quyền lực, nhưng gia tộc họ vẫn còn một số ảnh hưởng nhất định. __TERM005【Lý Giáng Thiên】 đã trì hoãn một thời gian, nhưng hiện nay, có khá nhiều người đến bên bờ sông.

Dù __TERM020【Trần Oanh】 đã rời đi, nhưng gia tộc Trần, cùng với gia tộc An, vẫn là hai gia tộc lớn; có rất nhiều người có thể gánh vác trách nhiệm. Hơn nữa, bây giờ __TERM009【Trần Đông Hà】 đã đích thân đến đây. __TERM005【Lý Giáng Thiên】 nhìn quanh và thấy hầu hết những người có quyền lực trên hồ đều đã đến.

Anh không ngạc nhiên; việc các gia tộc trên hồ có mối quan hệ phức tạp với nhau không phải là bí mật gì. Gia tộc __TERM028【Lý Thị】 của anh cũng đã kết hôn với các gia tộc khác trong nhiều năm, và họ đã hòa nhập với nhau. Việc __TERM007【Đinh Vĩ Trác】, __TERM014【Khúc Bất Thức】 và một số người khác thuộc dòng dõi __TERM026【Giang Bắc】 không đến đã khiến anh hơi thất vọng.

Ông chủ nhà họ Điền, ông Điền Lăng, mặc áo trắng và đang đợi anh bên bờ sông. Ông là một trường hợp đặc biệt: cha ông, ông Điền Vinh, đã bị người hầu giết chết; ông lớn lên một mình ở Qing Du, sau đó từng làm việc tại Yù Đình và khu vực xung quanh hồ. Tuy nhiên, do tu vi không cao, ông không phải là nhân vật quan trọng. Hiện nay, ông đang làm việc ở bờ đông nhưng cũng đã vội vàng trở về để đón anh. Ông nghiêm túc chào hỏi:

“Xin chào chủ nhà.”

__TERM005【Lý Giáng Thiên】 an ủi ông một lát, sau đó bước xuống bên bờ sông. Anh nhìn quanh những bụi lau um tùm và nói vài lời lịch sự, coi như là đã tỏ lòng tôn trọng.

Khi rời khỏi sân khấu, anh ta đi tìm Lý Hiền Tuyên. Người đàn ông già trông có vẻ rất lo lắng; khi nhìn thấy anh ta, ông liền nói:

“Con trai Quyến đã trở về châu rồi phải không? Hãy dẫn ta theo về để lấy vài thứ cần thiết.”

Anh ta quả thực bận rộn với việc quản lý mọi việc hàng ngày và cũng cần tiếp tục tu luyện, nên không có nhiều thời gian để ở lại đây. Anh gật đầu, đỡ tay người đàn ông già, sau đó cùng nhau bay ra hồ, trong lúc đó anh hỏi:

“Ngài muốn lấy thứ gì mà cần phải tự mình đi lấy?”

Lý Hiền Tuyên thở dài và nói:

“Tôi thấy các thế hệ trẻ của gia tộc Lý thật sự không tốt lắm... Cần giúp đỡ thì phải giúp đỡ... Tôi đã cất giữ một số vật linh quý, bây giờ sẽ mang chúng đi... Nhìn thấy ai xuất sắc thì sẽ cho họ một ít.”

Lý Giáng Thiên suy nghĩ một lát rồi gật đầu và nói:

“Hãy để con trai tôi lo liệu.”

Chưa kịp Lý Hiền Tuyên trả lời, Lý Giáng Thiên đã quan sát kỹ hơn và bất ngờ nói:

“Ồ?”

Anh ta nhìn thấy bên bờ hồ có một cặp nam nữ đang đứng. Người phụ nữ tuy bình thường nhưng có vẻ đẹp đặc biệt, trong tay cô ấy cầm một thanh kiếm lạnh lẽo như băng tuyết, trên môi nở nụ cười. Bên cạnh cô ấy là một chàng trai trẻ tuổi, rất đẹp trai, khoảng hai mươi tám, hai mươi chín tuổi; anh ta đeo một dải đai ngọc quanh eo, mặc áo màu xanh đậm và giày màu đen, cạnh hông còn đeo một thanh kiếm phép ngắn.

Lý Giáng Thiên mỉm cười và tiến lại gần, đầu tiên chào hỏi người phụ nữ:

“Xin chào cô Hành Hàn.”

Lý Hành Hàn đáp lại và vội vàng chào Lý Hiền Tuyên; chàng trai trẻ cũng ngạc nhiên và cùng chào hỏi. Sau một hồi náo nhiệt, Lý Giáng Thiên quay sang người đàn ông và giả vờ không nhận ra anh ta, hỏi:

“Ngài này là...”

“Tôi là Gù Yên Chương, tên là Chuẩn Dã.”

Phương Tài cười đáp lại, nhìn thấy Lý Giáng Thiên, quả nhiên là người thừa kế truyền thống về phép thuật kiếm nổi tiếng của Cốc Yên, liền khen ngợi:

“Người bạn này rất đẹp trai.”

Vẻ ngoài của Phương Tài thực sự rất xuất chúng – vẻ đẹp ấy mang tính sang trọng và lịch lãm; khuôn mặt anh ta rộng rãi, đôi môi đỏ thắm, hàm răng trắng muốt, cằm tròn đầy, toát lên vẻ quý tộc khiến người ta khó có thể rời mắt. Tuy nhiên, vẻ đẹp ấy không hề mang lại cảm giác thanh lịch như Lý Từ Trị; so với anh ta, Phương Tài đẹp hơn nhưng không bền bỉ như vậy, cũng hoàn toàn khác biệt so với vẻ đẹp lạnh lùng, thanh tú của Lý Từ Tuấn.

Với vẻ ngoài và khí chất ưu tú như vậy, Phương Tài tự nhiên nhận được rất nhiều lời khen ngợi. Anh ta lịch sự chào hỏi Lý Giáng Thiên và đáp lại:

“Xin chào chủ nhân!”

Giọng nói của anh ta cũng rất dễ nghe, khiến người ta không khỏi tin rằng chỉ nhìn vào vẻ ngoài thôi, Phương Tài quả thực là một người chồng hoàn hảo. Lý Hiền Tuyên nhìn anh ta mỉm cười và gật đầu nhẹ.

Lý Giáng Thiên gật đầu, và ngay lập tức Phương Tài nói:

“Tôi nghe nói chị Lý Hành Hàn rất yêu thích võ công kiếm; vừa rồi chúng tôi tìm được một cuốn sách về kiếm pháp rất đặc biệt ở sa mạc, nên đã mang theo để cùng chị xem xét.”

Lý Giáng Thiên liếc nhìn và thấy Lý Hành Hàn gật đầu nhẹ; sau vài câu nói lịch sự và khen ngợi Phương Tài, người thanh niên này dù cười nhưng vẫn trả lời một cách lịch sự. Lý Giáng Thiên không tiếp tục làm phiền nữa và rời đi.

“Với vẻ ngoài và khí chất như vậy, thì chị cũng không hề uổng phí công sức tìm người chồng cho mình… Dù anh ta hơi lớn tuổi hơn một chút, nhưng việc Xây Dựng Nền Tảng của anh ta cũng rất đáng kỳ vọng…” Lý Giáng Thiên nghĩ trong lòng khi bay trở về, trong khi đó, Lý Hiền Tuyên cũng bày tỏ suy nghĩ tương tự.

“Nhìn thấy anh ta không hề phiền lòng trước những điều lạnh giá, ông ta có tầm nhìn xa trông rộng và rất hào phóng. Về chuyện tình cảm, mọi thứ thường diễn ra một cách bất ngờ, như việc đổ vỡ đồ dùng hay làm rơi trà vậy. Tôi đã tìm hiểu kỹ từ trước rồi – trong gia đình ông ta có bao nhiêu anh em? Họ hàng bên cha thuộc dòng Cao Tu【Cao Tu】, còn bên mẹ thì sao? Có gì đáng lo ngại không… Nếu có, tốt nhất là dừng lại sớm để tránh gây hại cho người khác và bản thân mình.”

Lý Giáng Thiên nói một cách thận trọng:

“Thưa ngài, tôi đã tìm hiểu rõ rồi. Anh ta là con trai ruột duy nhất của ông chủ Chuang Thành, mẹ ông ta đã qua đời sớm, là một phụ nữ thuộc dòng họ nhỏ bé. Sau khi tái hôn, bà ấy không sinh được con nào, vì vậy ông Chuang Thành đã có tới bảy người tình… Nhưng chỉ có một con trai ruột duy nhất, và anh ta được yêu quý hết mực. Xung quanh anh ta có rất nhiều người hầu gái và ca sĩ, nhưng không có con cái.”

Lý Giáng Thiên nói vừa đủ, nhưng ý nghĩa đã được truyền đạt rất rõ ràng. Lý Hiền Tuyên nhíu mày, bởi vì con trai của mình cũng thường xuyên lui tới những nơi như vậy… Anh ta do dự không biết phải trả lời thế nào. Hai người tiếp tục hành trình về phía bán đảo, và khi đến Qing Du, người già thở dài nói:

“Điều này không thể tránh khỏi… Hãy cứ xem sao đã.”

Ngay sau đó, họ đặt chân xuống đất. Lý Giáng Thiên một mình quay trở về, vào đại sảnh ở giữa bán đảo và ngồi xuống. Người hầu báo tin rằng Hạ Thao Ngư đang đợi bên ngoài cửa điện.

Người phụ nữ này được Lý Từ Minh tin tưởng và cử đến đây; bà ấy cũng là một tu sĩ thuộc cấp độ Xây Dựng Nền Tảng. Lý Giáng Thiên rất tôn trọng bà ấy, vì vậy liền mời bà ấy vào. Hạ Thao Ngư được đón vào điện, cúi chào và nói:

“Xin chào chủ nhân… Trong những ngày gần đây, tôi đã tìm kiếm công tử Chuẩn Minh, nhưng sáng nay không thấy ông ấy đâu. Nghe người hầu nói là ông ấy đã đi dạo bên hồ, nhưng không tìm thấy tung tích. Thời tiết lại không mấy thuận lợi, vì vậy tôi mới đến hỏi…”

“Trời nắng gắt như thế này mà đi dạo bên hồ… Chắc hẳn là đi tìm người phụ nữ nào đó rồi.”

Trong thời gian này, Lý Châu Minh có vẻ khá ngoan ngoãn, đến mức Lý Hiền Tuyên suýt nữa tưởng rằng cậu bé này đã quyết tâm sửa sai. Nhưng rốt cuộc, bản chất

“Chú tôi thực sự có thói quen đi dạo ngoài trời vào mùa xuân; ông thường cưỡi ngựa đi một mình, và những người hầu cũng không tìm thấy ông đâu.”

Hạ Thao Ngư Sau khi quan sát kỹ lưỡng, cô đã hiểu rõ nhiều điều. Nhưng vì hôn ước vẫn chưa được xác nhận, một người thông minh như cô sao lại để bụng chuyện này được? Cô cười nói:

“Tôi hiểu rồi. Chỉ là tôi muốn hỏi thăm gia chủ về việc này, vì lễ cưới sắp đến gần rồi.”

Cô nói một cách nghiêm túc:

“Ban đầu tôi định nhờ người nhà tôi đến, nhưng nghĩ đến việc bảo mật thông tin… Vị chân nhân đã dặn dò từ trước rằng không được tiết lộ bất cứ điều gì. Nếu những người tu luyện trong nhà tôi đến đây, có thể sẽ bị phát hiện. Vì vậy, tôi mới đến hỏi gia chủ…”

Lý Giáng Thiên Sau một lúc suy nghĩ và quan sát biểu cảm của cô, anh cũng đã tính toán kỹ lưỡng.

Hạ Thao Ngư Hôn ước này do chính Lý Từ Minh ban cho. Dù không biết rõ lai lịch của cô, nhưng Lý Giáng Thiên cũng không có quyền nào để nghi ngờ cô. Hơn nữa, mọi việc của cô đều được chuẩn bị rất kỹ lưỡng, không hề thiếu sót gì.

Khi cô nói ra điều này, thậm chí việc mời các bậc trưởng thượng trong nhà gặp mặt cũng trở nên thừa thãi. Không biết đây là cách cô đang “tiến một bước rồi lùi lại”, hay thực sự cô có ý định thảo luận gì đó… Với danh nghĩa của Lý Từ Minh, Lý Giáng Thiên chỉ có thể nói:

“Bậc trưởng thượng suy nghĩ rất thận trọng. Hôn ước này chỉ cần tuân theo quy tắc thông thường là được. Với sự có mặt của vị chân nhân, việc gặp gỡ bên phía giáo phái Tiên cũng không thành vấn đề…”

Anh đặt lá thư xuống và cười nói:

“Tuy nhiên, bậc trưởng thượng thuộc về một giáo phái hiếm có như ‘Hỏa Diệu’, nên mọi việc cần được xem xét kỹ lưỡng. Nếu có nơi nào trên hồ phù hợp để bậc trưởng thượng tu luyện, xin hãy cứ nói ra. Dù sao đây cũng là một giáo phái cao cấp; nếu hiện tại không thể liên lạc với giáo phái, những vật linh cần thiết để tu luyện những phép thuật cao cấp cũng có thể được ghi lại.”

“Những người trẻ trong nhà tôi cũng rất tò mò về giáo pháp ‘Hỏa Diệu’ và muốn đến học hỏi.”

Hạ Thao Ngư Trong lòng cô cảm thấy trang nghiêm, nhưng trên mặt vẫn cười nói:

“Về những vật linh thì không cần đâu. Khi tôi rời nhà, tôi đã mang theo đủ

Lý Giáng Thiên vừa mở miệng nói, thì bỗng nghe thấy tiếng bước chân phía trước điện. Thái Quyết Ngâm với vẻ mặt lo lắng xuất hiện trước cửa điện, cúi chào xong liền nói, nhưng lại nuốt lại nửa câu đang nói. Người kia nói vào tai cô:

“Chủ nhân… người của Kim Vũ tông đã đến rồi. Đó là người thân cận nhất bên cạnh Chân Nhân Thu Thủy, Kim Vũ tông… Trương Đoan Nghiên… họ đã đợi ở bên ngoài đảo rồi.”

‘Thu Thủy? Trương Đoan Nghiên!’

Nếu nói về những người mà hiện nay toàn bộ Giang Nam không dám xúc phạm, thì một người là Nguyên Tu Chân Nhân – người duy nhất còn sót lại trong ba người xuất sắc nhất, và người kia chính là Chân Nhân Thu Thủy này. Cả hai đều đã đạt đến giai đoạn có thể tiến lên cấp độ Kim Dan; ngay cả các Chân Nhân thuộc tông Zǐ Phủ khác cũng rất e ngại khi đối mặt với họ.

Và Chân Nhân Thu Thủy là một Chân Nhân thuộc phe “Toàn Đan”, đồng thời còn là thành viên quan trọng của gia tộc Kim Vũ Trương Gia; địa vị của cô cao hơn cả Nguyên Tu rất nhiều. Vì vậy, Trương Đoan Nghiên trong tông Kim Vũ cũng có quyền lực không kém gì chủ nhân của tông đâu!

Lý Giáng Thiên đôi mắt se lại, bất ngờ đứng dậy và nhanh chóng bước xuống khỏi điện, đồng thời xin lỗi Hạ Thao Ngư và nói:

“Khách quý đã đến, tôi sẽ ra ngoài đón họ trước; không thể để các bậc tiền bối phải chờ đợi lâu được.”

Hạ Thao Ngư đâu có để tâm đến chuyện đó đâu; cô chỉ thấy nhẹ nhõm thôi. Lý Giáng Thiên sau vài bước đã biến mất khỏi điện, còn cô thì vội vàng rời đi, trở về Động Phủ của mình.

Lý Giáng Thiên Cũng không còn tâm trí để suy nghĩ gì nữa, lòng cảm thấy bất an, liền rời khỏi đình và bay lên trên gió. Quả nhiên, cô nhìn thấy một người phụ nữ đang đứng trong gian nhà nhỏ bên bờ hồ.

Người phụ nữ này mặc áo vàng, dáng vẻ cao ráo, nửa khuôn mặt được che bởi lưới vàng; đôi mắt hiện ra trông rất yên bình, làn da trắng muốt. Hai tay cô đặt sau lưng, bên cạnh có một người già, người này nhìn chăm chú xuống đất và đi khom lưng.

Lúc này, người phụ nữ đang đứng trong gian nhà, mỉm cười ngắm nhìn cảnh vật trên hồ, dường như rất thích thú. Tuy nhiên, tư thế đứng thẳng tắp và sự do dự trong cử chỉ của cô lại cho thấy tâm trạng bất an trong lòng cô.

Lý Giáng Thiên Vội vàng hạ cánh bên ngoài gian nhà, bước vào và chào hỏi:

“Xin chào sứ giả của Tiên Tông.”

Trương Đoan Nghiên Quay người lại, đáp lời chào và nhìn cô một lát, rồi nói:

“Cô chính là Lý Giáng Thiên… Hãy vào bên trong rồi nói tiếp.”

Lý Giáng Thiên cùng với Thái Quyết Ngâm dẫn hai người đó vào bên trong, đi qua Trận pháp và tiến vào đại điện. Trương Đoan Nghiên nhìn quanh và gật đầu nói:

“Lý Thị đã có công lao lớn trong việc quản lý hồ, thậm chí còn vượt trội hơn gia tộc Jiang ngày xưa.”

Lý Giáng Thiên cúi đầu nói:

“Gia tộc Jiang là hậu duệ của Nguyên Phủ, chúng tôi không thể so sánh được. Chỉ là may mắn được hưởng phúc của chân nhân, nên trong những năm gần đây, gia đình chúng tôi mới phát triển được một chút…”

Trương Đoan Nghiên mỉm cười nhẹ. Đối với một sứ giả của Tiên Tông như Lý Giáng Thiên, Trương Đoan Nghiên không đưa họ vào đại điện mà đi về phía hậu điện. Lý do là trong đại điện chỉ có một chỗ ngồi chính, và việc xác định thứ tự ngồi là điều rất quan trọng. Trương Đoan Nghiên không phải là người của Tử Phủ, nhưng lại là người đại diện cho Tử Phủ, và danh tính của ông ta cũng rất quan trọng. Vì chân nhân của gia tộc mình không có mặt ở đó, nếu để Lý Giáng Thiên ngồi vào chỗ ngồi chính thì sẽ quá thiện chí, còn nếu bản thân mình ngồi vào đó thì lại quá kiêu ngạo. Vì vậy, ông ta quyết định đi về phía hậu điện và ngồi xuống bên cạnh bàn. Thái Quyết Ngâm lập tức mang trà đến cho ông.

Lý Giáng Thiên cung kính nói:

“Sứ giả của Tiên tông đến thăm chỗ nhỏ này, khiến hồ nước trở nên rực rỡ hơn; không biết có điều gì muốn chỉ bảo…”

“Thật ra có một số sắp xếp cần thực hiện; không biết trong những năm gần đây có tin tức gì về vị Chân Nhân không? Trong tình hình hiện tại, sẽ tốt hơn nếu ngài ấy có mặt ở đây.”

Trương Đoan Nghiên gật đầu nhẹ, mỉm cười đáp lại lời khách sáo của ông ta, rồi hỏi về tung tích của Lý Từ Minh. Lý Giáng Thiên trả lời:

“Vị Chân Nhân đang du hành ở nước ngoài, hiện vẫn chưa có tin tức ông ấy trở về. Nếu sứ giả có thông điệp gì muốn tôi truyền đạt cho ngài ấy, e là không thể được.”

Trương Đoan Nghiên thở dài nhẹ và nói:

“Chủ nhà đã hiểu lầm rồi. Mấy ngày trước, có sứ giả từ phía Bắc đến cửa chính của Kim Vũ【Kim Vũ】, mang theo lệnh của Tiên tông, đã thảo luận với tôi tại Kim Vũ【Kim Vũ】 và quyết định những việc quan trọng; sau đó họ sai tôi xuống phía Nam để truyền đạt lệnh này cho các tông phái khác.”

‘Sứ giả từ phía Bắc ư?’

Gia tộc Trương vốn không hề thiện cảm với các tu sĩ; việc Trương Đoan Nghiên gọi họ là “sứ giả từ phía Bắc” cho thấy địa vị của họ khá thấp, điều này chứng tỏ nguồn gốc của gia tộc này rất rõ ràng…

‘Lạc Hiểm Sơn!’

Lý Giáng Thiên vừa hiểu ra điều đó, thì Trương Đoan Nghiên đã đứng dậy, chiếc màn che trên mặt được gỡ bỏ, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp với đôi mắt long lanh và hàm răng trắng muốt. Cô ấy nói nhỏ:

“Lẽ ra lệnh này nên được ban ra tại Thái Đài Pháp Giới; may mắn thay, chúng tôi đã nhận được lệnh tại Kim Vũ【Kim Vũ】 trước đó. Bây giờ, việc truyền đạt lệnh ở đây có thể khiến địa vị tiên của chúng tôi giảm xuống một bậc, nhưng vẫn không thể thực hiện việc này trong đại sảnh này… Nếu không chạm tới trời, thì đại sảnh này chắc chắn sẽ sụp đổ; nếu chưa chạm tới đất, thì các viên gạch đá và cột trụ sẽ vỡ nát…”

Lý Giáng Thiên yêu cầu cô ấy di chuyển sang một bên; phía sau đại sảnh là một sân rộng hướng về phía trời. Trương Đoan Nghiên đánh giá rằng nơi đó đủ rộng rãi, sau đó mới nói tiếp:

“Xin mọi người hãy cúi chào trước.”

Người già đi cùng ông ta đã sớm quỳ xuống đất, với vẻ mặt kính sợ đến mức gần như hoảng loạn. Lý Giáng Thiên và Thái Quyết Ngâm cũng tiến hành cúi chào. Trương Đoan Nghiên với vẻ mặt nghiêm túc, lùi lại một bước, cúi người chào, hai tay giơ cao qua đầu, và nói một cách thành kính:

“Thông Huyền Tử Ảnh, vào lúc ánh sáng của ngày Vũ Quang chiếu rọi Lạc Hiểm Sơn, Kim Nhất xin được phép tham gia buổi lễ này.”

Không có gì rung động trong không khí, cũng không có ánh sáng ma thuật nào lấp lánh; chỉ thấy tay cô ấy rung nhẹ một cái, và ngay lập tức, một cuốn sắc lệnh thiêng liêng với viền nâu và nền trắng xuất hiện trong tay cô, trông giống hệt một cuốn sách bình thường, nằm yên trên lòng bàn tay cô.

Lý Giáng Thiên lòng bỗng nhiên se lại, không dám hỏi thêm gì nữa; chỉ nghe thấy tiếng chim chóc trong vườn dần biến mất, gió cũng ngừng thổi, và ánh sáng Minh Quang trên bầu trời cũng trở nên mờ nhạt.

Trương Đoan Nghiên vẫn giữ vẻ nghiêm túc; đôi mắt vốn dĩ bình yên của cô giờ đây trở nên đầy trầm ngâm. Giọng nói của cô trầm thấp:

“Vào ngày 22 tháng 7 năm Thần Huyền thứ 22, trong lúc ánh sáng Vũ Quang chiếu rọi, Giang Bắc tại ba con suối, ngài sẽ ghé thăm thế gian phàm tục để ban phát ân đức và từ thiện. Sau đó ngài sẽ đến khu vực Kinh Lỗ và trở về sau sáu tháng vào tháng 6. Tại những nơi ngài đã ghé thăm, mọi gia đình phải đốt hương cúng vái, đóng cửa không được làm phiền. Những nơi ngài đi qua, mọi người phải tôn trọng và nhường chỗ cho ngài, đừng tạo ra bất kỳ hậu quả nào.”

Trương Đoan Nghiên vừa nói xong, cuốn sắc lệnh thiêng liêng đó vẫn không được mở ra. Có lẽ gia đình Lý Gia không đủ tư cách, hoặc có thể việc mở nó sẽ gây ra những điều khủng khiếp nào đó; cuốn sách vẫn nằm yên trên tay cô.

Nhưng giọng nói của cô vẫn vang vọng khắp nơi, xung quanh trở nên yên tĩnh đến lạ thường. Lý Giáng Thiên từ từ cúi đầu xuống, lòng cô như muốn nổ tung vì hoảng sợ.

‘Ngài [thiên sứ] từ Lạc Hiểm Sơn sẽ đến Giang Bắc để quan sát thế gian phàm tục…’

Ai khác có thể ngồi trên chiếc xe tiên của Lạc Hiểm Sơn chứ? Chắc chắn chỉ có chính vị Thánh Nhân mà thôi! Câu “Quan sát thế gian phù du…” thật là hay, nó toát lên vẻ oai nghiêm và cao quý; ý nghĩa của câu đó chính là vị Thánh Nhân sắp giáng sinh lại trần gian!

“Ngài đã đi đến khu vực Kỳ Lỗ và trở về sau sáu năm sáu tháng…” Vị Thánh Nhân này đã từ Giang Bắc đi xa đến Kỳ Lỗ, sau sáu năm sáu tháng mới trở về Lạc Hiểm Sơn để tiếp tục hoàn thành những việc mà Chu Y đã từng làm trước đây!

Còn về việc phải tôn trọng người khác và không tạo ra nghiệp báo… Đó không hẳn là lời cảnh báo, mà giống như là lời nhắc nhở đầy lòng thương xót. Vì vị Thánh Nhân muốn trở lại vị trí cao quý để chứng kiến những nỗi đau của thế gian; dù là các gia tộc quyền lực hay các môn phái tiên giới đứng trước mặt ngài, tất cả đều sẽ tan biến như bụi mờ.

“Năm xưa, Chu Y bất ngờ nổi lên, tiêu diệt các gia tộc quyền lực ở huyện Dục Phúc; gia đình ngài không hề hay biết gì cả, chỉ có vài suy đoán mà thôi. Bây giờ… khi ngài đã thành công và đạt được vị trí cao quý, ngài mới có đủ tư cách để nghe theo mệnh lệnh của Lạc Hiểm Sơn…” Lý Giáng Thiên vẫn còn thời gian để suy nghĩ, trong khi Thái Quyết Ngâm đã bị choáng váng đến mức đứng yên bất động như một tượng đá, đôi chân run rẩy. Là một người thuộc gia tộc Cui ở nước ngoài, đã trải qua nhiều khổ đau, sự sợ hãi của anh ta đối với vị Thánh Nhân còn lớn hơn nhiều so với Lý Giáng Thiên – thậm chí còn lớn hơn cả Trương Đoan Nghiên.

Trương Đoan Nghiên thì có vẻ ngoài nghiêm túc, ánh mắt đầy kính trọng và sợ hãi; dường như cô ấy đã mất đi lý trí, nhưng đôi tay cầm cuộn giấy mệnh lệnh vẫn đang run rẩy. Là một tu sĩ đã hoàn thành bước Xây Dựng Nền Tảng, sức mạnh của cô ấy đủ lớn để nghiền nát cả gạch đá; vì vậy, cuộn giấy mệnh lệnh đó không hề bị nhăn nheo chút nào. Lý Giáng Thiên nhìn chằm chằm xuống mặt đất và nói một cách kính cẩn:

“Tôi xin tuân theo mệnh lệnh!”

Cuộn giấy mệnh lệnh trong tay Trương Đoan Nghiên đột nhiên biến mất, như thể nó chưa bao giờ tồn tại. Cô ấy bước tới, đỡ lấy Lý Giáng Thiên, giọng nói của cô ấy có phần khàn đặc và nói:

“Chủ nhân xin hãy ngồi lại đi.”

Lý Giáng Thiên vội vàng đứng dậy, trong lòng vẫn còn nén một hơi thở nặng nề; bên cạnh, Thái Quyết Ngâm đang đổ mồ hôi như tắm, đôi mắt cúi thấp như hai khe hẹp, ánh mắt dường như bị đóng chặt xuống nền đất, không thể nâng lên được.

Bốn người im lặng bước vào bên trong; Trương Đoan Nghiên ngồi xuống, không nói một lời nào.

Khi Trương Đoan Nghiên rời khỏi Kim Vũ Tông, Lý Thị cũng không biết đây là trạm dừng thứ mấy trong hành trình của cô ấy, nhưng xét theo địa hình, chắc chắn không phải là trạm đầu tiên hay thứ hai… Rõ ràng, cô gái này hiếm khi có cơ hội được nghe các sắc lệnh thiêng liêng; không chỉ Người Nhà Lý cảm thấy kinh ngạc, mà cả bản thân cô ấy cũng trở nên tái nhợt, có vẻ như không thể thở nổi.

Lý Giáng Thiên nhanh chóng kiểm soát lại cảm xúc của mình, rót trà cho cô ấy và nói:

“Thật là phiền phức khi phải mời sứ giả thiêng liêng đến đây để nhắc nhở gia đình chúng tôi… Giáng Thiên xin cảm ơn!”

Trương Đoan Nghiên dừng lại một chút trước khi uống ngụm trà, ánh mắt hiện ra vẻ mệt mỏi, nhưng cô vẫn cố gắng duy trì thái độ lịch sự và trả lời:

“Chủ nhân quá khen rồi, đây là việc thuộc trách nhiệm của tôi…”

Lý Giáng Thiên suy nghĩ một chút rồi hỏi:

“Nhưng vào tháng Bảy năm thứ hai mươi hai của triều đại Shenxuan, gia đình chúng tôi không biết đó là ngày nào?”

Trương Đoan Nghiên thì thầm:

“Shenxuan là hệ thống niên đại sử dụng phương pháp đánh dấu bằng khí linh ở miền Bắc; vì vậy, đó sẽ là tháng Sáu của năm sau.”

Lý Giáng Thiên thở dài nhẹ, ghi nhớ kỹ thông tin đó vào lòng. Trong lúc đó, Trương Đoan Nghiên bỗng nói lên, với vẻ nghiêm túc:

“Vì Ngài đang ở Giang Bắc, những mâu thuẫn giữa quý tộc và Bạch Diệt liên quan đến con đường tiên cảnh này nên được tạm gác lại. Nếu vẫn tiếp tục tranh chấp vào lúc này, e rằng kết quả sẽ không mấy tốt đẹp…”

Cô ta do dự một lát, rồi Lý Giáng Thiên__【Lý Giáng Thiên】 nhanh chóng gật đầu và trả lời:

“Người sứ giả yên tâm, gia tộc chúng tôi biết phải làm gì, chắc chắn sẽ không làm điều gì sai trái. Những việc liên quan đến Chân Vị Thánh không phải là thứ chúng tôi có thể xâm phạm; chúng tôi sẽ không cố ý làm phiền phe Tiên Đạo… Nhưng phía họ thì khác.”

“Xin hãy yên tâm.”

Trương Đoan Nghiên__【Trương Đoan Nghiên】 lắc đầu:

“Phe Tiên Đạo chắc chắn sẽ không can thiệp vào chuyện này, cũng sẽ không lợi dụng nó để làm điều gì xấu xa… Họ thậm chí còn không nghĩ đến điều đó. Chuyện này không thể bị phe Tử Phủ kiểm soát được; nếu họ có ý định gì, thì cả hai bên đều sẽ bị hại, và việc đó còn coi như là phạm phải trời cao.”

Lý Giáng Thiên__【Lý Giáng Thiên】 mới yên tâm trở lại. Lúc này, Trương Đoan Nghiên__【Trương Đoan Nghiên】 mới tiếp tục nói:

“Chắc khoảng hai ngày nữa, sắc lệnh của Tiên Đạo cũng sẽ được ban hành… Xin quý tộc hãy thảo luận kỹ lưỡng với họ. Trong vòng hơn hai năm tới, những người cần rút lui thì hãy nhanh chóng rút lui, những gia tộc cần được thăng chức thì hãy nhanh chóng thực hiện việc đó, để chuẩn bị cho việc giao nhận lãnh thổ sau này. Nếu không, chúng ta sẽ phải sống trong tình trạng nguy cấp.”

“Về việc thắp hương và cúng bái, tốt nhất là nên làm đầy đủ. Dù sao thì cũng không ai biết chuyện sẽ diễn ra như thế nào; tốt nhất là xây dựng một cái bục cao để thực hiện tất cả các nghi lễ.”

“Đệ tử xin tuân lệnh!”

Trương Đoan Nghiên__【Trương Đoan Nghiên】 thở phào nhẹ nhõm, suy nghĩ một lúc lâu, rồi quyết đoán nói:

“Ngài Thu Thủy Chân Nhân ngày xưa cũng đã từng gặp tiền bối Huyền Phong, hai người có duyên phận với nhau, và Ngài cũng rất quý mến ông ấy. Cha tôi còn có mối quan hệ thân thiết với quý tộc nữa… Vì vậy, tôi muốn nhắc nhở một điều: Quý tộc nên giữ mình, đừng nên nghĩ đến việc tiếp xúc với họ; đó là con đường dẫn đến họa lớn.”

Lý Giáng Thiên__【Lý Giáng Thiên】 nghe xong, trong lòng bỗng nhiên sinh ra nghi ngờ: “Lời này từ đâu mà có?”

Tôi đã nói rõ từ trước rồi, nhà tôi cũng không phải là chưa từng nghe về chuyện của Chu Yì, làm sao lại điên đến mức muốn tiếp xúc với Chân Nhân được…’

Cô lập tức trả lời:

“Chuyện này hoàn toàn không thể xảy ra được… Nhà tôi chắc chắn sẽ không tự rước họa vào thân…”

Trương Đoan Nghiên gật đầu nhẹ, nhìn sang Thái Quyết Ngâm, giọng nói lần này không còn kiêu ngạo nữa, mà nói:

“Và còn bạn nữa.”

Thái Quyết Ngâm lúc này vẫn đang đổ mồ hôi lạnh, khi nghe câu hỏi đó, cô hít một hơi thật sâu, rồi cung kính đáp:

“Tôi thề bằng danh dự của gia tộc Thái Thúc Gia Tộc ở Chong Châu, tôi sẽ không bao giờ phản bội ý chỉ của Tiên Vương!”

Trương Đoan Nghiên uống một ngụm trà, cuối cùng cũng đưa chủ đề này ra ngoài, nói một cách nhẹ nhàng:

“Khi mọi chuyện qua đi, Nguyên Tu Chân Nhân và chân nhân của nhà tôi – Thuỷ Thủy Chân Nhân – sẽ lần lượt tiến hành công việc chứng đạo Kim Dan. Cũng hiếm khi có chân nhân của nhà họ Trương ra ngoài để tu luyện, lúc đó chúng ta cũng nên mời các quý tộc đến dự. Nếu chân nhân trở về sau chuyến du hành và vẫn ở trong gia tộc, chúng ta có thể cùng nhau đến dự lễ.”

Gia tộc Trương không giống như gia tộc Trì, họ là hậu duệ chính thức của Thái Nguyên Chân Nhân, cũng là hậu duệ của Kim Dan Tiên Nhân. Căn cứ Kim Vũ của họ khác biệt so với Được Lục Thủy; có lẽ có rất nhiều người trong dòng dõi trực hệ đang tu luyện ở đó.

Ngay cả khi chân nhân của gia tộc Trương hết thọ mệnh và qua đời, họ cũng sẽ qua đời trong căn cứ đó, và linh hồn của họ sẽ được trả lại cho căn cứ đó, thay vì rơi vào tay người khác. Có lẽ Zhang Tianyuan, người đã nhiều năm không xuất hiện, cũng chính là trường hợp như vậy.

Trương Đoan Nghiên nói một cách hay ho, nhưng thực ra, ngoại trừ Kim Đức Đạo, những người trong gia tộc Trương trong những năm gần đây đều chưa đạt được năng lực hoàn thiện năm loại thần thông của cấp độ Tử Phủ. Bây giờ họ chỉ có thể hy vọng vào Thuỷ Thủy mà thôi.

Đối phương là hậu duệ của Kim Dan Tiên Nhân, nói như vậy đã là một sự tôn trọng lớn rồi. Lý Giáng Thiên vội vàng đáp lại:

“Đại Chân Nhân là người đứng đầu trong số những người tu luyện Kim Dan trên thế giới, công phu và Phép thuật của ngài thật sự là phi thường. Chắc chắn ngài sẽ thành công trong việc chứng đạo. Nhà tôi chỉ có thể chuẩn bị lễ vật để chúc mừng ngài vào lúc mọi người cùng nhau chú

**Các nhân vật xuất hiện trong chương này**

—————

Lý Giáng Thiên 『Đại Lí Thư』【Giai đoạn chuẩn bị】

Thái Quyết Ngâm 『Chang Minh Cấp』【Trung kỳ xây dựng nền móng】

Lý Hành Hàn 【Luyện khí tầng sáu】【Dòng trưởng thế của Bá Mạch】

Hạ Thao Ngư 『Bạch Khuê Tâm】【Giai đoạn chuẩn bị】

Trương Đoan Nghiên 『Kim Khẩu Tâm】【Đỉnh cao của giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng】【Kim Vũ Dòng trưởng thế】

Lý Hiền Tuyên 【Luyện khí tầng chín】【Dòng trưởng thế của Bá Mạch】