Hồ Ngắm Trăng.

Trên bãi đá phẳng, ánh nắng mặt trời rực rỡ; bóng của các gác chuông hiện lên trên những bậc thang. Lý Quách Hoàn0____[Khổng Cô Tích] quỳ trước cửa điện, những người tu sĩ xung quanh đều vội vã và không ai để ý đến anh ta.

Trận pháp tại cổng núi Huyền Nghịch đã dễ dàng bị phá hủy, cơ địa tổ tiên bị mất, Lý Quách Hoàn3____[Sơn Kỳ] đã sụp đổ, người từng ẩn mình tu luyện để đột phá là Phú Ân đã qua đời, khí gió Địa Thổ bùng nổ dữ dội, chính Ye Hui đã xuất hiện tại cổng núi Huyền Nghịch, cả vùng hoang dã rung chuyển, mọi người trong gia tộc Khổng đều đau buồn đến tột độ.

Dưới sự cai trị của Huyền Nghịch, người dân và các tu sĩ đều được đối xử tốt, việc thấm nhập và giáo dục cũng được triển khai rộng rãi; năm trăm nghìn người dân thuộc gia tộc và họ hàng đã chuyển đến đây, tất cả đều khóc lóc thương tiếc, tiếng khóc vang dội khắp nơi.

Huyền Nghịch gần như đã đến hồi diệt vong, nhưng Lý Quách Hoàn0____[Khổng Cô Tích] đã sẵn sàng đối mặt với điều này và không hề ngạc nhiên. Mặc dù đau buồn vô cùng, anh vẫn tiếp tục nỗ lực ổn định tình hình.

Bây giờ, có một lý do duy nhất khiến anh bỏ lại vùng hoang dã và vội vàng đến đây:

Chân Nhân Triệu Cảnh Lý Từ Minh__[Lý Từ Minh] đã bốn tháng nay không hề xuất hiện, trong khi Chân Nhân Ye Hui thì vẫn bình yên và đã xuất hiện nhiều lần tại Sơn Kỳ Quận__[Quận Sơn Kỳ].

Điều còn đáng lo ngại hơn là, theo tin đồn giữa các gia tộc tiên nhân, Chân Nhân Triệu Cảnh Lý Từ Minh__[Lý Từ Minh] có thể đã bị Ye Hui cùng với một vị Chân Nhân khác sát hại; không biết liệu ông ấy có đã thiệt mạng hay không, nhưng ít nhất thì cũng bị thương nặng ở Biển Đông.

Nghe tin này, Lý Quách Hoàn0____[Khổng Cô Tích] cảm thấy chân tay mình như muốn run rẩy; lại nghe nói vùng phía Bắc, khu vực Phù Nam, cũng đã bị tấn công… Vì vậy, anh tìm cớ đến đây để gặp Lý Giáng Thiên__[Lý Giáng Thiên].

Hiện tại, những người tu sĩ xung quanh đều không để ý đến anh, thậm chí còn có người nhìn anh với ánh mắt khinh thường, thì thầm với nhau… Lý Quách Hoàn0____[Khổng Cô Tích] càng nhìn càng thấy lo lắng; người phụ nữ đứng sau lưng anh, Khổng Thu Duyên, thì còn không dám ngẩng đầu lên, chỉ biết quỳ yên một cách ngoan ngoãn.

Một lúc sau, có người trên cao thông báo:

“Thưa ngài Khổng, chủ nhân muốn gặp ngài.”

Lý Quách Hoàn0____[Khổng Cô Tích] vội vàng kéo lên tà áo và chạy nhanh lên trên. Sau khi qua hai cánh cửa điện, anh th

Lý Giáng Thiên đã ngồi trong này không ngủ không nghỉ suốt năm ngày rồi. Không chỉ có ông ta, mà giờ đây cả tầng lớp lãnh đạo của gia tộc Lý Gia cũng đang hoạt động liên tục; những người dưới cấp thì im lặng như chết, nói một cách thẳng thắn, toàn bộ gia tộc Lý Gia đang sống trong sự yên lặng đến kinh ngạc.

  Tình hình hiện tại thực sự rất khó xử. Khổng Cô Tích không còn là chủ nhân của Huyền Ngọc Môn như ngày xưa nữa; mọi người đều tránh xa ông ta, không ai quan tâm đến ông ta. Nếu không có thông tin gì cả, thì sẽ không thể hiểu rõ tình hình. Vậy mà ông ta đã cảm nhận được điều gì đó bất thường rồi; huống chi là những người khác?

  Mặc dù đối phương chỉ mới ở cấp độ luyện khí, Khổng Cô Tích vẫn cúi đầu chào hỏi một cách lịch sự:

  “Xin chào thiếu chủ.”

  “Ông Khổng quá khiêm tốn rồi.”

  Lý Giáng Thiên dường như không hề hoảng loạn, trả lời một cách bình tĩnh và hỏi:

  “Ông có việc gì muốn nói không?”

  Thấy Lý Giáng Thiên bình tĩnh như vậy, Khổng Cô Tích cũng cảm thấy yên tâm hơn một chút. Lần này ông ta đến chỉ để gặp Người Nhà Lý và Lý Giáng Thiên – người đứng đầu gia tộc – để hiểu rõ hơn về tình hình hiện tại của mình. Không dám hỏi thêm gì nữa, ông ta cung kính nói:

  “Chúng tôi đang canh gác tại vùng hoang dã; không ngờ lại có một nhóm người từ phía đông đến, tự xưng là các tu sĩ từ Đảo Xích Tiêu, muốn đến thu thập “khí”. Chúng tôi không dám ngăn cản… Vì vậy, trước tiên xin hỏi ý kiến của thiếu chủ.”

  Lý Giáng Thiên lặng lẽ siết chặt tay áo mình và thì thầm:

  “Thu thập “khí” gì cơ?”

  Khổng Cô Tích trả lời:

  “Những người đó nói rằng họ muốn thu thập “khí” khiến mọi người đau buồn… Phía Sơn Kỳ Quận… thật nhân vật Ye Hui đã đồng ý rồi. Tại vùng hoang dã của chúng tôi, vẫn còn có năm trăm nghìn người là những tín đồ trung thành; họ có thể giúp ích rất nhiều. Những người đó hy vọng có thể thu thập “khí” tại đây.”

“Đến nhanh thật…”

Lý Giáng Thiên im lặng một chút.

Mối quan hệ giữa Lý Gia và Đảo Xích Tiêu vốn đã rất căng thẳng; mặc dù hai bên chưa từng gặp nhau ở cấp độ cao, nhưng những ân oán dưới tầm lớp thấp vẫn không ngừng xảy ra. Vì Đảo Xích Tiêu có mối quan hệ thân thiện với Đạo Đề Thiên, sự xuất hiện của nhóm người này khiến tình hình trở nên cực kỳ phức tạp.

Lý Từ Minh nghĩ rằng nếu thực sự ở nhà, chỉ cần vung tay đuổi họ đi cũng không thành vấn đề… Nhưng điều đáng lo ngại là, trong tình hình hiện tại, nếu Đạo Đề Thiên thông đồng với Đảo Xích Tiêu và lấy việc này làm cái cớ để can thiệp vào vùng Đông Bờ…

“Nếu Đạo Đề Thiên và người thân của mình liên minh với nhau, chắc chắn người thân của tôi sẽ không còn ở đây nữa… Chuyện này thật phiền toái…”

Anh ta gật đầu và nói:

“Tôi hiểu rồi, xin ngài chờ một lát; tôi sẽ hỏi ý kiến các bậc trưởng lão rồi trả lời ngài.”

Khổng Cô Tích【Khổng Cô Tích】 vội vàng gật đầu và lùi lại, trong lòng hoảng sợ. Có những việc không cần phải hỏi nhiều; chỉ cần đến đó một lần thôi, cũng đủ để hiểu được rất nhiều điều.

Khi người đó rời đi, bức trận phòng thủ trong đại sảnh được kích hoạt. Lý Giáng Thiên ngồi xuống, tỏ vẻ mệt mỏi và nói:

“Uan Nhi, tôi hiểu rằng việc tu luyện của con rất quan trọng… Lần này tôi gọi con ra đây, thực sự là vì vấn đề quá lớn.”

Lý Quách Hoàn có vẻ lo lắng và hỏi:

“Người thân của chúng ta…”

“Thực sự là đã không trở về nhiều tháng rồi.”

Lý Giáng Thiên xoa xoa cổ tay và nói:

“Việc anh ấy không trở về vài tháng còn đáng lo, nhưng phản ứng của Đạo Đề Thiên mới thực sự đáng sợ… Sở Thú Mạc lại một lần nữa tiến về phía Đông Bờ, đang nhăm nhe vào Phù Nam… Đạo Đề Thiên đã chuẩn bị sẵn Sơn Kỳ Quận; vùng Đông Bờ đang ngày càng trở nên bất ổn.”

“Hai vị trưởng lão là Minh Cung và Thành đều đã đến Phù Nam; Đinh Vĩ Trác và những người khác cũng đã đến Đông Bờ… Cha tôi đang ẩn dật… Nếu chiến tranh bùng nổ, thì chỉ có thể bảo vệ được một trong hai nơi: Hoang Dã hay Phù Nam mà thôi.”

“”

   Lý Quách Hoàn nói:

  “Ý của các bậc trưởng thượng là…”

  “Bảo vệ Phù Nam.”

   Lý Giáng Thiên nhìn sâu vào mắt, đáp:

  “Theo tôi thấy, nếu Đề Hiên tiến xuống phía nam, Tử Yên Môn và Kiếm Môn không thể đứng yên được. Sơn Kỳ Quận đối với Đề Hiên mà nói thì dễ tấn công hơn là phòng thủ; việc rút lui sau khi đạt được thỏa thuận nào đó chỉ khiến cho hoang dã càng khó bảo vệ hơn mà thôi. Nếu để mất hoang dã, gia tộc Tiêu Gia cũng sẽ gặp rắc rối; trong khi đó, Phù Nam là lãnh thổ chung của cả gia tộc chúng ta, còn hoang dã thì không phải vậy. Mất hoang dã có thể chấp nhận được, nhưng nếu Phù Nam bị chiếm đóng thì sẽ rất khó cứu vãn.”

   Lý Quách Hoàn gật đầu đồng ý, tỏ ra lo lắng:

  “Nhưng vụ việc ở Đảo Xích Tiêu này…”

  Cô ngập ngừng một chút, nhìn Lý Giáng Thiên, rồi tiếp tục nói:

  “Hiện tại, vì chuyện xảy ra với người thực sự của gia tộc chúng ta tại Tử Cung và Tiên Môn, bề ngoài vẫn có thể duy trì sự yên bình. Nhưng nếu để mọi người biết chuyện này, thì sớm muộn gì cũng sẽ bị phát hiện ra sự thật. Vì anh trai đã chuẩn bị kế hoạch ứng phó rồi, nên có thể từ bỏ hoang dã… Nhưng sớm muộn gì cũng sẽ bị lộ.”

   Lý Giáng Thiên thở dài, đáp:

  “Khổng Cô Tích【Khổng Cô Tích】 không hề gây rối, không rơi một giọt nước mắt nào; thật là hiểu chuyện. Nếu là một người đứng đầu ngốc nghếch hơn một chút, thì chúng ta lại có cớ để mất hoang dã và để họ xây dựng lại Thần Núi, đứng ngăn cản ở phía trước… Như vậy, hoang dã sẽ không bị mất đi trực tiếp từ tay chúng ta, và sự thật cũng sẽ không bị phát hiện quá sớm…”

   Lý Giáng Thiên suy nghĩ một lúc, rồi gọi người đến và ra lệnh:

  “Đi nói rõ với Khổng Cô Tích【Khổng Cô Tích】 rằng đừng có ý định làm gì đó với Đảo Xích Tiêu trên lãnh thổ của chúng ta. Hãy mang những oán giận đó đi và tiếp tục gây rối ở nơi khác đi; chúng ta còn đủ thứ để sử dụng mà, tại sao lại đến đây?”

  Người đó rời đi, và Lý Giáng Thiên mới lấy ra lá thư, nhíu mày, tỏ ra không kiên nhẫn, nói:

“Tôi sẽ ngay lập tức viết thư cho Tạng Hạ. Dù sao thì cũng có thể bỏ lại vùng hoang dã kia, miễn là mọi người ở Huyền Núi rút trở về là được… Phải để đứa nhóc này bảo vệ mạng sống của tôi. Nếu nó chết trong tay Đô Tiên hay Xích Kiều, tôi, với tư cách là anh trai, sẽ phải trả thù thay nó.”

Lý Quách Hoàn gật đầu im lặng. Khi thấy một người khác xuất hiện phía dưới, lao ra từ bóng tối như gió, mặc bộ áo pháp màu đen thui, đeo chuỗi ngọc đen quanh eo, với vẻ mặt nghiêm túc, Lý Giáng Thiên vội vàng lùi lại một bước và nói lời chào:

“Chú.”

Lý Thành Hoài gật đầu và trả lời:

“Tôi đã đi về phía bắc. Đô Tiên Đạo đã can thiệp, cử Vương Hòa đến đây, với ý định hợp nhất các lực lượng của Giang Bắc【Giang Bắc】 và Vương Thị【Vương Thị】.”

Việc này liên quan đến chiến lược của gia tộc mình ở Tiểu Thất Sơn phía bắc, cũng ảnh hưởng đến sự ổn định của Phù Nam. Lý Giáng Thiên hỏi:

“Tình hình thế nào? Hiện tại gia đình chúng ta đang gặp rắc rối, còn Vương Quách Uyên thì đang ẩn dật trên hồ, chủ nhân của Vương Thị【Vương Thị】 cũng không có mặt ở đây… E rằng chúng ta sẽ không thể chống lại sức mạnh của Vương Hòa…”

Lý Thành Hoài bất ngờ lắc đầu và trả lời:

“Người đứng đầu Vương Thị【Vương Thị】… chính là em trai của Vương Quách Uyên, tên là Vương Quốc Vũ. Anh ta đã bất chấp mọi ý kiến, từ chối tiếp đón Vương Hòa, quyết tâm không gặp gỡ người đó. Cùng với một nhóm người trong gia tộc, họ đã rời nhà để gặp em trai bạn… Hiện tại, họ đã đến các ngọn núi khác nhau và cùng nhau canh gác.”

Lý Giáng Thiên gật đầu nhẹ. Sau bao lâu mới nghe được tin tốt như vậy… Lý Thành Hoài cũng trông có vẻ rất hài lòng, chỉ đơn giản trả lời:

“Tôi tưởng rằng khi gặp rắc rối, chắc hẳn Đảo Xích Tiêu sẽ là nơi đầu tiên gặp bất ổn… Dù sao thì Vương Thị【Họ Vương】 cùng với phần lớn người dân và những người thuộc dòng chính vẫn đang ở Đô Tiên mà. Bây giờ, việc hỗ trợ Đảo Xích Tiêu đã giúp nơi này trở nên ổn định trở lại…”

“Mặc dù vẫn không thể loại bỏ nghi ngờ về việc họ đang đánh cược vào hai bên, nhưng hành động của Vương Thị【Họ Vương】 quả thực mang lại lợi ích. Khi mọi chuyện qua đi, chắc chắn họ sẽ được khen thưởng.”

Lý Giáng Thiên gật đầu:

“Vương Thị【Họ Vương】 đã có nền tảng vững chắc ở Giang Bắc, họ hoàn toàn có khả năng đánh cược. Anh trai ruột của họ đang ẩn dật trên hồ, vì vậy không thể gặp Vương Hòa; có thể nói rằng Vương Quách Vũ thực sự kiểm soát tốt dòng dõi của mình.”

Lý Thành Hoài thở dài. Sau khi Lý Giáng Thiên kể về chuyện ở Đảo Xích Tiêu, tâm trạng vui mừng của ông ta lại trở nên u ám. Ông đáp:

“Những tu sĩ ở Đảo Xích Tiêu rất khó đối phó; họ sử dụng những phép thuật độc ác có thể gây tử vong. Tốt hơn hết, chúng ta nên hỏi anh trai Chéng xem sao.”

……

Bờ đông.

Rừng rậm nằm ở trung tâm bờ đông; nếu tiếp tục đi về phía đông, đến ranh giới giữa vùng hoang dã và bờ đông, sẽ có một ngọn núi không quá cao lớn, nhưng có nhiều lầu đài; các tu sĩ ra vào đó rất đông đúc.

Trong đại điện trên đỉnh núi, người đàn ông mạnh mẽ tên Kim Ngưỡng đứng dậy sau khi thở dài. Ánh sáng ban ngày chiếu rọi xuống; ông bước xuống, và ngay lập tức mấy người tin cậy của mình tiến lại gần, cung kính nói:

“Thưa công tử thứ ba!”

Lý Giáng Hạ ngẩng cằm lên và hỏi:

“Đã bao lâu rồi?”

“Báo cáo với ngài, đã hai tháng trôi qua rồi.”

Lý Giáng Hạ sở hữu năng khiếu tu luyện rất cao; trong gia đình, chỉ đứng sau anh trai mình là Lý Giáng Thiên mà thôi. Nguồn lương thực của ông cũng luôn dồi dào; mỗi khi tu luyện, ông chưa bao giờ phải lo lắng về những trở ngại trong quá trình tu luyện, chỉ lo rằng năng lượng tu luyện của mình chưa vững chắc hoặc không có đủ Phép thuật. Chỉ sau hai tháng, ông đã vượt qua được cấp độ Luyện Khí thứ năm, và cảm thấy mình vẫn còn rất dư dả trong quá trình tu luyện. Ông chỉ yên tâm hỏi tiếp:

“Có ai đã từng gặp người đó thực sự chưa?”

Ông ta lãnh đạo các gia tộc ở bờ đông, tính cách hào phóng và thẳng thắn, vì vậy tự nhiên có rất nhiều người tin tưởng ông. Những quan chức nhỏ ở khu vực bờ đông cũng đều đến bái kiến khi nhận được tin tức. Nghe câu hỏi của ông, mọi người đều do dự và lắc đầu.

Lý Giáng Hạ trở nên không vui, yêu cầu mọi người kể lại những tin tức gần đây. Sau khi nghe xong, ông tiếp tục hỏi:

“Các vị đại nhân đang đóng quân ở đâu?”

Những tu sĩ đó cúi đầu, lắp bắp không biết phải trả lời thế nào. Trong số họ, có một vị khách quý dường như xuất thân từ vùng hoang dã, mới chỉ ở cấp độ đầu tiên trong việc luyện khí, và cũng là người mới gia nhập vào những năm gần đây. Họ tên là Phú, đã sớm chuyển từ Huyền Ngọc Môn sang đây.

Người này có vẻ khá thông minh, cười nói:

“Bẩm báo công tử, gia tộc chúng tôi đã nhận được tin tức từ Khổng Cô Tích, hai vị đại nhân Minh Cung và Thành đều đang ở khu vực Phù Nam.”

Lý Giáng Hạ nghe xong liền ngước nhìn người đó, quan sát xung quanh rồi vẫy tay ra lệnh:

“Mọi người đi làm nhiệm vụ của mình đi, không cần phải có nhiều người đến thế này…”

Ông dừng lại một chút, nói với giọng mỉa mai:

“Phú khách quý, hãy ở lại đây.”

Những người khác vội vàng rời đi, chỉ để lại vài người tin cậy trong điện. Đúng lúc đó, binh lính của Ngự Đình Vệ mang tin tức đến. Lý Giáng Hạ vừa đọc thư vừa nói:

“Thông tin của ngươi thật là nhanh chóng.”

Ông liếc nhìn lá thư trong tay, nhận ra rằng các bậc trưởng lão trong gia tộc mình đều đang ở Phù Nam, và lập tức hiểu ra:

“Đảo Xích Tiêu cũng đang can thiệp vào chuyện này… Lý Giáng Thiên muốn buông bỏ vùng hoang dã này… Đó quả là một chiến lược tốt. Việc các tu sĩ của Huyền Ngọc Môn rời đi cũng sẽ dễ dàng hơn… Nhưng Lý Giáng Thiên ơi… ngươi đã nghĩ đến 500.000 người dân ở vùng hoang dã chưa?”

“Cả Đảo Xích Tiêu lẫn Đạo Đô Tiên đều chỉ muốn thu lợi từ chuyện này. Một khi chúng ta buông bỏ nơi này, hai bên sẽ không để chúng ta dùng những thủ đoạn di dời dân cư để lấp đầy Sơn Kỳ đâu… Chúng sẽ chiếm hết tất cả mọi thứ mà đi!”

Trong lòng anh ta đang rất bực tức; anh ta vẫy tay để những người lính canh của mình rút lui. Vị khách quý này đã được khen ngợi, nên cảm thấy rất hài lòng. Anh ta bước lên phía trước và thấy xung quanh toàn là những người tin cậy của Lý Giáng Hạ; anh ta cúi chào và nói thì thầm:

“Thưa công tử, Đạo Tự Tiên đang dõi theo từng bước chân chúng ta; chắc chắn họ sẽ điều quân về phía đông. Những vùng hoang dã và bờ biển phía đông đã nhận được nhiều ân huệ từ công tử trong những năm qua; chúng đều là những chiến binh đáng tin cậy… Chúng ta không nên để họ mất đi những chiến binh này… Mong rằng công tử sẽ sớm chuẩn bị sẵn sàng.”

Lý Giáng Hạ khoanh tay lại và hỏi:

“Cần chuẩn bị như thế nào?”

Vị khách quý đáp thấp giọng:

“Chờ đợi khi Đạo Tự Tiên tấn công, chúng ta hãy buông bỏ những căn cứ dọc theo bờ biển. Khi kẻ địch tiến vào Phù Nam, hãy chia quân đi giúp đỡ em trai thứ hai của công tử để giảm bớt áp lực. Khi các trận địa của Xuyên Nham không thể chống đỡ nổi Đạo Tự Tiên, chúng ta nên rút lui về bờ biển phía đông… Chắc chắn các vị lớn tuổi sẽ đến cứu viện… Dù mất đi những vùng đất hoang dã, thế lực của công tử vẫn sẽ được bảo toàn.”

Lý Giáng Hạ hiểu rõ ý của anh ta và liền nói:

“Ngược lại, nếu các vị lớn tuổi đến cứu bờ biển phía đông, thì Phù Nam sẽ bị tấn công từ cả hai phía: Tang Kim và Đạo Tự Tiên; con đường thoát của họ sẽ bị những tu sĩ vượt sông chặn đứng… Lính của em trai thứ hai chắc chắn sẽ bị tan vỡ, mất cả đất đai lẫn người lính.”

Vị khách quý chỉ cười mà không nói gì thêm; sau đó, anh ta thấy Lý Giáng Hạ cất thông điệp đó đi, ngẩng đầu nhìn anh ta… Đôi mắt Kim Ngưỡng của anh ta lấp lánh; anh ta bước lên và kéo thanh kiếm trong tay một người tin cậy ra, ánh kiếm lấp lánh, hướng thẳng vào trán vị khách quý.

“Loại đồ chó đẻ này… Bình thường chúng ta chỉ đùa giỡn với nhau thôi; nếu muốn giành lấy cái gì đó, thì cũng phải là Lý Thị mới có quyền đó… Còn mày thì là cái gì chứ?”

Dám đến đây gây rối, sử dụng những thủ đoạn xảo quyệt này sao?!

Phú Khách Kinh không ngờ Lý Giáng Hạ__[Lý Giáng Hạ] lại có sức mạnh lớn đến thế; anh cảm thấy lồng ngực mình bỏng rát. Khi mở mắt ra, anh thấy đôi mắt vàng óng ánh của [Lý Giáng Hạ] nhìn chằm chằm vào mình—không còn chút vẻ hào phóng hay thân thiện nào nữa, thay vào đó là sự khắc nghiệt đáng sợ.

“Ngài!”

[Lý Giáng Hạ] đặt thanh kiếm lên cổ anh ta. Những người tin cậy bên cạnh biết rõ người này đang tự chuốc họa, nhưng không ngờ hắn lại đi đến mức này, liền vội vàng van xin:

“Dù sao thì gia tộc Phú cũng chỉ là họ ngoại của Xuyên Nguyệt… Trong lúc nguy cấp như thế này… không nên…”

“Xuyên Nguyệt…”

[Lý Giáng Hạ] dừng lại một chút, sau đó túm lấy cổ anh ta và giơ anh ta lên. Người thanh niên này vốn đã có thân hình cao lớn và mạnh mẽ; Phú Khách Kinh đau đến nỗi đổ mồ hôi lạnh. Nhưng anh ta nghe thấy giọng nói lạnh lùng của [Lý Giáng Hạ]:

“Nếu những lời của ngươi được lan truyền ra ngoài, toàn bộ Xuyên Nguyệt sẽ phải quỳ gối trước bờ biển Bình Dã Châu… Khổng Cô Tích__[Khổng Cô Tích] sẽ lột da ngươi để bảo vệ cho dòng dõi tổ tiên của mình!”