Nghĩ đến đây, Lý Từ Minh__[Lý Từ Minh] uống một ngụm trà nhưng vẫn không cất chiếc thiết bản ngọc đi, chỉ thở dài và hỏi:

“Người thực sự ấy nghĩ gì về chuyện của Huyền Núi?”

Thấy anh ta do dự không thu lại thiết bản, Ting Lan biết rằng anh ta đang chờ mình ở đây, liền mỉm cười và trả lời:

“Những năm qua tôi đi khắp nơi ngoại quốc, nên cũng không hiểu rõ lắm. Người thực sự như Trường Hí, dù xuất thân từ một gia tộc nhỏ bé, nhưng đã đạt được thành tựu phi thường như vậy, thật là đáng kinh ngạc. Sư Tôn tôi từng nhắc đến ông ấy... Ông ấy rất coi trọng gia tộc.”

Lý Từ Minh__[Lý Từ Minh] ngước mặt nhìn cô gái này và hỏi:

“Dù sao chúng ta cũng là hàng xóm... Tôi, Tử Yên, luôn theo dõi tình hình. Những người như Hải Ấn, Hải Thính trước đây, sau đó là Cô Sương, Đình Vân, tất cả đều là những nguồn bổ sung quan trọng. Vì ông ấy coi trọng gia tộc, nên mới không hành động gì cả... Ngay cả con thỏ ranh ma còn có ba hang ổ, huống chi là Tử Phủ? Bây giờ khi ông ấy đã mất, Huyền Núi có vẻ như không thể cứu vãn được, nhưng thực ra vẫn còn nhiều lối thoát hơn so với trước đây. Có thể cửa tiên sẽ không thể được bảo vệ, nhưng dòng máu và truyền thống tu luyện thì vẫn vững chắc như núi Thái Sơn.”

“Hơn nữa... Chẳng phải còn có tộc Tiên Ngưỡng Nguyệt sao?”

Khi Ting Lan nói ra điều này, Lý Từ Minh__[Lý Từ Minh] vội vàng lắc đầu.

Mặc dù trước đây Lý Từ Minh__[Lý Từ Minh] chưa từng tiếp xúc với Trường Hí, thậm chí khi nghe đến tên của người này còn cảm thấy không mấy tôn trọng, nhưng bây giờ anh ta cũng đã hiểu ra và trả lời:

“Trường Hí tiền bối suy nghĩ rất nhiều. Chỉ có Sơn Kỳ__[Sơn Kỳ] – một quận đất – là điều mà người thực sự này luôn nhắc đến trong suốt cuộc đời mình. Ông ấy đã bảo vệ quận đất này suốt hàng trăm năm. Bây giờ không thể bảo vệ được họ nữa, nhìn quanh xung quanh, chỉ có cửa tiên Tử Yên mới là nơi tu luyện chính thống và thanh khiết. Những người dân này, chỉ có khi được giao vào tay người chính đạo thì họ mới yên tâm!”

Dù trong lòng Ting Lan nghĩ gì đi nữa, nhưng khi được ca ngợi như vậy, ít nhất cũng không thể từ chối ngay lập tức. Cô trả lời:

“Chỉ có thể cảm ơn sự quan tâm của tiền bối. Nhưng bạn đạo cũng đã nói rồi, cửa tiên Tử Yên của chúng tôi là nơi tu luyện chính thống của giáo phái Huyền Môn. Về việc tu luyện tiên đạo, tự nhiên phải dùng phép thuật để cầu nguyện, tuân theo mệnh lệnh của Nguyệt Hoa Nguyên Phủ, giữ vững tâm hồ

“Hóa ra là vậy… Chính tôi đã xúc phạm quá mức rồi.”

Đôi khóe mắt của Tình Lan lấp lánh ánh xanh nhạt, cô nhìn anh thêm một lần nữa rồi đáp:

“Các gia tộc quý tộc mới nổi lên này… chưa hiểu hết sự thật đâu. Thực ra, trước đây, các hoàng hậu thuộc dòng họ Tiêu và Lý đều được công nhận là thành viên của giới tiên, thoát khỏi sự kiểm soát của Thanh Trì, và được cấp một lãnh địa riêng biệt. Quy tắc này… chính là luật lệ từng được áp dụng tại Nguyệt Hoa Nguyên Phủ; ngay cả bậc tiền bối Sĩ Lão cũng tuân theo những quy định cổ xưa đó mà hành động.”

Sau khi nói xong, Lý Từ Minh nhận ra rằng những lời nói trước đây của Tình Lan không chỉ đơn thuần là lời từ chối; thực tế, vẫn còn nhiều quy tắc của Nguyệt Hoa Nguyên Phủ đang được áp dụng tại Giang Nam【Giang Nam】. Mặc dù không phải lúc nào chúng cũng có hiệu lực, nhưng đối với những người thuộc giới tiên… nếu không gây ra xung đột lợi ích lớn, thì họ sẽ không vi phạm chúng.

Anh nhớ lại những điều đã qua: từ việc các giáo phái tiên giáo cứng nhắc trong việc đặt tên và phân chia lãnh địa, cho đến việc các giáo phái như Thanh Tùng Quan rút lui khỏi sự liên kết với nhau để tự lập, hay việc Huyền Diệu Quan luôn tôn trọng Giáo Môn Kiếm…

“Thậm chí, dù sáu giáo phái này luôn tranh đấu lẫn nhau âm thầm, thì lãnh địa của họ hầu như không hề thay đổi; mỗi giáo phái vẫn giữ nguyên lãnh địa của mình… Những cuộc chiến đấu đều diễn ra ở nơi khác…”

‘Thực sự, sáu giáo phái này có địa vị rất cao; họ sống ẩn dật, xa rời thế tục… Giáo phái Huyền Nham giờ đây chỉ còn danh nghĩa mà thôi; thực tế, Việt Quốc hiện nay gồm hai giáo phái, sáu giáo môn và ba tộc lớn… Còn một giáo phái và bốn giáo môn khác thì không thể can thiệp được…’

Lý Từ Minh dần hiểu ra điều gì đó, và trong đầu anh bỗng nhiên xuất hiện một ý nghĩ:

“Giáo phái Tuyết Kỳ đã đóng cửa hàng trăm năm rồi! Đến nỗi không còn ai vào núi, cũng không có đệ tử nào ra khỏi núi… Nhưng chưa bao giờ có giáo phái nào dám xâm phạm nó cả! Có lẽ chính vì lý do này… vì bị Thanh Tùng Đạo Tông bao vây chặt chẽ, và lãnh địa của họ lại quá nghèo nàn, nên họ mới có thể tồn tại đến ngày hôm nay.”

Anh suy nghĩ rất nhiều, rồi chỉ có thể thở dài và nói:

“Người bạn Tình Lan ơi… Gia đình tôi đã cố gắng hết sức để bảo vệ, nhưng giờ đây chúng tôi không thể bảo vệ được toàn bộ Sơn Kỳ Quận【Sơn

Điều này khiến Lý Từ Minh bắt đầu suy nghĩ sâu sắc hơn. Càng nghĩ, anh càng cau mày. Nếu thực sự có một người thân thiện từ phía Zǐ Phủ ở bên cạnh, cũng không phải là điều tồi tệ lắm. Nhưng việc để hệ phái Huyền Ngọc nằm trong tay mình thì không mấy được lòng người khác. Nếu đưa gia tộc Khổng đến đó, chính mình sẽ gặp rất nhiều phiền toái, và Huyền Diệu Quan cũng sẽ khó giải thích được.

“Có thể thử xem…”

Anh suy nghĩ một hồi rồi thu lại viên ngọc, thử đề xuất:

“Nếu theo ý tưởng này, liệu các nhà tiên đạo có thể cử người đến Sơn Kỳ để thu hút quyền lực trước không? Gia đình tôi không đủ sức để canh giữ; e rằng khi có tin tức gì đó, Sơn Kỳ Quận【Quận Sơn Kỳ】 đã bị cướp sạch rồi.”

“Điều đó chỉ là vấn đề thứ yếu…”

Thấy anh thu lại đồ đạc, Tinh Lan cau mày nói:

“Nếu quyết định này được thông qua, có hai điểm cần lưu ý: Thứ nhất, cửa hàng Huyền Ngọc phải nhượng lại cho họ… Nếu một vị chân nhân danh dự mở ra một hệ phái mà những nơi tập trung linh khí quý báu lại thuộc về người khác, thì họ sẽ tu luyện ở đâu? Điều đó thật là đáng xấu hổ.”

“Thứ hai, Khổng Hải Ấn phải chết.”

Khi nghe điều này, Lý Từ Minh thầm thở dài trong lòng. Tinh Lan nói một cách nghiêm túc:

“Tôi muốn nhắc bạn một điều: Nếu Khổng Hải Ấn không chết, mâu thuẫn giữa giới quý tộc và đạo Tiên Đạo sẽ ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn, và nhanh chóng leo thang đến mức khó có thể kiểm soát được. Ye Hui không phải là người cứng đầu hay cực đoan, nhưng dù sao ông ấy cũng không thể chấp nhận Khổng Hải Ấn. Khổng Hải Ấn có rất nhiều cơ hội, và thực sự có khả năng đột phá!”

“Dù sao bạn vẫn cần phải tiếp tục luyện đan cho tôi… Nếu xảy ra xung đột thực sự, e rằng khu vực bờ sông sẽ trở nên hỗn loạn, và tôi cũng sẽ không còn chỗ nào để luyện đan nữa…”

“Ngay cả nếu nhường Huyền Ngọc cho họ, cũng vậy… Ai có thể chấp nhận việc trong cửa hàng của mình vẫn còn những người đang trong quá trình Xây Dựng Nền Tảng và chuẩn bị đột phá? Nếu họ thực sự thành công trong việc đột phá, thì cửa hàng đó sẽ thuộc về ai? Sơn Kỳ Quận【Quận Sơn Kỳ】 sẽ thuộc về ai?”

“Nếu hệ phái Huyền Ngọc rơi vào tay giới quý tộc, điều này đã khiến những vị chân nhân muốn chuyển đến nội địa phải do dự. Một khi họ chiếm giữ được Sơn Kỳ và Huyền Ngọc, thì gia tộc Khổng – nói một cách nhẹ nhàng là những người còn sót lại, nói một cách nặ

Lý Từ Minh dù biết rằng việc này không hề đơn giản, nhưng vẫn thở dài và gật đầu nói:

  “Tôi hiểu rồi... Đan Dược của ngài có cần sử dụng gấp không? Nếu không xử lý được vấn đề này, e là sẽ khó có thể lập tức chế tạo Đan Dược.”

  “Không sao đâu, ba năm năm cũng đợi được mà. Hơn nữa... trong vài ngày tới tôi còn phải đi Bắc Hải, không thể dành thời gian để giúp ngài thiết lập bảo vệ.”

  Rõ ràng, Ting Lan cũng không kỳ vọng Lý Từ Minh có thể ngay lập tức chế tạo Đan Dược cho mình. Sau khi trao đổi vài câu, hai người đã thống nhất các chi tiết cần thiết. Ting Lan chỉ vào cái bình đất trên bàn và nói:

  “Phương thuốc 【Thiên Nhất Thổ Tuệ Dan】 có thể để ngài nghiên cứu trước. Khi đã chuẩn bị sẵn sàng, ngài có thể đến Tử Yên Môn lấy 【Vô Trượng Thủy Hoả】 và 【Thiên Nhất Chân Nguyên】.”

  Lý Từ Minh đồng ý và bay đi. Ting Lan tiễn anh ta ra tận chân Bạch Ngọc Đài. Tại đó, Thái Quyết Ngâm và nữ tu sĩ Vệ Đan Oanh trò chuyện vui vẻ, thân thiện hơn nhiều so với cuộc trò chuyện mang tính lợi ích giữa hai vị chân nhân kia.

  Mặc dù Thái Quyết Ngâm không quá xuất sắc về ngoại hình, nhưng anh ta thông thái và có phong thái thanh lịch; trò chuyện với anh ta thực sự rất thú vị. Vệ Đan Oanh lắng nghe say sưa. Khi hai vị chân nhân xuất hiện, họ lập tức cung kính lùi lại phía sau.

  “Chào ngài, chúc ngài đi đường bình an...”

  Ting Lan tiễn Lý Từ Minh ra khỏi phạm vi phúc địa. Anh ta bay đi trong tâm trạng suy tư. Sau một lúc, anh ta thở dài và nghĩ:

  “Cánh cửa núi Hiển Việt và khu vực Sơn Kỳ Quận hiện tại không thể do gia đình tôi bảo vệ được.”

  Lý Từ Minh đã nghĩ đến thái độ của Tử Yên Môn, nhưng không ngờ rằng Ting Lan lại hoàn toàn không do dự khi quyết định “giết” Khổng Hải, điều này thực sự khiến anh ta ngạc nhiên.

  Và khi Ting Lan vừa nói từ góc độ của Tử Yên Môn, Lý Từ Minh đã hiểu rằng Tử Yên Môn không có ý định chiếm đóng Sơn Kỳ, nhưng họ có ý định mời một vị chân nhân đến để tạo thành hàng rào bảo vệ và đổi lấy một số ân huệ... Gia đình mình có phần cản trở con đường của cô ấy ở vấn đề này.

Nhưng suy nghĩ của anh ta không chỉ dừng lại ở Tử Yên Môn; ngay lập tức, anh ta nghĩ đến một người khác:

“Yế Huy!”

Nếu việc có thêm một gia tộc Zǐ Phủ trong Sơn Kỳ Quận khiến Lý Gia gặp phải vài rắc rối, thì đối với Yế Huy, chỉ cần sẵn lòng hy sinh lợi ích để kéo họ vào phe mình, điều đó quả là tuyệt vời!

Yế Huy là một tu sĩ từ Đông Hải. Nếu thực sự không thể chấp nhận Tử Yên Môn, và quyết tâm từ bỏ nó, thì việc mời một gia tộc Zǐ Phủ thân thiện vào Sơn Kỳ sẽ khiến tình hình của gia tộc ông ta trở nên rất khó xử… Gia tộc này không chỉ muốn chiếm giữ Tử Yên Môn mà còn muốn cắt đứt dòng dõi của gia tộc Khổng!

Nếu gia tộc Zǐ Phủ này được Tử Yên Môn mời đến, Lý Gia vẫn còn cơ hội đưa những người thuộc gia tộc Khổng trở về và hợp nhất dòng đạo của họ với thế lực khác. Nhưng nếu đó là bạn bè của Yế Huy, thì chắc chắn không thể đưa họ trở về được; chỉ có thể đối đầu trực tiếp mà thôi.

“Vậy là Yế Huy sẽ yên tâm sống trong sự an toàn, còn gia tộc tôi thì sẽ phải lo đối phó với những mối đe dọa từ những khu vực hoang dã, chẳng còn thời gian để quan tâm đến Giang Bắc【Giang Bắc】 nữa…”

Hiện tại, Yế Huy vẫn chưa làm như vậy; lý do chính là hai điểm: thứ nhất, ông ta vẫn chưa từ bỏ Tử Yên Môn; thứ hai, ông ta vẫn chưa đạt được sự thống nhất với Tử Yên Môn hay Giản Môn… Nhưng điều đó không có nghĩa là chuyện đó sẽ không xảy ra.

“Yế Huy đã tìm gặp Tinh Lan chưa?! Lời nói của Tinh Lan có phải xuất phát từ ý tốt, hay đó chỉ là lời cảnh báo kín đáo sau khi không đồng ý với Yế Huy?”

Trong lòng anh ta, cảm giác lạnh lẽo trỗi dậy:

“Dù sao đi nữa, cả Sơn Kỳ lẫn Tử Yên Môn đều cần phải được giải quyết càng sớm càng tốt. Nhưng nếu muốn giải quyết vấn đề này, chúng ta nhất định phải loại bỏ những người thuộc gia tộc Khổng đang ẩn dật để xây dựng nền tảng… Ngay cả khi phải hòa giải một chút với Đô Tiên Đạo để có thời gian luyện đan, thì ít nhất cũng phải loại bỏ Khổng Hải Ứng!”

Tuy nhiên, theo lời Chương Hy, có ba người đang ẩn dật, đó là khách khanh Phú Ân, cháu trai Khổng Hải Ứng, và cựu chưởng môn Khổng Đình Vân cùng Lý Từ Minh… Thực tế, không thể chắc chắn liệu người chết vào thời điểm đó có phải là Phú Ân, hay những người đang ẩn dật trong tổ chức có phải là Khổng Hải Ứng và những người khác hay không.

Nghĩ đến đây, dù Lý Từ Minh【L

“Cứ giấu giếm mãi thế này… cũng chẳng thể giúp được gì cả. Thôi đi… Chỉ vì Chàng Hạ đã nghĩ đến mức này, chắc chắn ông ấy biết rõ rằng Không Hải có khả năng liên quan trực tiếp đến sự tồn tại của Huyền Ngọc Môn. Không thể còn quan tâm đến suy nghĩ của những người ở Huyền Ngọc Môn nữa được… Nếu không tiếp quản Huyền Ngọc Môn và dùng Thiên Giám để làm sáng tỏ mọi chuyện, thì Huyền Ngọc Môn này cũng chẳng cần phải bảo vệ nữa!”

Ông ta rời khỏi lãnh địa Tử Yên, sau đó trở về nhà và bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng hơn. Trên núi Quế Cảnh Sơn, bóng dáng của ông hiện ra, và Thái Quyết Ngâm từ bầu trời rơi xuống, đứng yên bên cạnh.

Lý Từ Minh ra lệnh:

“Hãy mời tất cả các quản lý đến đây, cùng với Quá Vạn… cũng hãy gọi họ đến cùng.”

……

Hoang dã.

Bình minh đã bắt đầu, sương ẩm lan tỏa khắp núi non.

Tin tức về lời truyền lại của Chàng Hạ thật đã qua vài ngày rồi, nhưng Khổng Cô Tích vẫn chưa thể thoát khỏi ảnh hưởng đó. Ban đầu ông ta dự định sẽ tiếp tục đọc kinh cho đến lúc canh hai, nhưng vì mải suy nghĩ mà không hay biết trời đã sáng.

Ông ta thay đồ và ra khỏi đền thờ; bên ngoài không có ai cả, những bậc thang đá cũng không được quét dọn, chỉ toàn lá rụng. Điều này khiến ông ta nghi ngờ liệu tất cả mọi người có phải đã đi theo phe khác không.

Sau khi đi một vòng, ông ta mới thấy Khổng Ngọc【Khổng Ngọc】 đang ngồi trong núi, mặt đỏ bừng vì uống rượu suốt đêm. Khổng Cô Tích chào hỏi và hỏi:

“Chú tôi ơi, Thu Diệu cùng những người khác đi đâu rồi?”

Khổng Ngọc【Khổng Ngọc】 trả lời:

“Xia Xiang đã bị chú giam lại rồi. Một nhóm tu sĩ Đạo Tiên đã đến từ Sơn Kỳ Quận… Không biết họ đã trở thành cái gì nữa… Thu Diệu cùng mọi người đã đi chống lại họ.”

Ông ta dừng lại một chút và nhấn mạnh:

“Người Nhà Lý cũng có mặt ở đó.”

Khổng Cô Tích gật đầu và hỏi về tung tích của Không Cô Ly.

“Anh trai tôi đang ở đâu?”

Khổng Ngọc nhướng mày và trả lời:

“Người được ông chủ cử đến hỏi về chiếc đèn linh hồn và viên ngọc mệnh của gia đình chúng ta; anh trai bạn đã dẫn họ đi rồi.”

Khổng Cô Tích nghe xong im lặng, rồi bước ra sân trước. Bất ngờ, trên các bậc thang đá vang lên tiếng ồn ào; có người mang theo nhiều túi đồ lớn nhỏ. Người đứng đầu phái Thiên Nham ngẩng đầu nhìn xuống và thấy anh trai mình là Khổng Cô Lý đang cùng với Phụ Việt Tiểu lên núi.

Khổng Cô Lý trông rất hoảng loạn, trong khi Phụ Việt Tiểu vẫn bình thường như mọi khi, đeo theo các vật pháp thuật và vẫy tay gọi anh ta. Khổng Cô Tích vội vàng đi đón, nắm lấy tay ông Khổng Cô Lý và thấy tay ông lạnh giá đến mức không thể tin được. Cô chỉ hỏi:

“Tôi nghe bác nói… anh mới đi…”

Khổng Cô Lý buồn bã trả lời:

“Đúng vậy, mới đi thôi… Nhưng vài ngày trước, tin tức đã truyền về núi; các bậc trưởng lão đã thu dọn hết chiếc đèn linh hồn, viên ngọc mệnh và các vật quan trọng khác, và đều muốn chạy về đây ngay lập tức… Vì vậy, họ đi rất nhanh.”

Khổng Cô Tích không biết phải nói gì, chỉ thấy trên trời liên tục có ánh sáng lấp lánh; tiếng ồn trên núi càng lúc càng lớn. Cô đi vài bước thì thấy một nhóm người đang bay xuống từ trên trời; người đứng đầu nhóm đó là một người đàn ông có đôi mắt vàng, đi đầy oai phong như rồng bay, hổ bước. Khổng Cô Tích cảm thấy như tim mình bị một bàn tay lớn nắm chặt lại; cô vội vàng tiến lên và nói:

“Xin chào chủ nhân… Tại sao chủ nhân lại đến đây?”

Lý Châu Vĩ luôn tỏ ra lịch sự với cô, gật đầu và nói:

“Vết thương của tôi đã đỡ hơn nhiều rồi; theo lệnh của Đạo Nhân, tôi đến đây để canh giữ khu vực hoang dã này.”

Khổng Cô Tích đổ mồ hôi trên trán, liên tục gật đầu. Chưa kịp hỏi thêm gì, cô lại thấy ánh sáng trên trời lấp lánh, mọi người xung quanh đều cúi đầu chào hỏi.

Rồi, người đứng đầu nhóm xuất hiện – một vị Đạo Nhân mặc áo choàng trắng với họa tiết vàng – đang nhìn chăm chú vào mọi người. Khổng Cô Lý sợ hãi lùi lại vài bước; cô vội vàng quỳ xuống chào hỏi. Mọi người trên núi, dù có biết hay không, đều nhận ra đó là Đạo Nhân; trong chốc lát, không còn ai đứng thẳng nữa, chỉ toàn tiếng chào hỏi kính trọng vang lên.

Khổng Cô Tích khi quỳ xuống đã liếc nhìn Lý Từ Minh, thấy vẻ mặt của ông ta không hề có chút biến đổi gì. Nhưng vì vừa mới lấy ra những lệnh từ Sơn Kỳ và từ phía cửa chính núi, Khổng Cô Tích【Khổng Cô Tích〕 không khỏi cảm thấy sợ hãi và lo lắng vô cùng.

  Anh ta quỳ thật ngay ngắn rồi mới nghe thấy giọng nói của vị trưởng lão – giọng nói bình tĩnh, không vội vàng cũng không tức giận:

  “Hãy mang linh đèn của Không Hải Ứng đến đây.”

  Khổng Cô Tích chỉ cảm thấy một luồng lạnh buốt lan từ tim xuống đáy chân. Vị trưởng lão này dù không hiểu rõ lắm về những cuộc đấu tranh trong gia tộc hay những tình hình lớn lao xung quanh, nhưng qua diễn biến của các sự kiện, ông đã nhận ra rất nhiều điều bất lợi. Vì vậy, anh ta chỉ có thể cung kính đáp lại:

  “Đệ tuân lệnh.”