“Minh Huệ… thật quen thuộc…”

Tên này vang lên trong tai Lý Từ Minh, khiến anh ta bỗng nhiên nhớ lại một số chuyện. Dù chỉ nghe qua một vài điều trước đây, anh ta cũng có thể liên tưởng ngay ra. Bỗng nhiên, anh ta hiểu ra:

“Hóa ra là người của Mục Dung Hạ!”

Ngày xưa, khi Mục Dung Hạ xuống phía nam để tu luyện, ông ta không dám đi con đường Giản Môn – Cúc Kêi, sợ làm phiền đến Linh Tùng Chân Nhân; cũng không dám đi con đường Huyền Nguyệt – Tử Yên, vì sợ bị Tử Phế Chân Nhân giết chết. Vì vậy, ông ta đã chọn con đường Thanh Trì, và sau khi qua sông, ông ta sẽ đến ngay gia đình mình.

Lúc đó, Mục Dung Hạ đã xảy ra một số xung đột nhỏ với gia đình mình, và Lý Thông Yá cũng đã can thiệp vào, nhưng bị một vị sư sãi từ Tiền Đường Liên Hoa chặn lại. Vị sư sãi đó tên là Minh Huệ, chắc hẳn chính là người mà mọi người đang nói đến.

“Dù sao thì cũng đã từng có xung đột… Gia đình tôi và phe Phật giáo lại càng thêm oán thù… Thật không nên tiếp tục như vậy!”

Anh ta chuẩn bị bước vào Thái Hư, nhưng bỗng nhiên, một người đàn ông tóc bạc, mặc áo đen xuất hiện giữa không trung của khu chợ. Vẻ ngoài của người đó không hề tốt đẹp chút nào, nhưng thái độ lại rất kính cẩn. Khi đến gần, người đó cúi đầu và nói:

“Theo lệnh của tổ tiên nhà tôi, tôi đang đợi chờ Chân Nhân ở đây. Ông ấy đã đợi ở 【Nghiệp Bách Đình】 rất lâu rồi… Xin Chân Nhân theo tôi đi.”

Lý Từ Minh nhìn người đàn ông đó một cái, trong lòng cảm thấy khá kỳ lạ:

“Một người mới ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng mà đã có thể nhận ra tôi… Chắc chắn là do Thường Duyện chỉ dẫn… Phải dùng phép thuật gì thế?”

“Nhưng tôi chưa bao giờ nghe nói rằng Thường Duyện có khả năng dự đoán… Làm sao ông ấy có thể biết được tôi sẽ đến? Không chỉ biết được vị trí của Tử Phủ, mà còn biết được mục đích của tôi… Phép thuật này thực sự đã đạt đến mức độ đáng kinh ngạc.”

Cuối cùng, anh ta rời mắt khỏi người đàn ông đó và hỏi:

“Thường Duyện đã sử dụng phép thuật để biết rằng tôi sẽ đến thăm à?”

Người già này vẫn còn hơi lo lắng, vội vàng nói:

“Bẩm ngài, tổ tiên nhà tôi đã truyền lệnh rằng hôm nay sẽ có một vị chân nhân đến thăm… Chúng tôi không biết là ai cụ thể…”

Lý Từ Minh thấy điều này khá hợp lý; Thường Duyện vì đã sai người đến rồi, ông ta cũng không muốn phải đi lại nữa, liền nói:

“Hãy dẫn đường đi.”

Người già mặc áo đen lập tức cúi đầu và đi đầu dẫn đường. Lý Từ Minh nhìn ông ta một cái, ánh sáng trên trán ông ta hơi động đậy, như thể vô tình nói:

“Tôi thấy nơi này có linh khí dồi dào, các vật linh cũng rất phong phú… Thật là một nơi tốt để nuôi dưỡng con người. Những năm gần đây, chắc hẳn có rất nhiều người đến đây!”

Khi một vị chân nhân như vậy nói ra, người già này không dám lơ là, vội vàng đáp:

“Bẩm ngài, trong những năm gần đây, Giang Bắc đã xuất hiện nhiều gia tộc lớn; nhiều người tu luyện đơn độc cũng đạt được cảnh giới tiên nhân và đi khắp nơi… Có rất nhiều người từ các phái đạo ở miền bắc đến Giang Bắc【Chêng Thủy Trạch】 để thu thập khí thiên.”

“Ồ?” Lý Từ Minh hỏi:

“Nếu linh khí dồi dào như vậy, và nơi này lại sản sinh ra nhiều tài năng, thì pháp thuật liên quan đến máu của Đông Hải có lẽ không còn cần thiết nữa phải không?”

Người già vội vàng gật đầu:

“Đúng vậy! Ngài chủ tịch và ngài đã ra lệnh từ lâu rồi… Bây giờ không còn là thời đại của Đông Hải nữa. Gia tộc chúng tôi là một môn phái đạo chính thống; những người tu luyện pháp thuật liên quan đến máu đều được điều động đến Đông Hải để canh gác… Những người sử dụng pháp thuật ma cũng đã dần kiềm chế hành vi của mình. Hàng ngày, các đệ tử chúng tôi ra ngoài để diệt yêu, trừ ma, khiến khu vực Giang Bắc【Chêng Thủy Trạch】 trở nên trong sạch hoàn toàn… Những kẻ tu luyện ma gần như không còn nữa.”

“Bây giờ, mọi người đều chuyển đến Giang Bắc【Chêng Thủy Trạch】 sinh sống… Gia tộc chúng tôi – môn phái Chêng Vân – được coi là nơi nổi tiếng nhất trong việc diệt yêu và bảo vệ đạo đức!”

Người già nở nụ cười nịnh hót trên mặt:

“Ngài cứ yên tâm tìm người hỏi ở đây đi… Dù là những người tu luyện đơn độc hay theo gia tộc, dân chúng hay đệ tử… Ai cũng biết rằng môn phái Chêng Vân của chúng tôi là môn phái đạo chính thống số một ở Giang Bắc##**Giang Bắc**!”

Những người tu luyện tự do này, cùng những người dân bình thường có lẽ không hề biết rằng, thực chất Yên Môn chính là một giáo phái được thành lập bởi những kẻ tu luyện ma thuật. Trải qua vài chục năm, những đệ tử mới đã thay thế những đệ tử cũ, và những thiên tài tu luyện khí công bản địa của Giang Bắc đã giúp giáo phái này trở nên vững mạnh và được coi là một giáo phái chính thống!

“Nếu thêm năm mươi năm nữa, liệu có ai còn nhớ rằng tổ tiên của Yên Môn từng là những kẻ tu luyện ma thuật, làm điều ác không gì không dám?”

“Các đệ tử và hậu duệ của họ giờ đây đang tự hào hoạt động vì công bằng và chống lại cái ác; liệu họ có còn nhớ những chuyện trong quá khứ không? Còn Yên Môn thì sao? Yên Môn – giáo phái luôn đứng về phía công bằng và chống lại cái ác – sẽ trở thành một giáo phái chính thống không thể chê trách được.”

Ánh mắt anh ta trở nên u ám:

“Và những tội ác mà những người tiên phong sử dụng ma thuật để thành lập giáo phái này đã gây ra, liệu có ai còn nhớ đến không? Liệu có ai quan tâm đến điều đó không? Những việc lành mà các thế hệ sau này làm, chẳng phải cũng là những việc lành sao? Và những việc lành ấy lại được xây dựng trên nền tảng của những tội ác mà tổ tiên họ đã gây ra…”

Dù Lý Từ Minh nghĩ gì đi nữa, anh ta hiểu rằng với sự can thiệp của Chung Kiện, Yên Môn chắc chắn sẽ trở thành giáo phái chính thống số một của Giang Bắc, sánh ngang với Giàn Môn hay Hằng Chú. Những câu chuyện về những kẻ tu luyện ma thuật, những việc giết người và lấy máu để luyện đan dược, tất cả đều sẽ bị chôn vùi dưới hàng ngàn xác chết mà họ đã gây ra…

“Những kẻ tu luyện ma thuật này, suốt đời họ đã ăn thịt con người; sau hàng trăm năm hấp thụ linh khí trên núi, họ đã thay đổi hoàn toàn và trở thành những bậc trưởng lão của giáo phái chính thống… Ai sẽ quan tâm đến điều đó chứ? Những người dân biết ơn họ, những người tu luyện tự do được họ cứu giúp… Chính những người thừa kế của Yên Môn cũng sẽ không bao giờ nhớ đến những chuyện đó nữa.”

“Thế sự này, dù trong sạch hay ô uế, cuối cùng cũng chỉ là một thôi… Không cần phải quá bận tâm đến những điều đó.”

…

Núi Nghiệp Bạch.

Núi Nghiệp Bạch là nơi cao nhất trong khu vực Thành Thủy Tạc; nơi đây từng là lăng mộ của Hoàng đế Ninh Quốc. Núi Nghiệp Bạch chính là trung tâm của lăng mộ này. Khi Yên Môn chiếm giữ khu đất này, họ đã xây dựng một lầu trên đỉnh núi, và theo tên địa danh, lầu đó được gọi là

“Thường Duyện Đạo hữu ơi! Nếu tôi đoán không nhầm, trong vòng một giờ nữa, người đạo hữu này sẽ đến đây.”

Thường Duyện Vị chân nhân nhìn vào chiếc bình ngọc trên tay mình, sau vài khoảnh khắc, dường như nhận ra điều gì đó, rồi mới nói:

“Đạo hữu Minh Huệ quả thật có phép thuật tốt.”

Hòa thượng Minh Huệ cười một tiếng, đáp lại:

“Dù tôi chưa thể đạt được đỉnh cao của Ma Ha, nhưng cũng không phải là không có thành tựu gì cả. Tôi đã chứng minh được địa vị của mình dưới chân hoa sen Ma Ha, chỉ cần kiên nhẫn thêm một thời gian nữa, việc đạt được Ma Ha chắc chắn sẽ thành hiện thực!”

Thường Duyện Vị chân nhân dừng lại một lát, rồi nói:

“Đạo hữu thật sự may mắn. Bình thường, các pháp sư tu luyện, làm sao có thể có được số phận tốt đẹp như vậy? Lại vừa là đệ tử đầu tiên của hoa sen, vừa là sứ giả đi về phía nam… Những năm xưa, khi tôi tu luyện ở miền bắc, Thượng Nguyên đã can thiệp, và cả Jin Lian Ma Ha cũng sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để bảo vệ người đạo hữu, nhằm mang lại cho ngài danh hiệu ‘pháp sư bình an và vững vàng’… Điều đó chính là bằng chứng cho việc ngài sẽ đạt được Ma Ha!”

Minh Huệ cười nói:

“Đó là bởi vì Sư Tôn của tôi ở kiếp thứ tám này cũng đã hoàn thành việc tu luyện, và giờ đây ông ấy đã trở thành Ma Ha kiếp thứ tám. Nhờ vào sự thịnh vượng của Pháp Luân Đạo, vị trí dưới chân hoa sen Ma Ha mới trở nên trống rỗng, và tôi mới có cơ hội này…”

“Hãy nhìn những kẻ pháp sư hão huyền đang tranh giành quyền lực ở phía bắc và phía nam kia xem… Họ không có đức độ hay vị trí nào cả, nhưng vẫn cố chấp không muốn trở thành những người hy sinh vì lợi ích chung… Biên Yến Sơn đã giết hết tất cả các Chư Tu ở Thanh Trì mới có thể chứng minh được địa vị của mình… Nhưng cuối cùng, họ cũng chỉ đạt được vị trí dưới chân hoa kim mà thôi… Cũng giống như tôi vậy…”

Vị hòa thượng cười một tiếng, nói:

“Nói cho cùng, tất cả đều nhờ vào sự quan tâm của Ma Ha gia đình chúng ta mà thôi!”

Thường Duyện Trong lòng, vị chân nhân không mấy đồng tình với lời nói của hòa thượng; ông ta không mấy ưa chuộng người này. Nhưng vì Jin Lian đằng sau Minh Huệ chính là Ma Ha kiếp thứ tám, và Minh Huệ cũng đã đặt chỗ đứng của mình dưới Ma Ha, nên ông ta không thể coi thường người này được. Ông ta cười và đáp lại… Rồi bỗng nhiên, từ bên ngoài đại sảnh vang lên tiếng gọi:

“Chân nhân, xin mời!”

Cả hai người đều ngẩng đầu lên, thấy một người

“Đạo hữu Triệu Cảnh ạ?”

Lý Từ Minh cúi chào và nói với nụ cười:

“Rất vui được gặp Thường Duyện thánh nhân!”

Nghe vậy, Thường Duyện lập tức đứng dậy từ vị trí chủ tọa và bước xuống với nụ cười:

“Chung Kiện kể rằng đạo hữu sẽ đến thăm, tôi đã chờ đợi mãi mới gặp được đạo hữu!”

Chung Kiện không chỉ có duyên phận với Lý Hiền Phong mà còn rất lịch sự với gia tộc Lý Gia; khi thiết lập cơ quan Quản Trị Tử Cung, ông ta cũng đã tôn trọng họ hết mức. Vì vậy, Lý Từ Minh cũng tỏ ra lịch sự và mỉm cười đáp lại. Thường Duyện bảo anh ta ngồi xuống bên cạnh và giới thiệu với Minh Huệ:

“Đây là Ngài Vọng Nguyệt Lý Thị【Lý Thị】 Triệu Cảnh.”

Minh Huệ chỉ liếc nhìn một cái rồi ngồi xuống một cách lười biếng. Nhìn vào khí chất của anh ta, Lý Từ Minh biết ngay anh ta mới chỉ mới tiến vào cấp bậc Quản Trị Tử Cung, nên không cần phải tỏ ra quá lịch sự. Anh ta nghĩ trong lòng:

‘À... cái gì đó thuộc phe tiên gia... Vọng Nguyệt Lý...’

“Vọng Nguyệt Lý?!”

Con mắt vị sư sãi trở nên tròn xoe.

Thường Duyện quay sang giới thiệu cho Lý Từ Minh:

“Đây là Minh Huệ Lian Mǐn từ Tiền Đường Liên Hoa, người đã chứng đạt con đường Thiện Lạc Bất Thối Đổi, ngồi dưới hoa sen vàng, tương lai rất sáng lạn.”

Mặc dù trong số bảy phái, Thiện Lạc Bất Thối Đổi không có nhiều ân oán với gia tộc Lý Gia, nhưng Lý Từ Minh không hề cảm thấy thích phái này, và đoán rằng đối phương cũng sẽ không tỏ ra thân thiện. Vì vậy, anh ta chỉ giữ thái độ lịch sự trên mặt mà thôi.

Bên kia, Minh Huệ kiềm chế cơn muốn quay đầu bỏ chạy, nỗi sợ hãi trong lòng không ai biết được; cảm giác lạnh lẽo lan tỏa khắp người, và anh ta tự hỏi trong lòng:

“Chết tiệt… Chính là gia tộc Lý Gia đó!”

Ngày xưa, khi Minh Huệ đến Hồ Ngắm Trăng, cô chỉ tính toán một chút thôi mà suýt nữa đã tự hủy hoại bản thân; phải hy sinh vật phẩm pháp thuật quý giá nhất mới may mắn trở về được, thậm chí còn khiến cho Kỷ Liên cũng gặp rắc rối!

Minh Huệ tin chắc rằng không ai hiểu rõ toàn bộ sự việc hơn mình. Kỷ Liên không còn ký ức gì cả; chỉ nghe Minh Huệ kể lại một cách mơ hồ thôi đã cảm thấy rùng mình. Còn Minh Huệ thì chứng kiến bằng chính mắt cảnh Kỷ Liên – người từng là một trong Bảy Thế Ma Ha – trở nên yếu đuối như một con người bình thường trong tay kẻ địch!

Sự việc này không chỉ để lại bóng ma khó quên trong lòng Minh Huệ, mà còn gây ra những tổn thương nghiêm trọng cho Kỷ Liên, ảnh hưởng đến các kế hoạch sau này của cô; cuối cùng cũng khiến cho Minh Huệ thất bại trong nỗ lực đạt tới cấp bậc Ma Ha…

Đối với những pháp sư có Bảy Tướng, nếu muốn tiến xa hơn, họ hoặc phải tuân theo lệnh của Ma Ha một cách ngoan ngoãn, hoặc phải nỗ lực hết sức để đạt tới cấp bậc Ma Ha. Việc tuân theo lệnh của Ma Ha đã là điều rất khó khăn rồi; nếu có thể làm hài lòng Ma Ha, họ vẫn còn một số cơ hội – trước hết là phải chứng minh được khả năng “thương xót” dưới sự bảo trợ của Ma Ha, sau đó mới có thể từng bước leo lên cao hơn, hy vọng có thể giành được một vị trí nào đó.

Còn con đường thứ hai thì càng khó khăn hơn nhiều: họ phải nhận được sự hỗ trợ của các yếu tố may mắn, phải có đóng góp đáng kể vào việc truyền bá Pháp Luật, và phải có chỗ đứng trong “Thế Giới Tinh Thần” của mình, có sự hậu thuẫn của Ma Ha, thì mới có cơ hội đi theo con đường này.

Vết thương của Kỷ Liên ảnh hưởng trực tiếp đến linh hồn và phép thuật của cô, khiến cho vị trí của cô trong hàng ngũ Ma Ha bị lung lay. May mắn thay, Minh Huệ có nền tảng vững chắc, và Kỷ Liên trong “Thế Giới Tinh Thần” của cô cũng hết sức ủng hộ cô; vì vậy, Minh Huệ mới có thể chọn con đường thứ hai – trước hết là chứng minh được khả năng “thương xót” dưới sự bảo trợ của Ma Ha ở vị trí cao nhất. Nếu không, Minh Huệ có lẽ sẽ phải lãng phí rất nhiều công sức và thời gian tu luyện!

Minh Huệ và Kỷ Liên đã đồng ý không bao giờ nhắc đến chuyện này nữa. Trong lòng Minh Huệ, cô thậm chí còn cảm thấy rằng việc Kỷ Liên ủng hộ mình một cách hết mình có thể là dấu hiệu của việc cô muốn kéo Minh Huệ vào phe mình. Bây giờ, khi đối mặt với Lý Từ Minh, Minh Huệ không dám tỏ thái độ quá thiện hay quá ác.

Lý Từ Minh ban đầu đã chuẩn bị sẵn tâm thế

Lý Từ Minh có vẻ mặt kỳ lạ, trong khi Thường Duyện thì cảm thấy rất buồn cười và giải thích:

  “Vị này, người từng được gọi là ‘Đạo Nhân Lương Thiện’, sau khi bị Đức Phật Phẫn Nộ hủy diệt, đã nhận được nhiều lợi ích lớn; phạm vi ảnh hưởng của ông ta cũng được mở rộng. Tuy nhiên, quan điểm của ông ta không hoàn toàn trùng hợp với Đạo Không Vô, và đó chính là nguyên nhân gây ra tranh chấp giữa phe Bắc và phe Nam.”

  Lý Từ Minh hiểu ra rằng người này là kẻ thù của Đạo Phẫn Nộ và Đạo Không Vô. Trong lòng ông ta liền nghĩ:

  “Dù hầu hết các nhà tu hành đều là những kẻ tồi tệ, nhưng người trước mặt này rõ ràng khác biệt hẳn so với những kẻ đó; lại còn sở hữu năng lực phi thường nữa… Chẳng trách Thường Duyện lại muốn gặp ông ta.”

  Ông ta gật đầu nhẹ, và Minh Huệ cười nói:

  “Tôi đã đoán trước rồi… Hôm nay chắc chắn sẽ có một vị đạo bạn đến thăm Thường Duyện đạo bạn. Ông ấy vẫn còn nửa tin nửa ngờ…”

  Khi Thường Duyện gật đầu xác nhận, ông ta rõ ràng không muốn nhắc đến những cuộc thảo luận trước đó với Minh Huệ, nên lập tức ngắt lời:

  “Tôi đã đánh giá thấp quyền năng của vị này… Không biết… vị đạo bạn đến đây có việc gì cần bàn bạc không?”

  Lý Từ Minh tự nhiên muốn hỏi về chuyện của Tiểu Thất Sơn, nhưng lại sợ Minh Huệ không biết, nên để cô ấy tự mình tìm hiểu, liền nói:

  “Là về vấn đề của phái Vạn Vân Động.”

  Minh Huệ bên cạnh cười ha hả, tự trấn an mình rồi nói:

  “Hóa ra là vì Tiểu Thất Sơn!”

  Thường Duyện cũng mỉm cười, rót trà và giải thích:

  “Chuyện của Tiểu Thất Sơn thì ai tham gia vào cuộc họp đó cũng sẽ được hưởng lợi. Khi Châu Cảnh nắm quyền lãnh đạo phái Phù Vân Động, ông ấy cũng tự nhiên có phần của mình. Việc Tiểu Thất Sơn bị Đạo Không Vô đánh bại… thực ra cũng là do sự dung túng của chúng ta; vì vậy, phe Bắc cũng biết về chuyện này.”

  Lý Từ Minh dần hiểu rõ mọi chuyện và hỏi:

  “Nếu vậy, cuộc họp này sẽ được tiến hành như thế nào?”

“Hiện nay, Tiểu Thất Sơn đã trở thành một vùng hoang vu; những người kế thừa đã tản mát đi, và chúng ta cũng không muốn phục hồi lại dòng truyền thống này nữa. Vì vậy, mới có sự ra đời của ba phái Mật Hoàn Tam Tông. Cuộc chiến này sẽ được tiến hành ngay trong ba phái này.”

   Thường Duyện uống một ngụm trà rồi nói:

  “Trên Tiểu Thất Sơn, Mật Hoàn có tổng cộng năm dòng truyền thống. Trong số đó, ba dòng hiện nay chính là ba phái Mật Hoàn Tam Tông: ‘Phù Vân Thân’, ‘Hỗ Quỷ Âm’ và ‘Không Ứng Tán’. Nếu hai dòng còn lại có thể được tập hợp lại, chúng ta sẽ có thể tiếp cận được bảo vật trên Tiểu Thất Sơn.”

   Lý Từ Minh suy nghĩ một lát rồi hỏi một cách đầy ý nghĩa:

  “Chẳng lẽ còn nhiều dòng truyền thống khác của Tiểu Thất Sơn đã lạc đi ngoài kia sao?”

  “Đúng vậy!”

   Thường Duyện cười một cách thoải mái, nhưng những lời anh ta nói lại khiến người ta cảm thấy rùng mình:

  “Triệu Cảnh đoán đúng rồi. Ba phái Mật Hoàn Tam Tông chỉ là cái mồi để dụ họ thôi. Hai dòng truyền thống còn lại của Tiểu Thất Sơn đã lạc đi khắp nơi; không ai biết chúng ở đâu, nhưng rất có thể chúng đang ẩn náu ở Biển Đông.”

  “Chỉ cần Giang Bắc và danh tiếng của ba phái này vẫn còn tồn tại, dưới danh nghĩa của Tiểu Thất Sơn Mật Hoàn, những người kế thừa những dòng truyền thống đó, sau khi đạt được thành tựu trong tu luyện, chắc chắn sẽ quay trở lại tìm kiếm… Dù là để hoàn thiện dòng truyền thống, tìm người thân, hay vì bất lý lý do gì khác, thì họ cũng sẽ trở về.”

  “Đó chính là cái mồi được ném xuống sông, chỉ chờ họ cắn câu mà thôi!”