Wushan.

Bạch khói mờ ảo lan tỏa khắp nơi, chảy theo các đường vân trên tấm ngọc, hội tụ lại tại cột ngọc cao nhất, nơi ánh sáng rực rỡ tỏa ra.

Lý Từ Minh ngồi đó, bộ áo đạo màu vàng nhạt in họa tiết kim loại bay phần phùng trên người, thể hiện mức độ tu luyện đã đạt đến cực điểm.

Mặc dù việc tu luyện theo phương pháp 【Bảo Giác】 rất gian nan, nhưng khi tiến sâu vào con đường này, ông nhận ra rằng nó có thể liên tục được so sánh với công cụ linh thiêng cổ xưa của Zifu – bản đồ Huaijiang – từ đó việc tu luyện trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Sau nhiều năm tu luyện, nhờ vào những cơ hội may mắn, ông đã có được vài lần giác ngộ quan trọng, tiến triển không hề chậm. Vào buổi sáng, khi ánh sáng trong trẻo và không khí trong lành, ông vừa hoàn thành việc tu luyện bài pháp bí mật này.

“【Bảo Giác】 là pháp thuật giúp tăng cường sức mạnh tâm linh và nâng cao trí tuệ linh hồn. Khi kết hợp với ‘Huangyuan Quan’, ánh sáng rực rỡ sẽ lan tỏa khắp núi non, giúp người tu luyện cảm nhận rõ ràng hơn sức mạnh pháp lực của mình và tránh khỏi sự quấy rối của ma quỷ tâm hồn.”

Khi pháp thuật 【Bảo Giác】 được thi triển, hai góc tháp bên cạnh và cửa thông minh ở giữa sẽ xuất hiện những bậc thang bảo vật ảo ảnh. Lý Từ Minh biết rõ điều này, nhưng không vội vàng kích hoạt nguồn sức mạnh tiên cấp của mình.

“Thật là phiền phức... Không biết liệu các bậc tu luyện khác như Minh Hoàng có biết điều gì về pháp thuật này hay không. Rõ ràng, nó khác biệt so với những gì đã được ghi chép trước đây. Nếu có những tài liệu của Ngụy Lý, có lẽ họ sẽ nhận ra rằng tôi đang tu luyện theo phương pháp 【Bảo Giác】.”

Lý Từ Minh tự hỏi trong lòng:

“Có lẽ tốt nhất không nên tiếp tục tranh đấu bằng pháp thuật nữa..."

Ông thở dài, ngẩng đầu nhìn chiếc cột ngọc bên cạnh, nơi có một cái bát ngọc chứa 54 viên ngọc tròn xoe được xếp chồng lên nhau.

“Ban đầu tôi ước tính sẽ mất mười năm để hoàn thành việc này, nhưng thực tế chỉ mất khoảng nửa thời gian thôi.”

Điều này cũng coi là một điều tốt. Lý Từ Minh quay lại với việc tu luyện của mình, lấy ra một tấm ngọc màu tím nhạt, đọc nội dung trên đó. Bài pháp bí mật tiếp theo mà ông cần tu luyện là «Đại Qín».

Pháp thuật này liên quan đến kỹ năng sử dụng đôi mắt, có nội dung dài hơn và không chứa những yếu tố quen thuộc nào. Lý Từ Minh lướt qua nó

Hơn nữa, Lý Từ Minh đoán rằng bản đồ [Huai Giang] lúc bấy giờ chính là hai vật linh của cấp độ Tử Phủ, đó là “Hoàng Nguyên Quan” và “Trường Minh Giá”, vì vậy việc tu luyện theo con đường [Bảo Giá] sẽ rất có ích; còn [Đại Quân] rõ ràng không nằm trong số đó, nên không thể tận dụng cơ hội này được nữa.

“Phải tu luyện bộ bí pháp này một cách nghiêm túc thì ít nhất cũng mất hai ba mươi năm! Nếu có điều gì không hiểu, thì chắc chắn sẽ kéo dài đến bao giờ mới giải quyết được!”

Sau khi tính toán xong, Lý Từ Minh thu lại viên ngọc, bay lên từ cột ngọc, xuyên qua trận pháp, và vào buổi sáng tinh khôi, ông lao nhanh vào trong lục địa. Những người tu luyện trước đại điện đều cúi đầu chào ông.

Bước vào đại điện, Lý Từ Minh không thấy bóng dáng của Lý Châu Vĩ, thay vào đó là một thanh niên mặc áo giáp bạc và áo choàng đen đứng ở đó. Sáu chiếc lệnh bạc màu óng ánh treo trên eo anh ta.

Người này không cao lớn lắm, nhưng bộ áo giáp lại làm nổi bật đôi vai rộng lớn của anh ta. Gương mặt anh ta rất đẹp trai, đôi mắt long lanh, đặc biệt là vết màu tím nhạt ở giữa lông mày, khiến anh ta càng thêm nổi bật trong ánh bình minh rực rỡ.

“Trông quen quá!”

Lý Từ Minh bỗng dừng bước. Mặc dù thanh niên này chỉ mới ở giai đoạn đầu của việc Xây Dựng Nền Tảng, nhưng thái độ của anh ta thật sự rất đặc biệt. Thanh niên kia nhìn lên và mỉm cười, rõ ràng đã nhận ra ông ngay lập tức, rồi cúi đầu chào:

“Con xin chào chú!”

“Chào… tốt lắm…”

Lý Từ Minh nhìn vào sáu chiếc lệnh bạc trên eo thanh niên đó và đoán ra đó chính là anh ta. Khi được xác nhận điều này, ông vô cùng vui mừng, liên tục gật đầu, tiến lên hai bước, nắm tay anh ta và mời anh ta ngồi xuống, khen ngợi:

“Tốt lắm, tốt lắm! Con đã vượt qua giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng, Lý Thành đã có người kế nhiệm rồi! Con mới hơn năm mươi tuổi thôi mà! Cơ hội trong cuộc sống thật khó lường. Hồi trước, tôi còn nghĩ rằng trong các bạn sẽ rất ít người có thể vượt qua giai đoạn này, nhưng không ngờ rằng nhờ vào cơ hội này, con thậm chí không cần phải sử dụng đến Đan Tuệ Nguyên nữa!”

Lý Thành cũng lần đầu tiên trò chuyện như vậy với vị trưởng lão này. Anh ta ngồi xuống gần ghế và trả lời một cách lễ phép:

“Báo cáo với chú, em Huai cũng đã vào lục địa để tu luyện, và anh Trọng Liêu chắc cũ

“Nhưng Lý Từ Minh lại lắc đầu.”

Lý Thành dù sở hữu tài năng xuất chúng trong thế hệ Thừa Minh, nhưng nguồn lực thu được trong quá trình tu luyện thực ra không nhiều. Khi biển Đông gặp bão tố và sấm sét dữ dội, anh đã đi đến một hòn đảo để tu luyện, nhưng không ngờ rằng liên tục phải đối mặt với những biến cố lớn; đôi khi thậm chí còn mất liên lạc với gia đình, chứ đừng nói đến việc sử dụng nguồn lương thực ở nhà.

Đến lúc anh chuẩn bị đạt được bước tiến quan trọng trong tu luyện, những viên Thuần Nguyên Đan mà gia đình đã dành cho anh cũng không kịp được sử dụng. Lý Thành, dù là thành viên chính thức của gia tộc, nhưng nguồn lương thực của anh lại ít hơn so với một số người khác như An Tư Nguy; thậm chí có lúc cuộc sống của anh giống như đang bị lưu đày. Mặc dù Lý Từ Minh không quản lý gia đình, nhưng anh vẫn hiểu rõ những gì Lý Hiền Tuyên đã nói.

“Nhiều năm qua, con đã phải chịu đựng quá nhiều khó khăn!”

“Cháu xin đừng nói vậy.”

Câu nói này khiến Lý Thành cảm thấy lo lắng. Ánh mắt anh trở nên sâu thẳm hơn, và anh nói một cách nghiêm túc:

“Các anh em khác đều ra trận chiến đấu, có tám người trong số mười đã hy sinh; còn con thì chỉ ngồi yên tại chỗ, tập trung vào việc tu luyện… Làm sao con có thể oán trách được? Ngay từ khi mới bắt đầu Xây Dựng Nền Tảng, con đã nhận được [Sáu Sấm Huyền Phạt Lệnh]; con thật sự cảm thấy đó là một gánh nặng quá lớn.”

Lý Từ Minh cảm thấy nhẹ nhõm hơn sau cuộc trò chuyện này. Nhìn vào đôi mắt của Lý Thành, ông cảm thấy ánh mắt đó đen thẳm đến mức kỳ lạ, và liền hỏi:

“Con đã tu luyện được phép thuật về đôi mắt chưa?”

Lý Thành vội vàng gật đầu và trả lời:

“Chú thông minh quá! Trong suốt những năm ở nước ngoài, con đã may mắn có được cơ hội và tu luyện thành công phép thuật [Yên Minh Huyền Mục]. Công Pháp đó đã được gửi về nhà từ lâu rồi.”

Lý Từ Minh hài lòng gật đầu; còn Lý Thành thì có vẻ hơi ngượng ngùng và nói:

“Phép thuật này cần [Lân Mục Huyền Dịch] mới có thể luyện thành… Loại linh dịch này thường chỉ có thể tìm thấy ở Biển Mục. Khi con có được cơ hội đó, người em út của con đã sử dụng hết phần đó trước, nên không còn gì để gửi về nhà…”

Lý Từ Minh liếc nhìn anh ta một cái rồi đáp:

  “Có gì đâu, cơ hội của em thì cứ tận dụng đi.”

Ngoại trừ Lý Châu Vĩ, các thế hệ khác trong gia tộc đều không chịu ảnh hưởng bởi Phù Chủng và hành xử đều rất chuẩn mực. Không ngờ giờ đây mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn, Lý Từ Minh cảm thấy rất hài lòng và khuyên:

  “Ngày xưa, ông Trung Nham cũng phải đến hơn ba mươi tuổi mới thể hiện được phong độ của mình; hãy cố gắng thêm nữa.”

Anh ta không quan tâm đến lời từ chối của Lý Thành và chỉ hỏi:

  “Châu Vĩ đang ở đâu?”

Lý Thành trả lời nhẹ nhàng:

  “Báo với chú, trong nhà chúng tôi đã tìm thấy một mạch ngọc linh, nằm ở dãy núi Hợp Lâm. Chủ nhân đã cử người đi kiểm tra; lượng ngọc đó đủ để chế tạo Châu Vĩ cần thiết cho cuốn 《Bạch Thủ Khoái Đình Kinh》.”

  “Tuy nhiên, hiện nay ngọc trên khắp cả nước đều rất phổ biến, và tại mỏ đó có một con yêu quái thuộc phe Ngọc Chân đang chiếm giữ ngọn núi và điều khiển một nhóm yêu quái nhỏ. Chủ nhân cần phải đích thân đến đó.”

Lý Từ Minh cau mày và nói nhẹ:

  “Chỉ cần cẩn thận, đừng sa vào bẫy là được.”

  “Chú yên tâm!” Lý Thành đáp lại.

  “Dù sao thì khoảng cách cũng không xa lắm; sau khi xong việc ở Thanh Chi, đi đường cũng rất an toàn.”

Nghe vậy, Lý Từ Minh lại cau mày và hỏi:

  “Thanh Chi thế nào rồi? Sĩ Nguyên Lý đã hành động chưa?”

Lý Thành cười và nói:

  “Đúng vậy. Ngày xưa, Chí Bộ Hoa đã bị chú ba của chúng ta, tức là chủ nhân của núi Trường Thiên Phong – Sĩ Nguyên Lý【Tiên Các Hà】 – giết chết. Ngài đã dùng rồng bay màu hồng để rời đi một cách thoải mái; sáu kẻ còn lại thì không ai tìm thấy dấu vết nào cả.”

“【Rao Zixie】 đã xâm lược thung lũng bên cạnh và tấn công đến Đảo Thanh Tùng. Vị sư quân này đã triển khai một đội hình lớn, khiến Ninh Hòa Kính không thể chống đỡ và qua đời. [[Thanh Hồ Kiếm]] Sĩ Nguyên Lý đã xuất hiện tại đại điện chính, bắt giữ những kẻ như Trì Phù Bác – những người từng kiểm soát gia tộc và đối xử thiếu công bằng với các gia tộc khác – và giải cứu được chủ tộc…”

Anh ta dừng lại một chút rồi giải thích tiếp:

“Hiện nay, chủ tộc đang ở trong thời gian tu luyện để đạt được bước tiến mới, vì vậy là [[Sĩ Nguyên Lý]] đang quản lý gia tộc.”

“À…”

Những thông tin này có vẻ rất phức tạp, Lý Từ Minh mất khoảng mười mấy hơi thở để hiểu hết, sau đó mới hỏi:

“Còn anh em họ của tôi thì sao?”

Lý Thành hiểu ý của anh ta và thì thầm:

“Ngài đã chịu đựng những sự nhục nhã, cùng với Ninh Gia và Trì Phù Bác đã giả vờ hợp tác, nhờ đó nhận được sự ưu ái từ [[Sĩ Nguyên Lý]]. Hiện nay, họ cũng đang tu luyện để hoàn thành việc Xây Dựng Nền Tảng.”

“Tốt lắm!”

Lý Từ Minh thở phào nhẹ nhõm, sau đó cười nói:

“Anh trai Chí Giờ thực sự đã trở nên mạnh mẽ lắm rồi!”

“Đúng vậy!”

Lý Thành tiếp tục nói thì thầm:

“Nghe nói rằng Phép thuật của ngài cực kỳ huyền diệu, thậm chí còn vượt trội hơn cả [Xia] của thời xa xưa, và được mệnh danh là người giỏi nhất về Phép thuật ở Thanh Chi. Hiện nay, ngài đang đứng đầu Viện Cầu Thiên, quản lý mọi việc liên quan đến Phép thuật; có thể nói ngài là một trong những người xuất sắc nhất!”

“Nghe nói ngoài ra, ngài còn sử dụng một thanh kiếm dài, nhưng chưa bao giờ rút nó ra; chỉ dùng Phép thuật để chiến đấu. Những tin đồn cho rằng kỹ năng đánh kiếm của ngài còn vượt trội hơn cả Phép thuật. Nếu có ai có thể buộc ngài phải rút kiếm ra, thì đó chính là lúc ngài thể hiện hết sức mạnh của mình, và chúng ta sẽ được chứng kiến vẻ đẹp đặc biệt của một gia tộc kiếm sĩ.”

Khi nói đến đây, Lý Thành trên khuôn mặt hiện rõ vẻ tự hào, đôi mắt anh ta ánh lên niềm vui sướng.

“Thật là như vậy sao!”

Lý Từ Minh nghe xong mà vẫn còn nghi ngờ, trong lòng tự hỏi:

“Trước đây, tôi luôn nghe nói rằng kỹ năng đánh kiếm của anh ấy còn cao hơn, nhưng không ngờ bây giờ kỹ năng đánh kiếm và Phép thuật của anh ấy đều đã phát triển đến mức này!”

“Anh ấy đã vượt xa tôi rồi!”

Ông ta tạm thời tin điều đó và cười nói:

“Tốt! Anh ba của chúng ta có uy tín lớn, sau này dù có chuyện gì xảy ra, anh ấy cũng có thể gánh vác được gia đình.”

Lý Thành【Lý Thành】 đáp lại một tiếng. Bỗng nhiên, từ bên ngoài điện vang lên tiếng bước chân vội vã; Lý Hiền Tuyên vội vàng bước vào. Người đàn ông già này mặc chiếc áo choàng màu xanh nhạt, râu trắng bay phơi; bên hông ông ta treo một cây bút phép cổ đã sử dụng gần trăm năm, ánh mắt ông ta đầy lo lắng.

“Ngày mai…”

“Đại phụ!”

Lý Từ Minh đứng dậy đón ông, nhìn thấy phía sau ông còn có hai người nữa: một nam một nữ, đều hơn mười tuổi. Cậu bé có cái cằm hơi nhọn và nụ cười rất duyên; còn cô bé thì rất lịch sự, cúi đầu chào hỏi liên tục.

Dù luôn ẩn dật trong thiền định, Lý Từ Minh vẫn biết về Lý Giáng Thiên và Lý Quách Hoàn, ông liền mỉm cười nhìn họ rồi hỏi nhỏ:

“Chú gái đã có tin tức gì về viên ngọc kia chưa?”

“Chưa có gì cả.”

Nhưng Lý Hiền Tuyên nói rằng mỗi ngày ông đều đến kiểm tra viên ngọc đó; ông nói với giọng buồn bã:

“Nó đã mất tích nhiều năm rồi, mặc dù màu sắc của viên ngọc có thay đổi, nhưng không hề có dấu hiệu nào báo hiệu nó sẽ vỡ vụn. Bây giờ, viên ngọc vẫn mềm mại và sáng bóng; trông có vẻ như không có vấn đề gì lớn.”

“Tốt…”

Thực ra, cả Lý Từ Minh lẫn người cháu của mình đều biết rằng việc đặt viên ngọc này bên cạnh Long Vương thì khả năng nó có tác dụng là rất thấp… Nhưng dù sao thì nó cũng có thể mang lại chút an ủi và niềm hy vọng cho họ.

Lý Từ Minh ngồi yên lặng, lắng nghe mọi người kể về những sự kiện trong những năm gần đây; cho đến khi mặt trời lặn, ánh sáng trong điện tối đi, và những ngọn đèn pháp lực bùng sáng, chiếu rọi khắp nơi.

Khi mọi người đã nói xong, Lý Từ Minh cười một tiếng, nắm lấy tay người đàn ông già và nói nhẹ nhàng:

“Đại phụ, con đã đạt đến bước nghẽn trong quá trình tu luyện; gia đình chúng ta cũng đang phát triển mạnh mẽ. Con sẽ đi ẩn dật để phá Thủy Tử Phủ.”

“”

Lý Hiền Tuyên dừng lại một chút, nhìn người thanh niên mặc áo đạo trước mặt, ông gật đầu nhẹ và im lặng một hồi trước khi thì thầm:

“Các con hãy xuống đi!”

Lý Thành với vẻ mặt nghiêm túc, dẫn hai đứa trẻ ra ngoài.

Lý Hiền Tuyên từ nhỏ đã mất cha, sau đó liên tiếp chứng kiến hai người lớn tuổi trong gia đình qua đời. Khi Lý Hiền Phong cũng không còn nữa, anh lại phải chứng kiến người bạn đồng trang lứa rời bỏ thế giới này. Giờ đây, chỉ còn duy nhất Lý Từ Minh ở lại nhà.

Ông cảm thấy không biết nói gì, không khí trong đại sảnh trở nên yên tĩnh. Lý Từ Minh nhẹ nhàng nói:

“Hồi nhỏ, Từ Minh không hiểu chuyện, đã làm cho các bậc cha chú phải lo lắng... Khi cha tôi sắp qua đời, tôi không hề có mặt bên cạnh, đó quả là một tội lỗi lớn... Mọi tội lỗi đều do sự yếu đuối của tôi.”

“Nếu nói về lòng chân thành và sự vị tha, tôi không bằng anh cả; nếu nói về sự quyết đoán và khí phách, tôi không bằng anh ba; nếu nói về trí thông minh và nhanh nhẹn, tôi không bằng Jun Nhi; ngay cả khi đối mặt với nguy hiểm, tôi cũng không bằng Nguyệt Hương.”

Giờ đây, trên khuôn mặt ông không hề có vẻ do dự hay tự ti, mà chỉ đơn giản là nói ra những lời đó một cách bình tĩnh:

“Nếu vị trí này được giao cho bất kỳ ai trong số họ, thì chắc chắn sẽ không xảy ra nhiều bi kịch như vậy. Thà rằng tôi chỉ là một người chuyên luyện đan dược, thức dậy để hít thở khí thiên nhiên vào buổi sáng, và ngủ trong núi vào ban đêm thì tốt hơn.”

“Nhưng ngày xưa, tôi đã chọn con đường này.”

Lý Hiền Tuyên nhẹ nhàng nói:

“Sao lại đến nỗi này!”

Lý Từ Minh cười một tiếng, rồi thì thầm:

“Bác có còn nhớ không, ngày xưa khi tôi đến nhà Tiêu Gia, tôi đã sa vào rượu chè và tình dục, khiến cha tôi rất thất vọng?”

Lý Hiền Tuyên chỉ có thể gật đầu im lặng. Ông già cảm thấy bối rối trước sự thật thẳng thắn này của cháu trai mình, và không dám nói ra những suy nghĩ trong lòng mình.

Lý Từ Minh uống một ngụm trà, như thể đang kể về những chuyện thú vị sau bữa ăn, và nói khẽ:

  “Người phụ nữ đó thực ra là một cô gái quý tộc. Mỗi lần tôi đi gặp cô ấy, lòng tôi luôn nóng bỏng, nhưng mỗi khi tôi cởi quần xuống, tôi lại bắt đầu hoảng sợ, chân tôi lạnh buốt, không thể kiểm soát bản thân được. Tôi đến với hy vọng, nhưng lại rời đi trong thất vọng.”

  “Nhưng tôi vẫn tiếp tục đi tìm cô ấy mỗi lần. Cuối cùng, tôi quyết định không cởi quần nữa, chỉ mò mẫm một chút rồi đi. Cô ấy không chịu thua, đã dùng rượu ma thuật để làm cho tôi mê man. Khi tôi tỉnh dậy, mọi chuyện đã quá muộn để giải quyết.”

  “Vì vậy, khi Jun Đệ hỏi tôi, tôi đã nói rằng tôi không biết.”

  “Sau này, khi tôi đạt đến cấp độ Xây Dựng Nền Tảng và nhớ lại những ký ức cũ, những việc xảy ra vào ngày hôm đó lại hiện lên trong đầu tôi. Lúc đó, tôi hoảng sợ đến mức, trong cơn say, tôi cứ siết chặt quần mình không dám buông tay. Cô ấy cố gắng một chút, nhưng không thể kéo tay tôi ra được.”

  “Vải ma thuật rất dai, cô ấy dùng kéo cũng không cắt được, đành phải tự cởi quần của mình. Ai đã chỉ đạo cô ấy làm điều đó, hay đó là ý định của cô ấy selbst, thì giờ đã chẳng ai quan tâm nữa.”

  Bây giờ, anh ta đã trở thành một tu sĩ đạt đến đỉnh cao của cấp độ Xây Dựng Nền Tảng, nhưng anh ta vẫn không hề e ngại khi kể về chuyện này, và nói khẽ:

  “Ông nội ơi, con không có cơ hội để giải thích với anh ấy nữa.”

   Lý Hiền Tuyên bị câu chuyện này làm cho sững sờ, không thể nói được gì, chỉ đứng đó nhìn anh ta và trả lời:

  “Tại sao không nói với con...”

  “Đã không còn ý nghĩa gì nữa.”

   Lý Từ Minh liếc nhìn sang một bên và nói khẽ:

  “Con là người có ý chí nhưng thiếu can đảm, đã yếu đuối suốt phần lớn cuộc đời. Nhưng bây giờ thì khác rồi. Xi Ming không còn gì để mất nữa. Trong gia đình chúng ta, chưa từng có ai phải hy sinh vì mục tiêu cao cả. Bây giờ, sẽ bắt đầu từ con.”

  Chàng trai đó đứng dậy, Lý Hiền Tuyên nhìn anh ta với ánh mắt phức tạp, và đưa anh ta đến trước cung điện. Chưa kịp phản ứng lại, giọng nói của người già run rẩy khi nói:

  “Xi Ming... Bình Nhi... chưa bao giờ oán trách con đâu.”

   Lý Từ Minh nghe xong, không tr