Lý Hiền Tuyên nhìn Lý Từ Minh, rồi quay đầu nhìn Lý Từ Trị; biểu cảm của hai anh em hiện rõ trước mắt ông. Ông vuốt vào tay áo và lấy ra hai hộp ngọc.

“Đây là thanh kiếm đồng bị gãy và bức [Sáu Sấm Huyền Phạt Lệnh] này.”

【Đồng Tàng】 là vật pháp của Yù Mục Kiếm, chất lượng không hề tồi; chỉ tiếc là kỹ năng luyện chế của ông ta thật sự không thể so sánh được với các cao thủ thuộc giới Tiên Ma. Vật pháp này có chất liệu tốt, nhưng phương pháp tu luyện lại không mấy xuất sắc.

Bây giờ, khi thanh kiếm này bị thanh kiếm Xanh Chỉ đâm gãy, Lý Hiền Tuyên lấy nó ra và đặt trên lòng bàn tay; thân kiếm có màu vàng óng, bề mặt trơn nhẵn… Không biết liệu có ai đã để lại tình cảm thương xót cho nó hay không.

Còn [Sáu Sấm Huyền Phạt Lệnh] thì hoàn toàn khác. Dù vật pháp này kém xa [Sáu Chấn Huyền Sấm Lệnh], nhưng vẫn là sản phẩm của nghệ thuật luyện chế tuyệt vời, không phải là vật thông thường.

Lý Thanh Hồng mở hộp ngọc, thấy bên trong có sáu tấm thẻ bạc trắng kích thước bằng bàn tay, lấp lánh ánh sáng; các chữ viết trên thẻ phát sáng lên, tạo ra tiếng động rít rít nhỏ.

Lý Thanh Hồng lấy một tấm ra, cầm trên tay; dòng sét màu bạc trắng như muốn rơi xuống lòng bàn tay cô. Cô không khỏi thốt lên:

“Thật là bảo vật tuyệt vời!”

Cô cẩn thận cảm nhận, nhẹ nhàng vuốt ve những chữ viết trên thẻ; ngay lập tức, năm tấm còn lại bay lên, xoay quanh cổ tay cô như những tia sáng lấp lánh. Lý Thanh Hồng nhắm mắt lại và thì thầm:

“Thật đáng tiếc… Nhưng đây lại là ‘Huyền Sấm’.”

Lý Thanh Hồng tu luyện theo đạo pháp ‘Huyền Sấm Bạc’, vốn được biến đổi từ ‘Đông Lôi Thanh’. Mặc dù được gọi là ‘Huyền Sấm Bạc’, nhưng thực chất nó thuộc loại ‘Tiêu Lôi’ trong số các loại sấm, nên không hoàn toàn phù hợp.

Tuy nhiên, dù sao đây cũng là vật pháp liên quan đến sấm; sự không phù hợp này chỉ khiến việc sử dụng pháp lực hơi gặp trở ngại mà thôi. Lý Thanh Hồng chơi đùa với chúng một lúc, sau đó gấp lại và cất đi, thì thầm:

“Cái pháp khí này thuộc hạng cao nhất, nhưng tôi chưa bao giờ sử dụng loại pháp khí thiên lệnh này trước đây, vẫn cần nghiên cứu thêm nhiều.”

Cô nhận lấy chiếc thẻ mệnh lệnh, rồi tháo chiếc 【Hồng Bình Huyền Văn】 đeo trên lưng ra. Chiếc pháp khí này có màu tím óng ánh, được trang trí bởi những hoa văn sấm sét màu tím; khi đặt trên bàn, nó tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Lý Thanh Hồng__【Lý Thanh Hồng】 nói nhỏ:

“Chiếc pháp khí này ban đầu là của anh Kiêu, đến từ Đông Hỏa Động Thiên. Nếu không sử dụng theo nguyên lý thiên căn, hiệu quả của nó sẽ khác đi.”

“Nhưng trong tay anh Kiêu, chiếc pháp khí này lại có những hiệu ứng đặc biệt; còn đối với tôi, nó chỉ có tác dụng hút và lưu trữ sấm sét mà thôi.”

Cô cầm chiếc bình lên, đặt nó thẳng xuống lòng bàn tay và rót ra một ít tia sáng rực rỡ của Lý Thanh Hồng5____【Lôi Quang】. Những tia sấm này được cô kiểm soát, rơi xuống lòng bàn tay, lấp lánh với đủ mọi hình thức: hung dữ hay linh hoạt, mỗi tia đều mang một đặc điểm riêng biệt.

Lý Thanh Hồng__【Lý Thanh Hồng】 lấy ra vài chiếc bình vàng nhỏ, lần lượt cho chúng vào trong chiếc bình Huyền Văn. Sau khi thu thập được tổng cộng bảy chiếc bình vàng, cô mới đưa chiếc bình Huyền Văn đó cho Lý Từ Trị__【Lý Từ Trị】:

“Thực ra nó nên thuộc về em mới đúng.”

“Chị gái, sao lại nói như vậy!”

Lý Từ Trị__【Lý Từ Trị】 nhìn kỹ chiếc bình Huyền Văn – nó chỉ rộng khoảng ba ngón tay khi đặt trong lòng bàn tay, nhỏ xinh và tinh xảo, với những hoa văn sắc tím lấp lánh. Anh nhấc chiếc bình lên và đưa nó vào tay Lý Từ Minh__【Lý Từ Minh】:

“Vì đây là vật của Đông Hỏa Động Thiên, thì thật sự nên để nó trong tay em…”

Lý Từ Trị__【Lý Từ Trị】 mải mê suy nghĩ, vội vàng đóng tay lại và liếc nhìn Lý Thanh Hồng__【Lý Thanh Hồng】, có vẻ lo lắng:

“Chị gái, Xiang Er vẫn còn ở phía bắc đấy!”

Lý Hiền Tuyên__【Lý Hiền Tuyên】 đã ngồi ở mép chỗ ngồi từ lâu, muốn lên tiếng từ lúc nãy. Khi cháu trai mình mở lời, ông già đứng dậy và nói nhỏ:

“Thanh Hồng… chuyện này…”

Bây giờ, trong gia tộc Lý Gia, chỉ có Lý Thanh Hồng mới có khả năng vượt sông một cách an toàn và trở lại bình yên thôi. Cô gật đầu nhẹ và nói bằng giọng ấm áp:

“Tôi hiểu rồi, tôi sẽ lập tức quay về phía bắc ngay.”

“Cảm ơn dì!”

Lý Từ Trị trả lời với lòng biết ơn sâu sắc, trong khi Lý Từ Minh đứng bên cạnh và nghe rõ mọi chuyện. Anh ta muốn nói điều gì đó, nhưng tay mình lại cảm thấy ấm áp.

Lý Từ Trị đặt tay lên tay anh ta và đẩy chiếc bình có họa tiết huyền bí vào tay anh ta. Mọi lời can ngăn của anh ta đều bị dì ngăn lại, và cuối cùng anh ta chỉ có thể nói ra vài từ:

“Dì hãy cẩn thận…”

Lý Thanh Hồng gật đầu và trả lời:

“Không thể chần chừ được nữa. Xí Minh hãy theo tôi về phía bắc trước; Xí Trị và Lý Quán Đào hãy nghỉ ngơi vài ngày rồi mới đến sau.”

“Tôi sẽ quay về Qing Du để chuẩn bị mọi thứ!”

Lý Từ Minh đứng dậy, và hai người cùng nhau bay đi. Lý Từ Trị đưa họ ra tận cửa vườn, rồi lo lắng quay lại trong nhà và đứng yên ở đó.

Lý Hiền Tuyên đang đốt các loại linh vật, khuôn mặt già nua của ông trầm xuống, không thể hiện rõ cảm xúc. Khi nhìn thấy vẻ mặt u ám của Lý Từ Trị, ông nói bằng giọng trầm thấp:

“Xí Minh đã ẩn dật nhiều năm rồi, chỉ gặp gỡ Yue Xiang vài lần thôi… Làm sao anh ấy có thể quan tâm nhiều đến cô ấy được… Đừng lo lắng quá, anh ấy có phần lạnh lùng… Nhưng cũng không đến mức đó đâu…”

“Cha ơi…”

Lý Từ Trị thở dài nhẹ, đôi môi run rẩy, và lúc này, nỗi đau trong lòng ông mới hiện rõ:

“Tôi cũng không muốn dì phải mạo hiểm… Tôi hiểu suy nghĩ của Xí Minh, và cũng biết rằng việc Yue Xiang sống sót là rất mong manh… Nhưng nếu vẫn còn một tia hy vọng thì sao?”

Những lời còn lại của anh ta cuối cùng cũng không được nói ra. Anh ta không hề biết rằng Lý Nguyệt Hiên đã đi về phía bắc; mãi sau này anh ta mới được biết rằng đó là quyết định của gia tộc mình.

“Không chỉ có mình anh ta là người vô tình như vậy.”

……

Yến Sơn Quan.

Khói ma trào dâng từ mặt đất, những tia sáng lấp lánh xuất hiện khắp nơi giữa đống đổ nát u ám; những mảnh đá trắng vỡ rải rác khắp nơi, máu đã khô cứng, chỉ còn vài mảnh xương vụn lăn lộn trên đống đổ nát.

Trên bầu trời phủ đầy đám mây đen, những tia sáng đen lỏi ra từ khe đá, hóa thành một con rắn đen, lang thang trong không gian hoang vắng của đống đổ nát.

Đôi mắt đen của Lý Ngô Tiêu dõi theo làn khói ma; sau khi trốn thoát khỏi Thành Sở Lăng suốt nhiều tháng trời, đây là lần đầu tiên anh ta xuất hiện tại Yến Sơn Quan.

Chiến tranh giữa miền nam và miền bắc diễn ra ác liệt; Lý Ngô Tiêu luôn nhìn thấy dòng nước xanh biếc của Thành Sở Lăng và ánh sáng huyền ảo rơi xuống, vì vậy anh ta đã quyết định biến hình trở lại hình dạng ban đầu, thu nhỏ cơ thể và bơi xuống dưới dòng nước, không hề ngoảnh đầu lại mà tiếp tục chạy trốn về phía nam.

Anh ta vốn là một con rắn móc sống ở Đông Hải; không cần nói đến những điều khác, việc có thể sống sót ở đó trong thời gian dài cho thấy anh ta rất giỏi trong việc trốn tránh kẻ thù. Với khả năng hoạt động dưới nước, anh ta nhanh chóng thoát khỏi sự truy đuổi của địch và tiếp tục hành trình về phía nam.

Tuy nhiên, Lý Ngô Tiêu không bao giờ ngờ rằng Yến Sơn Quan sẽ bị chiếm đóng; trên đường đi, anh ta gặp phải rất nhiều làn khói ma, phải che đầu để trốn tránh và đã bị tấn công ba lần, suýt nữa thì mất mạng tại đây.

“Chỉ vì tôi sinh ra ở Đông Hải, toàn thân tràn ngập khí dữ, không theo bất kỳ pháp môn tu luyện chính thống nào, nên khó bị phát hiện giữa làn khói ma. Nếu tôi giống như những con vật được các phái tu luyện sử dụng, toàn thân phát sáng rực rỡ, thì chắc chắn đã bị giết từ lâu rồi!”

Lý Ngô Tiêu đang lang thang trên đống đổ nát thì bỗng nhiên một tia sáng đen rơi xuống từ trên trời, hóa thành một người đàn ông mặc áo đen, nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

Bị bắt gọn như vậy, Lý Ngô Tiêu không hề hoảng sợ, anh ta ngẩng đầu nhìn người đàn ông kia một cách bình tĩnh, thì bỗng nhiên nghe thấy giọng nói lạnh lùng của người đó:

“Hỡi đạo hữu, ng

“

     Lý Ngô Tiêu【Lý Ngô Tiêu】 toát ra khí chất quỷ dữ, lại lướt qua những đống đổ nát… Khó có thể hiểu được lý do tại sao hắn ta lại ở đây vào lúc này; làm sao người ta có thể ngờ rằng những kẻ thua trận từ Thủy Lăng vẫn còn lang thang trên mảnh đất ma quỷ này?

   Lý Ngô Tiêu【Lý Ngô Tiêu】 nhìn thấy khí chất quỷ dữ trên người hắn ta, biết ngay đó là một tu sĩ ma thuật từ phương Bắc, liền há miệng và nói:

  “Tôi là đệ tử bảo vệ của pháp sư Không Hằng【Không Hằng】 của nước Yến! Vị đạo hữu này thuộc phe nào vậy? Tại sao lại can thiệp sâu vào chuyện này?”

  Con rắn quỷ dữ này nói một cách chắc chắn, nhưng trong lòng lại cảm thấy không thoải mái, và thầm mắng:

  “Chết tiệt… Lại dùng danh nghĩa của một nhà sư để che đậy ý đồ của mình rồi… Suốt vài tháng trời nay, tôi thực sự đã trở thành “con ngựa” cho hắn ta rồi… Thật là xấu hổ…”

  Người đối diện có vẻ do dự; mặc dù hiện nay các tu sĩ Phật giáo chủ yếu theo ba hướng 【Không Dung Tượng】, 【Từ Bi Tượng】 và 【Thiện Lạc Tượng】, nhưng vẫn có nhiều người từ phương Bắc đến đây… Ai biết được Không Hằng【Không Hằng】 là một trong số họ? Nhưng nhìn thấy con rắn quỷ dữ này nói một cách chắc chắn như vậy, họ liền lạnh lùng đáp:

  “Tôi chưa từng nghe nói đến pháp sư Không Hằng【Không Hằng】 nào cả!”

  “Mắt các ngươi đúng là mù rồi!”

  Lý Ngô Tiêu【Lý Ngô Tiêu】 chửi thề một tiếng, vỗ đuôi xuống mặt đất và chỉ thẳng vào người đối diện, nói:

  “Pháp sư của tôi là người mà ngay cả những pháp sư thuộc hướng 【Đại Dục Tượng】 cũng không thể van xin được để tranh luận với ông ấy! Một tu sĩ ma thuật nhỏ bé như các ngươi, sao dám la hét ngang ngược ở đây!”

  “Đại Dục Tượng” chính là người đã từng tấn công Yên Sơn Quan lần đầu tiên; bị Lý Thanh Hồng và những người khác đánh bại… Điều này thực sự là có thật… Con rắn đen kia ngẩng đầu lên, với vẻ mặt đáng sợ…

  “Miệng con rắn này thật là ghê tởm…”

  Tu sĩ ma thuật nghe nói về “Đại Dục Tượng”, thực sự tin vào những lời nói đó… Nhưng bị mắng mỏ một cách vô cớ, họ vẫn cảm thấy không thoải mái và vẫn còn nghi ngờ, liền lạnh lùng nói:

  “Nếu vị đạo hữu có thể là đệ tử bảo vệ của một vị pháp sư lớn như vậy, chắc hẳn đã đọc rất nhiều kinh sách phải không?”

  “Ha! Đó là điều các ngươi tự chu

“Chết tiệt, con rắn ngu dốt kia!”

Những lời kinh của vị sư này thật là kỳ quặc; ông ta đâu muốn bị người khác cứu độ giữa chừng đâu. Vội vàng mắng một câu để giữ thể diện, ông ta lập tức bay lên trong làn sương đen.

“Phụt!”

Lý Ngô Tiêu nhổ một cái vào lưng hắn, rồi lại tiếp tục đi sâu vào đống đổ nát. Có lẽ người đó chính là vị tu sĩ Xây Dựng Nền Tảng đang canh gác khu vực này; sau tất cả những rắc rối vừa rồi, cuối cùng cũng không còn trở ngại gì nữa.

“Có chuyện xảy ra ở Thành Sơn Lăng, hầu hết các tu sĩ ma đều đã rời đi, cả vị pháp sư kia cũng trở về miền Bắc... Nếu không, người này sẽ không dễ dàng bị lừa đến thế...”

Lý Ngô Tiêu cũng nhìn thấy những ánh sáng lấp lánh rơi từ phía Bắc, nhưng không hề ngạc nhiên. Trong lòng, ông ta chỉ thầm chửi rủa: “Con người thật là quá coi trọng danh dự; giết người thì giết thôi, sao phải tạo ra những tranh chấp, đánh nhau mãi cho đến khi cuối cùng mới chết? Tất cả chỉ là những hành động giả tạo để che đậy sự thật mà thôi.”

Loại chuyện này, Lý Ngô Tiêu đã thấy quá nhiều ở Đông Hải. Mỗi khi có con rồng nào muốn lấy nguyên liệu tiên để luyện thuốc hay chế tạo vật phẩm, những yêu quái ở Đông Hải đều xếp hàng đến tự nguyện chết. Tại sao phải qua những rắc rối phức tạp như vậy, phải tổ chức những trận chiến lớn, những cuộc tranh chấp vô ích…

Dù nói vậy, Lý Ngô Tiêu vẫn thèm muốn cuộc sống thanh lịch của các tu sĩ trong nước. Việc giết người ở Tử Phủ cũng phải giả vờ làm ra vẻ đạo đức, hiếm khi giết người vô cớ; sống như vậy thoải mái hơn nhiều.

Ông ta cúi đầu, đi qua đống đổ nát trong chốc lát, và nhanh chóng tìm thấy thanh giáo của mình – một thanh giáo có hình dạng đơn giản, rất nhẹ, và trên đó còn khắc dòng chữ:

“Gia tộc Lý Kinh, Trần Thị, Trần Mục Phong.”

“Đứa bé nhỏ này đã chết ở đây…”

Lý Ngô Tiêu từng gặp người đàn ông trung niên này; khi đó, anh ta bị bắt về Lý Gia, và Trần Mục Phong vẫn còn là một thiếu niên; hai người đã từng có duyên gặp gỡ nhau.

“Chết tiệt…”

Con rắn quái vật kia nhăn mặt lên, đẩy đi vài tảng đá lớn, và quả nhiên đã tìm thấy nửa cái đầu của nó. Lý Ngô Tiêu kiếm thêm nửa cái còn lại từ trong đất; cả hai nửa đều đã thối rữa, anh ta lau sạch chúng rồi ghép lại với nhau và cho vào túi đựng đồ.

“Con người có tục lệ chôn xác người chết, hãy mang về cho Trần Đông Hà để anh ta chôn cất.”

Anh ta liếc mắt quanh, tìm thêm vài xác chết thuộc về Người Nhà Lý【Gia tộc Lý】, may mắn là không nhận ra ai cả, anh ta bỏ tất cả chúng vào túi và lẩm bẩm:

“Chúng đều chết ngay tại chỗ!”

Giờ đây anh ta đã hóa thành hình người, mí mắt anh ta giật giật. Anh ta tiếp tục tìm kiếm thêm một lần nữa nhưng không tìm thấy xác của An Nhạc Ngôn; anh ta thở phào nhẹ nhõm.

Khi đó, người này cùng anh ta khai thác mạch khoáng dưới đáy hồ Vọng Nguyệt, trông trọc đầu và luôn cười vui vẻ; anh ta rất giỏi ăn uống và đôi khi cũng lười biếng, nhưng lại chạy nhanh lắm.

Anh ta kiểm tra lại một lần nữa và phát hiện ra một người đàn ông to lớn đang cầm búa vàng; có lẽ người đó tên là Lý Văn. Người này cũng mất tích, có thể đã bị thiêu thành tro bụi, hoặc chiếc búa của anh ta đã bị người khác lấy đi.

Anh ta đi về phía trước, trên đường tìm thấy thêm vài xác chết nữa và lén lút thu dọn chúng. Trong lòng, anh ta nghĩ:

“Những kẻ thuộc phe Ma Môn Vọng Nguyệt Kính kia... chắc hẳn đã bỏ chạy khi thấy cảnh này; có lẽ chúng thậm chí không kịp chạy thoát.”

Anh ta đi bộ trần chân suốt đường, thỉnh thoảng lại gặp những khuôn mặt quen thuộc, nhưng chỉ là những phần nhỏ như mũi hay tai đã thối rữa và nằm trên mặt đất.

Lý Ngô Tiêu cứ thế mà lẩm bẩm, đi mãi cho đến khi vào được khu vực kiểm soát. Giọng nói của anh ta dần trở nên thấp dần, và cuối cùng, con rắn già kia cũng im lặng.

Suốt nhiều năm sống ở Biển Đông, Lý Ngô Tiêu thực sự chưa bao giờ có bạn bè thực sự. Người cùng tộc coi thường anh ta vì dòng máu hèn mọn của anh ta, còn các loài yêu tinh khác thì thậm chí không dám nhìn thẳng vào mặt anh ta.

Đến khi đến nhà Lý Gia, Lý Ngô Tiêu mới dần hiểu thế nào là bạn bè và người quen. Mặc dù anh ta luôn có tính cách xấu xa và lời nói tục tĩu, nhưng An Nhạc Ngôn và Trần Đông Hà – có lẽ vì những lợi ích riêng – lại không coi anh ta là kẻ tồi tệ và vẫn giữ mối quan hệ với anh ta.

Lý Nguyệt Hiên là một cô bé nhỏ nhắn, ngay từ khi còn nhỏ, cô đã rất ngoan ngoãn và đáng yêu. Những đứa trẻ được Tiêu Quý Luân__【Tiêu Quý Luân】 dạy dỗ đều rất thông minh; vào thời điểm đó, Lý Ngô Tiêu đã giúp Lý Uyên Tiêu chăm sóc cô bé.

   Từ khi còn nhỏ, Lý Nguyệt Hiên đã rất thích mặc váy trắng, và cô còn nhờ Lý Ngô Tiêu nói với mình:

  “Hàng ngày tôi đều ở trên núi, chú U Sáo không cần phải luôn canh gác tôi đâu. Nếu đi qua hồ, sẽ không làm cho Xiang Nhi phải chờ lâu đâu.”

  Thời gian trôi qua, đã hơn hai mươi năm rồi.

  Khi Lý Uyên Tiêu qua đời, Lý Hiền Phong đã hỏi anh có muốn ở lại Lý Gia không. Trước mặt người này, Lý Ngô Tiêu không dám lên tiếng; nhưng nếu tự hỏi bản thân, anh đã quen với cuộc sống không cần phải lo lắng, có thể thoải mái bày tỏ suy nghĩ của mình rồi…

  Bây giờ, những người quen thuộc đã trở thành xác chết, nằm rải rác khắp nơi trên mặt đất. Dù thời tiết lạnh giá, những xác chết đó vẫn bị phân hủy hoàn toàn. Lần đầu tiên, Lý Ngô Tiêu cảm thấy buồn lòng vì những con người tu luyện khí công này.

  Con rắn già kia đi đến trung tâm của cái Trận pháp đã đổ nát, dùng ý thức tìm kiếm trong đống đổ nát; sau vài lần lật tung mọi thứ, nó bất ngờ nhìn thấy một thanh kiếm gãy.

  Thanh kiếm đó chỉ còn dài hơn một thước; phần gỗ ở đuôi thanh kiếm đang lay động nhẹ nhàng. Chiều dài của nó khoảng một chiếc bàn tay, rộng hai ngón tay, đầy máu đen; trên đó có viết vài chữ nhỏ, rất đẹp mắt:

  “Đã chờ ngài lâu rồi.”

  Gió ma cuồn cuộn thổi qua; con rắn già nhìn vào tấm gỗ đó, rồi lại nhìn những vết cháy đen trên đá và những vệt máu đen kịt. Sau vài giây, nó quay lại nhìn tấm gỗ một lần nữa, và từ cổ họng nó phát ra tiếng rít đặc trưng của loài rắn.