Lý Châu Vĩ bày ra những lá thư nhỏ trong tay, đọc lần lượt rồi đưa cho Lý Hiền Tuyên【Lý Hiền Tuyên__. Người già nhận lấy và đọc kỹ, vừa vuốt ria vừa nói:

“Người này tên là Vũ Phục, tục danh là Vương Phục, xuất thân từ quận Kiến Khan của nước Ngô. Ông ta có ba đệ tử, trong đó có một người đã đạt cấp độ Xây Dựng Nền Tảng... Bây giờ họ gần trăm tuổi rồi. Sư Tôn của ông ta là Chu Hán thuộc phái Trường Tiêu Môn; ông ta đã ẩn cư nhiều năm không ra ngoài..."

Dù phái Trường Tiêu Môn được thành lập khá muộn, nhưng người sáng lập phái này vẫn còn sống, và phái đang ở thời kỳ phát triển rực rỡ, thể hiện sức sống mới mẻ của một môn phái non trẻ. Không chỉ mỗi người đều có danh xưng đặc biệt, mà mối quan hệ thầy-trò ở đây cũng thường không dựa trên quan hệ huyết thống.

Lý Hiền Tuyên đọc được nửa chừng thì bỗng cảm thấy đầu đau và lẩm bẩm:

“Nước Ngô... họ Vương... chắc cũng không có nhiều thế lực gia tộc lớn lắm…”

Lý Châu Vĩ gật đầu và trả lời nhẹ nhàng:

“Nước Ngô từng có gia tộc Vương ở Y Thủy, đó là một gia tộc lớn hàng đầu. Nghe nói chuyện đó đã xảy ra cách đây hàng nghìn năm rồi. Sau đó, do những biến động ở Giang Nam, gia tộc Vương ở Y Thủy cũng suy tàn. Nhưng vì từng rất hùng mạnh, cho đến ngày nay ở nước Ngô vẫn còn nhiều đạo sĩ họ Vương.”

Giang Nam từ rất sớm đã bị chia cắt thành hai vùng là Ngô và Việt; so với các triều đại ở miền Bắc, sự thay đổi chính trị ở đây không quá nhanh chóng. Các môn phái tiên và các gia tộc lớn đã hoàn toàn làm suy yếu vai trò của các hoàng tộc ở hai vùng này; thậm chí “Ngô” và “Việt” còn chỉ những khu vực địa lí, nên cũng không còn xảy ra tranh chấp quốc gia nào nữa.

Hơn nữa, do Giang Nam kiểm soát thông tin một cách chặt chẽ, chỉ những gia tộc lớn có lịch sử hàng trăm năm mới lưu giữ những thông tin đó. Vì vậy, những sự kiện xảy ra cách đây hàng nghìn năm, thậm chí tên của các triều đại cũ ở miền Nam, cũng không còn được ghi chép lại nữa…

Lý Hiền Tuyên hỏi thêm một số chi tiết rồi tiếp tục đọc:

“Người này tu luyện theo pháp tính ‘Thiểu Dương’; cấp độ tu luyện của ông ta vẫn chưa được biết rõ... Ba vật pháp khí mà ông ta sử dụng – một cái chuông, một thanh kiếm và một hạt châu – đều có sức mạnh đáng kinh ngạc... Ông ta đã ở cấp độ Trung kỳ xây dựng nền móng trong nhiều năm, và

Trường Tiêu Môn và Hằng Chú【Hằng Chú】 thường xuyên có những xung đột, trong những năm gần đây tình hình càng trở nên căng thẳng hơn, đến nỗi đã xuất hiện tình trạng đụng độ trực tiếp. Vì vậy, người có sức mạnh lớn như Ngọc Phục Tử mới được điều động đến đó. Lý Hiền Tuyên nhìn thấy tình hình này, cau mày và thì thầm:

“Cái chuyện này có vẻ khó giải quyết rồi... Qing Hong và những người khác vẫn chưa biết họ đang ở đâu, có lẽ họ đã bị thương... Người này trông không dễ đối phó... Hơn nữa, còn có Sư Tôn và các đệ tử nữa, mọi mối quan hệ đều rất phức tạp…”

“Hãy chờ một chút đã.”

Lý Châu Vĩ đáp lại:

“Vì đã nhận được tin tức, và lại có những biến cố lớn phía trước, chúng ta nên để chú ra khỏi ẩn cư mới đúng...”

Dù sao thì Lý Từ Minh mới chỉ ẩn cư được một tháng mà thôi, đối với việc Xây Dựng Nền Tảng mà nói, ông ấy mới chỉ bắt đầu tu luyện mà thôi. Nếu không phải vì tình hình quá nguy cấp, Lý Châu Vĩ cũng không muốn làm phiền ông ấy. Khi thấy Lý Hiền Tuyên gật đầu, ông ấy mới cử người đi.

Sau một lúc chờ đợi, Lý Từ Minh cuối cùng cũng đến nơi, ánh sáng Minh Quang【Minh Quang】 trên người ông ấy vẫn chưa tan biến hết, hơi ấm từ người ông ấy lan tỏa ra xung quanh. Ông ấy chỉ hỏi:

“Mọi chuyện ở nhà thế nào rồi?”

Lý Hiền Tuyên bắt đầu kể cho ông ấy nghe về những tình hình bất thường ở phía Bắc, sau đó đưa lá thư nhỏ đó cho ông ấy. Lý Từ Minh đọc qua, trên khuôn mặt ông ấy hiện rõ vẻ lo lắng và vui mừng lẫn lộn, và trả lời:

“Tin tức từ phía Bắc thật sự rất tồi tệ, e là chúng ta cần phải chờ thêm một thời gian nữa mới biết được chi tiết cụ thể. Còn về thông tin liên quan đến Đảo Khuỷu Phục ở Biển Đông... hay tin tức từ Hằng Chú【Hằng Chú】... Châu Vĩ【Châu Vĩ】 đã tìm hiểu được chưa?”

【 Minh Phương Thiên Thạch 】 Vì chuyện này liên quan đến con đường tu luyện của Lý Từ Minh, ông ấy tự nhiên rất quan tâm. Lý Châu Vĩ đã chuẩn bị sẵn sàng và trả lời nhẹ nhàng:

“Đảo Khiêm Phụng của Trường Tiêu Môn nằm cách đảo Phân Khải hơn một ngàn dặm về phía bắc; đảo này khá tốt, có một chuỗi các rạn san hô liên tiếp nhau tạo thành một hệ thống phòng thủ vững chắc.”

“Còn đảo Thiên Chú thuộc phe Hằng Chú thì nằm cách đảo Phân Khải hơn năm trăm dặm về phía đông, do một tu sĩ ở Trung kỳ xây dựng nền móng tên là Bí Ngọc Trang trấn giữ. Hai phe này thường xuyên xảy ra xung đột… tình hình khá căng thẳng…”

Lý Từ Minh gật đầu im lặng; bây giờ chính là thời điểm thích hợp để tham gia vào cuộc tranh đấu này, nhưng gia tộc ông lại không thể điều động được ai cả. Ông chỉ có thể an ủi mình bằng cách nói:

“Không sao đâu, người đó vừa mới được điều đến Biển Đông; ít nhất cũng phải mất bốn năm năm nữa mới có cơ hội được điều động trở lại. Hãy chờ tin tức từ phía bắc đã.”

Bên ngoài hệ thống phòng thủ, đã có tiếng động lớn; An Tư Nguy vội vàng tiến lên và nói với giọng nghiêm túc:

“Hoàng tử, pháp sư Không Hằng đã trở về!”

“Nhanh chóng dẫn ông ấy lên đây!”

Lý Hiền Tuyên lập tức hào hứng, bước ra khỏi điện trong vài bước, và quả nhiên thấy vị sư sãi mắt nhỏ đó đang đứng trước cửa điện.

Vị sư sãi này có vẻ khá ổn định về mặt sức khỏe, nhưng trang phục của ông ấy có vẻ hơi lộn xộn; cây gậy thiền bằng đồng trong tay ông ấy đứng vững trên mặt đất, trên khuôn mặt ông ấy hiện rõ vẻ áy náy.

“Tiền bối Huyền Tuyên!”

Ông ấy cúi đầu và nói nhỏ:

“【Thành Thủy Lăng】 đã bị nổi loạn; Tang Thái Đô cũng đã tham gia vào cuộc chiến này… Giáo phái Tiên Đạo đã phải chịu nhiều tổn thất…”

Ông ấy kể chi tiết về những gì đã xảy ra, khiến ba người nghe đều im lặng.

Không Hằng, với tư cách là một tu sĩ canh gác ở Yên Sơn Quan, cũng đã cùng với các tu sĩ khác được điều động đến 【Thành Thủy Lăng】. Tuy nhiên, ông ấy sống khá kín đáo và không bao giờ công khai sức mạnh thực sự của mình, vì vậy ông ấy được phân công làm việc dưới sự chỉ huy của Dư Túc.

Theo lệnh của Tông Phái Thanh Trì, Dư Túc và nhóm người của ông ấy đi chậm hơn một bước so với Lý Hiền Phong và Tang Thái Đô, họ di chuyển theo hướng bắc qua Yên Sơn Quan. Lẽ ra họ sẽ đối mặt với những kẻ ma tu yếu nhất, và đó cũng là nhiệm vụ dễ dàng nhất đối với họ.

Do đó, mặc dù Chư Tu là

Hai người này vốn dĩ không có điểm gì đặc biệt, nhưng vũ khí mà kẻ tu luyện ma này cầm trên tay phát ra ánh sáng rực rỡ, mang phong cách cổ xưa và hùng vĩ; rõ ràng đó không phải là thứ bình thường, mà sức mạnh của nó thật lớn. Kẻ ta chỉ liên tục đuổi theo người tu luyện tiên ấy mà thôi.

Yu Su nhìn qua một cái, lập tức không thể tiếp tục đi được nữa.

Người này trong giáo phái đã nổi tiếng với tính tham lam của mình; chính vì tính cách tham lam ấy, cùng với nền tảng tu luyện tiên độc đáo và vũ khí đặc biệt, ông ta đã được đặt danh hiệu “Kinh U Đồ”. Nói rằng muốn giúp đỡ Yu Su, nhưng rõ ràng đó chỉ là vì lòng tham mà thôi.

Các tu sĩ đành phải điều chỉnh hướng đi, bay thêm vài dặm nữa, nhưng không ngờ kẻ tu luyện ma dường như đã biết trước hành trình của họ, và đã chuẩn bị bẫy ở đây đúng vào thời điểm này! Thế là họ lập tức bị kẻ tu luyện ma bao vây.

“Bạn Yu Su ấy... đã bị năm tên ma quỷ bao vây... Khói ma dày đặc, Chư Tu đều bị đánh tan và bỏ chạy; không ai muốn quan tâm đến anh ấy cả...”

Không Hằng luôn kín đáo, đi khắp nơi suốt nhiều năm, chưa bao giờ gặp nguy hiểm đến tính mạng, vì vậy ông ta cũng có rất nhiều phương pháp để bảo vệ bản thân. Ông ta đã cảnh giác từ sớm và nhanh chóng trốn thoát khỏi làn khói ma, bay về hướng đông và cuối cùng đến thung lũng Bạch Xiang.

“Tôi vừa đến thung lũng Bạch Xiang, chưa đầy mười lăm phút thì quân truy đuổi đã đến... Trên đường, tôi gặp Viên Hộ Viễn và chủ nhân Yuan... Anh ấy cùng với một số người nhà Yuan đã rơi vào làn khói ma, đành phải bỏ chạy một mình. Tôi bay đến nửa đường thì tình cờ nghe thấy anh ấy khóc thầm...”

Lý Hiền Tuyên nghe xong, hỏi nhỏ:

“Vậy là anh không ở bên trong thành ấn Yên Sơn à? Có phải Yên Sơn Quan đã bị phá hủy rồi không?”

“Hơn chín mươi phần trăm là đã bị phá hủy rồi...”

Không Hằng đang ở một mình dưới sự chỉ huy của Yu Su, không có ai thuộc gia tộc Lý Gia bên cạnh, vì vậy ông ta cũng không biết thông tin chi tiết về Yên Sơn Quan. Lý Từ Minh im lặng một lúc, cuối cùng mới nói:

“Nhưng cũng không thể đi về phía bắc, vào vùng ma mây được... Chỉ có thể chờ đợi tin tức thôi... Hai vị cao thủ kia có sức mạnh lớn, chắc hẳn sẽ không sao đâu... Chỉ sợ Xi Trị và U Tiêu... Anh trai Trị đã bị thương trước đó, bây giờ họ có lẽ đang gặp nguy hiểm...”

Không Hằng suy nghĩ một lát

“Mặc dù Yến Sơn Quan đã bị đánh bại, nhưng tình hình ở [Chênh Thủy Lăng] chưa chắc đã tồi tệ đến thế.”

Không Hằng – Dù sao ông ấy cũng là một người tu luyện, lại còn thuộc về dòng truyền thống cổ xưa của Phật giáo, rõ ràng ông ấy đã suy luận ra ý định của Đường Thiết Đô và giải thích:

“Đường Thiết Đô chỉ muốn tham gia phe Bắc Phật giáo mà thôi. Cuộc tranh đấu giữa phía Bắc và phía Nam chính là một sự kiện quan trọng liên quan đến đạo pháp. Với nguồn lực dồi dào và quyền lực lớn mà ông ấy có, nếu tham gia phe Bắc, không chỉ ông ấy sẽ đạt được thành tựu lớn, mà con đường tu luyện của ông ấy sau này cũng sẽ vô cùng rộng mở.”

“Nếu ông ấy muốn áp dụng phương pháp tu luyện để đạt được những điều cao cả, chắc chắn ông ấy sẽ theo học dưới sự dẫn dắt của một vị đại sư nào đó. Khi công việc hoàn thành, không chỉ trời sẽ phát sáng rực rỡ, hoa sen sẽ nở rộ, mà chúng ta – những người tu luyện Phật pháp – cũng sẽ cảm nhận được điều gì đó…”

Ông ấy lắc đầu và nói:

“Nơi tôi đang ở khá gần Chênh Thủy Lăng, nhưng tôi không cảm nhận được bất kỳ tin tức gì cả. Ngay cả khi đến Bạch Xã Cốc, tôi cũng không nhận được thông tin nào. Chắc chắn phải có vấn đề gì đó xảy ra… Có lẽ việc đó đã bị ngăn chặn bởi Zǐ Fǔ.”

Nghe được tin này, mặt mọi người trong nhóm Lý Gia đều hiện lên vẻ an tâm. Lý Hiền Tuyên vẫn luôn lo lắng, nên đã hỏi chi tiết về sự việc.

Lý Từ Minh thì ngồi yên bên cạnh bàn, cầm tờ thông báo từ Ngọc Phục Tử và gấp nó lại cẩn thận. Tuyết bên ngoài cửa sổ đã tan đi rất nhiều; một người đang vội vã bước vào, với vẻ mặt hoảng sợ. Anh ta đứng trước cửa điện và nói với giọng run rẩy:

“Thái tử! Bà Xu đang sinh…”

Ánh mắt của Lý Châu Vĩ lập tức dừng lại trên người anh ta. Ông ta vội vàng bước ra khỏi đại điện, bay nhanh qua các đám mây, lao xuống mặt hồ đóng băng, và ngay lập tức đặt chân trước cửa điện chính. Trong lòng ông ta rất lo lắng, nhưng không thể biểu lộ ra ngoài. Ông ta bước đi thật vững vàng, kiên nhẫn bay qua hành lang, và cuối cùng đến trước cửa điện sau. Mùi máu tanh đã len vào mũi ông ta…

Lý Châu Vĩ nghe thấy tiếng la hét kinh hoàng; ông ta mở cửa bước vào và hít thở một hơi dài. Một làn hơi nóng mang mùi máu tanh ập vào mũi ông ta, cùng với một mùi hương kỳ lạ khiến ng

Hai người hầu gái đang lùi vào góc tường, ôm nhau khóc nức nở; tiếng khóc thấp thoáng vang lên bên tai họ. Nhìn theo dấu vết máu, họ mới thấy được bóng dáng của Hứa Bảo Ngọc.

Xung quanh tối om u ám; người phụ nữ nằm bất động trên giường, máu tươi rơi từ đùi cô xuống đất, còn bên cạnh có một đứa trẻ sơ sinh nằm liệt.

Đứa bé ấy co ro trong vòng tay, đôi mắt vàng óng đã mở ra; hai tay nó chặt lấy đùi của bà Hứa, lưỡi liếm những giọt máu đang rơi, đôi môi nó rung động, lộ ra ánh sáng trắng nhợt.

Bên cạnh, viên binh canh Ngọc Đình đã sững sờ không biết phải làm gì, đứng bên cạnh đứa trẻ với đầy vết cắn đẫm máu trên tay; khi thấy Lý Châu Vĩ bước vào, anh ta lập tức quỳ gục xuống đất.

“Tôi... tôi thật bất tài…”

Lý Châu Vĩ không còn muốn nghe nữa; một linh cảm từ lâu đã hiện ra trong lòng anh, khiến anh không thể nói ra lời nào.

Đứa trẻ này chính là con trai cả của mình. Lý Châu Vĩ đã đặt tên cho nó trước đó – tên của nó là Lý Giáng Du.

Trái tim anh trở nên nặng nề hơn; bước qua vũng máu, anh nắm lấy cổ đứa trẻ và nhấc nó dậy. Thế nhưng, Lý Giáng Du lại la lên thảm thiết, mở miệng rộng, lộ ra hàm răng trắng nhợt, cố gắng quay đầu cắn vào anh.

Nhưng đứa trẻ ấy không thể làm gì được Lý Châu Vĩ; chỉ với một cái vung tay, pháp lực của anh đã khiến đứa trẻ hoàn toàn bất động; đôi mắt to tròn kia nhìn anh một cách ngu ngốc, toát lên vẻ đói khát và tham lam.

Lý Châu Vĩ quan sát kỹ lưỡng; mối liên kết kỳ lạ trong dòng máu khiến anh nhận ra rằng đứa trẻ này không phải là người tái sinh, cũng không phải là sản phẩm của phép thuật xấu xa…

“Chỉ là nó không giống con người mà thôi…”

Ánh mắt anh đặt lên khuôn mặt trẻ trung của bà Hứa; đôi mắt bà đã mất đi ánh sáng, nhìn thẳng lên trời, một tấm voan mỏng nhẹ phủ lên môi bà, không hề nhúc nhích.

Không gian trong cung điện yên tĩnh đến đáng sợ; mọi người xung quanh không dám nói gì, càng không dám di chuyển. Kỳ Kỳ quỳ gục xuống đất, nhìn theo bước chân của Lý Châu Vĩ đến bên giường, rồi kéo tấm voan đó xuống.

Anh ta từ từ nhấc đứa trẻ lên, đặt nó ngang tầm mắt, quan sát kỹ lưỡng. Một tay đỡ dưới lưng đứa trẻ, tay kia kẹp chặt cổ họng của nó.

Hai ngón tay anh ta đặt lên cái cổ nhỏ bé của Lý Giáng, không hề nhúc nhích. Đôi mắt anh ta dần nhắm lại; máu trong da đứa trẻ đang đập mạnh, tạo ra những cảm giác rung động nhỏ.

Đứa trẻ dường như cảm nhận được mối đe dọa tử vong; đôi mắt vàng óng của nó tròn xoe, nhìn thẳng vào anh ta một cách hung dữ.

“Minh Hoàng! Minh Hoàng!”

Trong lúc cha con đối đầu nhau, tay anh ta đã dần siết chặt lại. Lý Hiền Tuyên vội vàng tiến lại gần; giọng người già ấy liên tục gọi hai tiếng. Lý Châu Vĩ bình thản kéo tấm voan mỏng ra, quấn nó quanh cổ tay đứa trẻ và buộc chặt lại.

Thay vì nói là “buộc”, thì đúng hơn phải nói là “trói chặt”. Ánh mắt anh ta sau đó hướng về phía khuôn mặt của bà Xu. Khi ánh mắt Lý Hiền Tuyên rời khỏi những vũng máu trên nền đất và đặt lên người đứa trẻ, Lý Châu Vĩ ôm lấy Lý Giáng Đồ và nói một cách trầm ngâm:

“Gia đình chúng ta thật không may.”

Tình hình sức khỏe của bà Xu đã được gia đình theo dõi sát sao. Vào tháng một, bụng bà bỗng nhiên phồng to lên, sau đó lại dần im lặng, dường như đứa trẻ vẫn tiếp tục phát triển bình thường như những em bé khác. Gia đình đã cho bà uống thuốc để cơ thể dần hồi phục. Mọi thứ có vẻ đang đi theo hướng tốt, nhưng ai cũng không ngờ rằng đến tháng ba, bà lại sinh nở một cách đột ngột, không hề có dấu hiệu báo trước. Người mà gia đình dự định liên lạc – Không Hằng – cũng mất tích không tin được. Bây giờ dù Không Hằng đã trở về, nhưng mọi chuyện đã quá muộn.

Người phụ nữ ấy đã qua đời; khuôn mặt bà tái nhợt, nằm bất động trên giường. Lý Hiền Tuyên nhìn bà một cách sững sờ và chỉ biết hỏi:

“Làm sao… lại như vậy…”

Lý Từ Minh và Không Hằng đi theo phía sau một bước, nhìn thấy Lý Châu Vĩ đưa Lý Giáng Đồ đến. Đứa trẻ lộ ra hàm răng trắng nhọn, vùng vẫy và cố gắng cắn vào cổ tay của Lý Hiền Tuyên.

Lý Châu Vĩ đã trói anh ta rất chặt; anh ta vùng vẫy nhưng không thể lật người được. Lý Hiền Tuyên bị hàm răng sắc nhọn và đôi mắt màu vàng của anh ta làm cho sợ hãi, liền quay đầu lại nhìn Không Hằng và nói không thể tin được:

  “Pháp sư! Điều này…”

  Không Hằng cũng giật mình khi nhìn thấy cảnh tượng đó, sau đó hạ mắt và niệm vài câu để giải thích, rồi mới tiến lên nhận lấy Lý Giáng Đạo và quan sát kỹ lưỡng, trầm giọng đáp:

  “Anh ta không giống con người… Có lẽ là do ảnh hưởng của Ngài Hoàng tử… Minh Dương không phải là thứ bình thường; nó không yên bình như Những Khí Chính Nguồn… Trước đây, hai người còn có mối liên hệ sâu sắc nữa… Rõ ràng là có ảnh hưởng lẫn nhau.”

  Lý Châu Vĩ đang ôm xác người phụ nữ đó, nói lời xin lỗi rồi đi xuống. Trong cung vẫn còn ám khí máu tanh dày đặc đến mức gần như khiến người ta không thể thở nổi, xen lẫn mùi hương kỳ lạ khiến người ta buồn nôn.

  Lý Từ Minh lùi lại hai bước; Không Hằng giảm giọng xuống và nói một cách trầm trọng:

  “Trong các kinh điển Phật giáo, Minh Dương – người đã chứng đạo thành ****Thắng Danh Tận Minh Vương****, trong cuộc sống thế tục từng có bốn người vợ; các phi tần sinh ra năm người con trai, tất cả đều là kẻ thù của Phật giáo… Họ có vẻ ngoài lộng lẫy và đã giết chóc vô số người… Đó chính là năm ma vương…”

  “Còn về Ngụy Lý… Cũng vậy, từ đời này sang đời khác, trong gia tộc hoàng gia luôn xảy ra những điều kỳ lạ; các phi tần chết thảm, con cái thì giàu có nhưng mẹ thì qua đời… Có lẽ điều đó cũng liên quan đến Minh Dương…”