Lý Từ Trị vừa rời khỏi đại trận, ánh sáng huyền ảo tụ lại trong đôi mắt, thế giới xung quanh đã hoàn toàn thay đổi.

Nơi Bạch Xiang Cốc vốn dĩ có ánh nắng mùa đông ấm áp, những ngọn đồi phủ đầy cây phong và tuyết trắng như mây, tạo nên cảnh tượng trong trẻo và sáng sủa; nhưng bây giờ, mọi thứ đều chuyển thành màu xám đen, u ám và mờ ảo.

Bầu trời đầy mây đen, tuyết tối tăm, bóng râm dày đặc lan tỏa khắp khu rừng. Ánh sáng pháp thuật xung quanh gần như không còn tồn tại nữa; chỉ còn những tia sáng ma quỷ bay lên trời, tạo ra những đuôi lửa đen thui.

Dưới chân, Bạch Xiang Cốc đã trở thành một vùng đất trống trải. Giữa đống gạch vụn lộn xộn, có vài bộ xương cô đơn; đầu người thì đã bị cắt đi để làm thành công cụ pháp thuật. Bụi bặm màu vàng xám trôi nổi trên mặt đất, những bộ xương trắng nhợt còn in đậm dấu vết của máu.

Thật là một cảnh tượng đáng sợ…

Lý Từ Trị nhanh chóng rời khỏi hiểm trở đó. Nhìn qua, những bộ xương này chắc chắn là của gia đình Bạch. Khi đến đây, ông già Bạch đã cảm ơn hắn rất nhiều; không biết liệu Quỳnh Chi có sử dụng họ để chống lại những kẻ tu luyện ma quỷ hay không… Nhưng cuối cùng, không ai trong gia đình Bạch có thể thoát ra được.

Lúc này, hắn không còn thời gian để suy nghĩ nữa. Hắn dang tay ra, những vết thương kinh hoàng trước đây giờ đã liền lại, chỉ còn lại vài vết sẹo đỏ. Hắn lấy thanh kiếm dài đẹp đẽ từ trong tay áo lông vũ ra và cầm vào tay.

Thanh kiếm này đang rung động dữ dội; lưỡi dao trên đầu nó liên tục lấp lánh, tạo ra những tia sáng nhỏ rải rác khắp nơi.

Lý Từ Trị phi nhanh về phía trước, trong khi đó vẫn tiếp tục thi triển các pháp Chú, chiếu sáng toàn bộ thanh kiếm – từ đuôi cho đến phần giữa màu trắng sáng, rồi đến lưỡi dao mỏng nhưng sắc bén, tạo ra những tia sáng rực rỡ.

“Thanh kiếm này chắc chắn không thể giữ được nữa… Giữ nó chỉ mang lại tai họa mà thôi… Nhìn thái độ của Tuoba Trọng Nguyên, có lẽ hắn sẽ đuổi theo tôi… Thà từ bỏ thanh kiếm này đi… còn hơn là mất mạng.”

Lúc này, hắn không còn quan tâm đến việc tiêu hao pháp lực nữa. Hắn nhanh chóng thi triển liên tiếp các pháp Chú, bao phủ thanh kiếm lại một cách chặt chẽ, sau đó đặt nó vào gió và nhanh chóng niệm chú, huy động ánh sáng huyền ảo.

Tuoba Trọng Nguyên cũng rời khỏi đại trận, mở miệng hít một hơi thật sâu; con

“Thế tử thứ hai!”

Khi Tuoba Chongyuan rời khỏi đội hình, ông cất con dấu vào bụng mình, và ngay lập tức, hai làn khí đen bay tới, hai ma tu hiện ra dưới hình thể con người, cúi đầu kính cẩn:

“Thế tử thứ hai… liệu ngài có muốn chúng tôi…”

Tuoba Chongyuan vừa bắt đầu bay lên, lông mày nhíu lại, vung tay khiến họ lảo đảo rồi bay cao, chỉ để lại một mệnh lệnh:

“Cút đi bắt về cái lão đạo sĩ kia.”

Ông bay lên cao thì một chiếc xe ngựa đã lao tới, mây trắng cuồn cuộn, dừng lại dưới chân ông. Tuoba Chongyuan ngồi xuống thiền định yên bình, trong khi chiếc xe ngựa tự động tiếp tục tiến về phía trước.

Phía trước, Lý Từ Trị đang quan sát cẩn thận, ánh sáng huyền ảo từ đôi mắt ông tụ lại, rồi ông lặng lẽ lao vào đám sương dày. Trước mặt, khói đen bao trùm, và một ma tu đang lao về phía ông.

Ma tu này cầm một chiếc khiên lớn, mặc áo đen, đôi mắt nhọn hoắt, hét lên:

“Đồ nhóc, đừng chạy trốn!”

‘Hậu kỳ của giai đoạn luyện khí à?’

Lý Từ Trị chỉ nhìn qua một cái đã đoán được ý định của kẻ đó, bèn cười khinh:

“Chắc là nó nghĩ rằng tôi bị thương nặng sau khi rời khỏi đội hình, chắc chắn không còn nhiều pháp lực, vì vậy mới vội vàng đi và không chuẩn bị gì trước mặt… Dựa vào chiếc khiên lớn của mình và sức sống mãnh liệt của một ma tu, nó muốn thử may mắn để lấy lòng Tuoba Chongyuan!”

Nhưng ma tu này đã tính toán sai. Lý Từ Trị đã sớm dự đoán rằng sẽ có ma tu khác can thiệp, vì vậy ông đã tích lũy pháp thuật từ lâu, chờ đợi thời cơ thích hợp để sử dụng. Khi ma tu kia tiến đến gần, ông bỗng nhiên phóng ra một luồng ánh sáng huyền ảo.

Ma tu kia tưởng mình sẽ thành công, nhưng pháp thuật của Lý Từ Trị không phải là thứ đơn giản. Ánh sáng huyền ảo phản chiếu trên chiếc khiên, trở nên vô hình và xuyên qua mặt khiên, đập thẳng vào mặt ma tu kia.

“Boom!”

Ánh sáng rực rỡ lan tỏa, ma tu kia bị đánh vỡ tan tành. Thịt da bị nổ tung, máu và thịt tách rời nhau, lộ ra những xương trắng lóe lên, rơi lung tung khắp nơi.

Lý Từ Trị không dừng lại, tiếp tục bay về phía trước. Chiếc xe ngựa phía sau nhanh chóng mở đường qua đám sương mù, hiện ra trước mắt là một chiếc xe ngựa xa hoa.

Đào Bá gia ngồi xếp bàn chân trên xe ngựa, thân thể kẻ tu luyện ma quỷ kia vẫn đang vùng vẫy trong không trung, da thịt rơi rụng từng mảnh; Đào Bá gia không hề nhước mày, tiếp tục lao nhanh qua, để lại phía sau là những tiếng kêu thảm thiết dần tắt đi.

  Lý Từ Trị Vừa thoát ra được một lúc, ông ta nhanh chóng nhận ra rằng Đào Bá gia đã đến gần phía sau mình. Tốc độ bay của ánh sáng huyền ấy nhanh hơn nhiều so với các tu sĩ bình thường, nhưng vẫn không thể sánh kịp chiếc xe ngựa thần này; ông ta chỉ có thể chờ đợi Đào Bá gia tiến gần hơn.

  “Đạo huynh…”

  Đào Bá gia mở mắt trên xe ngựa và gọi lên. Khi nhìn thấy những kẻ tu luyện ma quỷ phía sau đã bị bỏ xa, và đang tiến vào khu vực trống trải, ông ta mới rút ra cây giáo dài.

  “Trước đây có rất nhiều kẻ tu luyện ma quỷ, tất cả đều là tay sai của Đào Bá gia. Nếu ném cây giáo này ra, chắc chắn chúng sẽ đi nhặt lên, điều đó sẽ khiến Đào Bá gia không thể tập trung…”

  “Bây giờ chúng ta đã ở khu vực trống trải, không còn khói ma quỷ nào nữa; đây chính là thời cơ tốt.”

  Ông ta chỉ cần ném cây giáo lên, đá mạnh vào phần đuôi; cây giáo lập tức bay vút như mũi tên, nhanh chóng lao về phía nam và biến mất trong đám mây dày đặc.

  Đào Bá gia nhẹ nhàng thực hiện một động tác ấn quyết, thấy cây pháp khí của mình không hề quay trở lại, ông ta lập tức hiểu ra rằng có lẽ là vị tu sĩ mặc áo lông vũ phía trước đã niêm phong linh thức của nó. Ông ta cười nhẹ, giọng nói vang dội như chuông đại:

  “Đạo huynh quá lo lắng rồi… Dù cho tôi mất đi cây pháp khí này… Thứ thuộc về Đào Bá gia, ai dám nhặt lên chứ? Chỉ cần một phút là tôi có thể giết chết ngươi, sau đó sẽ đi tìm lại nó.”

  Lý Từ Trị Hoàn toàn không quan tâm đến lời nói của ông ta, vỗ tay vài cái trên cổ tay, từ đó xuất hiện một Phù Lục; ông ta cuộn chiếc áo lông vũ đó lại và phóng nó về phía sau.

  Khi Phù Lục rời khỏi lòng bàn tay ông ta, nó lập tức biến thành một tấm vải xám u ám; xung quanh bắt đầu vang lên tiếng trống, tiếng cồng, mùi hương thơm ngát lan tỏa… Tấm vải xám đó như được bơm hơi, phình to lên và bay lượn trong không trung, giống như một con chim lớn đang bay qua.

  Đó chắc chắn là Phù Lục cổ xưa mà Dương Ruì Triệu đã giao cho ông ta!

  Đào Bá gia ngồi trên xe ngựa, nhìn chiếc vải xám kia, lần đầu ti

“Nhìn hình dáng này, giống như là [Chín Loại Vải Thần Bí] của thẩm phán Dương ở miền nam Chiết Giang… Chẳng lẽ họ tên là Dương sao?”

Anh ta suy nghĩ trong lòng, và quả nhiên, tấm vải màu xám này đã ngăn cản được anh ta. Trước đó, anh ta đã tích tụ sẵn các Pháp thuật, và khi lại sử dụng sáu tia ánh sáng trắng [Bạch Quang], chiếu vào tấm vải, nhưng chúng lại bị che khuất hoàn toàn và biến mất không dấu vết.

“Chỉ là những Phù Lục cổ xưa thôi… Dù sao thì trước hết phải bắt được hắn rồi mới hỏi han từ từ.”

Anh ta nhanh chóng gạt bỏ những suy nghĩ đó, thi triển một số phép thuật, và một đóa sen màu trắng vàng bỗng nhiên xuất hiện, có chín cánh rõ ràng. Khi đóa sen được đặt lên tấm vải, tấm vải màu xám chỉ hơi nứt ra một chút mà thôi.

Nhưng âm mưu của Đào Bá gia – Đào Bá Trùng Nguyên – đã thành công. Anh ta đặt một tay xuống phía dưới ngón trung, dùng ngón út gõ nhẹ, và chiếc xe ngựa lao thẳng vào tấm vải; tuy nhiên, bóng dáng của anh ta lại hiện ra phía sau tấm vải và tiếp tục tiến về phía trước.

“Phù Lục này thậm chí còn tốt hơn những gì tôi tưởng…”

Đã hai lần ngăn cản được Đào Bá Trùng Nguyên, [Lý Từ Trị] cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Sau khi vượt qua vài ngọn núi nhỏ, một con đèo hiện ra trước mắt. Nhưng [Lý Từ Trị] không hề tỏ ra tự hào, mà chỉ nhìn chăm chú vào tình hình.

Quả nhiên, không sai lầm gì cả – trên con đèo không hề có tu sĩ nào đến giúp đỡ, thay vào đó, một hàng phòng thủ được thiết lập để chặn đứng mọi người, khiến con đường hướng về phía nam bị cắt đứt.

“Thật là như ý…”

[Với tiếng ầm ĩ mà [Lý Từ Trị] và Đào Bá Trùng Nguyên tạo ra, chiếc xe ngựa chắc chắn đã được mọi người trong vòng vài chục dặm nhìn thấy rõ ràng. Đào Bá Trùng Nguyên quả thực không hề thiếu mưu mẹo; việc anh ta hét lớn tên gia tộc Đào Bá gia chắc chắn là cố tình nhằm chặn đứng bất kỳ quân tiếp viện nào.]

Hiện tại, con đèo đã không thể đi qua được. [Lý Từ Trị] cảm thấy hơi thất vọng, nhưng không hề trách móc ai cả, và buộc phải thay đổi hướng đi để tiếp tục cuộc chạy trốn.

“Nếu họ thiết lập hàng phòng thủ để đối đầu với tôi… không chỉ Đào Bá Trùng Nguyên sẽ theo sát sau lưng tôi, mà tôi cũng có thể vô cớ mất đi cơ hội này, thậm chí còn có thể làm tổn thương đến gia tộc Đào Bá gia. Nếu là tôi, tôi cũng khó có thể mở cửa đón nhận những người lạ…”

“Thà rằng họ giữ im lặng, dùng lý do ‘đang kiểm soát tình hình’ để che đậy, thì không ai có thể

Khi quay đầu nhìn lại Đào Bá Trọng Nguyên, chiếc ấn lớn trên đỉnh đầu ông ta đã được triệu hồi; bốn chữ “Thịnh Lạc Đào Bá” hiện rõ trước mắt, lấp lánh ánh vàng, có thể nhìn thấy từ xa một cách rõ ràng.

……

Thành Đúc Quan.

Thành Đúc Quan vốn là cổng vào của một phái nhỏ tại Túc Quốc – phái Huyền Đúc Môn. Phái này đã bị tiêu diệt hoàn toàn trong cuộc thảm họa do yêu ma gây ra, chỉ còn lại một dãy núi khá lớn, sau đó bị các tu sĩ yêu ma chiếm giữ.

Sau khi có được ngọn núi phía sau Hồ Thanh Chi, họ đã điều người đến đó để canh gác. Lý Quán Đào【Lý Quán Đào】 sau khi cha mình qua đời, vẫn chưa kịp tháo bỏ bộ đồ trắng, liền vội vàng đến ngọn núi này.

Người canh gác tại đây ban đầu có vẻ lạ lẫm; anh ta tự xưng là người của gia tộc Viên ở rừng nấm, tên là Viên Hộ Viễn, trông có vẻ già nua, khuôn mặt tái nhợt, có vẻ già yếu. Ban đầu, anh ta không nói nhiều.

Lý Quán Đào【Lý Quán Đào】 luôn tu luyện trong phái mình, hầu như không bao giờ rời khỏi ngọn núi của cha mình, nghĩ rằng mình không có tài năng hay mưu mô gì để xây dựng mối quan hệ, cũng không quen biết nhiều với gia tộc Viên, nên cũng không muốn tiếp xúc với họ.

Tuy nhiên, sau khi cùng nhau chiến đấu trong thời gian dài, họ dần tìm được chủ đề để trò chuyện với nhau. Viên Hộ Viễn luôn biết cách duy trì cuộc trò chuyện một cách thoải mái và hợp lý.

“Nhìn thấy biển mây thay đổi trên bầu trời này... Có lẽ là khu vực Bạch Xiang Cốc đang bị các tu sĩ yêu ma tấn công!”

Anh ta vô tình nói ra điều đó, nhưng Viên Hộ Viễn ngay lập tức trở nên buồn bã, nhìn ra xa và nói một cách mơ hồ:

“Bạch Xiang Cốc do gia tộc Lý canh giữ; nghe nói là con trai thứ ba của gia tộc Lý, chủ nhân của núi Trường Thiên – Lý Từ Trị – có lẽ giờ đây anh ta đang gặp rất nhiều rắc rối.”

Lý Quán Đào【Lý Quán Đào】 lập tức lo lắng và thì thầm:

“Đúng vậy, gia tộc Đào Bá từng sản sinh ra những người sử dụng được Kim Dan... Mặc dù họ đã mất đi rất nhiều người, ít khi xuất hiện những phép thuật kỳ lạ, nhưng những người thuộc dòng chính thống đều là hậu duệ của tộc Zǐ Phủ... Đó đều là những người không thể xem thường được. Hy vọng chủ nhân của phái sẽ có thể vượt qua được...”

Lời nói của anh ta mang tính thiên vị quá mức, khiến Viên Hộ Viễn bắt đầu suy nghĩ. Người đàn ông già ấy như không có ý định gì cụ thể, nhưng vẫn hỏi:

“Hóa ra… đồng đạo cũng họ Lý.”

Lý Quán Đào cười nhưng không nói gì thêm. Anh luôn nhớ lời dạy của cha mình: nếu gặp người nào trò chuyện hợp ý, rất có thể họ thông minh và khéo léo hơn mình; chỉ sau vài tháng quen biết, anh không dám tiết lộ quá nhiều thông tin.

Viên Hộ Viễn đang muốn hỏi thêm thì bỗng nhiên hai tia sáng chói lọi lao về phía họ từ hướng đông. Cả hai vội vàng cảnh giác và ngẩng đầu nhìn.

Tia sáng đầu tiên có màu sắc tối hơn, ánh sáng của nó bị kìm nén đi, nhưng vẫn có thể nhận ra được một tia sáng hồng nhạt. Tia sáng thứ hai di chuyển nhanh hơn nhiều, gần như đã đến gần tia sáng đầu tiên.

Tia sáng thứ hai có màu trắng vàng, phía trên còn treo một vật hình ấn lớn, trên đó in rõ bốn chữ:

“【Thịnh Lạc Tu Bá】”

Các tu sĩ ở Thanh Chi tự nhiên đều biết đọc chữ cổ, vì vậy họ lập tức nhận ra đó là tên của ai đó.

Viên Hộ Viễn nhìn tia sáng đó, lòng anh bỗng nhiên nhảy múa, cảm xúc mãnh liệt trào dâng trong lòng, anh lẩm bẩm không hiểu sao:

“Tử Trị?! Lại bị truy đuổi đến nơi này!”

Người nói không có ý gì, nhưng người nghe lại hiểu rõ. Lý Quán Đào chưa kịp phản ứng thì nghe thấy lời đó, lập tức nhận ra rằng khí chất của tia sáng đó rất quen thuộc, chắc hẳn anh cũng đã từng nghe nói về nó.

“Chắc hẳn đó là Lý Từ Trị – người đã đến thăm cha chúng ta vào ngày hôm đó. Anh trai tôi nói rằng anh ta là một chàng trai thanh lịch, quả nhiên là vậy.”

Lý Quán Đào giật mình, nhanh chóng hiểu ra và hoảng sợ, vội vàng kéo tay Viên Hộ Viễn, hét lên:

“Hãy chuẩn bị phòng thủ! Tiền bối Nguyên! Nhanh lên!”

“Chuẩn bị phòng thủ… Chuẩn bị phòng thủ…”

Viên Hộ Viễn bất ngờ nhảy lên, lục lọi trong tay áo vài lần, sau đó dừng lại, đứng đó sững sờ, hình ảnh của các anh em và bạn bè hiện lên trước mắt, anh hét lên:

“Đó là nhà Đào Bá gia mà!”

Nhưng Lý Quán Đào【Lý Quán Đào】 lại nắm lấy tay anh ta, khiến Viên Hộ Viễn bỗng nhiên thoát khỏi trạng thái đó. Những cảm xúc mãnh liệt ấy quay cuồng trong lòng anh, mang lại một nỗi đau khổ khó hiểu, và anh ta hoảng sợ la lên:

“Mở trận? Anh không sợ chết à! Đó là nhà Đào Bá gia mà! Lúc nãy anh còn nói rằng đó là những người không thể chọc giận được!”

“Tôi muốn mở trận!”

Lý Quán Đào【Lý Quán Đào】 bỗng nhiên nổi giận dữ, lần đầu tiên không còn giữ thái độ của người kém tuổi, giọng nói vang dội bên tai Viên Hộ Viễn. Khuôn mặt anh ta không hề hung dữ, nhưng vì quá lo lắng mà trở nên méo mó; anh ta hét lên:

“Hỡi đồng đạo, hãy mở trận đi! Tôi phải cứu người này!”

“Anh điên rồi!”

Viên Hộ Viễn kiên quyết từ chối. Anh ta mới là người chủ trì việc mở trận này; chiếc phù bảo trong tay Lý Quán Đào【Lý Quán Đào】 chỉ có tác dụng cho việc ra vào trận mà thôi. Người đàn ông trung niên này tức giận đến mức mắt đỏ lên, nhẫn nhịn nói:

“Tiền bối Yuan… Người này có ân với nhà tôi… Hãy mau mở trận đi.”

“Ân tình gì vậy?”

Viên Hộ Viễn không chịu nghe theo, bắt đầu đổi đề tài để tránh tranh cãi. Cuối cùng, Lý Quán Đào【Lý Quán Đào】 cũng nhận ra điều đó, vẻ mặt anh ta trở nên lạnh lùng và anh ta nói:

“Được thôi! Nếu anh không mở trận… thì tôi sẽ tự mình ra trận!”

Tình hình đã hoàn toàn thay đổi. Viên Hộ Viễn hoảng sợ, lòng tràn ngập những cảm xúc khó hiểu, và anh ta la lên:

“Tại sao anh lại làm vậy??!”

“Tại sao lại làm vậy???”

Lý Quán Đào【Lý Quán Đào】 tức giận đến cực điểm, ánh mắt sáng lấp lánh; anh ta đập mạnh chiếc pháp khí vào đỉnh thành, tạo ra một hố sâu, và lạnh lùng nói:

“Cha tôi đã phải chịu đựng sự miệt thị, ở lại trên [Phủ Thần Phong] suốt hàng trăm năm, bị mọi người ghét bỏ… Chỉ có một mình Lý Từ Trị luôn coi trọng ân tình với gia tộc Lý, thường xuyên qua lại với chúng tôi!”

“Khi cha tôi đạt được bước tiến đó… mọi người đều biết rằng ông ấy đã làm điều không thể thành công! Những ân huệ từ những viên Đan Dược trước đây, cùng với sự giao lưu với các Chư Tu, tất cả họ đều gọi ông ấy là ‘Đại Sư Ân Thành’. Nhưng khi thấy tôi yếu đuối, không thể tiếp tục con đường Đan Dược, họ liền không còn lợi ích gì nữa để mong đợi! Và vì sợ hãi gia tộc Trì, không ai sẵn lòng giúp đỡ tôi cả!”

“Vào lúc đó, chủ nhân của gia tộc Lý Thị vừa mới qua đời, nhưng vẫn sẵn lòng dùng những vật linh quý để giúp đỡ… Cháu trai tôi đã đi xa hàng ngàn dặm để lấy lại những vật đó, và khi kiểm kê kỹ lưỡng, số lượng chúng còn nhiều hơn cả tổng số những gì mọi người khác sẵn lòng cho!”

Lý Quán Đào【Lý Quán Đào】 thậm chí không nhìn Viên Hộ Viễn một cái, cứ thế phi ngựa ra đi, để lại sau lưng mình một câu nói lạnh lùng, trong gió lạnh của mùa đông:

“Bây giờ khi Xi Trị gặp khó khăn, nếu Quán Đào cứ ngồi yên không làm gì, làm sao có thể đối mặt với cha tôi được?!”

Anh ta nhìn chằm chằm vào người già, giọng nói của anh ta như tiếng sấm vang vào tai ông:

“Ngài hãy cố gắng bảo vệ mạng sống của mình đi! Quán Đào còn trẻ, vẫn chưa keo kiệt đến thế đâu!”

Lý Quán Đào【Lý Quán Đào】 chỉ trong chốc lát đã rời đi, không còn bóng dáng nào, để lại người già đứng đó, người run rẩy, đôi mắt trống rỗng. Gió lạnh của mùa đông dường như không hề quan tâm đến thể xác đã được Xây Dựng Nền Tảng của ông, thổi xuyên qua từng tế bào, khiến ông run rẩy, nhưng cũng đổ mồ hôi đầy người.

Viên Hộ Viễn trước mắt chỉ thấy một màu trắng xóa, không thể nghĩ ra điều gì nữa, những lời vừa rồi vẫn vang vọng trong đầu ông, khiến răng ông run rẩy, và ông đành ngồi xuống bên cạnh bức tường thành.

“Có lẽ khi tôi mới sáu tuổi và bị cảm lạnh, cảm giác cũng giống như thế này.”

Người già bỗng nhiên nhớ ra điều đó, khuôn mặt ông tái nhợt đi, hai bàn tay già nua của ông cố gắng xoa vào nhau trước ngực.