“Lệnh bảo sao?”

Ngũ Mục Liên Ân đang run rẩy sợ hãi thì nghe tiếng nói lạnh lùng từ phía trên vang lên:

“Dám làm gì thế…”

Ngũ Mục Liên Ân vội vàng cúi đầu, kinh hoàng nói:

“Tiểu Tu hiểu rồi! Tiểu Tu hiểu rồi! Ngài có công đức vĩ đại, số mệnh được trời ban, còn tiểu Tu chỉ vì duyên phận không may mà đi lầm đường… Nhưng may mắn được nhìn thấy dung nhan của ngài!”

“Đã được nhìn thấy ngài, mạng sống này coi như đã thuộc về ngài rồi… Tiểu Tu hiểu rồi, giống như tất cả mọi người đều đến đây cùng nhau… Được chiêm ngưỡng dung nhan thiêng liêng của ngài, chúng tôi đều sẽ chết ngay tại đây… Bây giờ, chỉ còn biết tuân theo mệnh lệnh của ngài mà thôi!”

Ngũ Mục Liên Ân nói với giọng đầy đau khổ:

“Tất cả những gì tiểu Tu đã làm trong kiếp này, tiểu Tu sẵn lòng bù đắp bằng mạng sống của mình, chịu đựng mọi hình phạt để được thanh tẩy tâm hồn, và xin được phục vụ dưới trướng ngài, trở thành một đệ tử nhỏ hay một quan chức nhỏ trong thế giới pháp luật…”

Giọng anh ta đầy bi thương, nước mắt tràn ra, khiến Lục Giang Tiên không khỏi cảm thán:

“Thật là một kẻ tu hành xuất sắc! Lời nói của anh ta thật là quyến rũ…”

Giọng nói của Lục Giang Tiên vang lên nhẹ nhàng, bỏ qua tất cả những lời nói của Ngũ Mục Liên Ân, và lạnh lùng nói:

“Ta đã đặt một quân cờ vào thế gian phàm tục này, nhưng ngươi lại làm nhiều việc phiền phức… Nếu sau này ngươi để lại dấu vết gì, ta sẽ không chỉ khiến ngươi phải chịu đựng hình phạt nghiêm trọng mà thôi…”

Ngũ Mục Liên Ân hiểu rõ điểm then chốt, chỉ mong có thể hiển thị hết tấm lòng mình, và kinh hoàng nói:

“Ngài… Ngài… Tiểu Tu vẫn còn một vài biện pháp! Chắc chắn sẽ làm cho mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, không làm ngài lo lắng chút nào… Nếu có sai sót gì xảy ra, tiểu Tu sẽ phải chịu đựng nỗi đau khổ vô cùng sâu sắc, và mãi mãi không thể siêu thoát…”

Bỗng nhiên, một tia sáng Minh Quang từ trên cao rơi xuống, xuyên thủng tâm trí Ngũ Mục Liên Ân. Giọng nói của vị tiên mặc áo trắng phía trên vang lên mơ hồ:

“Lời thề hôm nay, sẽ được ghi lại trong ngươi.”

Ánh sáng trong tay Lục Giang Tiên chớp lóe, Minh Dương phát sáng rực rỡ, và Ngũ Mục Liên Ân trước mắt ông ta tan biến như khói, biến mất không dấu vết. Cung điện màu trắng bạch dần biến mất, trở lại với bầu trời tối đen.

Ký ức của Ngũ Mục Liên Ân bắt đầu trôi về… Lục Giang Tiên đã đọc kỹ chúng hai lần.

Tên thật của Ngũ M

Vào thời điểm đó, Ngũ Mục Liêm Mẫn đã vượt qua giai đoạn Trung kỳ xây dựng nền móng; trong ký ức của anh ta, bầu trời tối tăm, máu đỏ rực khắp nơi, cây cối và đá trên đường đều như đang rơi lệ, mọi người đều hoảng loạn. Chỉ có tổ tiên họ Hạ Lan mới ló đầu ra ngoài, thì lại bị thứ gì đó cuốn đi, chỉ để lại những tiếng kêu hoảng sợ.

Ngũ Mục ẩn náu dưới lòng đất suốt ba tháng; khi trở ra ngoài, anh ta mới biết rằng cha của Hoàng đế Triệu Vũ là Yến đã qua đời tại quận Khương Thành, và phe thân thuộc của thái tử đã lên ngôi, đưa bảy bức tượng cao quý vào kinh đô. Với danh tính là một kẻ tu luyện ma pháp, Ngũ Mục liên tục bị truy đuổi và suýt nữa mất mạng.

Anh ta vội vàng từ bỏ con đường tu luyện ma pháp, chuyển sang theo đạo Phật, và không ngờ rằng tính cách của mình lại rất phù hợp với con đường này; từng bước một, anh ta leo lên vị trí cao trong giáo phái Liêm Mẫn.

Người này rất coi trọng sinh mạng của mình; dù đã trở thành một pháp sư và có nhiều phương pháp tái sinh, anh ta hiếm khi rời khỏi miền Bắc, mà luôn sống trong khu đất nhỏ của mình – Ngũ Mục Tự – và tận hưởng cuộc sống trong bốn trăm năm trong số bảy trăm năm ký ức đó.

Cuối cùng, do một cơn hứng thú, anh ta quyết định đi du lịch về phía Nam; nhưng khi vừa đến Túc Quốc, tại Giang Bắc, anh ta tình cờ gặp Đoan Mộc Khuỷ – người đến từ Giang Bắc để tìm kiếm thứ gì đó và đã từng gặp các vị tiên.

Thấy Đoan Mộc Khuỷ mới chỉ ở giai đoạn Trung kỳ xây dựng nền móng, Ngũ Mục Liêm Mẫn cười ha hả ba tiếng; không ngờ rằng Đoan Mộc Khuỷ đã dùng sách để đánh anh ta cho tan nát, và thân xác của Ngũ Mục Liêm Mẫn – vốn đã được tạo ra bằng những phép thuật đặc biệt – cũng bị hủy hoại; từ đó trở đi, anh ta không bao giờ lại vượt sông nữa.

“Bảy trăm năm tu luyện...”

Trong ký ức của Ngũ Mục Liêm Mẫn, phần lớn là những phương pháp tu luyện của đạo Phật; nhưng dù sao thì sau bảy trăm năm tu luyện, anh ta cũng đã nghiên cứu qua cả các công pháp của ma pháp và tiên pháp. Những công pháp ma pháp thì không cần phải nói đến, còn những công pháp tiên pháp thì đều là những phương pháp cổ xưa.

Anh ta đọc qua chúng một cách sơ bộ; những công pháp này xuất hiện vào thời kỳ Liêu và Triệu thay phiên nhau, và ranh giới giữa ma pháp và tiên pháp không được phân định rõ ràng lắm; những công pháp của đạo Tử Phủ Kim Đan còn kèm theo nhiều phương pháp khác để uống hoặc sử dụng đồng thời.

“Không lạ gì Ngũ Mục Liêm Mẫ

**Ngũ Mục Lian Mẫn bỗng nhiên tỉnh dậy từ trong hư không, Pháp Chú trong tay vẫn chưa kịp thực hiện hết. Có vẻ như chỉ mới trôi qua một khoảnh khắc ngắn ngủi thôi, nhưng anh cảm thấy như đã trải qua cả một kiếp sống khác. Trước mắt anh, ánh sáng vàng rực rỡ, những đóa sen đang rơi xuống.**

Anh hoảng sợ trong chốc lát, cảm nhận được nguồn pháp lực mãnh liệt đang ẩn hiện sâu thẳm trong linh hồn mình, và anh hiểu rằng tất cả những gì vừa xảy ra không phải là ảo giác. Trái tim anh bỗng nhiên trở nên đau đớn vô cùng.

“Làm sao vậy?”

Bên cạnh, người có làn da đỏ và đôi mắt xanh lam tên Lian Mẫn hỏi, giọng điệu của cô ta lại mang tính châm biếm:

“Ngài Ngũ Mục đột nhiên tỉnh dậy, chắc hẳn là do số mệnh đã đưa đẩy, chắc hẳn ngài đã gặp được một cơ hội tốt! Hãy kể cho chúng tôi nghe xem!”

Mặc dù các Lian Mẫn khác đều đứng yên bất động, cầm trên tay những vật dụng pháp thuật, trông giống như những bức tượng đặt sát nhau, nhưng Ngũ Mục Lian Mẫn biết rằng hành động của mình đã bị tất cả những người tu luyện này chú ý đến.

Điều khiến anh càng lo lắng hơn là **Không Không Ma Ha [Chā Lu]** đang ở phía sau. Dù lúc này **Chā Lu** đang ẩn mình trong hư không, hóa thành hình thức ngàn mắt để quan sát Túc Quốc, nhưng bất kỳ tiếng động lớn nào cũng sẽ khiến **Chā Lu** chú ý đến, và tình huống của anh sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

Trong tình thế nguy cấp, anh vẫn bình tĩnh, giả vờ hoảng loạn và thu lại thanh đồng nhỏ trong tay. Quả nhiên, Lian Mẫn có làn da đỏ và đôi mắt xanh lam bật cười ha hả, chế giễu:

“Chính vì vị La Hán của ngài đã chết!”

Khi những lời này vang lên, anh trong lòng mừng thầm; quả nhiên, những ánh mắt đang theo dõi anh lập tức lùi lại một nửa, và chuyển hướng đi nơi khác. Ngũ Mục Lian Mẫn lạnh lùng nói:

“Chí Ro, việc đó có liên quan gì đến ngươi?”

Đạo trường của Lian Mẫn Chí Ro nằm gần với chùa Ngũ Mục của anh, hai bên luôn không hòa thuận với nhau. Hơn nữa, trong những năm trước, họ đã có nhiều tranh chấp. Ngũ Mục đã oán giận Lian Mẫn Chí Ro từ lâu, và lần đầu tiên anh cảm thấy người này có ích. Anh tỏ ra giận dữ bên ngoài, và quả nhiên, Lian Mẫn Chí Ro cười nói:

“Vị La Hán của ngài đã chết ở Giang Nam[Giang Nam], phải không?”

Chưa kịp cho anh trả lời, Lian Mẫn Chí Ro tiếp tục nói:

“Đoan Mộc Khuỷ[Đoan Mộc Khuỷ] đã chết từ lâu rồi! Sự việc trở nên tồi tệ đến thế này... coi như là

“Rõ ràng là những thủ đoạn của tiên nhân quá cao siêu; số mệnh của tôi đã rơi vào tay Ma Ha, và có điều gì đó được cấy ghép vào linh hồn tôi, nhưng hắn lại không hề hay biết… Quả thật, đây chắc chắn là những thủ đoạn thuộc cấp độ Kim Dan!”

Trong lúc anh ta đang suy nghĩ, phía trước bỗng nhiên xuất hiện hàng trăm tia sáng vàng; một bục sen từ không trung bay lên, trên đó ngồi một đứa trẻ khoảng năm sáu tuổi, xinh đẹp như tác phẩm điêu khắc, đáng yêu và duyên dáng; phía sau đứa trẻ là một ngôi chùa màu vàng, khói hương và khói than tỏa ra như những dòng thác, trông vô cùng đẹp đẽ.

Ngay dưới đó, các tu sĩ nhỏ liền hô vang:

“Kính chào Ngài 【Đại Bi Thiện Lạc Liên Thế Tượng】 Kỷ Liên Ma Ha của Tiền Đường Liên Hoa!”

“【Thiện Lạc Tượng】 đã đến rồi…”

Mọi người trong lòng đều cảm thấy vui mừng, và rồi họ nghe thấy giọng nói của đứa trẻ vang lên:

“Chà Lu! Gia tộc Đào Bá đã đến rồi!”

……

**Bạch Xãng Cốc.**

Lý Từ Trị sau nửa năm tu luyện, mọi việc diễn ra êm đềm; mùa đông đến, tuyết rơi dày đặc, núi rừng trở nên trắng xóa, cảnh vật ở đây hoàn toàn khác biệt so với Giang Nam, mang lại cảm giác yên bình và thoải mái cho con người.

Sau khi tu luyện trong thời gian dài, Lý Từ Trị nhận được những cơ hội tốt từ thiên nhiên; sau khi nuốt viên thuốc linh, anh ta dễ dàng đạt đến Trung kỳ xây dựng nền móng. Hai người bạn đồng hành cùng anh ta – Ôn Vũ Uy từ Phong Khí Phong và Toàn Y từ Lăng Hà Phong – cũng dần ổn định trong việc tu luyện; hai đệ tử của Ôn Vũ Uy đã đến, và Toàn Y – người ban đầu còn e ngại – cũng bắt đầu tu luyện một cách yên tâm.

Họ thường xuyên trò chuyện trong sân, đối diện với bức tranh tuyết trắng xóa; hai người trẻ tuổi phục vụ họ, còn mọi người trong thung lũng đều quỳ nghe họ nói về những điều liên quan đến đạo pháp, uống rượu và thảo luận về những vấn đề nhỏ bé trong đạo, cảm thấy thực sự rất thoải mái.

Thỉnh thoảng, những người canh gác tại các điểm kiểm soát do mọi người quản lý sẽ đến báo cáo; tuy nhiên, không có chuyện gì quan trọng xảy ra, chỉ có vài kẻ ma tu lang thang qua đây mà thôi.

“Anh Hữu Trị ơi!”

Toàn Y – người đàn ông trung niên này – giờ đây đã coi nhau như anh em; mặc dù ông ta hơi lớn tuổi hơn, nhưng vẫn không dám tự cao tự đại.

“Tuyết này thật tuyệt vời!”

Trong nửa năm qua, Lý Từ Trị【L

Anh ta không hề có ý định tìm bạn đồng hành hay người tri kỷ nào cả; điều hiếm hoi mà anh ta thành công chính là hoàn thành việc Xây Dựng Nền Tảng. Anh chỉ muốn bảo vệ mẹ mình sống những năm cuối đời trong yên bình thôi. Bây giờ khi bị gọi đi, dĩ nhiên anh ta rất không mong muốn, may mắn thay, sau nửa năm ở đây, anh đã quen dần với mọi thứ và cũng bắt đầu mỉm cười nhiều hơn.

Ở bên cạnh, Vũ Vĩ ngồi xuống, uống một ngụm rượu rồi thở dài:

“Huyền Trị... vị trưởng lão trong gia đình em thật sự rất oai phong... đã tiêu diệt được con rắn Mục Dung ấy…”

Lý Từ Trị cười khẽ; khi nhận được tin này, anh thực sự rất vui mừng. Toàn Y còn hỏi han rất nhiều, nhưng những suy nghĩ đó dần dần phai nhạt sau vài tháng, chỉ có Vũ Vĩ là luôn nhớ đến chuyện này, thường xuyên nhắc đến nó và ánh mắt anh luôn đầy ký ức.

Lý Từ Trị gật đầu nhẹ, vẫn còn nhớ đến gia đình ở phía bên kia núi, anh lặng lẽ nhìn ra ngoài, và không lâu sau đó, anh thấy một đám ánh đen lao từ phía nam đến và dừng lại bên ngoài trận địa.

“Hmm?”

Lý Từ Trị đứng dậy; Vũ Vĩ, người luôn tỉnh táo, cũng trở nên nghiêm túc. Bỗng nhiên, họ nghe thấy tiếng gọi bên ngoài trận địa:

“Thiếu gia thứ ba! Thiếu gia thứ ba? U Sơ đang ở đây! Đã mang theo một số đồ đến!”

“Lý Ngô Tiêu…”

Lý Từ Trị hơi ngạc nhiên. Lý Ngô Tiêu là con rắn quái vật mà cha anh, Lý Uyên Tiêu, đã tự mình thu phục; anh đã từng gặp con rắn này, và về mặt danh nghĩa gia tộc, chính anh mới là chủ nhân của Lý Ngô Tiêu.

Nhận ra ngay người đó, anh bay đến phía trước trận địa và hỏi nhẹ:

“Gia đình thế nào rồi? Tại sao lại cử em đến đây?”

Lý Ngô Tiêu vừa bước vào, vừa vẩy bùn tuyết trên người, chiếc áo đen của anh vẫn giữ nguyên màu đen sau hàng ngàn năm, và trả lời:

“Thiếu gia thứ ba, chúng tôi vừa mới đánh bại một đợt tấn công của các ma tu, không có gì nghiêm trọng cả. Chỉ là bà Thanh Hồng đã thu hồi vật pháp và tái chế nó, nên tôi được sai đưa nó đến đây.”

Lý Từ Trị gật đầu, kiểm tra kỹ lưỡng và thấy đúng là Lý Ngô Tiêu. Sau khi kiểm tra một số thẻ chứng minh, anh mới cho phép Lý Ngô Tiêu vào bên trong trận địa. Lý Ngô Tiêu nhìn anh một

“Tu vi của Công tử ba cũng vượt qua tôi rồi! Thật là đáng ghen tị.”

Lý Từ Trị dùng linh thức kiểm tra và xác nhận đó quả thực là Lý Ngô Tiêu, liền mời anh ta vào phòng và nói:

“Dù tu luyện chậm hơn, nhưng ngươi lại sống lâu; mỗi người đều có ưu điểm riêng… Đừng bàn về chuyện ai ghen tị ai.”

Lý Từ Trị xin lỗi mọi người trong sân, sau đó dẫn Lý Ngô Tiêu trở về phòng. Lúc này, Lý Ngô Tiêu mới lấy ra một chiếc quạt.

Chiếc quạt có màu xanh lam, hình dạng cong vòm, với mười hai thanh nan được chế tác rất tinh xảo; chúng phát ra ánh sáng mờ ảo, như thể có pha lẫn ánh sáng huyền ảo, khiến toàn thân quạt lấp lánh những tia sáng màu.

Lý Từ Trị mỉm cười, cầm quạt lên và cảm nhận kỹ lưỡng. Lý Ngô Tiêu giải thích:

“Chiếc quạt này do Chúa tể Thanh Hồng giành được sau khi giết chết những người nhà Hắc Liên. Ban đầu chỉ có sáu thanh nan; đó là một loại pháp khí được chế tạo từ hồn phách và máu, rất tinh xảo. Nó có thể tạo ra luồng gió ma màu xám; có lẽ còn có những công dụng khác nữa…”

“Sau đó, người ta đã sửa đổi nó kỹ lưỡng và nghĩ đến việc dùng cho Công tử. Vì vậy, họ đã loại bỏ hồn phách và máu, thay thế chúng bằng tinh hoàng và thiếc đen; chất lượng của quạt có phần giảm xuống, nhưng vẫn coi là không tồi.”

“Ban đầu, đó là một chiếc quạt lớn, đủ để che khuất nửa người; nhưng sau khi thêm các thanh nan, mặt quạt trở nên dày hơn, vừa đủ để che ngực… Sau khi tìm kiếm khắp nơi, họ mới thu thập được một ít bảo vật phát sáng huyền ảo và đưa chúng vào quá trình luyện chế.”

Lý Từ Trị lắng nghe kỹ lưỡng và đáp lại một cách nhẹ nhàng: “Tốt lắm.” Theo quan điểm của ông, chiếc pháp khí này trong giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng chỉ có thể được coi là bình thường, nhưng nó lại mang ý nghĩa đặc biệt. Ông cười và nói:

“Xin phiền tiền bối U Sáo truyền lời này đến cho cô ấy; cảm ơn cô ấy đã quan tâm đến con trai chúng ta.”

Lý Ngô Tiêu gật đầu và đáp:

“Chắc chắn tôi sẽ mang theo… Công tử hãy đặt tên cho nó; tôi cũng sẽ trở về báo cáo.”

Lý Từ Trị Thử dùng nó một chút, thấy rằng nó không tiện lợi bằng thanh kiếm, nhưng cũng có những ưu điểm đặc biệt; việc sử dụng các pháp thuật để đẩy lùi, khám phá hoặc bắt giữ đối phương trở nên rất thuận tiện. Anh ta thì thầm:

  “Thôi gọi nó là [Xià Yōu] đi.”

   Lý Ngô Tiêu Gật đầu, và Lý Từ Trị bỗng nhiên nhớ ra một việc:

  “Khi tôi đạt được bước tiến đó, Tiểu Nhi đã hái cho tôi một ít [Lục Cầu Vồng Sương], và bây giờ nó vẫn còn trong túi đồ của tôi. Đã đến lúc lấy nó ra, rèn luyện nó ngày đêm, để hòa nhập vào chiếc quạt này.”

Trong khi anh ta đang suy nghĩ, Lý Ngô Tiêu nhanh chóng gật đầu, đưa cho anh ta một lá thư rồi cúi chào và nói:

  “Vậy thì thuộc hạ xin cáo từ bây giờ... E rằng nếu tôi đi quá lâu, có thể sẽ xảy ra chuyện gì đó tại các trạm kiểm soát...”

   Lý Từ Trị tự nhiên gật đầu, tiễn anh ta ra xa, cho đến khi anh ta bay ra ngoài đại trận. Lý Ngô Tiêu với khuôn mặt u ám, do dự một lát rồi nói:

  “Chủ nhân đã qua đời... U Sáo lẽ ra phải ở bên cạnh công tử, nhưng do được phân công nên không ở gần đây. Xin công tử hãy cẩn thận.”

Con rắn già này thường xuyên có vẻ u ám và không ngần ngại mắng người khác, nhưng sau hàng chục năm sống những ngày tháng không ai sánh kịp ở Đông Hải, nó luôn nhớ ơn ân tình mà mình đã nhận được. Lý Từ Trị nghe xong chỉ im lặng một lát, rồi gật đầu và tiếp tục tiễn anh ta ra khỏi thung lũng.

Anh ta treo chiếc quạt [Xià Yōu] linh hồn lên lưng, bay trên gió, đọc lá thư và hiểu rõ hơn về tình hình ở Quan Trung. Khi trở lại đại trận, anh ta nhìn vào mặt Yu Yuwei và cười nói:

  “Chúc mừng Xi Trị đã sở hữu được vật pháp.”

   Toàn Y nhìn anh ta với ánh mắt ghen tị. Anh ta chỉ nghĩ rằng thanh kiếm đeo sau lưng Lý Từ Trị chắc chắn thuộc cấp độ Xây Dựng Nền Tảng, còn chiếc áo lông vũ và chiếc quạt quý giá cũng vậy; vì vậy anh ta chỉ có thể chúc mừng mà thôi, trong lòng thì thầm:

  “Thật đáng tiếc là tổ tiên của dòng họ Toàn... đã bỏ lỡ cơ hội tốt đẹp, sớm quyết định đơn thân tham gia vào phe Thanh Chi... Nếu họ có thể giữ được thêm một số lãnh thổ để chờ đợi sự sáp nhập, thì dòng họ Toàn của chúng ta cũng có thể sánh ngang với các họ như